Capítulo trinta e dois: Cthulhu

"Infelizmente para você, esse é o seu limite. Até hoje, ninguém que eu decidi matar conseguiu permanecer neste mundo." Zou Zhenghui disse isso com um sorriso cruel.

Ele detestava ter que lutar, mas, como não lhe deram escolha, ele não deixaria que o subestimassem.

A mulher empalideceu drasticamente; o amuleto de jade que acabara de se desfazer em cinzas era seu último recurso. Se Zou Zhenghui atacasse, ela seria como um cordeiro pronto para o abate.

No entanto, no momento em que as cinzas do amuleto começaram a se reunir, uma figura humana surgiu lentamente no ar.

"Foi você quem ousou tocar na minha filha?" A figura embaçada encarou Zou Zhenghui. Seu tom não revelava alegria ou raiva, mas emanava uma autoridade imensa, uma arrogância de quem se considera o soberano supremo entre o céu e a terra.

Uma pessoa comum teria se ajoelhado em reverência ao ouvir aquela voz, mas Zou Zhenghui não era uma pessoa comum.

Os olhos da mulher brilharam com esperança. Ela não imaginava que seu pai tivesse deixado tal medida de proteção. Pensando bem, seu pai sempre a adorara; era natural que ele tivesse escondido algo mais do que apenas um talismã comum. Ainda assim, ela ficou surpresa ao perceber que ele havia fragmentado uma parte de sua própria consciência para ocultá-la no amuleto — um recurso extremamente precioso.

Zou Zhenghui inclinou a cabeça e deu um sorriso desdenhoso. "Você? Acha que tem peso suficiente para me enfrentar? Não é por gabar-me, mas, onde eu venho, alguém com o seu nível de força não serviria nem para vigiar o portão."

O silêncio reinou. A figura encarou Zou Zhenghui fixamente, rindo com escárnio, sem saber se estava furiosa ou se achava a audácia dele patética.

"É raro encontrar alguém como você. Lembro-me de um homem que tinha um temperamento parecido com o seu; nos dávamos bem. Mas... ele já está morto há tanto tempo que nem grama cresce em seu túmulo. Acho que você será o próximo."

Embora a figura risse enquanto falava, qualquer um notaria o ar gélido em suas palavras. Era evidente que ele estava enfurecido.

"Eu não acho. Quanto a essa sua projeção, embora eu não saiba como você conseguiu dividir sua energia espiritual, tenho certeza de que, se ela for destruída, você sofrerá danos graves. Pode até perder o cultivo ou ficar louco. Que ousadia a sua exibir isso diante de mim. O que passou pela sua cabeça?"

Zou Zhenghui liberou sua própria energia espiritual, envolvendo a figura ilusória. Ao sentir a magnitude da pressão de Zou, a entidade entrou em pânico.

"O que você pretende fazer? Eu o aviso: se destruir este avatar, eu o caçarei pessoalmente! Nada do que você disser poderá salvá-lo. Se me deixar partir agora, pouparei sua vida. Esqueça a garota, eu não a quero mais!"

A figura tentou escapar, amaldiçoando-se por ter sido tão imprudente ao esconder aquele avatar no amuleto da filha. Ela era importante, é claro, mas ele não era um homem sem opções; se ela morresse, ele poderia gerar outra. Porém, se perdesse aquela projeção e seu cultivo regredisse, seu status, conquistado com tanto esforço ao longo de anos, cairia por terra.

"O quê? Pai, como pode fazer isso comigo? Você não disse que eu era sua filha favorita?"

A mulher sentiu um frio no coração e sua voz soou melancólica.

"Eu disse, e ainda o digo. Mas não há escolha. Não posso me arriscar; se algo acontecer comigo, nossa linhagem sofrerá uma catástrofe. Cuide-se. Na pior das hipóteses, erguerei um monumento em sua memória quando eu voltar."

A figura tentava desesperadamente romper o bloqueio espiritual de Zou Zhenghui, mas seus esforços eram inúteis; ele estava completamente aprisionado.

"É só isso que você tem? Não sei como teve coragem de aparecer. Nunca ouviu dizer que o prego que se destaca é o primeiro a ser martelado?" Zou Zhenghui sorriu cruelmente.

