Capítulo Um: A Mão Misteriosa

“Dong, dong, dong...”

De repente, o céu foi rasgado por algumas batidas de sino, pesadas e solenes, acompanhadas por relâmpagos e trovões, acordando abruptamente Zou Renjiang.

— Tsc, perturbando meu sono em pleno dia... Mas qual universo terá sido agraciado? Mais um novato surgiu. — Zou Renjiang suspirou, convencido de que, enquanto aqueles velhos seguissem vivos, ninguém ousaria atravessar para o universo deles.

Contudo, uma estranheza rapidamente chamou sua atenção: os sinos vinham do sudoeste — e apenas ali existia um canal para o seu universo.

— Não faz sentido... Não tínhamos combinado que não enviariam ninguém por agora? Será que mudaram de ideia porque me viram muito sobrecarregado? Mas isso não combina com eles...

Resmungando, Zou Renjiang acelerou os passos em direção ao som dos sinos, curioso para ver quem teria persuadido aqueles velhos teimosos.

Ao chegar, viu-se diante de uma multidão compacta. Curiosamente, as pessoas, que normalmente desviavam ao vê-lo chegar, agora o fitavam com olhares estranhos, sem abrir passagem.

— O que está acontecendo? Dispersem-se logo, não quero gastar palavras! — ordenou, franzindo o cenho, mas ninguém o obedeceu, o que só aumentou sua curiosidade sobre quem teria chegado.

Com grande esforço, Zou Renjiang conseguiu atravessar a multidão e então entendeu os olhares: o recém-chegado era impressionantemente parecido com ele, quase como se fosse sua versão jovem. Era Zou Zhenghui. Ao lado do rapaz, Wen Yu e o Estrategista de Cabeça de Cão observavam Zou Renjiang com cautela.

— Por que ele veio até aqui?

A frase caiu como uma pedra em um lago, quebrando o silêncio e provocando um burburinho geral.

— Parece que esses forasteiros de hoje estão encrencados. Zou Renjiang é famoso por não deixar nada escapar — nem ossos. Até grandes famílias se curvam diante dele. Esses três jovenzinhos, coitados, ainda tinham tanto tempo pela frente...

— Não apostaria nisso. Não percebeu a semelhança entre esse rapaz e Zou Renjiang? Aposto que é filho ilegítimo dele, veio pedir abrigo porque não se deu bem no outro universo. Não seria a primeira vez que isso acontece por aqui...

— Vocês estão complicando demais! Entre humanos de um universo, semelhanças não são raras. Pode ser só uma característica do povo deles. Melhor não falar muito, vai que ele ouve, estamos todos perdidos! Não esqueçam quem é esse demônio...

De súbito, o burburinho cessou. Todos viram Zou Renjiang fitar Zou Zhenghui com expressão sombria.

— Vejo que não traz boas intenções... Mas isso me agrada. Faz tanto tempo que não luto de verdade! Quanto mais forte o adversário, mais desperto meu espírito — exclamou Wen Yu, empolgado, pronto para avançar. Mas Zou Zhenghui o segurou e o puxou de volta, jogando-o no chão.

— Por quê isso? Não precisa se preocupar comigo. Para lidar com um velhote desses, eu dou conta facilmente. Não dê ouvidos à fama dele, só porque eu não estava aqui. Se eu quiser, acabo com aquele velho sem esforço! — Wen Yu resmungou, mas logo levou um tapa forte de Zou Zhenghui. Olhando para ele, sem entender por que, mesmo tentando defendê-lo, apanhara.

— Esse é meu avô — disse Zou Zhenghui, um sorriso tenso no rosto. Se não fosse pelo local, já teria cumprido a promessa ao mestre de Wen Yu e ensinado-lhe algo inesquecível.

— Ah... — Wen Yu congelou, lembrando-se do caráter vingativo de Zou Zhenghui, que nunca guardava rancor por mais de uma noite. Engoliu em seco e, humildemente, dirigiu-se a Zou Renjiang:

— Desculpe, vovô, acho que não me expressei bem antes. Eu estava falando dele, não do senhor.

Olhando ao redor, Wen Yu escolheu aleatoriamente um dos espectadores, encarou-o com ferocidade, pronto para brigar e provar sua inocência. Zou Zhenghui, porém, interveio a tempo.

— São mesmo da mesma família, não negam o sangue. O neto de Zou Renjiang é igualzinho a ele!

