Volume II Caminhando pelas Estrelas Capítulo XI O General Astuto e Traiçoeiro

A temporada de chuvas de abril já era suficientemente irritante; se a isso se somasse a guerra, então realmente não restava nada de que valesse a pena sentir saudade.

Zou Zhenghui estava de pé no alto de uma colina, observando ao longe. As pessoas gritavam e se matavam, os mechas trocavam socos na encosta relativamente plana, faíscas saltavam no ar, e seu rosto estava tomado por um cansaço profundo.

Na verdade, ele nunca chegou a detestar a guerra; afinal, com o tempo, acostumou-se a ela. Não podia dizer que gostava, mas tampouco sentia repulsa — estava numa neutralidade resignada.

O que realmente não suportava era ver os civis sendo oprimidos dessa forma. Como diz o ditado, antes mesmo dos cavalos e soldados se moverem, o suprimento já foi requisitado. À primeira vista, quem mais sofre são os soldados, mas na verdade, os maiores prejudicados são aqueles civis explorados e oprimidos.

“Por isso é que eu desprezo a guerra! Sangrenta, aterrorizante, impossível de aceitar...” lamentou Zou Zhenghui, olhando para o céu. “Deixe estar, vou esperar o tempo melhorar antes de agir. Que continuem por mais algum tempo com esses conflitos inúteis.”

— Você realmente é muito generoso, não é? Intervindo agora, pouparia muitos recursos, que depois vai distribuir aos civis mesmo.

— Não, não é a mesma coisa. Você ainda não entendeu verdadeiramente a natureza humana. — Zou Zhenghui balançou a cabeça e olhou ao longe, com um olhar profundo, mas logo voltou à sua expressão habitual.

— Desde quando eu poderia entender o coração humano? Ainda assim, sei do que está falando. No fim das contas, tudo se resume a uma palavra: ganância, certo?

Zou Zhenghui sorriu, sem negar. De fato, esse era o principal motivo, embora não fosse o único. Se fosse explicar tudo em detalhes, seria muito complicado e, naquele momento, não valia a pena; era melhor deixar que o outro pensasse assim, de forma simplificada.

— Mudando de assunto, vi que você se desviou um pouco. Tínhamos combinado de apenas analisar a batalha desta vez. Pelo que vi, o oficial civil que se diz comandante está em desvantagem, não?

Zou Zhenghui deixou escapar uma risada ao perceber a ironia — afinal, era natural que um exército formado por burocratas fosse mais fraco. Se fossem mais fortes que o exército original do Império Tianyu, aí sim seria estranho.

— O exército do Império Tianyu ainda tem sua própria base sólida. Agora, você os vê apenas com uma leve vantagem, mas essa pequena diferença já é suficiente para deixar os burocratas anos-luz atrás.

— Você tem uma visão perspicaz. Aproveite e me explique o porquê disso.

Zou Zhenghui observava o exército de burocratas sendo levado pelo vento contrário, cada vez mais forte, e perguntou com real interesse, sem se preocupar em esconder nada, já que ali não havia estranhos.

— No fim das contas, é o método de treinamento e o entendimento da natureza humana. Oficiais burocratas são, afinal, burocratas. Por mais talentosos que sejam, ficam restritos à teoria, com pouca prática. Isso faz com que seu treinamento seja idealista demais. Em situações de repressão a rebeliões, isso pode não ser perceptível, mas quando enfrentam o exército treinado na prática, a diferença se evidencia imediatamente.

Diante dessa explicação, Zou Zhenghui entendeu. Mais animado, perguntou:

— Se eu me envolvesse, de que lado estaria?

— De um terceiro, provavelmente. Você tem tanto a astúcia dos burocratas quanto a força dos generais, além de uma compaixão que nenhum dos lados possui. Talvez nem ambos juntos pudessem te enfrentar.

— Com isso, fico tranquilo! — Zou Zhenghui sorriu levemente e, sem olhar para trás, pilotou o Yingzheng, seu mecha já preparado no espaço multidimensional, e avançou para o campo de batalha.

No entanto, uma situação constrangedora aconteceu: ao chegar no meio das forças em combate, ninguém parou; ao contrário, uma chuva de projéteis foi lançada contra ele.

Ainda bem que estava em um mecha de guerra; do contrário, aquelas balas perfurantes teriam sido um grande problema para Zou Zhenghui.

— Mas que maneira de lutar é essa?! — Zou Zhenghui tocou o peito, sentindo o coração disparado; por um momento, quando as balas voaram em sua direção, pensou que não escaparia.

— Dá pra ver que você não é de nenhum dos nossos lados. Melhor não se meter, pense bem. — O general, pilotando seu mecha, falou com significado ambíguo.

Apesar de ter disparado, todos sabiam que fora apenas um aviso. Ele realmente hesitava em atacar Zou Zhenghui, pois não sabia a que facção ele pertencia; provocar desnecessariamente não lhe traria benefício algum.

Já não conheciam direito os burocratas do outro lado; se ainda ficassem em maus lençóis com uma terceira força, poderiam ser facilmente aniquilados numa aliança adversária.

— Então isso é uma ameaça? — Zou Zhenghui olhou para o general, com um sorriso frio. Apesar de estar dentro do mecha e ninguém ver seu rosto, o tom de voz deixava clara sua irritação.

— Claro que não. É apenas um conselho sincero. No fim das contas, você é só um, e nós somos muitos.

Mal terminou de falar e Zou Zhenghui se irritou ainda mais.

— Diz que não está zombando, mas está quase escrevendo “zombaria” na testa.

