Volume Um - Adentrando o Céu Estrelado Capítulo Quarenta e Dois: O Início do Grande Torneio

No momento em que Zhou Zhenghui, devastado pela perda de seus cabelos, decidiu tirar uma folga para curar sua tristeza, a jovem chegou apressada, com evidente inquietação.

— Você sabe perfeitamente o motivo de eu ter vindo te procurar hoje, não sabe? — disse ela, enquanto enfiava um pão no bolso; era claro que estava realmente aflita, a ponto de sequer terminar o café da manhã antes de sair às pressas.

— Por quê? Como vou saber o motivo? Não me venha com enigmas — respondeu Zhou Zhenghui, ainda meio sonolento, sem captar de imediato o que estava acontecendo. Só depois de algum tempo perguntou, hesitante: — Hoje é seu aniversário?

— Sim, hoje é meu aniversário... é claro que não! Pelo amor de Deus, hoje é o dia do grande torneio escolar! Não me diga que ainda não preparou nada — a jovem parou até de comer, olhando para Zhou Zhenghui com espanto.

— O quê?! Hoje? Você nunca me mencionou isso! — Zhou Zhenghui acordou de imediato, pois até então não tinha feito nenhuma preparação.

— Ah? Acho que esqueci... Mas isso não é o mais importante. O problema é: o que vamos fazer? Os competidores vão subir ao palco para o sorteio em pouco mais de uma hora.

A jovem andava de um lado para o outro, desesperada, sem conseguir encontrar uma solução. Por fim, sem alternativas, olhou para Zhou Zhenghui com um pedido silencioso de ajuda.

— Agora entendo por que tantos alunos decidem sair daqui — brincou Zhou Zhenghui, antes de falar sério: — Vou ao sorteio primeiro. Você precisa preparar o que vou usar o quanto antes. Não há regra dizendo que é preciso entregar tudo antes do início do torneio.

A jovem bateu palmas. — Que ideia genial, como não pensei nisso antes?

— Qualquer pessoa normal pensaria assim — respondeu Zhou Zhenghui, montando rapidamente numa bicicleta amarela compartilhada na porta e desaparecendo com velocidade.

A garota, ainda impressionada com a rapidez de Zhou Zhenghui, virou-se e viu que ele já voltava, ofegante.

— Esqueci de perguntar: onde vai ser o grande torneio escolar? — Zhou Zhenghui, suando e agitado, encarou a jovem. — Não disse que estamos atrasados? Vamos logo!

...

— Bem-vindos ao local do grande torneio anual da escola. O formato permanece o mesmo dos anos anteriores, organizado pelo Ministério da Educação Federal. Para detalhes, consultem o site. Sem mais delongas, vamos iniciar o sorteio — anunciou o mestre de cerimônias, tirando de algum lugar uma caixa preta.

— Como nos anos anteriores, temos sessenta e seis equipes inscritas. Dois sortudos avançam automaticamente; os outros sessenta e quatro disputarão acirradamente. Agora chamamos os representantes ao palco.

Mal terminou de falar, um jovem marchou confiante do lado da Academia, revelando pela primeira vez seu nome aos diretores: — Shi Zhenxiang, representante da Academia, para o sorteio.

O público não se conteve, rindo abertamente; o nome era tão peculiar que provocava associações inevitáveis.

— Sempre achei estranho ele nunca querer dizer seu próprio nome — comentou o diretor, segurando o riso com dificuldade, seu corpo tremendo pela contenção.

O vice-diretor, por outro lado, não se importou; nomes estranhos são comuns. O que lhe chamou atenção foi a competidora que veio depois de Shi Zhenxiang.

— Xia Yunfei, representante da Academia Beiluo — Xia Yunfei era alta e musculosa, com músculos tão pronunciados que até homens comuns se sentiriam intimidados. E, ironicamente, usava um vestido cor-de-rosa, causando um contraste quase surreal.

No entanto, nenhum dos presentes ousou rir dela. Xia Yunfei era temida; certa vez, por causa de um aluno que riu durante sua apresentação, ela arrancou-lhe os tendões e o pendurou na porta da escola por três dias e três noites. Dizem que, devido à sua posição elevada, a direção da escola preferiu silenciar, resolvendo o caso apenas com uma indenização.

— Próximo — chamou o mestre de cerimônias, após longa espera sem ninguém aparecer. Sem resposta, ele consultou a lista — Academia Xihua? Não há representante da Academia Xihua?

Ainda não houve resposta, mas as lideranças presentes sabiam bem: este ano, a Academia Xihua dificilmente apareceria, pois só tinha um aluno, e seria alvo de agressão.

— Muito bem, esperaremos mais dois minutos. Se até lá nenhum representante chegar, a Academia Xihua será considerada desistente — anunciou o mestre de cerimônias, quando uma voz vinda de fora se aproximou rapidamente.

— Não precisa de dois minutos, já estou aqui! — Zhou Zhenghui apareceu, sacudindo os cabelos e caminhando com desenvoltura, mas tropeçou numa casca de banana e caiu de cara no chão.

— Que falta de educação, quem joga lixo em público? — reclamou Zhou Zhenghui, furioso, mas ao verificar sua cabeça, aliviou-se ao ver que o chapéu permanecera intacto.

O mestre de cerimônias, vendo Zhou Zhenghui gritar, ficou constrangido. — Atenção, colega, lembre-se que o grande torneio escolar é transmitido ao vivo para toda a federação.

