Volume II - Cruzando a Via Láctea Capítulo Quatorze - O Duplo

Na escuridão profunda da noite, um leve nevoeiro branco surgiu de repente, deslizando furtivamente pela entrada lateral desprotegida do acampamento militar. Um tentáculo pegajoso, gigantesco como uma serpente, avançava lentamente em direção ao interior, agitando-se com liberdade, como se procurasse por alguém.

De repente, o tentáculo parou, e então, diante dos olhos atentos, começou a murchar rapidamente até se reduzir ao tamanho de um bastão de bambu.

“O que é essa coisa assustadora?” murmurou Zou Zhenghui, pego totalmente desprevenido, ao pegar o tentáculo seco para examiná-lo. Por mais que olhasse, não conseguia entender nada.

Ele havia sentido o perigo bem antes e se preparara. No instante em que o tentáculo adentrou o pátio, ele já o havia notado. Não agira imediatamente porque queria observar as intenções da criatura. Mas, assim que percebeu que ela vasculhava o local, perdeu todo o interesse. Então, sem hesitar, cortou a raiz do tentáculo.

“Como eu poderia saber? Mas posso afirmar com certeza que isso não veio para matá-lo, ou pelo menos não completamente. Ao que tudo indica, trata-se de parte de alguma criatura alienígena.

Entendo. Essas criaturas repugnantes são como pragas, onde há vida, há sua presença. Agem sempre conforme seu humor.”

“Então, o motivo de terem desejado me matar é apenas porque não foram com a minha cara?” Zou Zhenghui achou tudo aquilo absurdo. Que tipo de raça estranha era essa, afinal? Ele simplesmente não conseguia compreender.

“Não exatamente. O passatempo favorito deles é torturar as pessoas. Quando suas vítimas estão à beira do desespero, fazem uma tal ‘oferta’ e depois as devoram por completo.

Eles adoram esse tipo de perversidade. Desta vez, vieram atrás de você porque outra pobre alma já tinha caído em suas garras e, em seu último desejo, pediu para matá-lo... Ah, agora tudo faz sentido.”

“Quem foi?” Após ouvir o sistema, Zou Zhenghui não se sentiu esclarecido, mas ainda mais confuso. Afinal, fazia pouco tempo que estava ali e não havia criado inimizade com ninguém.

“Como dizem, quem está envolvido não enxerga o quadro todo, mas quem observa de fora vê tudo. Você foi usado como instrumento. Acha que quem foi prejudicado não vai guardar rancor? Desde o início, você nunca foi o alvo principal, apenas alguém com quem tinham uma certa mágoa.”

De repente, Zou Zhenghui entendeu tudo e sentiu um arrepio percorrer-lhe o corpo. “Então, aquela sensação de perigo de vida, que logo passou, era só reflexo do ressentimento que aquele general sentia por mim?”

“É claro. Se não fosse isso, com o seu nível de força, aqueles alienígenas nem precisariam vir até aqui; poderiam acabar com você apenas em um sonho.”

“Então, seguindo sua lógica, aqueles oficiais que vieram atrás de mim e do sargento não estão em perigo? Não posso permitir que morram agora!” disse Zou Zhenghui, de repente sentindo o corpo tremer como se fosse atingido por uma descarga elétrica.

“O que foi?” questionou o sistema, intrigado. Mas Zou Zhenghui não respondeu. Pelo contrário, sorriu e dirigiu-se para um canto obscuro do muro, um local facilmente ignorado.

“O que você está fazendo? Não disse que iria ajudar aqueles dois? Por que está indo para aí? Se for agir, que seja logo, ou então será tarde demais!” O tom do sistema era claramente aflito, mas Zou Zhenghui permaneceu inabalável e, ao se aproximar do canto, o sistema subitamente assumiu a voz do velho de antes.

“Muito bem, você venceu. Posso deixá-lo partir, mas estou curioso: como conseguiu me descobrir?” perguntou o velho, curioso.

“Você foi autoritário demais, e eu conheço melhor do que ninguém o meu sistema. Se ele conseguisse deduzir um terço do que você disse, já seria um gênio.”

“Hahaha, você é mesmo observador. Mas chega, não tenho tempo para essas trivialidades...” E, antes que Zou Zhenghui percebesse, foi expulso dali com um único gesto.

Enquanto isso, do lado de fora, uma batalha caótica se desenrolava. Um mecha alienígena, confiando em seu poder esmagador, destruía tudo pelo acampamento militar.

“De onde saiu esse monstro? Nem mesmo todas essas armas alienígenas conseguem detê-lo!” praguejou o comandante, indignado ao ver o mecha devastar o local.

Afinal, aquele acampamento era fruto de anos de dedicação, e vê-lo ser destruído assim o deixava furioso. Observando mais, sua expressão tornou-se de dor. Se não fosse pelo poder do mecha, teria ido enfrentá-lo pessoalmente.

“É melhor termos cautela. Parece que está procurando por algo. Se eu estiver certo, isso deve ter alguma ligação com aqueles generais.” Comparado aos outros, o sargento-mor mantinha a calma, pois até então não havia baixas, e as estruturas destruídas poderiam ser reconstruídas depois.

“É verdade, por isso mesmo que sua prudência foi fundamental. Se não fosse por você...”, comentou o comandante, aliviado. Antes não entendia o motivo da evacuação ordenada pelo sargento-mor, mas agora reconhecia sua inteligência.

“Quem você deveria agradecer não sou eu, mas o tal ‘auxiliar externo’ que você dizia não ser grande coisa. Ele, mesmo inconsciente, apareceu em meu sonho e me alertou sobre o perigo. Por isso, evacuei todos para um local seguro.”

