Capítulo 84: Este é um ato de fraude

Os que estavam mais próximos do Arsenal de Ferreiros do Sul ficaram boquiabertos, observando, incrédulos, um grupo de ferreiros liderados por Zhao Yankuai, que, enquanto soltavam gritos de significado incerto, retiravam de sacos de estopa ferramentas de ferro negras e reluzentes.

Uma, duas, cinco, dez...

— Maldição... cada um deles tem um conjunto completo de ferramentas de ferro de categoria elevada? — praguejou um ferreiro. — Isso é fraude! É uma atitude desleal!

Até Yuan Gaogao, atraído pelo alvoroço, ficou surpreso ao ver mais de dez conjuntos de ferramentas de ferro valiosas.

— Mestre Zhao, o que significa isso? — perguntou ele.

Zhao Yankuai girou o martelo robusto na mão e sorriu, mostrando os dentes: — Reforjamos nossas ferramentas nos momentos livres, não estamos infringindo nenhuma regra, certo?

— Na verdade, não chega a ser contra as regras... — Yuan Gaogao, com olhar atento, notou algo peculiar no martelo e exclamou: — Espere, esse seu martelo...

Aproximou-se rapidamente e, ao analisar melhor, sua voz tornou-se ainda mais alta: — Runas entrópicas! Um martelo de oitava categoria inferior? Céus, não me diga que todos os seus têm isso?

Após examinar as ferramentas de outros ferreiros, Yuan Gaogao finalmente suspirou aliviado.

Ao menos eram apenas ferramentas comuns de categoria elevada, sem as runas especiais.

Mesmo assim, vendo aquele grupo de mais de dez ferreiros, cada um com seu próprio conjunto de ferramentas superiores, não pôde evitar um leve tique nos olhos.

Estavam ali para uma prova oficial ou para ostentar riqueza?

Forjar ferramentas de categoria elevada não era difícil para um ferreiro, desde que tivessem o material adequado.

O problema era que o Arsenal de Ferreiros servia ao exército, trabalhando basicamente com ferro comum.

Forjar ferramentas de categoria superior usando ferro comum era extremamente árduo e, até então, o número delas nos quatro arsenais era escasso.

Cada conjunto estava nas mãos dos mestres de maior habilidade de cada arsenal, e alguns sequer tinham o privilégio.

O Arsenal do Sul tinha menos gente, mas, agora, era o que mais possuía ferramentas superiores.

Até Yuan Bingqi, não muito longe, resmungava mentalmente e, sem se conter, gritou:

— Zhao Yankuai, sabe que não pode competir comigo em técnica, então gastou toda a prata para comprar boas ferramentas, não é? Se perder de novo, não vai se envergonhar?

Zhao Yankuai, porém, não se ofendeu; quanto mais irritado Yuan Bingqi ficava, mais ele sorria.

— Primeiro, todas essas ferramentas foram forjadas por nós mesmos, não gastamos prata alguma.

— Segundo, quem disse que minha técnica é inferior à sua? Cuidado para não morder a língua com tanto vento!

Ao ver que os dois iam começar a discutir, Yuan Gaogao interveio rapidamente:

— Basta, basta, a prova está prestes a começar. Não vale a pena perder tempo com discussões tolas, os administradores estão de olho.

Zhao Yankuai não respondeu, apenas balançou o martelo na direção de Yuan Bingqi.

Este estava furioso. Seu método das cem forjas lhe permitia, em dias de sorte, criar armas de oitava categoria inferior.

Em tese, estava seguro da vitória, mas agora, com o martelo de Zhao Yankuai de qualidade tão elevada, parte de sua vantagem se esvaía.

O resultado daquela prova tornava-se imprevisível.

Yuan Bingqi não pôde deixar de puxar Yuan Gaogao de lado:

— Isso é demais, Zhao Yankuai trouxe tantas ferramentas de categoria elevada para a prova, é injusto!

— Injusto? — Yuan Gaogao lançou um olhar ao sobrinho, soltou seu braço e respondeu: — O Arsenal Leste tem muito mais gente que o do Sul, mas nem por isso tem mais ferramentas de categoria elevada. O que importa aqui é habilidade, não número. Se você tem menos força, vai exigir que seus rivais também se contenham?

