Volume II: Cruzando a Via Láctea Capítulo V: Antes da Batalha

— Sentem-se, por favor, não fiquem de pé, não é nada agradável. Não precisam ser tão formais, somos todos da mesma família, não há por que tanta cortesia — disse o homem, rindo alto enquanto forçava Zuo Zhenghui e Wen Yu a se acomodarem.

Em seguida, voltou-se para Zuo Zhenghui com um olhar amistoso: — Peço desculpas, não preparei nada porque sua chegada foi inesperada e, além disso, esta região vive em constante conflito. No momento, não consegui encontrar nada melhor, então só tenho um pouco de chá para oferecer.

Zuo Zhenghui, sem cerimônia, aceitou o chá e o tomou de um só gole. — Agradeço pela hospitalidade. Vim hoje porque preciso de sua ajuda em algo importante. Espero que possa nos apoiar.

Embora o homem se apresentasse como irmão mais velho de Zuo Zhenghui, este permanecia cauteloso. Afinal, sem a presença de Zuo Renjiang, não podia confirmar a veracidade desse laço. Quem sabe não se tratava de um agente disfarçado tentando arrancar informações sobre seu avô? Por isso, era preciso agir com prudência.

— Ora, não precisa dessas formalidades, não somos estranhos! — O homem acenou com desdém. — Se não me engano, o mestre me disse que você veio para cá em busca de aprimoramento, certo? Mas por que trouxe um criado com você?

— Eu não sou criado! — Wen Yu, tomado de fúria, levantou-se abruptamente antes que Zuo Zhenghui pudesse responder. Por mais medíocre que fosse, ser chamado de criado era algo que não podia suportar.

— Não é, então não é. E daí? Para mim, não faz diferença alguma — respondeu o homem, com expressão indiferente, lançando apenas um olhar distraído a Wen Yu antes de se virar novamente para Zuo Zhenghui.

Na verdade, fazia muito tempo que não era interpelado dessa forma. Deveria se irritar, mas ao ver Wen Yu, perdeu o interesse. Não queria perder tempo com um garoto imaturo, sem talento e sem futuro. Até conversar lhe parecia desperdício.

— Mas diga, para onde você pretende ir nessa sua jornada? Apesar das guerras recentes, ainda há regiões relativamente seguras... — O homem falava incessantemente, mas foi interrompido por Zuo Zhenghui.

— Um momento, em que momento eu disse que queria ir para uma região segura? — perguntou Zuo Zhenghui, intrigado. Se fosse apenas para um lugar assim, não precisava vir de tão longe.

— Não é esse o caso? Não brinque, com sua técnica de segundo nível, no campo de batalha você seria pouco mais que carne de canhão. Quer se lançar em combate direto para morrer em vão? Esqueça, eu não permitirei, nem os demais irmãos, muito menos o mestre. Sua missão é se aprimorar, não buscar a morte. Entendeu? — argumentou o homem, preocupado tanto com a segurança de Zuo Zhenghui quanto com a tranquilidade do mestre e dos irmãos.

— Mas você mesmo disse: vim para me aprimorar. Como alcançar a verdadeira compreensão sem encarar o perigo de morte? Se pudesse evitar, eu o faria. Mas quero me tornar mais forte, proteger a todos... Desejo tantas coisas e o tempo é tão curto que só me resta arriscar.

Zuo Zhenghui suspirou profundamente. Não tinha outra escolha senão trilhar o caminho mais perigoso. Do contrário, poderia pedir ao sistema alternativas melhores.

— O que pode ser mais importante do que sua própria vida? — perguntou o homem, surpreso. Nunca ouvira o mestre mencionar tal motivo, mas sabia que mesmo o mestre não sabia de tudo. E Zuo Zhenghui parecia sincero, não havia razão para duvidar. Mesmo se fosse mentira, preferia acreditar.

— Por uma promessa... — murmurou Zuo Zhenghui, com expressão complexa, recordando a jovem que, mesmo após ter sido abandonado pela academia, ainda lhe estendeu a mão.

Já que prometera a ela participar da próxima competição e conquistar o título, não poderia voltar atrás. Dizem que uma pequena gentileza deve ser retribuída com gratidão sem medida. Ela o ajudou no momento mais difícil; agora era sua vez de retribuir.

O homem ficou paralisado ao ouvir isso. Viu em Zuo Zhenghui o reflexo de si mesmo na juventude, tão semelhante era o caráter. Só que, com o passar dos anos, aquela energia se dissipara. Ainda assim, ao ouvir aquelas palavras, sentiu-se profundamente tocado.

