Capítulo Dezoito: Recompensa

Na floresta sombria, um elfo adormecido há muitos anos, reduzido quase a um esqueleto, abriu os olhos repentinamente. Na sua percepção, alguns descendentes que haviam partido para o mundo exterior em anos anteriores tinham morrido.

Naturalmente, o foco não eram os descendentes falecidos; tais trivialidades não valiam a pena para alguém como ele, que já agonizava e cujos dias estavam contados, a ponto de correr o risco de morrer ao despertar.

O verdadeiro foco era quem havia matado aqueles descendentes. Ele conhecia muito bem aquela presença; não se tratava de um velho amigo de longa data ou algo do gênero, mas sim de uma aura extremamente semelhante àquela que um velho predecessor lhe ensinara a procurar, pertencente ao verdadeiro herdeiro.

Um assunto como esse exigia sua atenção, independentemente de quão pequena fosse a probabilidade. Se não fosse, e se por acaso fosse? Ele agora tinha uma urgência premente de cumprir a incumbência deixada pelo velho predecessor.

Pois só assim o predecessor lhe daria uma oportunidade de continuar vivendo. Seus dias estavam contados; embora fosse o elfo mais longevo até o momento, nem mesmo isso bastava.

Os desejos humanos são infinitos, e o mesmo se aplica aos elfos — como era o caso daquele elfo ancião, que desejava ardentemente continuar vivendo.

— Venham cá, tragam até mim aquele que matou esses descendentes. Todos eles carregam a minha marca, não podem escapar. Mas lembrem-se, devem trazê-los educadamente, sem usar a força bruta.

O ancião falou, com uma voz ainda mais rouca e desagradável do que a do predecessor, e um tom de voz que inspirava certo temor.

O elfo encarregado de transmitir a mensagem ao lado tremia da cabeça aos pés, mas, após receber a ordem do ancião, retirou-se respeitosamente para repassar a informação.

Assim, logo a Rainha dos Elfos recebeu a notícia.

— O que meus estimados ministros acham disso? — A Rainha dos Elfos franziu a testa. Obviamente, não era sensato tomar uma decisão daquelas sozinha, mas também era impossível simplesmente ignorá-la. Sem alternativa, teve de pedir opiniões e buscar ajuda dos ministros que participavam do governo.

Se algo desse errado depois, ela poderia culpar os ministros, e aquilo também demonstrava sua disposição de governar por consenso, o que talvez até lhe rendesse elogios. Um lance com tantos benefícios, por que não aproveitá-lo?

— Acredito que este assunto deva ser discutido mais a fundo. Afinal, a raça élfica está atualmente enfraquecida e com poucos recursos; embarcar em uma perseguição assim é algo que excede nossas forças no momento. Mesmo que o façamos à força, certamente abalaremos as estruturas do nosso povo.

Não vale a pena. Além disso, teremos uma grande batalha travada em breve, e aquele grupo de demônios não é fácil de lidar. Ouso sugerir que pensemos duas vezes sobre isso, ou que adiemos a questão para depois da grande batalha.

Um belo elfo, vestindo trajes elegantes, deu um passo à frente e falou. Embora o conteúdo fosse um tanto pessimista, ele expressou o que muitos dos ministros civis presentes pensavam.

A raça élfica simplesmente não podia mais arcar com um empreendimento tão monumental, especialmente porque tal ação trazia pouco reconhecimento e muito risco; qualquer descuido em algum ponto poderia resultar em um desastre terrível.

Afinal, suas forças militares eram extremamente limitadas no momento, os humanos os caçavam freneticamente, e as frentes de batalha estavam sob imensa pressão. Portanto, era melhor adiar o assunto o máximo possível.

Afinal, o ancião apenas dissera que a tarefa deveria ser realizada, sem estipular um prazo exato para sua execução. Assim, a urgência do assunto perdia força, tornando o adiamento perfeitamente compreensível.