Em posição superior tanto pelo cargo quanto pela experiência, Yuan Gaogao calou o sobrinho.

Rangendo os dentes, Yuan Bingqi pensou: “É só um martelo de oitava categoria, nada demais! Minha técnica das cem forjas não é para qualquer um!”

Após a breve confusão, a prova oficial dos ferreiros começou.

Desta vez, presidida pessoalmente por Yu Maoming, com Yuan Gaogao e outros supervisores patrulhando e prevenindo trapaças.

No meio de todos, era o Arsenal do Sul que mais chamava atenção.

Não só porque Zhao Yankuai e mais de dez ferreiros estavam armados com ferramentas superiores, mas porque lá havia alguém que não deveria estar.

Jiang Lin!

Yuan Bingqi, enquanto acendia o forno, foi puxado por um colega:

— Mestre Yuan, olhe para o lado do Arsenal do Sul.

— O que há para ver? Só ferramentas de categoria alta, nada demais — resmungou Yuan Gaogao, sem levantar a cabeça.

— Não são as ferramentas, é o fogo... O aprendiz chamado Jiang Lin, quantos fornos ele está acendendo ao mesmo tempo?

A perplexidade na voz do colega fez Yuan Bingqi se erguer e olhar na direção do Arsenal do Sul.

Ficou estupefato ao ver Jiang Lin acender cinco fornos simultaneamente, todos já em chamas, enquanto ele acrescentava carvão a cada um.

— Será que esse aprendiz pretende operar cinco fornos sozinho? — alguém indagou.

— Impossível — retrucou Yuan Bingqi de imediato. — Ninguém consegue controlar tantos fornos ao mesmo tempo. Ele só está ajudando, nada mais.

— Ajudando? Então por que Zhao Yankuai e os outros não fazem nada? Estão só com os martelos na mão, nem pensam em acender os fornos.

Yuan Bingqi já não sabia como rebater. De fato, mesmo que o aprendiz estivesse auxiliando, seria razoável que os mestres também se movessem.

No entanto, Zhao Yankuai e os outros permaneciam imóveis diante das bigornas, enquanto Jiang Lin se agitava, incansável.

Quinze blocos de ferro bruto, três em cada forno, já haviam sido colocados.

Diante de um dos fornos, Jiang Lin pisou com força no fole; os músculos das coxas, robustos como aço fundido, quase rasgavam as calças.

Ao som do vento assobiando, as labaredas subiram a mais de um metro. O carvão acendeu-se instantaneamente, e a temperatura aumentou a um ritmo vertiginoso, atingindo em segundos níveis que fariam muitos ferreiros recuarem.

Embora já tivessem presenciado tal cena na prova de aprendizes, desta vez, mais de perto, o impacto visual era ainda maior.

Todos já sabiam que Jiang Lin era capaz de forjar ferro bruto sob temperaturas altíssimas, o que por si só já lhe rendera o respeito de muitos ferreiros.

O que os espantava, porém, era que, após acender o primeiro forno, Jiang Lin corria para o segundo, fazendo o mesmo, sem pausa.

— Ele vai mesmo controlar cinco fornos sozinho?

— Não pode ser! Com temperaturas tão elevadas, qualquer erro arruinaria o processo. Como alguém pode dar conta de tudo?

As opiniões eram quase unânimes em considerar impossível, salvo poucos que, lembrando o desempenho anterior de Jiang Lin, preferiam manter-se calados.

Os colegas do Arsenal do Sul, por sua vez, sorriam satisfeitos ao ouvir as conversas ao redor.

Os ferreiros que não conseguiram ferramentas de categoria superior e tiveram de acender seus próprios fornos já não sentiam inveja, apenas trocavam olhares cúmplices.

“Esses camponeses nunca viram nada assim!”, pensavam.

Com cada forno atingindo a temperatura adequada, Jiang Lin recuou alguns passos, observando atentamente as chamas em cada um.

Sua habilidade de controlar o fogo, ao nível sete, permitia-lhe dominar perfeitamente temperaturas de até dois mil graus; sua observação era quase como uma percepção sobrenatural.

Mesmo sem olhar diretamente, ele sentia qualquer mínima variação de calor.