A figura tremia, impotente. A energia de Zou Zhenghui havia cortado a conexão com o corpo original, deixando o avatar sem suprimento de energia, reduzido a nada. Era um destino cruel.

"Como ousa! Ela é filha daquele senhor! Se você encostar nela, nós o faremos pagar com a vida!"

Dois guardas, que até então pareciam não ter relação com o conflito, intervieram, tentando impressionar o pai da jovem. Eles ignoraram o terror estampado no rosto da mulher e a fúria impotente da figura.

"Eu avisei sobre o prego que se destaca. Vejo que os dois estão ansiosos para levar o golpe..." Zou Zhenghui manteve um sorriso sereno.

Na verdade, ele já havia atacado. Isso poderia ser considerado traiçoeiro, mas a misericórdia com o inimigo é crueldade consigo mesmo. Se já eram inimigos, o que importava ser vil ou astuto? Era apenas o procedimento padrão. Antes que os guardas pudessem terminar a frase, foram partidos ao meio, mortos instantaneamente. Em seus rostos, ainda restava a expressão de triunfo, como se já imaginassem as promoções que receberiam após o fim daquela tarefa.

"Que desperdício. Sem força alguma e ainda ousam aparecer para se exibir. Fiquei esperando que fossem fortes... que decepção, enganaram meus sentimentos. Patético!"

A figura ilusória cuspiu na direção dos cadáveres. Não há tragédia maior do que vislumbrar a esperança e ser imediatamente confrontado pelo desespero. Agora que Zou Zhenghui se aproximava, a figura parecia ainda mais pálida; embora ganhasse uma aparência mais sólida, estava desconectada de sua fonte, como um dispositivo sem sinal. Ele não passava de um boneco de treino, incapaz de lutar, e o corpo original sequer receberia suas memórias — sentiria apenas uma perda súbita de uma fração de sua essência.

"Agora é a vez de vocês!" Zou Zhenghui disse enquanto empurrava a figura em direção à mulher.

Ele mal podia conter a empolgação; queria lutar de verdade. Não se lembrava de quanto tempo seus instintos guerreiros estiveram reprimidos. Talvez todos os seus inimigos fossem fracos demais, ou seu poder tivesse crescido rápido demais para que o acompanhassem. De qualquer forma, ele queria uma luta memorável, e acreditava que a fusão da figura com a mulher talvez oferecesse um desafio.

"Maldito, você me obrigou a isso!" A figura, com o rosto distorcido pela fúria, mergulhou no corpo da mulher.

A mulher soltou um gemido de agonia e, em seguida, transformou-se em um monstro. Era uma criatura colossal, duas vezes maior que o Rei Arthur, com dezoito tentáculos e uma boca repleta de órgãos sugadores cobertos por fluidos viscosos. Atrás, cresciam asas feitas de pele humana.

"Cthulhu!" Zou Zhenghui exclamou, boquiaberto. Ele esperava uma fusão, não uma mutação em algo indescritível. Aquilo era absurdo demais.

"Gah-gah-gah! Já que me viu nesta forma, não sairá daqui vivo..." o monstro sibilou.

"Isso é o que vamos ver..." Zou Zhenghui suspirou, sentindo uma confiança inexplicável, talvez por ter perdido o juízo no processo.

"Adoro essa sua arrogância. Espero que continue assim quando estiver implorando por misericórdia." O monstro atacou com todos os seus tentáculos.

Foi então que Zou Zhenghui mostrou seu verdadeiro poder. Ele controlou o Rei Arthur, sacou a espada cravada no solo e desferiu sete golpes em uma velocidade sobre-humana antes de recuar.

O monstro, achando que ele estava fugindo, mal teve tempo de reagir antes de sentir o aço cortar sua carne. Sete tentáculos caíram ao chão, incapazes de se regenerar.

"Água benta? Impossível, você não deveria ter acesso a algo assim! O que é isso que torna seus ataques tão letais, impedindo minha regeneração?"

Aquilo não deveria existir. A menos que a armadura possuísse uma propriedade sagrada, tal efeito era impossível.

"Como eu vou saber?" Zou Zhenghui também estava confuso. Ele apenas queria ganhar tempo, mas, para sua surpresa, seus golpes não apenas não drenaram sua energia, como a fortaleceram através de um contrafluxo.