Capítulo vinte e um: O reencontro com o homem de meia-idade

— Encontramos a pessoa que você queria, mas ele é muito forte. Se quiser que façamos o serviço, o preço não será nada barato. Pense bem e, antes de começarmos, exijo pelo menos cinquenta por cento do pagamento adiantado.

Um homem de cicatriz e um olho só encarava o homem de meia-idade, que agia de forma submissa à sua frente. Embora não acreditasse que alguém fosse capaz de lhe dar um calote, regras eram regras, e ele não tinha como mudar o que seu chefe havia estabelecido.

Ao ouvir isso, o homem de meia-idade hesitou e olhou para o pai, incerto:
— Será que não deveríamos desistir? Tantas pedras espirituais de alta qualidade não são uma quantia pequena apenas para matar uma única pessoa, e ainda por cima sem garantia de sucesso. Não vale a pena!

No entanto, o pai do homem de meia-idade lançou-lhe um olhar gélido e, em seguida, entregou uma bolsa de armazenamento ao homem de um olho só, com um ar de satisfação.

— O que seu pai faz não é da sua conta, e você não tem poder para impedir. O dinheiro está todo aí dentro; pode conferir o valor se quiser.

O pai do homem de meia-idade falava, observando o homem de um olho só com seriedade.

— Não é preciso. Confio em você, afinal, o dinheiro não é tanto assim... Mas tem certeza de que não vai cuidar do seu filho? Pelo jeito dele, receio que algo possa acontecer — disse o homem da cicatriz com um sorriso de escárnio.

Que drama familiar clichê. Ele adorava assistir a esse tipo de coisa, especialmente quando se tratava de uma cena de "pai benevolente e filho filial" — claro, no sentido irônico.

— Por que me importar com ele? No fim das contas, não passa de um júnior que ousa se meter nos assuntos do pai; deve estar delirando. Se não fosse pelo fato de ser um herdeiro legítimo, ele já teria sido descartado há muito tempo.

O pai do homem de meia-idade soltou uma risada de desdém.
— E você, afinal, é capaz de resolver isso de uma vez? Não deixe que o alvo acabe com você em um único golpe, ou o vexame será enorme.

— Impossível! Absolutamente impossível! Você conhece minha força; não há muitos no Reino Divino que se comparem a mim.

O homem da cicatriz respondeu com total confiança. Na verdade, com sua força, não havia nada com que se preocupar. Afinal, aquele não era mais o mesmo Reino Divino de antigamente, onde todos eram como dragões.

— Ótimo. Acelere o passo, não posso esperar muito tempo... — O pai do homem de meia-idade assentiu, satisfeito, e retirou-se.

No entanto, logo após sua partida, o homem da cicatriz, que momentos antes jurava que iria atrás de Zou Zhenghui imediatamente, apenas recolheu suas coisas e foi embora.

Que brincadeira era aquela? Ele não era tolo. Dinheiro é bom, mas é preciso estar vivo para gastá-lo. Ele esteve presente quando Zou Zhenghui despertou o homem de meia-idade; aquela pressão avassaladora o fez tremer só de sentir. Enfrentar um figurão daqueles era o mesmo que buscar a própria morte. De qualquer forma, ele não correria esse risco; o máximo que aconteceria seria fugir com o adiantamento.

Embora metade do valor não fosse uma fortuna, era o suficiente para viver no luxo por algum tempo. Quando a poeira baixasse, ele voltaria e recomeçaria. Por que arriscar a vida contra alguém que ele sabia, de antemão, ser um oponente imbatível?

Contudo, o pai do homem de meia-idade não sabia de nada disso. Ele caminhava, orgulhoso, imaginando a surpresa de seu próprio pai ao vê-lo aparecer com a cabeça de Zou Zhenghui. Sim, embora o motivo principal fosse orgulho, havia também um desejo latente de ser finalmente reconhecido pelo pai.

Desde pequeno, ele era desprezado. Se não fosse pelo fato de o pai ter causado tantas desgraças na juventude, levando à extinção de quase toda a linhagem, restando apenas a sua, ele provavelmente já teria sido expulso da família. Mesmo assim, ele sentia que o pai não o suportava; ele não se enganava. Aquele olhar de desprezo era exatamente o mesmo que o pai lançava ao seu irmão mais velho.

— Humpf, desta vez veremos o que o velho tem a dizer. Vou provar que sou muito, muito mais forte do que você imagina! — disse o pai do homem de meia-idade, cheio de confiança.

...

— Será que seria pedir muito para você ficar em casa? — O capitão da equipe de aplicação da lei estava diante de Zou Zhenghui, batendo na mesa com fúria.

Em apenas uma hora, seu pequeno tesouro, acumulado por tanto tempo, esvaziara completamente. E não parava por aí: Zou Zhenghui ainda parecia disposto a continuar o passeio. Como ele poderia suportar aquilo? Se continuassem assim, até o final do dia ele estaria pedindo esmola na rua.

— Já que vim ao Reino Divino, é natural querer passear e conhecer os costumes locais... Se você não quiser, não precisa me seguir. Não estou forçando ninguém. Além disso, vejo que você parece estar passando por dificuldades financeiras; não precisa gastar tanto dinheiro. Por mim tudo bem, mas você não pode. Percebe-se que você deve ter família. É justo desperdiçar suas economias comigo?