— Mas por que vieram os três netos dele?

— Porque não têm para onde ir. Pensem bem: Zou Renjiang só está seguro graças ao seu poder. Os netos, provavelmente, são como ele, mas sem tanta força, e acabaram fugindo para cá sem alternativa.

— Pois é... Espera, então por que estamos ainda aqui? Se ele nos guardar na memória, estamos perdidos!

O alerta trouxe sobriedade à multidão, que rapidamente se dispersou. Só então Zou Renjiang falou:

— Por que veio até aqui? — perguntou, a voz tingida de complexidade, já imaginando quantas condições absurdas Zou Zhenghui deve ter aceitado dos velhos só para vir.

— Vim para treinar. Meu irmão disse que um universo alternativo é o melhor lugar para desenvolver todas as habilidades, não há igual! Por isso resolvi vir. Ainda sou fraco, mas quero, com minha própria força, reencontrar meus pais desaparecidos.

Ele não sabia por que seus pais o haviam deixado ainda bebê à porta do avô, mas acreditava que deviam ter seus motivos, pois nem o nome tiveram tempo de escolher.

— Ah, criança tola... Não tenho muito a dizer, só posso apoiá-lo com minhas ações. Diga, que condições absurdas te impuseram aqueles velhos? Se for preciso, eu mesmo ajudo a livrar você delas, nem que custe minha reputação.

Zou Renjiang falava com convicção, mas notou a expressão confusa de Zou Zhenghui após ouvi-lo.

— Que condições? Ninguém me pediu nada em troca — respondeu o jovem, intrigado.

— Como assim, sem custo? Você não teria entrado escondido, aproveitando a ausência dos velhos?

— Não, conquistei o direito de vir com mérito. Eles eram fracos demais, não estavam à minha altura.

Zou Zhenghui não se impressionava com os velhos. Se quisesse, teria derrotado todos.

Zou Renjiang pensou que fosse brincadeira, mas, ao examinar o neto, percebeu que não conseguia mais avaliar sua força. Teve que acreditar.

— Em tão pouco tempo, tamanha evolução... Mais rápido que técnicas proibidas! Como conseguiu isso? — admirou-se Zou Renjiang, mas logo se conteve: — Melhor não falarmos disso aqui, nunca se sabe quem escuta. Não estou curioso. Vamos para minha casa, aproveitamos para discutir seu treinamento...

Mal deu alguns passos, porém, e uma multidão cercou-os.

— Procuramos você há muito tempo. Desde que chegou, faz o que quer, humilhando nossas famílias. Eu disse que você pagaria por isso, e chegou a hora! — O Patriarca dos Demônios avançou, fitando Zou Renjiang com sarcasmo. — Hoje, reunimos a elite de todas as famílias. Veremos se você tem saída! Antes, foi descuido nosso, mas agora é diferente. Você pagará, ou será injusto com nossos melhores!

— Bah, um bando de derrotados. Mesmo com muitos, não são páreo para mim! Mesmo velho e doente, vocês não me vencerão! — retrucou Zou Renjiang, preparando-se para atacar. Mas, de repente, ouviu-se um estalo e ele ficou imóvel.

— Sabia que aquele velho tinha um trunfo, e eu estava certo. Ainda bem que me preparei... — O Patriarca dos Demônios acenou e, atrás dele, surgiram oito anciãos de aparência distinta, todos flutuando em espadas.

— Os Oito Demônios da Floresta Verde? — alguém reconheceu. — Cheng Kun, você investiu alto! Eles são poderosos e cruéis, nunca perderam uma batalha.

— Claro! Só por isso os trouxe. Vamos ver o que Zou Renjiang fará agora! — Cheng Kun exultava. O ódio dele por Zou Renjiang não era menor que o dos demais; afinal, descobriu que o enviado àquele universo era seu pai adotivo, que tanto o ajudou, e que agora morrera nas mãos dos descendentes de Zou Renjiang. Por isso, desafiou até os mais velhos de sua família, gastando um terço da fortuna para trazer os Oito Demônios.

Mas Zou Renjiang não era fácil. Assim que todos — Demônios, patriarcas e Zou Zhenghui — voltaram-se para ele, Zou Renjiang falou:

— O que estão esperando? Venham me ajudar, rápido! Ai, envelhecer é difícil... Nem me movi muito, e já torci as costas!

