Volume II: Cruzando a Via Láctea Capítulo VII: O Capitão dos Soldados

O general estava sentado tranquilamente em seu escritório, concentrado no trabalho, quando de repente ouviu um disparo vindo de fora. Imediatamente, sentiu-se profundamente irritado. Embora desejasse ignorar o ocorrido e continuar com seus afazeres, afinal, aquilo acontecera em seus domínios; por isso, apressou-se a sair e, do lado de fora, deparou-se com um cadáver jogado no chão, o rosto irreconhecível, destruído.

— O que significa isso? Uma provocação aberta contra mim? — murmurou, incapaz de conter a raiva. Desde que assumira o posto de general, nunca alguém ousara afrontá-lo dessa maneira. Não apenas jogaram o corpo diante de seus olhos, como também mutilaram o rosto deliberadamente. Ainda assim, ele reconheceu: era o substituto que mandara matar Wen Yu.

— Quem fez isso? Tem coragem de se mostrar? — bradou, mas ninguém lhe respondeu; parecia que o responsável deixara o cadáver e partira sem deixar rastros.

Passou-se um bom tempo até que o general, respirando fundo para controlar a fúria, decidisse retornar ao interior. Só então os soldados chegaram, apressados.

— Perdoe-nos, general, chegamos tarde. — O comandante dos soldados ajoelhou-se, visivelmente assustado.

O general chamara seus homens enquanto o comandante estava distraído no refeitório, não ouvindo o chamado. Os demais soldados permaneceram do lado de fora, esperando, e quando o comandante soube do ocorrido, já era tarde demais.

Ao observar o cadáver no chão, desfigurado, o comandante não pôde evitar um arrepio. Por sorte, o agressor não atacara o general; caso contrário, teriam encontrado dois corpos, não apenas um.

— É assim que protege minha segurança? — O general, exasperado, soltou uma risada amarga. — Chegou tarde? Pelo contrário, chegou cedo demais; ainda estou vivo, por que tanta pressa?

O comandante, aterrorizado, permaneceu ajoelhado, batendo a cabeça no chão até que o sangue escorresse da testa, sem ousar parar.

— Basta! De que adianta essas demonstrações vazias? — O general, insatisfeito, fez um gesto de desprezo. Por melhor que se portasse, tudo não passava de formalidade; não acreditava que o comandante fosse capaz de se matar de verdade.

— Obrigado, general, por poupar minha vida. — O comandante levantou-se agilmente, enxugou o sangue e fez uma reverência vigorosa.

— Quando disse que te perdoei? Se não te matei é apenas para não desperdiçar talento. — O general falou com desdém.

Era apenas um novato, e ainda esperava que o general lhe concedesse favores? Absurdo. Na verdade, não o eliminou imediatamente apenas por falta de pessoal.

Não havia alternativa: o cargo de comandante era perigosíssimo, e até aquele ali fora recrutado com enorme dificuldade. Além disso, estavam em guerra; a qualquer momento, o comandante poderia ser necessário para liderar uma carga — eliminá-lo era impossível, mas também não podia escapar de punição. O exército não tolerava privilégios.

Se hoje o comandante fosse absolvido sem condições, amanhã outros exigiriam o mesmo tratamento, e assim o exército seria corrompido — o cenário que o general mais temia.

— Por favor, senhor, aplique o castigo que julgar necessário; aceito de bom grado. — O comandante respondeu sem hesitar, levantando-se apressadamente.

Ele era um tradicionalista convicto, motivo pelo qual se alistara e se tornara um comandante ordinário; com seu talento e força, poderia integrar as forças emergentes.

— Ótimo. Então tens três dias para capturar os dois fugitivos e trazê-los de volta. — O general ponderou e declarou.

Na verdade, não queria punir severamente o comandante; conhecia seu próprio exército. O fato de o comandante reunir os soldados em tão pouco tempo já era um feito digno de nota.

Sinceramente, talentos assim ele preferia preservar. Em meio ao caos e à fuga da população, pessoas como aquele comandante eram raríssimas, quase inexistentes.

— Obrigado, general! Cumprirei a missão, e se falhar eu… — O comandante, emocionado, começou a prometer, mas foi interrompido.

— Chega! Nada de promessas sobre perder a cabeça. Saiba que estamos carentes de gente; se morreres, não será problema, mas tudo o que administras, teus subordinados, tantos aspectos, tornam tudo complicado. Por isso, cuida da tua segurança acima de tudo. Se julgares impossível ou se algo sair errado, não hesites: volta imediatamente! Eles podem ser recapturados, mas se tu desapareces, é uma perda irreparável. — O general advertiu com seriedade.

A lição viera com os dois protegidos de Lian Shi: aqueles jovens, subestimados, mostraram-se habilidosos, quase imbatíveis. Compreendendo isso, o general desistiu da ideia de capturá-los; enviou o comandante apenas como formalidade.

