Capítulo 89: Um Grande Banquete Regado a Vinho

Zhao Yanque olhou para Jiang Lin com grande surpresa. Para falar a verdade, ele nunca pensou em usar esse acontecimento para trazer benefícios ao Acampamento Sul dos Ferreiros. Sentia apenas que naquele dia o Acampamento Sul havia se destacado, e isso era satisfatório.

Porém, quando Jiang Lin sugeriu realizar uma seleção para escolher os melhores e assim reforçar o Acampamento Sul, Zhao Yanque subitamente percebeu algo. Seu discípulo não apenas o superava na técnica, mas em muitos outros aspectos ele próprio estava muito aquém!

Observando todos os quatro grandes acampamentos de ferreiros, qual deles possuía tamanha visão estratégica, capaz de usar a força dos acontecimentos a seu favor, aproveitando o calor do momento para atrair talentos através de provas periódicas?

Nenhum deles! Isso porque todos eram ferreiros, homens cuja mente estava ocupada apenas com a forja do ferro, pouco se importando ou mesmo negligenciando a gestão de pessoal.

Mas será mesmo que isso não é necessário? Basta olhar para o Acampamento Sul: por ter poucos membros, recebe poucas tarefas e, quando há benefícios, geralmente são destinados aos outros grandes acampamentos, que contribuem mais.

Você pode não gostar disso, mas de nada adianta reclamar; afinal, quem manda você não contribuir tanto quanto eles?

Embora Jiang Lin não tenha consultado ninguém antes, parecendo agir por impulso, Zhao Yanque não ficou nem um pouco aborrecido — pelo contrário, sentiu uma imensa alegria.

Após sua promoção a vice-mestre ferreiro, o Acampamento Sul ficaria pelo menos três meses sem um mestre ferreiro no comando. Antes, havia-se discutido a designação temporária do Ferreiro Qi, cuja técnica era razoável, mas cuja habilidade de liderança deixava a desejar.

Ele era bom demais, sempre disposto a agradar. Num acampamento de ferreiros, sem pulso firme ou um pouco de temperamento, é difícil manter a ordem.

Por isso, Zhao Yanque estava preocupado com a possibilidade de o Acampamento Sul virar um caos após sua partida. Agora, porém, suas preocupações desapareceram: com alguém tão habilidoso e perspicaz como Jiang Lin, além de cauteloso e diplomático, o acampamento não correria perigo!

Zhao Yanque soltou uma gargalhada e declarou: “Exatamente! Não é qualquer um que pode entrar no Acampamento Sul; para fazer parte, é preciso provar sua habilidade! Não escondo de vocês, meu aprendiz é extremamente talentoso; quem o seguir não sairá perdendo! Forjar artefatos de nível reconhecido é brincadeira para ele; até mesmo itens de oitavo ou sétimo grau inferior, ele produz com facilidade!”

Os mais de dez ferreiros que escutaram essas palavras mostraram certa decepção, mas também um pouco de esperança.

Ingressar no Acampamento Sul através de uma competição, como num exame regular? Isso parecia até prestigiar demais o Acampamento Sul. Por outro lado, nem nas provas regulares se oferecia uma recompensa de um artefato para cada participante!

Além disso, na primeira seleção seriam admitidos cem pessoas; talvez nem houvesse candidatos suficientes para preencher todas as vagas.

Pensando nisso, os ferreiros se animaram, perguntaram pelo local e horário, e logo se retiraram.

Os mestres ferreiros do Acampamento Sul, porém, não estavam muito satisfeitos. Eles próprios ainda não haviam recebido seus artefatos de nível reconhecido, e agora chegariam mais de cem concorrentes. Quando seria, então, a sua vez?

Jiang Lin percebeu a reação dos mestres ferreiros, mas guardou seus pensamentos para si. Não tinha muito interesse em ser um gestor manipulador como Yan Tianrong. O motivo pelo qual aceitou oferecer artefatos como recompensa era, em parte, ajudar Zhao Yanque, mas, principalmente, porque forjar artefatos reconhecidos trazia mais experiência, mais essências de ouro e fogo, acelerando o progresso em todas as habilidades.

Era um caso claro de benefício mútuo — por que não fazê-lo?

Quanto à insatisfação dos mestres, não havia motivo para se preocupar. Sua experiência em outro mundo já lhe ensinara: desde que você seja forte o suficiente, as opiniões alheias, por mais numerosas, não passarão de ressentimento contido, e todos continuarão a seguir seus passos.

Ao retornar ao Acampamento Sul, Zhao Yanque anunciou publicamente que, até que outro mestre ferreiro retornasse do exército de fronteira ou fosse selecionado pela Comissão de Forjadores, o Ferreiro Qi assumiria temporariamente todas as responsabilidades.

Naquele exame anual, quatro aprendizes do Acampamento Sul haviam sido efetivados.

Entre eles, Jiang Lin era o mais notável.

