Volume I - Adentrando o Espaço Estelar Capítulo XVIII - No Interior das Linhas Inimigas

“Esta é nossa última chance. Só é permitido o sucesso, o fracasso está fora de questão! Tudo pelo Império Senazena!” O jovem engoliu um grande gole de cerveja; por coincidência, hoje era o dia em que se tornava adulto... Uma pena que este ano só ele mesmo comemorou, e talvez seja também a última vez que fará aniversário.

“Tudo pelo Império Senazena!” Os gritos que ecoavam abaixo uniam-se num só clamor. Embora soubessem que a força do inimigo não era algo que eles, já tão prejudicados pelas derrotas anteriores, pudessem igualar, não demonstravam qualquer temor.

“Avançar!” O jovem bradou, depois observou seus subordinados partirem, enquanto ele seguia sozinho rumo ao nível mais profundo do subterrâneo. Parecia que era hora de recorrer àquela solução.

...

“Inimigo à vista! Todas as tropas em posição defensiva! Terceira e quinta equipes, venham comigo para a linha de frente; primeira, quarta e sexta equipes, envolvam pelos flancos; o batalhão independente permanece em prontidão! Todos, agora, iniciem a operação!” O recém-chegado comandante não era nenhum incompetente como os anteriores e rapidamente distribuiu as ordens.

“Comandante, por que ele está chamando a primeira e segunda equipes? Pelo que lembro, o comando não costuma organizar assim.” Observando que ninguém ao redor prestava atenção em si, perguntou baixinho a Zhou Baojian.

Zhou Baojian, no entanto, apenas lançou-lhe um olhar de soslaio e logo voltou a encarar fixamente o descampado à frente, mesmo que nada houvesse lá.

“Comandante? Comandante?” Zou Zhenghui chamou mais algumas vezes, discretamente, mas Zhou Baojian não respondeu, nem sequer voltou a olhar para ele.

[Deixe de perguntar, você não é como esses milicianos, eles têm suas regras! Agora que recebeu ordem de aguardar, ele vai ficar exatamente aqui até o fim ou até que chegue uma nova ordem.]

“Sério?” Zou Zhenghui murmurou, então olhou ao redor para os outros membros do batalhão independente; de fato, todos estavam parados, na mesma postura de Zhou Baojian.

Zou Zhenghui sentiu-se constrangido e tentou imitá-los, ficando imóvel, mas logo percebeu que era impossível, então resolveu sentar-se no chão, a mente vagando.

Há que se dizer, dias sem nada a fazer são realmente longos, ao menos para alguém de conhecimento limitado como Zou Zhenghui. Felizmente, não demorou para o comandante retornar, o semblante carregado.

“Batalhão independente, todos atentos! Avançar rapidamente para apoiar a linha de frente! Em cinco horas, cubram a implantação da quarta e sexta equipes!” Na verdade, ele não planejava usar o batalhão independente, pois ninguém sabia se, naquela hora, eles obedeceriam às ordens.

Mas a situação estava crítica; até mesmo um alto oficial da sede interveio pessoalmente, mas não foi o suficiente. Agora, cada homem a mais talvez significasse uma chance adicional de vitória.

“Sim, o batalhão independente cumprirá a missão!” Zhou Baojian respondeu em alto e bom som e, logo, conduziu seus homens ao campo de batalha. O ar era denso e opressivo, mas ninguém ousava pronunciar uma palavra.

Sabiam que, qualquer palavra agora, poderia abalar o moral. Na verdade, a linha de frente era o palco dos combates de mechas; eles, ao chegar ali, seriam apenas bucha de canhão. Mas não havia alternativa: obedecer ordens era o dever do soldado.

Felizmente, no batalhão não faltavam pilotos de mecha. Por mais irônico que fosse, suas vidas estavam atreladas a Luofu Yi, e é por isso que os pilotos eram tão valorizados.

Deixando de lado o batalhão independente a caminho, naquele momento Xiao Yu enfrentava o jovem. No céu, dois mechas de guerra chocavam-se, ambos em pé de igualdade.

“Que força...” O jovem, nervoso, mal conseguia operar os controles; nem tempo tinha para enxugar o suor que escorria pela testa. Afinal, pilotar mechas era um domínio dos jovens.

Vigor físico, reflexos, habilidade de controle, velocidade das mãos, visão estratégica e até a resistência ao estresse, tudo influenciava a pilotagem. Mesmo mechas idênticos, nas mãos de pilotos de níveis diferentes, produziam resultados diversos.

Embora a tecnologia atual controlasse muitos desses dados, havia um fator incontrolável: o estado mental. Com o passar dos anos, a mentalidade se estabiliza, e perde-se o ímpeto próprio da juventude. Para um piloto de mecha, esse ímpeto é fundamental.

O piloto do outro lado, só pela voz, devia ter mais de trinta anos; um homem de meia-idade ainda com esse vigor... imagina-se o quanto era impressionante em sua juventude.

...

“Basta seguir atrás de mim. Não se preocupe, embora meu mecha seja básico, consigo protegê-los.” Luofu Yi declarou com confiança, saltando para dentro do mecha diante de todos.

