Capítulo Nove: Reconciliação

Apesar de pensar nisso, ele não abaixou a guarda nem por um instante, permanecendo atento à possível investida de Zhou Zhenghui enquanto procurava estratégias em sua mente.

Afinal, seria impossível continuar lutando indefinidamente, pois não aguentaria por muito tempo, enquanto Zhou Zhenghui parecia incansável, sem demonstrar qualquer sinal de cansaço. Somente por isso, bastaria esperar para que ele sucumbisse pelo desgaste.

“Pensei que seria fácil resolver, mas não imaginei que fosse um problema tão espinhoso...” murmurou o Rei dos Assassinos, frustrado. Se fosse em outros tempos, já teria admitido derrota, mas agora não podia se dar a esse luxo.

Afinal, tratava-se do filho de um conhecido. Se a notícia se espalhasse de que fora derrotado até por um jovem, que vergonha passaria! Talvez outros pudessem suportar, mas ele, jamais.

Principalmente conhecendo muito bem o temperamento de Zhou Renjiang. Se ele soubesse que o Rei dos Assassinos admitiu derrota, certamente sairia por aí alardeando, todo orgulhoso.

Assim, toda aquela aura misteriosa e respeitável que ele cultivou como Rei dos Assassinos seria destruída num instante.

“É só isso mesmo?” Zhou Zhenghui também começava a ficar impaciente. A luta se resumia a uma repetição enfadonha de movimentos, sem graça alguma.

Pior ainda, ele não ousava usar toda a sua força. Embora pudesse, o preço seria a destruição daquele continente. Ele não era um bom samaritano, mas também não tinha o coração tão frio.

Além disso, talvez por afeição desenvolvida ao longo do tempo, Zhou Renjiang gostava especialmente daquele lugar. Sendo um neto devoto, Zhou Zhenghui não queria privá-lo de uma das poucas diversões que ainda lhe restavam.

Assim, ambos se mantiveram em impasse. Ninguém ousava atacar, mas sabiam que aquela situação não podia durar. Sem conseguir mais suportar, Zhou Zhenghui foi o primeiro a agir.

Quando sua espada desceu com força, foi subitamente interrompido por um grito. Zhou Zhenghui olhou para trás, contrariado, e ficou paralisado.

“É o senhor? O senhor ainda não se recuperou! O que faz aqui...” Zhou Zhenghui exclamou, surpreso ao ver Zhou Renjiang, amparado por um ancião.

“Parem com isso. Deixemos outras questões de lado por enquanto. Você já não tem mais idade para ficar brigando com um garoto, mesmo que vença, não acha vergonhoso? Se quer lutar, lute comigo!”

Zhou Renjiang apoiou-se na bengala, furioso. O ancião ao seu lado suspirou. Já havia tentado convencê-lo de que Zhou Zhenghui resolveria tudo, que não precisava se envolver.

Mas Zhou Renjiang foi irredutível, e não havia nada a fazer. Aquela era uma questão de família, e não cabia a ele interferir. Além disso, vendo como Zhou Zhenghui hesitava, percebeu que aquela luta não teria fim, então resolveu intermediar para pôr um ponto final.

“Eu, o culpado? Tem certeza? Ou será que não percebeu a situação? Quem está atacando quem aqui?” O Rei dos Assassinos torceu o nariz, desdenhoso. Embora aquilo arranhasse seu orgulho, seria ainda pior ser acusado de intimidar os mais jovens.

Ainda mais num círculo tão restrito de elites. Se ganhasse a fama de oprimir os novatos, seria motivo de piada entre todos.

“É mesmo? Não foi o que me pareceu...” Zhou Renjiang balançou a cabeça, mas logo ficou em silêncio, pois, de fato, a situação parecia ser como o Rei dos Assassinos dizia.

“Sendo assim, continuem. Vejo que estão animados, não vou mais me meter.” Notando que Zhou Zhenghui estava em vantagem, Zhou Renjiang perdeu o interesse e já ia embora, acenando com desdém.

“Se não deixar tudo bem explicado hoje, não sai daqui. Como é? Quando eu estava ganhando, você me repreendeu imediatamente. Agora que seu neto está por cima, simplesmente ignora? Não existe justiça assim. Só sai daqui depois de esclarecer tudo!” O Rei dos Assassinos disse, tentando impedir a saída de Zhou Renjiang. Mas, ao estender a mão, Zhou Zhenghui se irritou, e, sem hesitar, desferiu outro golpe com sua pesada espada, desta vez usando setenta por cento de sua força.

A lâmina avançou com um estrondo, ameaçando o Rei dos Assassinos. Este tentou desviar, mas não conseguiu, e, num baque surdo, sua perna afundou no solo.

