Volume Um – Adentrando o Céu Estrelado Capítulo Quarenta e Um – Fiquei careca, mas também mais forte

Um mecha azul-claro vagava sem rumo pelos corredores da Academia Ocidental, movendo-se com uma desajeitada lentidão, como uma criança aprendendo a andar. Qualquer um que o visse certamente zombaria de sua postura ridícula. Felizmente, aquela área era uma zona abandonada, sem ninguém por perto; caso contrário, talvez Zhenghui já não tivesse coragem de encarar os compatriotas de Alanstar.

— Sistema, não poderíamos testar minha força mental de outra maneira? Desse jeito eu só sinto vergonha… — Zhenghui ajoelhava-se no chão, transmitindo comandos a Yingzheng através do neurotransmissor.

O resultado era satisfatório, mas a postura era humilhante e, se continuasse ajoelhado, seus joelhos logo não aguentariam.

— Sério? Já está cansado? Ainda está só no começo! Foi você quem insistiu para que eu treinasse sua força mental a qualquer custo. Lembre-se: só quem sofre se torna alguém superior.

— Mas... — suspirou Zhenghui, sorrindo amargamente. — Que seja, vamos ver até onde vai meu potencial.

— Muito bem, é esse espírito indomável que preciso de você. Compreenda, sua base é fraca demais. De que adianta só dominar teoria? Não vai te alimentar. Por isso, o jeito é adquirir experiência prática.

— Eu entendo, mas por que não treinamos no espaço virtual? Não seria melhor?

— Operar na realidade desenvolve habilidades táteis. No virtual não tem o mesmo efeito. Treine direito, não há atalhos.

Na verdade, o espaço virtual simulava bem o mecha, mas fora destruído pelo sistema há muito tempo. Apesar de grandes investimentos, ninguém conseguiu restaurá-lo.

— Ah, não pode ser… — Zhenghui lamentava, relutante, enquanto prosseguia.

***

Na mesma hora, dentro da academia, um jovem praticava seus exercícios diários no mecha. Para ele, era tão simples quanto comer ou beber, sem desafio ou diversão.

— Ótimo! Com esse ritmo, o primeiro lugar na competição anual será nosso! — O diretor assistia, admirado, enquanto o jovem realizava manobras que muitos consideravam impossíveis, aplaudindo entusiasmado.

— Que comentário é esse? Quando não fomos campeões? — O vice-diretor olhou irritado. — Pare de falar coisas negativas. Mas, admito, esse garoto é excepcional. Acho que devemos deixá-lo competir este ano.

— Era exatamente o que eu pensava. — O diretor concordou, sem falsa modéstia; não por orgulho, mas porque acreditava sinceramente no talento do rapaz.

— Ótimo, estamos de acordo então. — O vice-diretor sorriu satisfeito, mas logo mudou de tom, questionando severamente:

— O desaparecimento do diretor tem algo a ver com você? Quero ouvir a verdade. Não se preocupe, mesmo que tenha sido você, não tomarei nenhuma atitude.

O diretor ficou perplexo, encarando-o sem entender.

— Por que acha isso? Por acaso sou louco de atacar o diretor? Que vantagem eu teria, além de arrumar confusão para mim?

— Foi só um excesso de zelo. — O vice-diretor virou-se abruptamente, sem dar chance de resposta, deixando o diretor confuso, sem entender o motivo daquela pergunta.

— Realmente, isso é estranho. Faz tempo que não vejo o diretor… Mas o que isso tem a ver comigo? Sou apenas um funcionário comum.

O diretor preferiu ignorar o assunto. Se algo grave acontecesse, o diretor estaria lá para resolver; se não, o vice-diretor assumiria. Se ambos sumissem, a academia estaria perdida de qualquer forma. Não era problema dele.

Era melhor focar na competição escolar, que era mais urgente.

O que ele não sabia era que o desaparecimento do diretor estava intimamente ligado a ele.

***

— Por favor, tenha piedade! Seja o que for que queira, eu concordo! Dívidas têm dono, injustiças têm autor… O que o diretor fez não tem nada a ver comigo!

O diretor estava amarrado a um pilar, enquanto dois brutamontes lhe torturavam os pés. Quanto mais rápido o faziam, mais ele sofria.

— Você não entende! O diretor só age conforme suas ordens. Se não mandasse, ele faria alguma coisa?

Xiao Yu respondeu impaciente.

— Já disse, é um engano… Por favor, quando eu voltar, darei uma explicação satisfatória.

O diretor estava pálido, falando baixo, tentando justificar-se. Era a primeira vez que implorava assim, mas não tinha escolha; estava sob o poder de um homem que nem o comandante supremo ousava desafiar.