O sargento-mor falava com admiração. Embora não acreditasse em coisas sobrenaturais, o sonho da noite anterior fora tão vívido que, ao acordar, sua primeira decisão foi retirar todo o efetivo. Para ele, não haveria prejuízo: se fosse verdade, evitava-se uma tragédia; se não, seria apenas um exercício.

“Um aviso em sonho?” O comandante ficou surpreso, mas não duvidou do sargento-mor; afinal, ele mesmo havia recebido certa vez um aviso do imperador em sonho, que o levou a fundar aquele acampamento.

Na época, o Império Celestial estava em seu auge e o último imperador governava com mãos firmes. Mesmo assim, seguindo a ordem do imperador, fundou secretamente o acampamento. Quando rebeliões e assassinato do imperador mergulharam o império no caos, ele finalmente entendeu os motivos daquele antigo líder e decidiu lutar para restaurar o esplendor do Império Celestial.

“De toda forma, temos que lidar com isso, mas não vejo solução fácil.” O sargento-mor suspirou profundamente, sem saber como resolver aquele impasse.

Não sabia o porquê, mas sentia que, se Zou Zhenghui despertasse, talvez encontrasse uma saída. Contudo, ele estava inconsciente, levado para ser tratado.

“Deixe-me tentar. Não prometo nada, mas tenho quase certeza de que conseguirei.” De repente, uma voz jovem surgiu atrás do sargento-mor: era Zou Zhenghui.

“Você acordou?” O sargento-mor ficou surpreso, pois o diagnóstico indicava que Zou Zhenghui precisava de alguns dias de repouso devido à perda de sangue e fadiga extrema. No entanto, ali estava ele, em pé e disposto.

“Sim, já estou melhor. Tomei um banho de solução nutritiva e agora estou bem.” Zou Zhenghui alongou-se e seu corpo estalou como grãos de feijão fritando.

Talvez pela falta de exercícios ultimamente, sentia-se estranho, como se estivesse sem forças. Mas logo teria oportunidade de se aquecer, e de maneira intensa.

“Tem certeza de que está em condições?” O sargento-mor estava preocupado, pois Zou Zhenghui havia acabado de acordar.

“Não se preocupe. Tanto faz ser gato preto ou branco, o importante é caçar o rato. Na guerra, o que importa é vencer. Você sabe disso melhor do que eu.” Zou Zhenghui acenou com a mão e, então, lembrou-se: “Ah, minha armadura…”

O sargento-mor respondeu com seriedade: “Fique tranquilo, desde a última batalha ela já foi consertada. Seu irmãozinho também está seguro, pode ir sem preocupações!”

“Você fala como se estivesse me despedindo para a morte. Sabe que isso dá azar…” Zou Zhenghui resmungou, depois se espreguiçou e invocou Ying Zheng.

Como o sistema controlava tudo remotamente, a distância não era problema, mas quando viu a armadura, ficou pasmo.

“Essa é mesmo minha armadura?” Zou Zhenghui mal podia acreditar ao ver aquele mecha dourado imponente, ainda mais chamativo do que antes. O mais estranho é que a espada de luz fora substituída por uma pesada espada física.

A justificativa era a resistência à corrosão, mas jamais seria tão prática quanto a espada de luz, além de sobrecarregar o mecha. Afinal, Ying Zheng era um modelo versátil, não um tanque de guerra.

“Fique tranquilo, adaptamos sua armadura para que você aproveite todo o potencial dela. Engenheiros de alto nível do Intermédio cuidaram disso. Pode confiar, vá em frente!” O sargento-mor sorriu, exibindo todos os dentes, deixando Zou Zhenghui ainda mais nervoso.

Mas não havia mais volta. Zou Zhenghui, com coragem, partiu para enfrentar o mecha alienígena. Aproveitando um momento de distração do inimigo, desferiu um chute certeiro em sua cabeça.

O som metálico ecoou, mas o mecha alienígena permaneceu ileso, imóvel. Logo em seguida, uma voz rouca ressoou de dentro:

“Então é você um dos deles? Caminho para o céu há, mas você prefere forçar passagem pelo inferno! Eu nem pensava em me incomodar com você, mas, já que insiste, não terá minha piedade.”

O mecha alienígena investiu ferozmente contra Zou Zhenghui, que desviou com agilidade e, do compartimento oculto na perna, sacou um arco retrátil.

Era um conjunto com a espada de luz, sem flechas físicas: leve e prático. Quando totalmente esticado, disparava flechas de energia luminosa.

“Só um arco ridículo? Desista, não tem chance. Renda-se e talvez eu poupe sua vida.” A voz rouca do mecha alienígena transbordava desprezo, pois, para ele, apenas os fracos recorriam a ataques à distância.

Acreditava que, mesmo sem se defender, as flechas de Zou Zhenghui não lhe causariam dano algum.

“É mesmo? Então veja.” Zou Zhenghui sorriu e, ao armar o arco, disparou para o alto. Uma chuva de flechas de luz desceu do céu.

“O quê?” O demônio no mecha tentou esquivar-se, mas era tarde. Incontáveis flechas de energia despencaram sobre ele, e uma explosão ensurdecedora ecoou quando o mecha foi destruído.

“Então é só isso?” Zou Zhenghui comentou com desdém, mas ao se aproximar, percebeu que o demônio já havia escapado sem que ele notasse.

“Deixei você escapar por pouco… Uma ameaça real à minha vida, afinal, é apenas um devaneio, não realidade. Estou mesmo enlouquecendo.”

O que ele não sabia era que aquilo era apenas um avatar do demônio. O corpo verdadeiro se aproximava, cada vez mais perto…