Volume II: Pisando nas Estrelas Capítulo XXI: Retorno à Federação

Assim, meio dia depois, sob a luz tênue da lua, a nave de Zou Zhenghui partiu de volta. Em teoria, não há diferença entre dia e noite no universo; além de sentir a passagem do tempo, ele não percebe qualquer outra mudança. Mas, para seu azar, ele tinha um sistema intrometido.

— Agora são 8:05 no horário da Federação, o tempo está limpo e a temperatura agradável, recomenda-se sair, atualmente faltam três dias para chegar ao destino na Federação.

— Ai, já entendi! Não cansa de repetir? Desde que embarquei nesta nave, você não para de falar — resmungou Zou Zhenghui, irritado, embora isso não fosse apenas impaciência.

É que ele simplesmente não suportava o fato de o sistema anunciar as horas a cada sessenta minutos, tornando a viagem ainda mais exaustiva, especialmente ao saber que ainda levaria dez dias para retornar à Federação.

Seu coração estava inquieto, desejando poder atravessar dimensões e chegar instantaneamente.

— A função de anunciar o tempo é uma característica do sistema, com o objetivo de informar o anfitrião sobre todas as situações e ajustar seus hábitos, não podendo ser desativada ou removida. Pedimos sua compreensão.

— Já entendi! — Zou Zhenghui tapou os ouvidos com as mãos e se revirou na cama, adormecendo logo depois.

Felizmente, por mais torturante que fosse, três dias passaram rapidamente. Assim, cheio de expectativas, Zou Zhenghui finalmente regressou à Federação.

— Finalmente estou de volta, foi difícil... — Ao pisar novamente naquele solo familiar, Zou Zhenghui não pôde conter um suspiro de alívio.

Apesar de não ter passado tanto tempo fora assim, era sua primeira vez longe dali, e a saudade era grande.

— Como estará a grande competição da Academia? Nem me despedi direito quando decidi partir de repente. Pensando bem, acho que fui injusto com ela... — murmurou Zou Zhenghui, dirigindo-se novamente à Academia Xihua.

Embora só tivesse passado um mês, Xihua estava irreconhecível. O prédio antigo fora renovado, havia mais estudantes e, do lado de fora, via-se multidões, uma animação contagiante.

— Quem é você? Não te disseram que, durante as aulas, pessoas de fora não podem se aproximar? Ou será que... — A jovem levantou o rosto e, ao ver Zou Zhenghui, ficou surpresa.

— É você? O que faz aqui...? Não, quero dizer, onde esteve esse mês todo? Não consegui contato de jeito nenhum!

Assim como a jovem o reconheceu, Zou Zhenghui também a identificou: era a diretora da Academia Xihua. Lembrou-se de que a deixara esperando e preocupada por tanto tempo, e sentiu-se envergonhado.

Coçou o nariz, hesitou, mas acabou não dizendo nada, ficando parado ali, meio atordoado.

— Deixe pra lá, se não quiser explicar, não precisa. Isso não importa. Mas, e aí, ficou surpreso ao ver a Academia Xihua assim? Saiba que isso se deve à sua atuação na competição.

— Não só ajudou a Academia Xihua a sobreviver, como também atraiu muitos novos estudantes. Se tivesse terminado a competição, teria conquistado ainda mais, mas isso não importa. O mais importante é agradecer a você.

Ela lhe entregou um cartão e fez uma profunda reverência, expressando sua gratidão.

Sendo sincera, ter chamado Zou Zhenghui para participar da competição foi uma decisão desesperada; os alunos tinham quase todos ido embora, e a academia vinha fracassando há anos. Se fracassassem mais uma vez, a Academia Xihua seria extinta.

A jovem não queria que o legado de gerações se perdesse em suas mãos. Restava tentar a sorte, então recrutou Zou Zhenghui, que tinha sido rejeitado anteriormente.

Mas acabou encontrando um verdadeiro tesouro: Zou Zhenghui não apenas salvou a academia, como também a salvou. Se a Academia Xihua tivesse fechado, talvez ela mesma não suportasse viver neste mundo.

— Não exagere. Basta não me culpar por não ter avisado quando fui embora — respondeu Zou Zhenghui, retribuindo a reverência, visivelmente constrangido.

Ele havia prometido conquistar o título para ela, mas acabou falhando. Inicialmente, queria apenas dar uma olhada e partir, pois sentia vergonha de encará-la.

— Não diga isso! Sua generosidade é inestimável. Como combinamos, a partir de hoje, você será o vice-diretor da Academia Xihua.

— Ainda não temos muitos alunos, mas acredito que, em breve, a quantidade crescerá. Então, conto com seu apoio, vice-diretor! — Após dizer isso, a jovem saiu apressada, sem esperar pela reação de Zou Zhenghui.