A Rainha dos Elfos assentiu gravemente após ouvir aquilo. Embora fizesse sentido, tratava-se de uma ordem do Patriarca — alguém que outrora dominara os ventos e as marés, e que ainda guiava silenciosamente o destino da raça élfica.

Parece que...

Percebendo o constrangimento da Rainha dos Elfos, e já estando em desacordo com os ministros civis, uma general de ar enérgico e imponente da facção militar deu um passo à frente. Primeiro, lançou um olhar desafiador ao ministro civil e depois começou a falar:

— Tenho uma visão diferente sobre este assunto. Acredito que devemos agir o quanto antes. Primeiramente, tudo o que o Patriarca disse ao longo dos anos sempre beneficiou nosso povo, e creio que desta vez não será exceção.

O Patriarca certamente obteve alguma informação ou descobriu algum segredo oculto para ordenar tal tarefa. Lembrem-se de que a última vez que estivemos tão ocupados foi há algumas décadas; se não fosse pela orientação do Patriarca, a raça élfica provavelmente já teria sido extinta.

E se o Patriarca conseguiu despertar desta vez, com certeza é algo relacionado a um evento monumental para a raça élfica. Portanto, devemos cumprir essa ordem, e devemos fazê-lo com urgência!

A Rainha dos Elfos assentiu novamente. Claramente, as palavras da cavaleira agradavam-lhe mais. No entanto, o problema persistia conforme o ministro civil apontara: agora os elfos sofriam com uma escassez severa de pessoal; onde encontrariam tempo para procurar alguém?

Procurar não dava, mas não procurar também não era uma opção. Incapaz de chegar a uma conclusão por conta própria, a rainha sentiu uma onda de irritação e voltou seu olhar suplicante para o sábio que estava parado ao lado, absorto em seus pensamentos.

Após ser encarado por aquele olhar ardente por um bom tempo, o sábio finalmente voltou a si e disse com desdém:

— Sendo assim, adotem um método de meio-termo. Embora a raça élfica careça de pessoas, tendo a floresta como retaguarda, o que menos nos falta são recursos materiais.

Basta emitir uma ordem de recompensa. Desde que o pagamento seja generoso o suficiente, aqueles humanos virão em bandos, disputando entre si, pois todos conhecem a natureza deles: são mais gulosos do que dragões em seus covis e adoram o dinheiro acima de tudo.

Com incentivos suficientes, até mesmo empunhariam suas espadas contra os próprios compatriotas.

O sábio sentia-se um tanto impotente. Por que precisavam consultá-lo sobre algo tão simples? Será que não percebiam o quão exausto ele ficava trabalhando de sol a sol todos os dias? Que falta de consideração com um idoso!

Mas a Rainha dos Elfos não prestou atenção nisso. Ao ouvir as palavras do sábio, sua mente clareou de repente. Ela levantou-se num ímpeto e disse entusiasmada:

— É isso! Por que teríamos de sujar as nossas próprias mãos? Como temos abundância de recursos, podemos até contratar humanos para assassinar aqueles demônios.

De qualquer forma, os demônios já haviam feito algo parecido conosco antes. Dinheiro é o que não falta! Pensem na nossa Grande Floresta, repleta de incontáveis tesouros; a cada poucas centenas de passos há uma mina de ouro ou prata. Qualquer que seja o custo, podemos pagar. Sendo assim, vamos simplesmente emitir uma recompensa.

Os ministros sob o trono entreolharam-se boquiabertos e, em seguida, irromperam em vivas. O sábio, ao lado, não pôde deixar de levar a mão à testa e retirou-se discretamente primeiro.

Assim que se viu em um lugar isolado, o sábio deixou escapar um suspiro de frustração. Quando fora contratado, disseram-lhe que a raça élfica era um povo repleto de sabedoria, e que o cargo de sábio seria apenas honorífico.

Mais tarde, descobriu que seu neto adolescente era muito mais inteligente do que aqueles elfos milenares de intelecto duvidoso. E, no entanto, se alguém dissesse que eram totalmente estúpidas, elas conseguiam encontrar soluções.