Do outro lado, o sargento caiu na gargalhada, surpreso com o desenrolar daquela cena — não esperava por esse espetáculo, que acabou sendo fruto de um erro de cálculo.

— Não é perigoso um só homem vir aqui? — O oficial era menos otimista, observando Zou Zhenghui com preocupação.

O Yingzheng era um mecha de guerra, já testado em inúmeras batalhas. Só de estar parado ali, impunha uma pressão muito superior aos mechas comuns. Ele temia que Zou Zhenghui, irritado, declarasse guerra às duas forças, o que seria desastroso e ainda revelaria sua própria fraqueza.

— Fique tranquilo. Não vivia perguntando onde estava meu reforço? É ele. — O sargento acenou para Zou Zhenghui, que respondeu ao gesto.

— Inicialmente, bastava um pedido de desculpas para resolver, mas agora já não é possível. Só de não te atacar já seria uma desfeita comigo mesmo. — Zou Zhenghui estalou os punhos e desferiu um soco contra o mecha do general.

A força de um mecha de guerra é colossal; um golpe desses não era algo que um mecha comum pudesse suportar. Faíscas saltaram, e a armadura interna do mecha do general ficou amassada.

— Vocês são cúmplices? — O general franziu o cenho para Zou Zhenghui. Nunca tinha ouvido falar de alguém assim. Se os burocratas tivessem tal poder, não teriam convivido em paz por tantos anos, mas já teriam resolvido tudo pela força.

De repente, ele se lembrou do sargento desertor e, ao juntar as peças, percebeu a ligação entre ele e Zou Zhenghui.

— Então era você quem dava coragem para ele desertar? Mas de que adianta? É só um mecha de guerra. — O general sorriu com desdém e apertou um botão no painel de controle.

Logo atrás dele surgiu um mecha esguio — claro, esguio apenas comparado aos mechas padrões.

— Meu Diao Chan veio de um plano intermediário, um mecha superágil. Não é esse seu trambolho que vai conseguir acompanhar. — O general saltou para dentro do mecha, confiante.

Mas Zou Zhenghui nem prestava atenção ao que ele dizia, pois não conseguia conter o riso. Imagine, um general, e estava pilotando um mecha rosa-choque, digno de uma boneca da morte.

— Está rindo do quê? — O general ficou furioso ao ouvir a risada de Zou Zhenghui ecoando pelos alto-falantes do Yingzheng. Ele sabia que a cor do mecha não combinava consigo, mas ser ridicularizado em público feriu seu orgulho.

— O que importa o motivo do riso? Pilotando o Diao Chan, acha que se tornou alguém especial? Quem pensa que é? — Nem deu tempo de Zou Zhenghui responder; o sargento já tomou a frente, zombando, e ainda aumentou o volume do megafone, fazendo com que todos nos arredores ouvissem.

— Você... — O general, tomado pela raiva, apontou para o sargento sem conseguir articular uma frase. Era evidente o quanto estava irritado.

Não era para menos; sempre fora muito vaidoso e, agora, sendo alvo de escárnio sucessivo, sua fúria era compreensível. Se não estivesse se controlando, já teria perdido as estribeiras.

— E então? Nunca te disseram para não se distrair durante uma luta de mechas? — Zou Zhenghui desferiu mais um soco. Dessa vez, por ter enfrentado um mecha de guerra, o dano não foi tão grave para o Diao Chan.

Mesmo assim, o arremessou longe. Quando o general recobrou os sentidos, seu mecha estava cravado em uma árvore; levou um tempo até conseguir tirá-lo dali.

— Muito bem, quer jogar sujo? Não vou te dar outra chance... Porque agora, vou levar a sério! — disse o general, lançando-se com velocidade máxima contra Zou Zhenghui.

Aí sim, a agilidade do mecha ficou clara: tão rápido que nem o acompanhamento por IA de Zou Zhenghui conseguia captar. Num piscar de olhos, estava diante dele, deu-lhe um soco e sumiu.

No entanto, o golpe mal arranhou o Yingzheng. Sendo um mecha versátil, com excelência em ataque e defesa, não sofria com ataques leves — e mechas ágeis geralmente não têm poder de fogo, sendo usados mais para reconhecimento ou emboscadas.

— Só isso? Essas centenas de projéteis fizeram mais estrago; ao menos tiraram um pouco da minha tinta. Isso aí não faz nem cócegas. — Zou Zhenghui zombou e, num movimento rápido, agarrou o Diao Chan pilotado pelo general. Os movimentos do outro eram tão previsíveis quanto um exercício de matemática para crianças, cheios de falhas.

— Quem disse que isso é tudo que posso fazer? Está me subestimando demais. — O general sorriu maliciosamente e desferiu um soco, mas, no instante em que o punho quase tocou o Yingzheng, lançaram-se do pulso dezenas de cristais finos, semelhantes a agulhas de prata.

Zou Zhenghui arregalou os olhos e recuou com o mecha, mas já era tarde; alguns daqueles cristais já tinham penetrado a carcaça do Yingzheng.

— Viu? Subestimar os outros tem seu preço. — O general, pilotando o Diao Chan, aproximou-se triunfante de Zou Zhenghui. O Yingzheng estava completamente paralisado, sem poder se mover, e ele preso lá dentro, sem saída.

— Não imaginei que fosse tão cruel, instalar um dispositivo de autodestruição no próprio mecha. Não tem medo de, por descuido, acabar com a própria máquina? — Zou Zhenghui disse, desprezando, mas sem se preocupar verdadeiramente.