— Muito bem! — exclamou de repente. — Irmãozinho, pode contar comigo. Quando chegar a hora, entre em ação sem medo. Eu vou protegê-lo das sombras.

— Muito obrigado, irmão. — Zuo Zhenghui fez uma reverência profunda e saiu logo em seguida. Já que teria acesso ao campo de batalha, precisava se preparar.

Wen Yu, ainda irritado com o homem, seguiu Zuo Zhenghui de perto, temendo ficar sozinho e sofrer represálias.

Logo amanheceu. O homem levantou-se cedo, preparou tudo com antecedência e foi chamar Zuo Zhenghui.

— Tão cedo assim? — Zuo Zhenghui esfregou os olhos sonolentos, tentando enxergar direito.

Ainda meio adormecido, sua voz saiu estranha, quase infantil, causando calafrios em Wen Yu, que se afastou discretamente. Embora soubesse que era apenas um reflexo do sono, não conseguiu evitar comparar a situação a um jogo e preferiu não se envolver.

— Naturalmente, o inimigo não espera você acordar para atacar. Eles podem atacar a qualquer momento, então precisamos estar sempre alertas. Minha base é a melhor nesse aspecto; não importa quantos venham, sempre receberão o contra-ataque mais severo — disse o homem, com orgulho. Para ser mais exato, aquilo era mais que uma base: era uma fortaleza móvel multifuncional de guerra.

— É mesmo? Impressionante! — exclamou Zuo Zhenghui. — Mas o importante é: quando partimos?

— Por que a pressa? Se vamos atacar, que seja de surpresa e no momento certo. Além disso, conheço bem aquele velho. Ele criará uma oportunidade para nós. Alguns tolos vão cair na armadilha dele... Portanto, não se preocupe, agiremos conforme a situação. Se tudo correr como espero, será entre a manhã e o meio-dia. Quando chegar a hora, eu aviso você. Por ora, vá treinar ou descansar.

Zuo Zhenghui fez um sinal de “ok” e foi se preparar.

...

Em contraste, do outro lado, a atmosfera era tensa. Na enorme sala de reuniões do inimigo, todos estavam inquietos, a discussão fervia, as vozes se elevavam cada vez mais.

— Precisamos de uma solução ou, ao menos, uma explicação! Quantos anos já se passaram, e toda vez você só sabe dar desculpas! Nem sequer muda a pontuação! Está nos tomando por tolos?

— Confiamos em você e o indicamos para presidente, mas agora que conquistou fama e poder, cadê as promessas? Não cumpriu nenhuma!

— Não só não cumpriu, como ainda exige mais recursos de nós, dizendo que é para reforço das tropas ou pesquisa, mas quase tudo acaba indo para o seu próprio bolso!

— Exatamente! Os professores dizem que você também tem seus motivos, mas nunca vimos isso. Ou será que para você, comer, beber e se divertir é mais importante que resolver problemas?

— Gente como você não deveria estar aqui! Não sei quem teve a ideia de dar um cargo tão importante a esse idiota!

...

A plateia estava em polvorosa, mas, em resumo, todos estavam descontentes com o atual presidente e queriam substituí-lo.

No palco, o presidente suava em bicas, sentindo as gotas escorrerem pelo rosto e pelo corpo. — Como assim? Sempre quis trabalhar por todos vocês. Do contrário, não teria liderado a resistência contra os invasores durante todos esses anos. Só que, por mais que eu queira, não temos recursos para atender às demandas. Sei bem como fui eleito, mas, no momento, é impossível.

Mas ninguém na plateia se deu por satisfeito, e o tumulto crescia. Muitos gritavam que o presidente devia ser morto e substituído; as poucas vozes a seu favor eram abafadas pela multidão. Quase todos desejavam sua queda.

— Foi só uma brincadeira. Na verdade, aquele projeto já está pronto e em fase de testes, mas não serve para mim — disse o presidente, coçando o nariz.

Ele pretendia guardar essa carta na manga para se salvar ou como trunfo eleitoral, mas percebeu que era melhor desistir. Não queria ser eliminado antes mesmo de colocar seus planos em prática.

— É verdade? — Todos pararam a discussão e olharam para ele. — Se estiver mentindo ou nos enganando, você sabe qual será o seu destino.

— Claro! Quando foi que menti para vocês? Faço até um juramento: se uma única palavra do que disse hoje for mentira, que eu não tenha um fim digno! — afirmou o presidente, com convicção.

Imediatamente, a multidão se dispersou, assim como chegara: cada um por si, sem combinar, sem olhar para trás.