“Se não controlar seu precioso neto, acho que não vou sobreviver... Ou será que quer ficar sem vinho daqui em diante?” Vendo-se naquela situação, o Rei dos Assassinos percebeu que Zhou Zhenghui não tinha usado toda a força antes. Achava que eram equivalentes, mas agora via que o verdadeiro palhaço era ele.

Não percebeu que Zhou Zhenghui estava se contendo. Mas, afinal, era a primeira vez que via um mecha, como poderia entender? Mesmo assim, era natural cometer um erro.

“Se for só essa sua força...” Zhou Zhenghui lançou-lhe um olhar de desprezo. “Não sei quem lhe deu coragem de ameaçar meu avô na minha frente. Hoje não pretendia matar, mas se insistir, vão pensar que sou um fraco!”

Se antes, pelas palavras e atitudes do Rei dos Assassinos para com seu avô ele apenas se sentia indignado, agora estava de fato furioso.

Essas palavras acenderam a ira do Rei dos Assassinos, que até então se mantinha calmo. “Você é atrevido demais! Se não fosse pelo seu avô, eu não teria sido tão tolerante. Mas, se quer testar sua força, vamos lutar mais uma vez!”

Nesse momento, os dois se encararam, faíscas saltando de seus olhares. O clima ficou tenso, e tanto o ancião quanto Zhou Renjiang não duvidavam de que iriam começar a lutar a qualquer instante.

“Chega!” Zhou Renjiang, incapaz de conter-se, bradou. Imediatamente, ambos se aquietaram.

Zhou Zhenghui desceu do mecha e foi lentamente até o avô. Embora desejasse muito lutar de novo, não ousaria desobedecer ao avô.

O Rei dos Assassinos também, mesmo contrariado, caminhou até eles.

De repente, Zhou Renjiang sorriu. “Assim está melhor. São todos da mesma família, por que insistir nessa luta mortal?”

“Quem é família dele?”

“Não sei do que está falando... Não somos família coisa nenhuma...” Zhou Zhenghui e o Rei dos Assassinos trocaram olhares, bufaram e viraram o rosto um para o outro.

“Veja só você, já não é mais jovem, mas se comporta como uma criança. E por que se irrita com ele? Olhe a diferença de idade! Você já tem dez vezes a idade dele!” Zhou Renjiang dirigiu-se ao Rei dos Assassinos, sorrindo, e então voltou-se para Zhou Zhenghui, agora severo:

“Não me importa o motivo da briga ou como começou. Mas, independentemente disso, o erro está em você: atacar um ancião é falta de respeito, e ainda por cima foi insolente. Primeiro, peça desculpas.”

Zhou Zhenghui ergueu as sobrancelhas, mas sem hesitar fez uma reverência de noventa graus ao Rei dos Assassinos. “Desculpe, a culpa foi minha...”

O Rei dos Assassinos bufou, mas, embora relutante, também baixou a cabeça. “Não precisa se desculpar, não foi culpa sua. Eu só queria testar suas habilidades, mas não esperava que fosse tão forte. E eu, como ancião, perdi a compostura e me exaltei. O erro foi meu...”

Com o pedido de desculpas, o clima se amenizou. No fim das contas, não passava de um pequeno incidente.

Vendo isso, Zhou Renjiang sorriu afavelmente, mas uma dúvida lhe veio à mente. Olhando para o Rei dos Assassinos, não pôde deixar de perguntar: “Como você veio parar aqui? E por que, sendo alguém que detesta violência, está hoje tão ativo e obstinado?”

A curiosidade era inevitável, considerando a longa amizade entre eles. O Rei dos Assassinos suspirou e, com calma, explicou tudo.

Zhou Zhenghui e Zhou Renjiang ouviram atentamente, mas, ao longe, um grandalhão observava, cada vez mais irritado.

“Mas que raiva! Prometeram vingar-me, mas agora estão conversando... e nem me chamam! Queria tanto saber sobre o que falam...”

Curiosamente, o grandalhão sempre se fixava em detalhes diferentes dos demais. Agora, vendo o Rei dos Assassinos conversando animadamente, sentia-se inquieto.

Quanto ao problema com Zhou Zhenghui, não se importava. Afinal, vida e morte são questão de destino. Ter sido capturado fora apenas azar. Sua raiva era dirigida ao Rei dos Assassinos, por causa de sua magia pouco eficaz.

“Talvez eu devesse ir até lá...” pensou o grandalhão, sentindo-se tentado. E, decidindo agir, correu até onde estavam os outros.

“Quem é você?!” gritou Zhou Zhenghui ao ver o grandalhão se aproximando, pronto para atacar, mas foi contido pelo Rei dos Assassinos, que conversava com Zhou Renjiang.

Zhou Zhenghui olhou, surpreso, para o Rei dos Assassinos, sem entender. Este pigarreou.