— Só porque você diz que é engano, eu devo acreditar? E se eu te soltar e você fugir? Como vou justificar para o mestre e para o irmão mais novo?

Xiao Yu falou com desprezo. Um diretorzinho querendo discutir com ele… Até o mais incompetente do grupo poderia acabar com ele facilmente.

— Eu… — O diretor quis argumentar, mas as palavras não saíram.

— Chega de conversa. Só quero uma explicação. Se perderem a competição escolar, tudo bem. Mas se ganharem, você vai comigo para o céu, não duvide. Eu cumpro o que prometo.

Xiao Yu ameaçou, sentando-se para beber e comer, observando tranquilamente o treinamento de Zhenghui na tela.

***

— Ainda não consigo? Sistema, pode ao menos me dar um parâmetro? Até onde preciso ir?

Zhenghui respirava com dificuldade, sentindo que o prometido desenvolvimento mental era, na verdade, uma tortura.

Só sua teimosia o mantinha firme; do contrário, já teria desmaiado.

— Quando atingir seu limite verdadeiro, aviso. Antes disso, use todo o potencial do mecha, não desperdice nada. Quem sofre hoje, colhe amanhã.

— Mas ainda não entendo: o que dançar essas coreografias vergonhosas tem a ver com pilotar um mecha?

Zhenghui olhou para o tubo de metal à sua frente, mais alto que ele, com uma expressão aflita. Nem conseguia escalar o tubo.

— Você não entende. Isso serve para fortalecer sua mente. E se, durante o combate, alguém tentar distraí-lo com fotos embaraçosas? Preciso aumentar sua imunidade mental, é para o seu bem.

O sistema falava com tom solene, mas era pura diversão; andava entediado e resolveu brincar com Zhenghui.

— Embora seus argumentos sejam lógicos, sinto que algo está errado.

Zhenghui logo percebeu e, irritado, chutou o tubo.

— Está me provocando! Quero aumentar minha força mental, não morrer socialmente!

— Ah, só comigo você pode se dar ao luxo de reclamar. Se fosse outro no seu lugar…

O sistema parou de falar; jamais deixaria Zhenghui saber que, sem ele, o treinamento seria mais rápido. Assim, poderia continuar aproveitando.

— Então, pode ao menos me dar um método? Se continuar assim, não terei condições de competir.

Zhenghui agachou-se, sentindo que o universo conspirava contra ele. Com um começo tão desfavorável, como vencer?

Se soubesse, jamais teria sido arrogante, recusando a garota e saindo sem olhar para trás; nada disso teria acontecido.

— Não desista! Enquanto há vontade, há um jeito. — O sistema tentou confortá-lo, mas o alto-falante estava danificado pelo esforço, tornando a voz estridente.

— Na verdade, tenho uma solução alternativa, mas é arriscada. Quer tentar?

Zhenghui assentiu firmemente, mas logo se arrependeu profundamente.

— Por que não avisou antes? — Ele segurou a cabeça, chorando ao ver seus cabelos pretos caindo pelo chão.

— Não há como evitar. Os chips implantados costumam causar queda irreversível de cabelo sob radiação. Nem nossa civilização avançada resolveu isso. Mas pense bem: tudo é para aumentar seu poder. Você mesmo disse que aceitaria sacrifícios para se tornar forte.

— Eu não esperava por isso… Bom, agora é tarde. Com sorte, em alguns meses os cabelos voltam.

— Sonhe menos. Com a radiação, você estará condenado à calvície, só um peruca poderá ajudar, a menos que retire o chip.

— Sério? — Os olhos de Zhenghui brilharam de esperança.

— Claro. Só que, com a tecnologia atual, não é possível. Qualquer cirurgia, por mais precisa, pode causar danos. O cérebro é muito delicado; um pequeno erro pode ser catastrófico. Se tivesse um super IA como eu no comando, a taxa de sucesso chegaria a 10%! Esse é o máximo alcançado pela humanidade.

Zhenghui ficou sério.

— Bem… De repente, acho que ser careca não é tão ruim. Dizem que quem perde cabelo ganha força…

— Tem certeza? Se quiser, posso remover o chip agora. Ainda não está totalmente integrado ao cérebro, talvez só vire um idiota.

— Não precisa! Acho que estou bem assim. Minha força mental cresce como as marés, a competição escolar será fácil.

Zhenghui enxugou o suor da testa e das costas.

O que ele não sabia era que o sistema estava mentindo sobre as taxas de sucesso, apenas para mantê-lo com aquele visual.