Volume II: Cruzando a Via Láctea Capítulo Dez: A Última Contagem Regressiva

— Isso é uma afronta, uma verdadeira afronta! Ontem mesmo prometi lealdade a ele, e hoje já me trai? O pior é que ainda se juntou ao inimigo. Melhor que eu não o encontre, senão não vai sair impune! — O general, enraivecido e com os dentes cerrados, vociferava. Não era para menos: na véspera, havia decidido tornar o capitão dos soldados seu braço direito, planejando cuidadosamente como fazê-lo. Agora, de repente, o outro desertava.

Deixar de lado o ato de desertar para o inimigo, o mais ultrajante era que o capitão, representando o adversário, não parava de provocá-lo. O temperamento explosivo do general não permitia esse tipo de afronta.

— Senhor, pense bem! Por mais que ele seja irritante, agora não é hora de agir. Não se esqueça de que precisa recuperar forças e preparar-se para grandes feitos! — aconselhou o estrategista ao lado, apressado.

Como diz o ditado, “pequena impaciência pode arruinar grandes planos”. Com o projeto avançando tanto, seria doloroso abandoná-lo agora.

— Pensar o quê? Não sabes que atrasar pode trazer problemas? Já decidi, não adianta tentar demover-me. Conheces meu caráter, quando resolvo algo, não volto atrás! — respondeu o general com firmeza. O capitão o enfurecia, e não havia alternativa: a batalha era inevitável. Hoje, um deles morreria.

O estrategista abriu a boca, mas ao ver a expressão resoluta do general, acabou por fechar-se em silêncio. Após breve reflexão, disse:

— Podemos lutar, mas seria prudente agir com cautela. Não vale a pena sacrificar grande parte das tropas por causa de um bufão. Nosso objetivo maior não pode ser comprometido. Eu mesmo liderarei o ataque. Não prometo nada, mas buscarei retornar vitorioso. O que pensa o senhor?

O general, ao invés de se mostrar satisfeito, lançou-lhe um olhar estranho:

— Você quer ir? Achas que é tão poderoso assim ou me tomas por tolo? Quero vingar-me dele, mas não pretendo sacrificar ninguém.

— General, como pode menosprezar-me? Não confia em minhas habilidades? Meu bisavô conquistou metade do Império Celeste sozinho; meu avô serviu ao antigo imperador por anos, conquistando territórios; meu pai é um dos generais mais célebres da história do Império Celeste, elogiado por todos. Como sucessor deles, não sou qualquer um! — proclamou o estrategista, cheio de fervor. Pelos méritos dos antepassados, deveria ocupar um cargo de chanceler, mas o atual imperador era incapaz de governar, fragmentando o império em apenas um ano.

Ainda assim, nada ofuscava seu brilho. Ele acreditava que, com uma oportunidade, restauraria a glória de sua linhagem!

— Tem certeza? Sei que tua família é extraordinária, mas tu... Não quero te desmerecer, mas até o guarda da porta é cem vezes mais forte que você. Se teu pai não tivesse salvo minha vida em guerra, acha que estaria como estrategista? Fique aqui, não ambicione demais, não é bom para você.

Vendo o estrategista cada vez mais animado, o general tratou de cortá-lo, mas falava a verdade. Se deixasse o outro ir ao campo de batalha, provavelmente em menos de um dia teria que recolher seu corpo.

— Isso é falta de confiança num velho servidor! Já faz quatro anos que estou ao seu lado, não conhece minhas habilidades? — O general o desmotivou, mas o estrategista ficou ainda mais exaltado, quase agarrando o general pelos ombros para demonstrar sua emoção. Era irônico: inicialmente queria dissuadir o general de guerrear, mas acabou convencendo a si mesmo.

No fim das contas, a batalha tinha de acontecer, e se o general hesitasse, ele mesmo seria o primeiro a exigir combate.

— Justamente por te conhecer tão bem é que não confio. Não sabes que tua habilidade é medíocre? Preciso mesmo dizer? Se fossem cem de ti, todos morreriam no campo de batalha, então não insistas. — O general revirou os olhos. Normalmente não queria ser mordaz, preferia conviver bem, mas seus subordinados eram ingênuos e sem autocrítica, achando-se grandes figuras.

— Mas... — O estrategista tentou rebater, mas não encontrou palavras. O general estava certo, embora fosse duro, era a verdade, e não havia como contestar.

— Chega de mas e porém, avise a todos, preparem-se para a guerra. Decidi confiar em teu plano. Se não fosse isso, a guerra já estaria encerrada e o império estabilizado. Agora, parece que duas potências estão em guerra fria, mas quem mais sofre são as pessoas. — O general queixou-se, enquanto o estrategista fingia não ouvir e logo sumiu.

...