Ele ficou alguns segundos perplexo, depois examinou o cartão que recebera. O cartão estava claramente pronto há tempos, ostentando o logotipo da Academia Xihua e, em dourado, o título: "Vice-diretor Zou Zhenghui".

— Aceito este presente... — sorriu Zou Zhenghui. — A propósito, sistema, quanto tenho de saldo na conta agora?

— Sim, seu saldo atual é suficiente para comprar o equivalente a três vezes todas as terras da Federação. Deseja adquirir a Federação agora?

A voz do sistema soou respeitosa, sem traço da habitual irreverência, como se algo na Federação o restringisse.

— Comprar a Federação? Por que faria algo tão tolo? Você acha que eu saberia administrar uma civilização? Não brinque comigo.

Zou Zhenghui respondeu sério. — Estou perguntando por algo importante. Quero doar uma quantia para a academia. Quanto seria adequado?

— Não é necessário. É apenas uma pequena reforma na academia. Tenho acompanhado cada etapa desta transformação e estou comovido. Deixe que eu me encarrego dos custos.

A voz do sistema era especialmente sincera, o que deixou Zou Zhenghui surpreso. Aquele sistema, normalmente mais avarento que um ferro-velho, agora se mostrava tão generoso que parecia que o sol tinha nascido no oeste. Era difícil de acreditar.

— Tem certeza que não está brincando comigo? Estou falando sério — respondeu Zou Zhenghui, incerto, pois a sinceridade do sistema era comovente.

— Sei que fala sério. Eu também. Confie em mim, anfitrião.

Zou Zhenghui assentiu com dificuldade. — Melhor eu mesmo arcar com as despesas. Assim fico mais tranquilo.

— Anfitrião!

— Está bem, já que insiste tanto, não vou discutir. Preciso procurar uma hospedaria para descansar. Cuide você da doação.

— Pode deixar, anfitrião. Se me comprometi, é porque sou capaz.

— Espero que sim. Mas é melhor não causar problemas, senão não vou te perdoar!

— Fique tranquilo, anfitrião. Já lhe disse, somos um só agora. Se você passar vergonha, eu também passo. Jamais deixaria isso acontecer.

Na manhã seguinte, a jovem, exausta, encontrou a hospedaria onde Zou Zhenghui estava e, sem desistir, bateu à porta por duas ou três horas até conseguir acordá-lo.

— Tão cedo? Que falta de consideração interromper o sono alheio — resmungou Zou Zhenghui, os olhos vermelhos de sono, confuso.

— O lote de suprimentos que chegou hoje cedo foi doado por você? — perguntou ela, ansiosa, olhando-o com esperança.

— Não... quer dizer, sim, fui eu que providenciei — Zou Zhenghui quase negou, mas se lembrou do acordo com o sistema na noite anterior. Logo percebeu que aquilo era obra do sistema.

Era mérito do sistema. Ele relutava em admitir, mas se não o fizesse, soaria estranho, e afinal, foi ele quem pedira a ajuda. Acabou assumindo a autoria.

Afinal, a existência do sistema jamais poderia ser revelada, tanto pela segurança de ambos quanto por querer que isso fosse um segredo seu.

O vínculo com o sistema era perigoso. Um deslize e uma grande catástrofe poderia ocorrer; ele não ousava revelar nada.

— Muito obrigada! Já foi um favor enorme você salvar a Academia Xihua, e ainda por cima fez essa doação tão generosa...

A jovem, emocionada, quis devolver o dinheiro, mas ele não aceitou.

— “Seu” e “meu”, que formalidade! Sou vice-diretor de Xihua, é meu dever contribuir para minha academia — recusou Zou Zhenghui com firmeza, apressando-se em dispensá-la para conversar com o sistema.

— O que deseja tão cedo, anfitrião? — perguntou o sistema.

— Você está diferente... Aliás, como conseguiu fazer tudo tão rápido? Só pedi ontem à noite, e hoje cedo já estava tudo pronto!

Zou Zhenghui não entendia. Aquela eficiência não parecia coisa do sistema, parecia até outra pessoa.

— Pois é... cof, cof... anfitrião, você me elogia demais. Só fiz o que devia.

Zou Zhenghui mal o elogiou e o sistema já se encheu de orgulho, mas logo mudou o tom ao perceber-se.

— Que coisa estranha — murmurou Zou Zhenghui, deixando o sistema de lado e voltando a dormir, pois considerava o sono mais importante.

Ainda havia muito tempo pela frente; poderia lidar com o sistema depois. Mas se não dormisse, aí sim não aguentaria.

— Ai, quando isso vai acabar? Este lugar é terrível, anfitrião. Se continuar assim, vou enlouquecer! — lamentou o sistema.

(Fim do capítulo)