Todos ficaram sem palavras. Cheng Kun, impaciente, fez sinal aos Oito Demônios. Mas Zou Zhenghui interveio:

— Bem, então serei eu a lutar. Desde sempre, dívidas de avô, neto paga... Ah, que sina! Nem queria usar a força...

Zou Zhenghui suspirou, olhou para o Estrategista de Cabeça de Cão, que entendeu a deixa e, num gesto, envolveu todos em seu domínio.

— Um domínio?! Achei que fosse só um velho malandro qualquer, mas há um mestre poderoso ao lado dele... — Os Oito Demônios se entreolharam e, antes que o tabuleiro celestial se formasse, fugiram rapidamente.

Os patriarcas perceberam que aquela batalha era além de suas forças e tentaram escapar, mas já era tarde: o tabuleiro se fechou, prendendo-os.

— Agora entendo por que todos anseiam por treinamento em universos alternativos. Só o qi abundante daqui já basta para manter meu tabuleiro ativo por muito tempo. Sem contar as propriedades especiais desse qi, que me permitem usar várias habilidades. Excelente — elogiou o Estrategista. Ali, ele podia subjugar qualquer um, e como as leis do destino eram conectadas, tudo o que valia no tabuleiro valia ali, o que era um poder inigualável.

— Bem, agora é meu turno: ataque de trovão!

Ao comando, trovões ribombaram no tabuleiro, relâmpagos caíram sobre os patriarcas, seguidos de estrondos e clarões dourados.

Era só um teste, por isso o Estrategista não usou toda a força, mas ainda assim deixou os patriarcas e elites em desespero.

— Com esse nível, ainda querem bancar os valentes? Deviam era se matar de vergonha! — Wen Yu zombou dos patriarcas, que corriam feito palhaços.

— Malditos, há um cultivador poderoso aqui! Quem foi o desgraçado que disse que Zou Renjiang estava fraco e nos trouxe? Se esse mestre atacar mais uma vez, não sobrará ninguém! — exclamou um patriarca, enquanto examinava os outros líderes.

Logo percebeu a marca púrpura na testa de Cheng Kun — igual à do vendedor de informações. Imediatamente, todos voltaram olhares hostis para Cheng Kun. Afinal, haviam acreditado em boatos de uma família pequena e agora serviam de bodes expiatórios. Mesmo assim, se tudo desse certo, Cheng Kun seria recompensado, pois Zou Renjiang era o maior inimigo de todos. Se não o eliminassem, jamais teriam paz.

— Por que olham para mim? Eu mandei convites formais, mas ninguém ligou, alguns até me xingaram. Não errei ao dizer que Zou Renjiang estava mal, mas não contava com um aliado tão forte ao lado dele. Se não fosse isso, venceríamos — lamentou Cheng Kun. Imaginava que, se voltasse vivo, sua família estaria condenada. Mas, pelo visto, ninguém sairia dali.

Desde o início, o Estrategista não queria deixá-los partir. Assim, ao menos o clã Demoníaco sobreviveria, mesmo que ele morresse.

— E então, o que deseja, meu senhor? Matamos todos de uma vez, um a um, ou deixamos para torturar depois? — O Estrategista preparava-se, esperando a decisão de Zou Zhenghui. Se ele mandasse poupá-los, obedeceria, mas não era o que queria.

— Matem todos. Melhor não ver nem ouvir mais nada deles. Senão, sempre voltam para incomodar.

Bastou um gesto de Zou Zhenghui para selar o destino dos patriarcas, que, sob uma chuva de relâmpagos, perderam toda a esperança.

Mas, nesse instante, algo inesperado ocorreu: uma mão gigantesca rompeu o tabuleiro, resgatando todos os patriarcas de uma só vez.

— Atreva-se! — rugiu Zou Zhenghui, invocando o Rei Arthur e partindo em perseguição. Só que, ao chegar, a mão já se afastava e logo desapareceu. Sem hesitar, lançou uma rajada de energia e laser, cortando a mão, que caiu ensanguentada, mas os patriarcas já haviam sumido.

— Conseguiram escapar... Que azar. Mas, se fugiram uma vez, certamente voltarão. Melhor esperar que venham por conta própria, pois sair atrás deles levaria tempo demais — pensou Zou Zhenghui, retornando em sua armadura.

(Fim do capítulo)