Para Zou Zhenghui, era a primeira vez diante de um mecha de combate, e ficou surpreso: arredondado, parecia uma esfera... com altura equivalente a uns dezessete ou dezoito prédios, superando inclusive mechas industriais comuns.

Além disso, o corpo não tinha armas visíveis, pintado de vermelho vivo, quase como a desafiar o inimigo a atirar.

“O que...?” Zou Zhenghui arregalou os olhos, incrédulo. Seguir atrás daquele mecha, não acabariam servindo de alvo? Estava cético.

Ainda bem que vestira sua armadura externa: ao tatear o aço sob o sobretudo fornecido pelo exército, sentiu algum alívio. Achava que sua armadura, velha de trinta anos, já era ultrapassada, mas agora via que não era tão ruim assim.

“Deixa para lá, não precisamos de sua cobertura. Seu objetivo é atrair o fogo inimigo para as equipes quatro e seis! Vá!” Zhou Baojian disse, prestando-lhe uma saudação respeitosa.

Luofu Yi respondeu com um gesto semelhante, então partiu. Porém, ao sobrevoar Zou Zhenghui e os demais, o velho mecha exalava fumaça azul de vez em quando.

“Agora entendo. Achei que era implicância dele comigo, mas não, as condições do exército são realmente precárias. Talvez esta seja uma das poucas armaduras externas ainda em uso.” Zou Zhenghui desculpou-se mentalmente com Xiao Yu.

“O que está fazendo?” Zhou Baojian, guiando os outros, percebeu Zou Zhenghui parado e franziu a testa em desaprovação.

Zou Zhenghui se deu conta e apressou-se, “Ah, nada, estava pensando quando terei meu próprio mecha de combate.”

“Quer um? Bem, faz sentido. Afinal, você é um piloto de mecha de nível três, não pode ficar à toa aqui; seria um desperdício. Quando voltarmos, vou requisitar um para você...” Zhou Baojian falou, sério.

Afinal, um invocador de mecha de nível três, menor de vinte anos, era uma raridade ali. Deixá-lo subaproveitado seria um desperdício inaceitável.

Pensando nisso, os dois acabaram ficando para trás, mas, por sorte, tinham o mapa e puderam conversar durante o trajeto.

“Aqueles camaradas nem esperaram por mim! Quando voltarmos, vou dar-lhes uma lição!” Zhou Baojian disse, irritado.

“Não precisa disso, foi sem querer. O comandante tinha acabado de...” Antes que terminasse, Zou Zhenghui teve a boca tapada por Zhou Baojian, que o arrastou para um bosque ao lado, escondendo-se.

Um facho de luz os atravessou. Dois rapazes patrulhavam calmamente; patrulhavam, mas era como passear, pois ali era sua base, muito bem escondida para que alguém encontrasse.

“Não entendo por que o chefe nos faz patrulhar sempre aqui. Os outros estão em combate, só nós dois ficamos de fora, nem sequer podemos assistir à ação,” lamentou o rapaz de cabelo vermelho.

“Deixa de reclamar! Você se queixa o tempo todo. Se não tivesse trapaceado no sorteio, não estaríamos nessa,” respondeu o de cabelo amarelo, olhando para o outro com desdém.

“Como assim? Foi você quem disse que tinha azar e pediu para eu vir. Agora a culpa é minha?”

“Então, a culpa é minha? Quer levar uma surra?”

“Venha, se tiver coragem! Se você não pedir desculpas, mudo até de sobrenome!”

Os dois começaram a brigar, alheios à sombra que se aproximava por trás...

Quando acordaram, estavam amarrados a um poste próximo, com cordas ao redor do corpo e braços suspensos, sem chance de se desvencilhar. A cena era, no mínimo, constrangedora.

“Sinto que tem algo errado, mas não sei dizer o quê,” comentou Zou Zhenghui, observando os dois jovens se debatendo inutilmente, com expressão estranha.

O comandante também percebeu, mas logo se recompôs e falou sério: “Você não entende? Para grandes feitos, não se prendem a detalhes.”

“E vocês, parem de fingir desmaio; essa atuação é patética. Quem já viu alguém espirrar desacordado?”

Os dois abriram os olhos e se entreolharam. O de cabelo vermelho falou: “Não adianta tentar arrancar nada de mim. Podem me matar, mas não direi uma palavra sobre o chefe.”

“Eu também não!”

“Olha só, que coragem! Então me digam, esgueirando-se à noite perto do acampamento, não seriam enviados daqueles vermes do Império Senazena?” Zhou Baojian sorriu.

“Besteira! Vocês da Federação é que são vermes e lacaios! Invadiram nossa base durante a guerra, mas vão se decepcionar: aqui não tem nada, só nós dois!” O rapaz de cabelo vermelho respondeu, furioso, antes de rir alto.

“Como assim, sua base? Do que está falando? Aqui é claramente...” Antes de terminar, Zou Zhenghui o puxou pelo uniforme. “O que foi?”

Com o rosto pálido, Zou Zhenghui murmurou: “Comandante, acho que você está segurando o mapa de cabeça para baixo...”