Capítulo 20: Mostrando as Verdadeiras Habilidades

Yuan Gaohao estava de fato atento ao desempenho de Jiang Lin. Ao ver que ele elevou tanto a temperatura, não pôde deixar de erguer as sobrancelhas e perguntar: “Zhao Yankui, seu discípulo parece querer se destacar. Com o fogo tão intenso, será que ele consegue controlar bem?”

Zhao Yankui respondeu, com as mãos em reverência: “Em resposta ao mestre de ofício Yuan, Jiang Lin tem um talento incomparável para manejar o fogo. O que vê agora ainda não é seu limite. Dias atrás, ele controlou sozinho quatro fornos ao mesmo tempo, produzindo oito blocos de ferro.”

Ao ouvir isso, não apenas Yuan Gaohao ficou surpreso, como também Yu Maoming olhou com olhos brilhantes.

“Zhao Yankui, não venha me enganar. Controlar quatro fornos ao mesmo tempo?” disse Yuan Gaohao.

“Não ouso mentir, senhor. Tanto Dong Songchang quanto muitos outros ferreiros presenciaram o feito”, respondeu Zhao Yankui.

Vendo que o mestre de ofício também voltara o olhar para ele, Dong Songchang, embora relutasse em admitir o talento de Jiang Lin, não se atreveu a mentir e apenas riu secamente: “Dessa vez, Zhao Yankui não está mentindo, vi com meus próprios olhos. Mas, por melhor que saiba manejar o fogo, isso não significa tudo. O mais importante para um ferreiro é martelar, temperar e afiar.”

Claramente, Dong Songchang queria diminuir o valor do talento de Jiang Lin. Yu Maoming interveio: “Saber manejar o fogo demonstra pensamento ágil, é alguém com potencial.”

Dong Songchang apressou-se a concordar: “O senhor tem razão, é realmente alguém com potencial. Mas, no fim, tudo depende do talento para o martelar.”

Yu Maoming perguntou em tom calmo: “Zhao Yankui, como é o talento do seu discípulo para o martelar?”

Zhao Yankui respondeu com reverência: “É excelente.”

Dong Songchang quase riu, mas, ao notar a expressão de Yu Maoming, fechou a boca contrariado.

Pensou consigo mesmo: Por mais que o elogiem, em apenas alguns dias na área de martelagem, quanto poderia ter aprendido?

Enquanto conversavam, Jiang Lin já retirava o ferro do forno.

Tinha um vermelho vivo, brilhante como uma cereja madura, chamando a atenção de todos. Tanto os aprendizes da fornalha quanto os da área de martelagem olhavam para Jiang Lin com inveja e admiração.

Yuan Gaohao não pôde deixar de elogiar: “A temperatura deve estar acima de mil e quinhentos graus, caso contrário, não teria terminado tão rápido. Zhao Yankui, o talento do seu discípulo para o fogo é realmente excepcional!”

Zhao Yankui retribuiu a saudação e, discretamente, observou Yu Maoming. Vendo que o mestre de ofício permanecia atento a Jiang Lin, percebeu que ele aguardava a demonstração das habilidades de martelar do rapaz.

Zhao Yankui também voltou o olhar para o discípulo, torcendo para que Jiang Lin se saísse ainda melhor — quem sabe, pudesse obter algum benefício diante do mestre de ofício.

Como o primeiro a terminar a fornalha e chegar à área de martelagem, Jiang Lin pegou o martelo, o que chamou a atenção de Yu Maoming.

“Aquele martelo parece ser de categoria superior. Quem o fez?” perguntou Yu Maoming.

Zhao Yankui respondeu com humildade: “Ao aceitar Jiang Lin como discípulo, forjei pessoalmente um conjunto de oito ferramentas de ferro. Talvez por bênção dos ancestrais, todas elas atingiram o nível de qualidade.”

Todos ao redor demonstraram surpresa.

Oito ferramentas de ferro, todas de qualidade, não é algo que um ferreiro comum consiga. Mesmo outros mestres raramente conseguem tal feito.

Afinal, trata-se de ferro comum; atingir a qualidade exige extrema maestria na arte da forja, normalmente apenas ao alcance de um vice-mestre de ofício.

Dong Songchang olhava tomado de inveja; seu talento era mediano, e suas habilidades pouco superavam as de um ferreiro comum.

