Capítulo 3: O Uso Magistral do Martelo

A experiência adquirida ontem com trinta marteladas, somada à ajuda da habilidade de manejar o martelo com destreza, fazia com que, a cada dez marteladas, pelo menos duas acertassem o alvo. Jiang Lin não queria exibir seu “talento” de maneira muito abrupta; por isso, preferiu praticar diante dos outros, mostrando sua habilidade apenas ocasionalmente, o que era mais prudente.

Se fosse outra pessoa, Zhao Yanquai certamente não permitiria, mas Jiang Lin era, afinal, o aprendiz mais talentoso da área da fornalha. Mesmo que a martelada de ontem não tivesse sido das melhores, ainda assim estava disposto a lhe dar uma chance.

— Certo, mas tenha cuidado, não se machuque nem machuque os outros. Se eu ou outro mestre acharmos que não está bom, você deve parar imediatamente! — advertiu Zhao Yanquai.

— Muito obrigado, mestre! — respondeu Jiang Lin, saindo com um sorriso de satisfação, o que fez Zhao Yanquai balançar levemente a cabeça. Pensou consigo que, no dia anterior, achara o rapaz bastante ponderado, mas não esperava que fosse tão ansioso por resultados rápidos.

Embora já tivesse domínio suficiente para sair da área da fornalha, e fosse natural que pudesse ir para a área de forja, manejar o grande martelo não era tarefa simples. Todos os aprendizes da área de forja passavam ao menos um ou dois anos apenas observando, fortalecendo os pulsos e os braços antes de se atreverem a pegar no martelo.

Esse rapaz devia estar embriagado pelo talento para manejar o fogo, achando que as demais técnicas seriam igualmente fáceis. Se continuasse assim, acabaria sendo apenas mais um no meio da multidão, desperdiçando um dom precioso.

Jiang Lin, por sua vez, não fazia ideia de que sua imagem havia se deteriorado aos olhos do mestre. Seguiu sua rotina habitual: atiçou o fogo, abriu a fornalha, adicionou carvão, manteve as chamas vivas.

Muito tempo depois, carregando duas barras incandescentes de ferro bruto, correu até a área de forja e as entregou aos dois ferreiros, olhando para eles com ansiedade.

O ocorrido com Zhao Yanquai já era de conhecimento dos ferreiros, que lhe passaram o cabo do martelo, advertindo:

— Tome cuidado, este martelo parece leve, mas se ricochetear pode pesar como mil quilos; já houve aprendiz que teve o crânio esmagado por um só golpe.

Jiang Lin, que já batera trinta vezes na noite anterior e adquirira certa experiência, assentiu:

— Obrigado pela advertência, mestre Qi. Serei cuidadoso.

O ferreiro Qi queria assustar Jiang Lin, fazê-lo desistir, mas não esperava tamanha teimosia do rapaz, limitando-se a balançar a cabeça e recuar.

Ninguém queria segurar o tarugo para Jiang Lin; por mais talento que tivesse para o fogo, não passava de um pequeno aprendiz recém-chegado. Não valia a pena arriscar-se pelo futuro de um estranho.

Mas Jiang Lin não se importava se alguém o ajudava ou não; bastava golpear a bigorna para ganhar destreza.

Com as duas mãos no cabo do martelo, uma à frente e outra atrás, ergueu-o alto e desceu-o com força sobre a bigorna.

[Habilidade 2: Forja Nível 1 (Destreza 33/100)]

Após o estrondo metálico, o martelo inevitavelmente escorregou pela borda da bigorna. Jiang Lin quase despencou junto, por pouco não batendo a cabeça.

O ferreiro Qi, observando, quase teve um ataque, pronto para arrancar o martelo das mãos do menino.

Mas Jiang Lin se endireitou e lhe sorriu:

— O mestre me deixou tentar duas vezes.

— Você não aprendeu a usar a força nem conhece o ponto de impacto. Só com força bruta não vai conseguir nada! — advertiu Qi.

Jiang Lin sabia disso, mas na oficina de ferreiro, sem atingir certo nível, ninguém estava disposto a ensinar de verdade. Se aprendesse tudo de uma vez, como os mestres manteriam sua superioridade?

