Volume Um: Adentrando o Céu Estrelado Capítulo Quarenta e Cinco: Às vezes, a vitória é simplesmente assim

— Naturalmente, não há problema algum, só perguntei por perguntar. Por que está tão exaltado? Não será que quer agredir um pobre coitado, fraco e indefeso como eu? — O canto da boca de Zuo Zhenghui se ergueu e ele disse isso em voz alta, de propósito.

Imediatamente, uma multidão se reuniu ao redor para assistir à cena. É sempre assim: onde há confusão, logo se forma um grupo curioso, mesmo que nada tenham a ver com o ocorrido, desde que ache divertido, basta.

— Você... — Zhao Peijian sentiu-se irritado, mas nada podia fazer contra Zuo Zhenghui. Com tanta gente assistindo, qualquer ato impróprio de sua parte poderia colocar toda a Academia Nankang em maus lençóis.

— O que eu? Vir aqui intimidar velhos, fracos e doentes é grande coisa? Se fosse realmente capaz, por que não vai defender o país? Só sabe bancar o valentão em casa?

Zuo Zhenghui falou com desdém. Se não fosse pela presença de Zuo Renjiang, já teria partido para a briga. Mas, para deixar boa impressão ao avô, só podia disfarçar e fingir ser um jovem sem habilidades.

— Você! — Zhao Peijian apontou para Zuo Zhenghui, mas não ousou dizer nada ofensivo, afinal estavam em plena rua e sua posição era delicada.

— Tem coragem de me desafiar para uma disputa?

— Por que não teria? Mas só porque você quer, eu devo aceitar? Isso seria humilhante para mim. — Enquanto falava, Zuo Zhenghui esfregava as mãos fora do campo de visão de Zuo Renjiang.

Zhao Peijian então percebeu a intenção dele. — Isso é natural, não quero te prejudicar. Se você vencer, te dou um milhão de moedas federais; se perder, me dá um milhão. Que tal?

— Meu avô sempre me ensinou a não apostar, mas já que insiste, tudo bem, aceito. — Zuo Zhenghui suspirou, como se estivesse sendo forçado.

— Muito bem, então agora mesmo. Vamos ao ringue da Academia Nankang, onde há instrutores. Eles podem servir de árbitro. — Dito isso, Zhao Peijian puxou Zuo Zhenghui pela mão e o levou embora.

Zuo Renjiang ficou parado, olhando enquanto os dois se afastavam. “O menino realmente cresceu! Antes, Ahui detestava brigas, mas afinal, tantos anos se passaram... Ai!”

Do outro lado, Zhao Peijian já puxava Zuo Zhenghui para dentro da Academia Nankang.

— Xiao Zhao, o que está fazendo? Não sabe que não é permitido trazer estranhos para a escola? — Um dos instrutores, que treinava no ringue, franziu a testa ao ver Zhao Peijian com Zuo Zhenghui.

Não que a Academia Nankang fosse rigorosa, mas quase toda escola tinha esse regulamento. Não se sabia as intenções de quem entrava, se viriam para espionar ou por outros motivos.

— Haha, instrutor, não tem problema. Ele é meu amigo, só queremos duelar, não achamos outro lugar. Já que está aqui, poderia ser nosso árbitro? Terminamos e vamos embora.

Zhao Peijian sorriu e, discretamente, colocou um cartão VIP de um centro de massagem no bolso do instrutor.

O semblante do instrutor mudou para amigável na hora. — Ora, por que não disse antes que eram amigos? Claro que podem, não estou ocupado. Só que terão de esperar um pouco, pois o ringue está ocupado.

— Instrutor, dê um jeitinho, estamos realmente com pressa. — Zhao Peijian insistiu, agora passando alguns milhares de moedas federais para o bolso do instrutor.

O instrutor fez um ar de aprovação, limpou a garganta e disse: — Tudo bem, já que insiste assim, Xiao Zhao, faço isso por você. Esperem só um momento, já resolvo.

Poucos minutos depois, Zuo Zhenghui e Zhao Peijian estavam no ringue.

— Está pronto? Se estiver, vou começar. — Zhao Peijian se ajustou ao mecha e perguntou a Zuo Zhenghui.

Zuo Zhenghui hesitou. — Tem mesmo que ser com esse modelo de mecha? Acho meio...

— Meio o quê? Se estamos falando de justiça, deve ser justo. Ou será que não aguenta? Se não aguenta, pode desistir, não vou te forçar a nada. — Zhao Peijian respondeu com ironia, apenas retribuindo as provocações anteriores.

— Não é medo, só temo que seja injusto demais para você. Se depois vier chorar dizendo que não aceita, o que faço? — Não era arrogância de Zuo Zhenghui, mas um fato: ele só podia tirar licença de piloto de mecha nível três por causa da idade, não por falta de habilidade.

— Não acha que está se achando demais? E mesmo que seja verdade, não é problema seu. O que deveria pensar é em como vai aguentar mais tempo nas minhas mãos. — Zhao Peijian ativou o mecha e avançou para surpreender Zuo Zhenghui, já que a luta já havia começado.

Se ele não começasse logo, o instrutor poderia se impacientar, e como Zuo Zhenghui parecia não querer atacar, restou a ele tomar a iniciativa para ver se o outro era realmente um inútil que não aguentava nem um golpe.