Mas se eram inteligentes, por que quebravam a cabeça e entravam em desespero por algo que exigia o mínimo de raciocínio? Pareciam macacos num zoológico.

— Esqueça, nada disso me importa. De qualquer forma, sou apenas um trabalhador temporário, falta apenas um ano para o meu contrato acabar...

Nessa altura, eu preferiria ir carregar tijolos a continuar desempenhando o papel de sábio de araque aqui.

Sinto que ficar aqui por muito tempo insulta a minha inteligência. Se não me pagassem tão bem, eu já teria virado as costas e ido embora agora mesmo!

O sábio resmungou consigo mesmo e suspirou. Apesar de toda a sua relutância, ele ainda precisava voltar para lidar com a papelada oficial. Aquela imprestável da Rainha dos Elfos delegava absolutamente todos os relatórios enviados pelos subordinados para ele resolver, quase o matando de exaustão todos os dias.

— Ai, comecei a sentir saudades da minha vida naquela cidadezinha...

Deixando de lado a questão da inteligência, ao menos a eficiência dos elfos era de primeira classe. A resolução tomada ontem já se materializara no dia seguinte: em quase todas as cidades humanas, avisos de recompensa emitidos pela raça élfica haviam aparecido.

Por uma espantosa coincidência, essa mesma recompensa foi vista por Zou Zhenghui e Guo Jia logo após entrarem na cidade. Ao contemplarem o retrato no mural, que exibia uma semelhança de setenta ou oitenta por cento com o próprio Zou Zhenghui, ambos ficaram estupefatos.

【Caramba, eu já tinha ouvido falar que os elfos têm uma memória de elefante para vinganças, mas isso foi rápido demais! Vocês agiram ontem à noite e, na manhã seguinte, já imprimiram cartazes de recompensa? Se o meu scanner não estiver enganado, vocês não deixaram nenhum sobrevivente no local.

Isso significa que, baseando-se apenas na aura residual deixada por vocês ao eliminarem aqueles elfos ontem, os líderes élficos mobilizaram durante a noite pelo menos uma dezena de especialistas para desenhar este retrato.

Seja franco, você já conheceu elfos ou alguma raça próxima deles em anos anteriores e acabou fazendo inimigos? Por que eles reagiram assim contra você?】

— Como é que eu vou saber? — Zou Zhenghui sentia-se um tanto deprimido. Entrar em uma lista de procurados sem motivo já era ruim o bastante, mas o mais intrigante era: se tanto ele quanto Guo Jia haviam participado do combate ontem, por que apenas o rosto dele estampava o cartaz?

Nada daquilo fazia sentido, a menos que ele realmente tivesse ofendido a raça élfica no passado. Porém, podia jurar de pés juntos que, além do incidente de ontem, todo o seu contato com os elfos resumia-se a animes e outras obras de ficção.

— Quer saber? O retrato ficou a sua cara! Esses traços, os detalhes, a roupa, é exatamente você...

Espere, o que está acontecendo? Não mataram apenas dois elfos insignificantes ontem? Por que você foi parar no topo da lista?

Olhando bem, essa recompensa deve estar entre as cinco primeiras do ranking geral.

Guo Jia comentou com um misto de surpresa e ironia, antes de se dar conta e ficar com uma expressão sombria:

— Não tem algo errado aqui? Por que eu não apareço? Por quê?! Se lutamos juntos ontem, será que eu não sirvo nem para ser procurado?

Era preciso admitir que o foco de certas pessoas era singular. Zou Zhenghui contraiu os lábios ao ouvir aquilo, mas manteve-se em silêncio.

— Mas, pelo visto, é melhor não entrarmos nesta cidade por enquanto. Entrar agora seria o mesmo que atrair lobos. Muita gente já viu este aviso de recompensa, e com uma quantia tão alta envolvida, aposto que vários mercenários vão querer a sua cabeça. Por precaução, é melhor irmos embora.