Zhao Yanquai, mesmo gostando de Jiang Lin, também nada dizia. Cada profissão tem suas regras, raramente quebradas.

Jiang Lin assentiu e ergueu o martelo novamente:

— Sei disso, só queria ver se consigo captar algo por conta própria.

Qi não conteve o riso; com aquela postura errada, não havia como perceber coisa alguma. Quis dizer mais, mas sentiu um olhar severo.

Ao virar-se, viu Zhao Yanquai lançando-lhe um olhar cortante, obrigando-o a calar-se e afastar-se.

A mensagem de Zhao Yanquai era clara: sem sofrer um pouco, Jiang Lin não entenderia que não há atalhos no caminho do ferreiro. Por mais talento que tenha, precisa de um mestre que o conduza passo a passo, com humildade, reconhecendo o mestre como um pai e levando para sempre a gratidão no coração — assim é que se formam as bases de um artesão.

Outro baque metálico soou; desta vez, ao menos o martelo não escorregou para o chão.

[Habilidade 2: Forja Nível 1 (Destreza 34/100)]

O ferreiro Qi rapidamente tomou o martelo de volta:

— Está bom, volte a cuidar do fogo, antes que esse tarugo esfrie.

Jiang Lin nada disse, virou-se e foi embora. Pouco depois, voltou com mais duas barras e pediu mais duas tentativas.

Cada vez que golpeava, deixava todos tensos; Qi já se afastava quase dez metros.

Na quinta vez, Zhao Yanquai, sempre impaciente, perdeu de vez a calma e aproximou-se, decidido a dar uma bronca para que Jiang Lin deixasse de lado a ambição e voltasse à fornalha para temperar o caráter.

Nesse momento, Jiang Lin ergueu o martelo pela nona vez, com Qi já longe, temendo ser atingido.

Quando Zhao Yanquai se aproximava, o martelo de Jiang Lin já descia. Algo chamou sua atenção; levantou os olhos, surpreso.

O jovem, de aparência mais frágil que os demais, tinha o olhar firme e todo seu corpo exalava uma energia incomum.

O martelo, erguido bem alto, desceu veloz como se pesasse toneladas, atingindo o centro exato da bigorna com precisão.

O estrondo foi ainda mais alto e claro que os anteriores. Faíscas voaram, tingindo de vermelho o rosto determinado do rapaz.

Qi ficou atônito. Acertara o ponto certo? Teria sido sorte?

Zhao Yanquai também suspeitou que fora um acaso: com a postura errada, como podia acertar o ponto exato?

Mas, ao décimo golpe, novamente faíscas saltaram, e até Qi não conteve o comentário:

— Muito bem, rapaz! Essas duas marteladas já começaram a mostrar alguma coisa!

Para um ferreiro experiente, acertar o ponto certo é o básico. Para um aprendiz, no entanto, é dificílimo. O martelo costuma cair fora do lugar, qualquer coisa pode ser atingida, menos o ponto exato.

Jiang Lin, porém, não se deixou levar pelo elogio, respondendo humildemente:

— Ainda estou longe dos mestres, mas agradeço pela oportunidade.

Devolveu o martelo e voltou à área da fornalha.

Nesse momento, Zhao Yanquai se aproximou. Olhou para a bigorna e Qi se inclinou, dizendo baixinho:

— Mestre, acho que o garoto tem talento. Que tal eu ensiná-lo?

Zhao Yanquai ergueu as sobrancelhas:

— Você acha que pode ensinar melhor do que eu?

Qi ficou sem palavras, logo forçando um sorriso:

— Foi só força de expressão, nada mais.

— Cuide do seu trabalho e fale menos! — ralhou Zhao Yanquai.

Qi riu sem graça, pegou o martelo e voltou ao serviço, mas sentiu-se um tanto arrependido. Jiang Lin, após tantas tentativas, acertara duas vezes, e isso já mostrava talento. Se, depois da martelada de ontem, tivesse insistido em tê-lo para si, talvez Zhao Yanquai não tivesse se importado. Que pena! Agora que Zhao Yanquai percebeu o potencial, não o deixaria escapar facilmente.