Comparado a técnicos como Zhao Yankui, estava claramente em desvantagem.

Expressou sua insatisfação: “Mestre de ofício, o que Zhao Yankui fez é o mesmo que trapaça. Usar ferramentas de qualidade para forjar armas garante resultados melhores do que os outros aprendizes, não é nada justo!”

Zhao Yankui rebateu de imediato: “Jiang Lin está na área de martelagem há poucos dias, e você já o colocou na lista. Onde está a justiça nisso?”

“Um dia ou não, ele é aprendiz da área de martelagem. Colocá-lo na lista é meu dever!”

“Todos conhecem suas intenções!”

Vendo os dois mestres discutirem, Yuan Gaohao lançou um olhar a Yu Maoming. Como este não pretendia intervir, entendeu o recado.

“Zhao Yankui, esse conjunto de ferramentas pertence exclusivamente a Jiang Lin?” perguntou Yuan Gaohao.

“Naturalmente”, respondeu Zhao Yankui.

“Então não há motivo para discussão”, disse Yuan Gaohao, gesticulando. “As regras do acampamento são claras: ferramentas próprias, de qualquer qualidade, são permitidas. Se Jiang Lin tem essas ferramentas, é sua sorte e mostra que tem um bom mestre. Mas se saberá aproveitá-las, só veremos pelo uso que fizer.”

Com as palavras de Yuan Gaohao, tornava-se claro que ambos os mestres compartilhavam da mesma opinião.

Dong Songchang sabia que o pessoal da Seção de Forja não gostava dele, mas normalmente não demonstravam devido ao vice-mestre da Seção do Jardim.

Não podia insistir mais e resmungou: “Que bom mestre, nada mais que um oportunista.”

Zhao Yankui nem se deu ao trabalho de responder. Um incompetente como aquele jamais entenderia o verdadeiro espírito do acampamento de ferreiros.

Nesse momento, Jiang Lin já havia levantado o martelo.

Clang—

Um som agudo ecoou, faiscas voaram, e ele começou a forjar.

O barulho atraiu a atenção de muitos aprendizes. Enquanto seus próprios ferros ainda estavam no início do aquecimento, Jiang Lin já estava martelando. Como competir?

Sentiam inveja, mas não suspeitavam de trapaça; afinal, sua habilidade com o fogo era realmente inigualável.

Mas quanto à forja...

Alguns aprendizes da área de martelagem não estavam convencidos. Por mais rápido que fosse no fogo, não podia superar-nos na forja.

Na corrida entre a tartaruga e a lebre, sair na frente não garante vitória!

Com sua habilidade atual, Jiang Lin poderia terminar a arma em meia hora, mas não o fez; preferiu trabalhar devagar, de vez em quando errando um golpe de propósito.

No geral, seu desempenho era apenas mediano.

Quando já havia martelado metade, outros aprendizes também foram chegando.

O som dos martelos era incessante; com esse líder à frente, todos se esforçavam ainda mais, superando até o próprio desempenho habitual.

Zhao Yankui observava o discípulo, franzindo a testa. O que esse rapaz pretendia?

Percebia claramente que Jiang Lin errava de propósito.

Se ontem conseguia acertar todos os golpes, não haveria motivo para errar hoje; estava, sem dúvida, escondendo suas habilidades.

Zhao Yankui sentia-se irritado e ansioso. Será que era tolo? O mestre de ofício raramente vinha visitar, e ele desperdiçava a oportunidade de mostrar todo seu talento!

De repente, Yu Maoming disse: “Zhao Yankui, é só isso que seu discípulo sabe de forja?”

Zhao Yankui respondeu com um sorriso forçado: “Acho que ele teme cometer erros, por isso...”

Yu Maoming, impassível, falou: “Vá dizer a ele que, se continuar assim, será reprovado.”

Zhao Yankui ficou surpreso; quis argumentar que isso não era justo.

O desempenho de Jiang Lin estava totalmente dentro dos padrões para um aprendiz; por que não seria suficiente?

Yuan Gaohao lhe lançou um olhar, e Zhao Yankui pareceu compreender. Então correu até Jiang Lin e gritou:

“Jiang Lin, seu moleque, se não mostrar do que é capaz, o mestre de ofício disse que você será reprovado!”