— Preparar para a guerra! — O capitão retornou ao acampamento, sentou-se e preparou um chá, falando com tranquilidade, como se fosse parte da casa. O comandante, respeitoso, estava ao lado, abanando-o sem cessar.

Não era que o capitão tivesse conexões secretas, mas seu talento era impressionante. Dizem que tempos turbulentos geram heróis, e ele era considerado o maior entre os maiores, destinado a grandes feitos. Era prudente cultivar essa relação antes que ele ascenda, pois no futuro, só teria ligação com quem estivesse próximo.

Apesar da postura submissa do comandante, isso era normal.

— O senhor não disse que era só para trocar provocações, fingir um ataque? Por que realmente vamos lutar? O senhor conhece nosso poderio, se a batalha for real, sairemos perdendo. — O comandante estava apreensivo. Embora aparentassem força, por dentro eram frágeis, sustentados apenas pelos altos impostos. Sem isso, já teriam sucumbido.

Os impostos, por sua vez, tornaram a vida do povo insuportável, e a qualquer momento uma revolta poderia surgir. Eles gostariam de outro caminho, mas não havia opções. Nessas condições, como lutar uma guerra? Era quase um absurdo.

— Lutar é indispensável. Nossa situação já é perigosa, se descobrirem que somos só um tigre de papel, imaginas o que pode acontecer? Sabes melhor que eu. Quando o general declarou guerra, não podíamos recusar. Se vacilarmos, estaremos perdidos. — O capitão respondeu com serenidade, como se tudo fosse uma conversa trivial.

— Eu entendo tudo isso, mas o problema é que não temos solução. Se não lutarmos, seremos desmascarados; se lutarmos, ainda mais rápido desmoronaremos. — A preocupação do comandante só crescia. Não era brincadeira, era questão de vida ou morte, e qualquer erro seria fatal.

— Não te preocupes. Se desafiei o general para lutar, é porque tenho uma carta na manga. Já providenciei reforços, embora ainda não saiba o quão fortes são. Mas ele trata o Império Celeste como um jogo, veio aqui para testar um discípulo. Sua força é previsível.

O capitão mostrava-se confiante, embora no íntimo não tivesse certeza sobre Zhou Zhenghui, mas isso não importava, pois ainda havia outro recurso que preferia manter em segredo.

— É verdade mesmo? — O comandante animou-se. Então não havia mais motivo para temer, só não esperava que o capitão fosse tão eficiente. Investira nele pensando no futuro, mas o retorno veio rápido demais, deixando-o surpreso.

— Qual seria o sentido de mentir? Só por diversão? Fica tranquilo, sou um homem de palavra. — O capitão sorriu serenamente.

Na verdade, essas cartas eram para o general, mas este era tão incompetente que, mesmo se hoje tivesse recusado guerrear, ele se infiltraria como espião, levando a vitória ao general. Mas, incapaz de fazer outra coisa além de declarar guerra, esse governante era igual ao imperador decadente do Império Celeste.

— Isso é excelente. Sei das regras, não interferirei, apenas aguardarei suas boas novas. — O comandante esfregou as mãos, entusiasmado, não duvidando do capitão.

Como diz o ditado: “Não se deve usar quem se desconfia, nem desconfiar de quem se usa”. O capitão já conhecia a real situação do acampamento; se fosse do inimigo, ao descobrir isso, teria partido imediatamente. Mas, ao contrário, ele insistia em fortalecer o local, o que dizia muito. Mesmo que não fosse leal ao comandante, era leal ao acampamento, e isso bastava.

— Quem disse que isso não te diz respeito? — O capitão olhou surpreso para o comandante. — Pretendes que eu cuide sozinho de suprimentos, bagagem, documentos? Não é essa tua responsabilidade? Ou queres fugir do trabalho? Te aviso, essa tática pode funcionar com outros, mas comigo não. Se eu realmente quisesse poder, aqui não sobraria nada para ti. Anda, venha comigo!

O comandante ficou estupefato. Era incrível ver alguém abdicar do poder já conquistado, ainda mais devolvê-lo. Ele sabia bem o valor do poder; era difícil imaginar quem não quisesse comandar milhares de soldados com um simples gesto.

Mesmo um pequeno líder de dez homens tinha muitos rivais disputando ferozmente.

— Você realmente não quer? Disse que a condução da guerra seria contigo, então naturalmente te entrego tudo. — O comandante hesitou, achando que era um teste do capitão, mas logo decidiu negar.

— Eu não quero nada disso! Quando digo que é contigo, é contigo, sem segundas intenções. Não pense demais, ou não quer vencer essa guerra? Se for assim, diga logo. — O capitão revirou os olhos e respondeu calmamente.

O comandante então apertou firmemente a mão do capitão:

— Pode confiar, senhor. Basta comandar a batalha, o resto é comigo!