Zou Zhenghui suspirou. Ele notara há muito tempo que o capitão da equipe de aplicação da lei o seguia, mas aquele olhar de observação era afiado demais, impossível de esconder. Embora o capitão estivesse em seu encalço, ele não fizera nada, então não havia motivo para confrontá-lo.

— Então você já tinha me notado há muito tempo? Por que não disse nada?! — o capitão exclamou, com o coração partido.

Segundo as normas, se o alvo identificasse claramente o perseguidor, a vigilância deveria ser interrompida. Ou seja, se Zou Zhenghui tivesse falado antes, ele não teria desperdiçado tanto dinheiro.

— Falar? Por que eu faria isso? Você já me acompanhou por centenas de quilômetros. Como você estava se esforçando tanto, não vi motivo para reclamar, afinal, esse é o seu trabalho.

Zou Zhenghui ainda teve a audácia de suspirar pela sua própria benevolência, sem saber que aquilo soava como um insulto aos ouvidos do capitão.

— Eu não me importo com o trabalho, mas hoje é feriado! Se você tivesse aberto a boca, eu já estaria em casa com minha esposa e filhos, em vez de estar aqui batendo papo furado! Você não está me ajudando, está é me dando trabalho porque tem medo que eu aproveite minha folga com calma! Mas, já que me descobriu, vou embora. Divirta-se sozinho!

O capitão da equipe de aplicação da lei fugiu como um raio. Já estava escurecendo, mas se voltasse agora, ainda poderia brincar algumas horas com sua filha adorada.

— Então eu fiz algo errado? — Zou Zhenghui coçou a nuca, confuso, e deu de ombros. Bem, que diferença fazia?

— Como eu vou saber? Eu nem estava prestando atenção nisso. Mas, falando nisso, por que sinto que há intenção assassina ao seu redor? — perguntou o sistema, intrigado.

Ao ouvir isso, Zou Zhenghui ficou alerta instantaneamente. Ele olhou ao redor, mas não encontrou vestígios de ninguém.

— Não, eu também senti. Essa intenção assassina densa... Parece que essa pessoa me odeia muito, mas não estou aqui há nem dois dias, não ofendi ninguém...

De repente, a imagem do homem de meia-idade que tentara roubá-lo passou pela mente de Zou Zhenghui. Tanto o tempo quanto a motivação batiam perfeitamente.

E era exatamente isso. O homem de meia-idade estava com o arco esticado, pronto para disparar contra Zou Zhenghui. Ele decidiu que as pessoas contratadas por seu pai não eram confiáveis e, após muito pensar, concluiu que o melhor seria ele mesmo resolver a questão.

Além disso, embora não tivesse muita habilidade, ele possuía um artefato divino! Ele o roubara do avô; era a herança da família, diziam ser o arco que Hou Yi usou para abater os sóis. Embora a veracidade fosse duvidosa devido à antiguidade, isso não impedia que o arco fosse um dos mais famosos do Reino Divino.

O homem de meia-idade não acreditava que Zou Zhenghui pudesse resistir a tal tesouro. Ele tinha certeza de que Zou terminaria morto. Enquanto pensava com orgulho, ao levantar a cabeça, percebeu que Zou Zhenghui havia desaparecido do lugar onde estava. Logo em seguida, sentiu alguém tocar levemente suas costas.

— Quem está aí? Não viu que estou ocupado? Seus olhos servem apenas para respirar? Aviso logo: se atrapalhar meu plano, vou te dar uma lição! Não acredita? Tente! O prestígio da nossa família não é brincadeira! — disse o homem de meia-idade, feroz.

Ao se virar, suas pernas amoleceram de terror, pois atrás dele estava o próprio Zou Zhenghui.

— Ocupado? Ocupado com o quê? Com a intenção de me atacar? Que feio, ficar escondido nas sombras assim. Estou aqui agora, venha logo. Mal posso esperar para ver sua força; já que pôde me encontrar, imagino que tenha melhorado bastante.

Zou Zhenghui disse com um sorriso no rosto e, subitamente, atacou. O homem de meia-idade, sem qualquer reação, foi derrubado com um soco. Até aquele momento, ele estava atordoado, sem entender como Zou aparecera ali.

— Você... — O homem de meia-idade cuspiu sangue e, tremendo, apontou o dedo para Zou Zhenghui. — Você é cruel demais!

— Cruel demais? Se vocês não viessem atrás de mim repetidamente, eu teria tempo de perder com vocês? Agora vem me dizer isso? Não acha irônico? Eu já lhe dei duas chances, mas você não tem talento algum! Sem força para sustentar, ainda insiste em se exibir. Você está me deixando em uma posição difícil. — Zou Zhenghui estalou os dedos. — Eu nem pretendia matar ninguém, mas foram vocês que, passo a passo, me forçaram a chegar a este ponto!

— O que você quer fazer? Não, não se aproxime! — o homem de meia-idade gritou, recuando aos tremores. Nesse momento, uma figura bloqueou seu caminho: era o homem musculoso.

— Eu deveria deixar você morrer, seu idiota, mas não tem jeito, o vovô ficaria muito triste. Mas grave bem: esta é a última, a última vez que te ajudo — disse o homem musculoso com rispidez.

Que irritação. Sempre que o pai não estava por perto, ele tinha que limpar a sujeira do irmão. Era um saco, mas não havia escolha; afinal, ele era o único herdeiro legítimo daquela família.