Afinal, tantos olhos observavam; se ignorasse o caso, prejudicaria o novo código militar.

O comandante não era tolo; compreendia o significado oculto do gesto do general. Prestou-lhe uma reverência respeitosa e se retirou.

Evidentemente, não buscaria por Zou Zhenghui e companhia; seria suicídio. Sua força era similar à do substituto enviado para matar Wen Yu, que agora fora eliminado com facilidade. Que chance teria? Ir atrás deles seria insensatez.

...

— Que estranho, ninguém apareceu ainda. Se continuar esperando, vou enlouquecer — reclamou Wen Yu, matando um mosquito que pousava em seu braço.

— Não foi tu que insististe em esperar por alguém? Como desistes tão rápido? Não pode ser assim, anima-te, acredita em ti mesmo — respondeu Zou Zhenghui, deitado em seu quarto-cápsula, aproveitando o ar-condicionado e assistindo televisão com tranquilidade.

— Falar é fácil. Os mosquitos aqui têm metade do tamanho do meu polegar; desse jeito, vou ser sugado até secar antes de capturarem alguém — Wen Yu não exagerava.

Eram mosquitos mutantes, contaminados por radiação; embora não portassem doenças fatais, suas picadas eram dolorosas.

— Não há o que fazer. Já te avisei: eles não são idiotas, aprendem rápido, não viriam aqui. Mas tu não acreditaste, ainda jogaste fora o quarto-cápsula que preparei para ti. Escolheste dormir ao relento; não posso ceder o meu quarto.

Zou Zhenghui deu de ombros, resignado, e divertiu-se ao ver Wen Yu suspirar, frustrado, deitado na relva.

Nesse momento, um pequeno grupo se aproximou. Pareciam pertencer ao mesmo acampamento militar que eliminara o impostor anteriormente; Wen Yu reconheceu o uniforme do homem que matara o chefe, igual aos dos patrulheiros.

— Azar! — Wen Yu murmurou, pronto para fugir. Mas ao se mover, foi imediatamente avistado pelo grupo.

— Quem é você? — gritou o líder, avançando e imobilizando Wen Yu. Os demais patrulheiros sacaram as armas, apontando-as para sua cabeça.

— Bem… Se eu disser que entrei aqui por engano, acreditam? — Wen Yu tentou argumentar, mas fora ele quem queria pescar, e acabou fisgado; azar puro.

Os patrulheiros trocaram olhares, claramente desconfiados. Uniram forças e arrastaram Wen Yu para o acampamento, onde pretendiam interrogá-lo com métodos brutais.

— Senhores, deve haver algum engano. Não somos suspeitos — Zou Zhenghui percebeu que não podia mais esperar, saiu do quarto-cápsula na árvore.

Os patrulheiros largaram Wen Yu no chão, voltando as armas para Zou Zhenghui.

— Quem é você? Nome, número, motivo para estar aqui. É melhor responder honestamente, ou minha arma não terá piedade — ameaçou o líder.

Zou Zhenghui não esperava reação tão hostil. Diante da ameaça, ergueu as mãos em sinal de rendição.

Os patrulheiros trocaram olhares, mas desta vez ninguém ousou se aproximar; nem a olho nu, nem com scanners, nem com percepção espiritual haviam detectado Zou Zhenghui antes. Ele surgira repentinamente, indicando que ou possuía tecnologia avançada ou uma força capaz de bloquear qualquer detecção.

De qualquer modo, não era algo que um grupo de patrulheiros pudesse enfrentar; então, após hesitar, decidiram chamar reforços.

Talvez por estarem perto do acampamento, não demorou para que alguns reforços chegassem de helicóptero.

— Pedimos desculpas pela abordagem, mas sua presença inesperada nas proximidades do acampamento militar é muito suspeita. Por isso, solicitamos que nos acompanhe para investigação — disseram, respeitosos. Os reforços mantinham distância, temendo que Zou Zhenghui se irritasse e os eliminasse.

— Naturalmente — concordou Zou Zhenghui, embarcando no helicóptero rumo ao acampamento.

Wen Yu, por sua vez, não teve o mesmo tratamento. Foi escoltado por quatro ou cinco patrulheiros, mãos e pés amarrados, e ainda teve a boca tapada com uma meia velha e fedorenta.

Seu rosto ficou esverdeado de tanto fedor; se não estivesse grogue, pensaria se pegaria micose na boca.

Ao chegarem ao acampamento, os patrulheiros retiraram a meia da boca de Wen Yu. Ele já espumava e convulsionava.

— E agora? — os patrulheiros trocaram olhares, sem alternativa. Levaram-no para atendimento médico antes de qualquer interrogatório, pois do jeito que estava, sua sobrevivência era incerta.