Ao ouvir isso, Zhou Zhenghui cobriu a boca e apressou-se para se juntar aos demais.

...

Logo todos os representantes estavam reunidos. O mestre de cerimônias colocou a caixa preta diante deles. — Sorteio justo: quem tirar, é quem compete. Não há volta.

Todos concordaram. Zhou Zhenghui foi o primeiro, tirando um cartão com um desenho de flor de cerejeira, onde estava escrito "Academia Beiluo".

— Que sorte... — A jovem, que chegara correndo, mal teve tempo para respirar e viu no telão que Zhou Zhenghui havia sorteado a Academia Beiluo. Não pôde evitar um suspiro profundo.

Não apenas ela, mas quase todos os espectadores e até os dirigentes das outras escolas ficaram surpresos. Que azar era esse, tirar logo de início o competidor mais forte?

— Isso é injusto! Qual a diferença entre deixar a Academia Beiluo avançar direto? Suspeito de manipulação, exijo um novo sorteio! — O jovem mudou de expressão ao ver o resultado; o diretor havia avisado que Xia Yunfei era a concorrente mais forte.

Se Xia Yunfei avançasse facilmente e ele tivesse sua força prejudicada, como enfrentá-la depois?

— Concordo, também acho injusto — Xia Yunfei levantou a mão, indignada. — Não sei como me colocaram junto com ele no sorteio, mas sinto que é injusto!

O antigo diretor da Academia Xihua era muito grato tanto a ela quanto à Academia Beiluo; não podia permitir que a Academia Xihua se dissolvesse assim, nem abandonar a competição por causa disso. Só lhe restava protestar.

— Fiquem tranquilos, os cartões foram distribuídos igualmente, absolutamente justos. Não haverá novo sorteio. Se continuarem com essa reclamação infundada, considerarei desistência — respondeu o mestre de cerimônias, impaciente. Embora reconhecesse que a distribuição era realmente injusta, não havia precedentes de novo sorteio; regras podem ser quebradas, mas não agora, não aqui!

— Alguém mais tem alguma objeção? — O mestre de cerimônias olhou ao redor; todos abaixaram a cabeça. Zhou Zhenghui encarou o cartão, pensativo.

— Se não, está encerrado. A primeira partida será à tarde; após o término, iniciaremos o sorteio da segunda rodada.

Isso visava evitar que alguns, conhecendo antecipadamente o adversário, preparassem armadilhas. Embora fossem poucos, era melhor prevenir.

— Não vou pegar leve à tarde — Xia Yunfei parou ao lado de Zhou Zhenghui e afirmou com firmeza.

— Dar tudo de si é o melhor, demonstra respeito. Eu também não terei piedade — respondeu Zhou Zhenghui, com seriedade.

A dedicação máxima ao adversário era seu maior sinal de respeito, e Xia Yunfei merecia essa honra, pois pessoas tão íntegras eram raríssimas.

Quando chegou a tarde e iniciou-se o torneio, todos ficaram espantados, especialmente Xia Yunfei, cuja boca quase tocou o chão.

Xia Yunfei: 〣(ºΔº)〣

— O que está fazendo? Vai fugir do confronto? Para um duelo normal, você usa um mecha de guerra — Xia Yunfei, acompanhada de seus colegas, fitou Zhou Zhenghui com raiva.

O mecha militar supera em todos os aspectos os mechas comuns, e o mecha de guerra é ainda mais avançado. Comparado aos mechas civis dos outros, era uma diferença abissal.

— Não me culpe, as regras não proíbem, certo? — Zhou Zhenghui olhou para o mestre de cerimônias com sinceridade, acreditando que, mesmo sem ver seu rosto, ele se sentiria tocado por sua honestidade.

— Com certeza! Quem discordar, eu confronto. Mas... colega, pode guardar o canhão estelar? Segurar assim é perigoso, pode disparar acidentalmente — disse o mestre de cerimônias, muito sério. Não era medo, era questão de manter a justiça.

— Viu? O mestre de cerimônias aprovou, o que mais há a dizer? Vai lutar ou vai desistir? Se não lutar, reconheça a derrota — Zhou Zhenghui estava decepcionado; esperava um combate intenso, mas tudo indicava que estava se iludindo.

— Lutar, é claro que vou lutar — Xia Yunfei hesitou, mas subiu ao palco. Com tanta gente assistindo, Zhou Zhenghui certamente não a mataria. Se não ia morrer, do que temer?

— Agora sim, o título está garantido — o jovem na arquibancada sorria satisfeito; mesmo que Xia Yunfei vencesse, sairia machucada, e ele aproveitaria para conquistar o título facilmente.

Se Zhou Zhenghui vencesse, também seria assim, pois sua juventude sugeria pouca experiência de combate, tornando-o presa fácil.

Não era o único a pensar assim; muitos competidores olhavam para os dois na arena com expectativa.

— Falta um minuto para o início. Academia Xihua, chame seus participantes — pediu o mestre de cerimônias, com voz gentil; afinal, o imenso mecha de guerra estava ao lado, seria loucura ser rude.

— Não precisa esperar, só tem eu na Academia Xihua — Zhou Zhenghui movimentou o mecha, animado, ansioso para começar.

O mestre de cerimônias engoliu em seco; era, sem dúvida, a situação mais perigosa em todos seus anos de trabalho, mas, controlando a voz trêmula, declarou:

— Muito bem, ambos em suas posições. Declaro oficialmente inaugurada a primeira partida do grande torneio escolar da federação deste ano!