Mas, surpreendentemente, ao mínimo movimento de Zhao Peijian, Zuo Zhenghui o interceptou com um chute e o imobilizou no chão.

— Eu disse que seria injusto para você. Se quiser desistir agora, ainda dá tempo, pois a diferença entre nós é grande demais. O mecha só consegue equilibrar minimamente. — Zuo Zhenghui suspirou.

Não era pose; a luta era entediante e uma perda de tempo. Se não fosse pelo milhão de moedas, já teria ido embora.

— Pare de falar! — Zhao Peijian se levantou lutando, empurrou Zuo Zhenghui de lado e avançou novamente, mudando de tática para tentar confundi-lo.

— Acha que sou idiota? — Zuo Zhenghui riu com desdém. — Chega, não tenho mais interesse em continuar essa luta sem graça. Vamos acabar logo.

E, então, manipulou o mecha para atacar Zhao Peijian com velocidade e imprevisibilidade, diferente do ataque direto de antes.

— Maldição! Eu desisto. — Zhao Peijian rangeu os dentes, mas não havia o que fazer. Só continuaria apanhando se insistisse.

— Então declaro vencedor o amigo de Zhao Peijian! — gritou o instrutor, em seguida programando os dois mechas para se desmontarem. Zuo Zhenghui e Zhao Peijian saíram dos cockpits.

Zuo Zhenghui se espreguiçou e olhou para Zhao Peijian, divertido. — Não sei o que você tem na cabeça. Com essa habilidade quer falar em justiça nas lutas? Deixe de conversa e transfira logo o dinheiro.

— Fique tranquilo, se prometi, vou cumprir. O dinheiro cairá em até três dias. Agora, por favor, vá embora. — Zhao Peijian respondeu com voz contida, segurando a raiva.

— Evidente. Ficar aqui não tem graça. — Zuo Zhenghui se preparou para sair, sem temer calote, pois com o instrutor como árbitro e Zhao Peijian ainda querendo estudar na Academia Nankang, ele certamente pagaria.

Porém, quando Zuo Zhenghui se virou, o instrutor, até então calado, o chamou.

— Espere, colega. Vejo que é muito talentoso. Já pensou em estudar na nossa Academia Nankang? Ao se formar, seria encaminhado diretamente para o Exército, com muitos benefícios, numa das escolas mais conceituadas da Federação.

Zuo Zhenghui balançou a cabeça. — Melhor não. O Exército não me atrai. Não quero passar o resto da vida preso aos jogos de poder e favores.

E saiu sem olhar para trás, ignorando os chamados insistentes do instrutor para que parasse e conversasse melhor.

...

— Voltei. — Zuo Zhenghui retornou despreocupado e viu Zuo Renjiang ali perto, numa casa de chá, saboreando tranquilamente uma xícara.

— Tão rápido? — Zuo Renjiang largou a xícara, surpreso. Achava que a luta duraria ao menos meia hora, mas Zuo Zhenghui voltou em poucos minutos.

— Sabe, quando a diferença de força é grande, não precisa de muito esforço. E eu também não queria prolongar, por isso voltei logo. — Zuo Zhenghui sentou-se e serviu-se de chá, só então explicando.

Zuo Renjiang ficou pasmo, tentando imaginar que tipo de sofrimento Zuo Zhenghui teria passado para alcançar tamanha força.

— Você sofreu muito...

— Sofrer? Não sofri nada. Catava lixo todo dia para me sustentar, o bastante para não passar fome. Se eu estava satisfeito, não tinha por que reclamar. — Zuo Zhenghui apressou-se em explicar, com medo de que Zuo Renjiang pensasse algo errado.

— Aqueles trocados que deixei para você, não foram suficientes? Se precisar de mais, posso arranjar. — Os olhos de Zuo Renjiang brilhavam de carinho.

Ele sempre se preocupou com Zuo Zhenghui, mas eram cuidados espaçados, em pequenos gestos, e frequentemente esquecidos depois. Por isso, nunca teve ideia clara de como era a vida do neto.

— Que bom... Que bom... Mas, diga, o que faz aqui? — Aliviado, Zuo Renjiang perguntou curioso.

— Não foi o senhor que deixou uma carta de convite da academia, pedindo para eu pegar algo que tinha deixado para mim? — Zuo Zhenghui, confuso, tirou do bolso o convite.

Ao vê-lo, Zuo Renjiang lembrou o motivo. — E então, como foram esses dias na academia? Achou o que deixei para você?

— Não. O diretor disse que minha nota era insuficiente e me expulsou. Por isso, agora estou na Academia Xihua. — Zuo Zhenghui respondeu constrangido.

Afinal, talvez a vaga tivesse custado muito esforço ao avô, e ele, sendo eliminado assim, sentia-se culpado.

— O quê?! — Zuo Renjiang irrompeu em fúria. — Expulsaram você? Em que estavam pensando? Espere que vou resolver isso agora mesmo!

— Deixe pra lá, vovô. Afinal, eles têm poder, somos só gente comum. Desde sempre, é difícil lutar contra quem está por cima. — Zuo Zhenghui tentou acalmá-lo ao ver sua irritação.

— Quero ver que poder é esse! — Zuo Renjiang respondeu e saiu apressado.

[Esse seu avô, pelo jeito de falar e agir, não é nada simples!]

— E daí? Não importa. Ele é meu avô, e isso basta, não preciso saber mais nada.