“Eu pretendia recomendar Jiang Lin para o cargo de mestre ferreiro ao senhor da comissão, mas fui impedido pelas regras do acampamento. Portanto, enquanto o Ferreiro Qi estiver no comando, Jiang Lin será seu assistente, e no próximo ano ambos participarão da avaliação.”

Zhao Yanque lançou um olhar pelo salão e perguntou: “Alguém se opõe?”

O silêncio reinou. Ninguém seria tolo de se opor naquele momento. Não só Jiang Lin possuía habilidade suficiente, como também era capaz de forjar artefatos reconhecidos — nenhum ferreiro desejaria entrar em conflito com ele.

Além disso, Jiang Lin tinha laços com o ancião Wei e com o Acampamento de Nanling, o que o tornava ainda menos suscetível a provocações.

“Jiang Lin, aproxime-se”, chamou Zhao Yanque.

Quando Jiang Lin se postou à sua frente, Zhao Yanque, com expressão solene, disse: “Daqui em diante, enquanto eu estiver ausente, ajude o Ferreiro Qi a administrar bem o Acampamento Sul. Se algo sair errado por aqui, o Ferreiro Qi pode até relevar, mas eu, certamente, não o farei. Entendeu?”

Jiang Lin, percebendo a expectativa nos olhos do mestre, sentiu o peso da responsabilidade e assentiu: “Entendi, mestre.”

Só então Zhao Yanque sorriu, tirou do bolso o Elixir do Tigre e três pílulas de energia vital, entregando tudo a Jiang Lin: “São todos seus.”

Somando-se ao prêmio de melhor aprendiz e às cinco pílulas extras dadas por Yan Tianrong, Jiang Lin agora possuía nove pílulas de energia vital!

Sem hesitar, Jiang Lin as recebeu com gratidão: “Muito obrigado, mestre!”

Zhao Yanque sorriu e, sem dizer mais nada, sacou algumas moedas reluzentes e gritou: “Chega de conversa! Prometi a todos uma boa refeição, vamos!”

Infelizmente, como os remanescentes da Seita Xuanhua ainda não haviam sido eliminados e as colunas douradas ainda cercavam o local, Miao Chuanfu e outros permaneciam de guarda no acampamento, tornando inviável sair para beber.

Assim, Zhao Yanque emprestou a carroça de burro do ancião Wei e trouxe uma carga de comida e bebida para o acampamento.

Após beber bastante, Zhao Yanque puxou Jiang Lin, colocou um punhado de moedas em suas mãos e disse, sorrindo: “Aqui não precisa mais de você. Vá, saia do acampamento, siga o rio Julu em direção à capital por oito li, e quando vir uma fileira de barcos iluminados por luz vermelha, chegou ao destino.”

Naquele momento, Zhao Yanque ficou subitamente sério e advertiu: “Na hora decisiva, controle-se! Se não conseguir, não diga que é do Acampamento de Ferreiros. Não quero que envergonhe nosso nome!”

Jiang Lin não sabia se ria ou chorava. Mestre, dizendo isso, não sente vergonha?

“Quando amanhecer, não volte ao acampamento; vá direto para casa”, disse Zhao Yanque, agora num tom mais baixo. “Enquanto ainda estou aqui, vá visitar seus pais e diga a eles que você se tornou alguém digno.”

Enquanto falava, os olhos de Zhao Yanque ficaram levemente vermelhos. Virou o rosto, ergueu uma tigela de vinho e bradou: “Quem ainda ousa desafiar o velho para uma disputa de bebida? Venha!”

Olhando para o mestre, que bebia com entusiasmo entre os ferreiros, Jiang Lin não sabia o que dizer.

Foi então que o Ferreiro Qi falou ao seu lado: “Sempre que um aprendiz é efetivado, o mestre ferreiro permite que ele volte para casa visitar a família, sem exceção.”

Jiang Lin se virou e viu o Ferreiro Qi segurando uma tigela de vinho, o rosto cheio de pesar.

“Quando o mestre ferreiro passou pela prova anual, também queria voltar para casa dar a boa notícia. Mas, por causa da guerra e da falta de pessoal, só conseguiu voltar um mês depois.”

“Quando chegou, soube que o vilarejo tinha sido atacado por bandidos. Seus pais foram decapitados e pendurados de cabeça para baixo numa árvore, sem que ninguém lhes desse sepultura.”

“Desde então, ele nunca mais permitiu que um aprendiz perdesse tempo no acampamento após a efetivação.”

Jiang Lin ficou atônito ao ouvir isso e voltou o olhar para o robusto mestre ferreiro que, entre os colegas, exibia força e alegria.

O mestre, cuja palavra era lei e por quem todos tinham respeito, carregava uma dor eterna no coração — uma dor que ninguém jamais poderia apagar.

Talvez, toda aquela postura jovial não passasse de um esforço para ocultar a tristeza devastadora daquele passado terrível.