“Esse é meu discípulo indisciplinado...” disse ele, levando a mão à testa ao ver o grandalhão gritando por ele enquanto corria. Realmente, nunca deveria ter se deixado levar por algumas taças de vinho.

“Mestre, mestre, sobre o que estão conversando? Posso participar também?” O grandalhão chegou e, com seus pequenos olhos brilhantes, olhou ansioso para o Rei dos Assassinos.

Este, sem saber o que fazer, olhou para Zhou Zhenghui, buscando sua permissão, já que ali era território dele.

“Claro, não é nada importante, só um encontro de desocupados...” Zhou Zhenghui sorriu suavemente e, como se lembrasse de algo, tirou de um bolso um saquinho azul-claro, jogando-o ao lado do grandalhão.

Este, sem hesitar, agradeceu e pegou o saquinho, mas logo ficou atônito.

“Que falta de compostura... O que será que tem aí para deixá-lo assim? Não sabe que, lá fora, a reputação é o mais importante? Se nem isso entende, realmente...” O Rei dos Assassinos balançou a cabeça, repreendendo, mas logo espiou curioso o conteúdo do saquinho.

Afinal, ele mesmo lhe ensinara etiqueta, e o discípulo costumava agir corretamente. Para deixá-lo tão espantado, só podia ser algo muito raro, valioso e extraordinário.

Mas coisas que preenchessem esses três requisitos eram raríssimas, daí sua curiosidade.

Achava-se imperturbável, mas ao ver o que Zhou Zhenghui atirara casualmente como se fosse lixo, também ficou boquiaberto.

“Isso é valiosíssimo! Não podemos aceitar!” Depois de grande luta interna, o Rei dos Assassinos acabou tirando o saquinho das mãos do discípulo e devolvendo a Zhou Zhenghui.

Dentro dele havia vinte pedras espirituais de qualidade superior, algo de valor incalculável, uma quantia sobre a qual ele jamais ousara sequer sonhar.

Com uma só pedra, seria possível tornar-se rei de um império mundano, conquistar todas as belezas, beber todos os vinhos, atingir níveis supremos de poder. Com vinte, o valor era indescritível, suficiente até como ingresso para ascender ao mundo celestial.

“Por que não aceitar? É só um pequeno presente, nada de valioso. Ou acha pouco? Se quiser, posso dar mais algumas.” Zhou Zhenghui, dizendo isso, tirou mais um punhado de pedras brilhantes e tentou enfiá-las nos bolsos do Rei dos Assassinos, que recusou insistentemente.

“Já que insiste, então deixo de lado. Mas o saquinho deve aceitar, pois, afinal, seu discípulo só foi atacado porque eu comecei. Quem ataca, deve arcar com as consequências.”

Tendo recusado duas vezes, o Rei dos Assassinos não teve coragem de recusar uma terceira, admirando-se em silêncio da esperteza de Zhou Zhenghui. Assim, aceitou as pedras espirituais.

Instantaneamente, seu entusiasmo aumentou, e olhava para Zhou Zhenghui com extrema simpatia, até mais do que Zhou Renjiang.

“Por favor, não me olhe desse jeito estranho. Não tenho interesse em homens...” disse Zhou Zhenghui, trêmulo, cobrindo-se instintivamente.

Diante disso, o Rei dos Assassinos não pôde evitar que o canto da boca tremesse, caindo na gargalhada.

Zhou Zhenghui, sentindo-se desconfortável, afastou-se, enquanto o Rei dos Assassinos, ao recuperar-se, tossiu e tentou se recompor.

“Não é o que está pensando. Só fiquei feliz, por isso ri...” disse ele, tentando parecer sério, mas sem convicção.

“Se quer ser sério, pelo menos pare de segurar o riso. Assim fica parecendo tolo!” Zhou Zhenghui não se conteve em comentar, ainda mais ouvindo o mestre tentando sufocar o riso. Isso o deixava furioso, mas nada podia fazer.

“Desculpe, vou me controlar da próxima vez. Mas você é tão engraçado que não consegui evitar...” O Rei dos Assassinos ria cada vez mais, deixando Zhou Zhenghui sem jeito. Contudo, por respeito ao avô e à relação entre eles, não disse mais nada.

“Chega, em vez de perder tempo, vamos ao que interessa...” Zhou Renjiang bateu a bengala no chão, e o Rei dos Assassinos parou de rir na hora. Afinal, Zhou Renjiang, mesmo doente, era a autoridade ali.

“Do que temos para falar? Não me lembro de assunto sério entre nós dois.” O Rei dos Assassinos questionou. Devido às diferenças de crenças, ambos seguiram caminhos distintos, e nem sempre o que era importante para um era para o outro.

“Refiro-me aos nossos dois jovens. Já não são crianças; chegou o tempo de enfrentarem seus próprios desafios. Não poderemos protegê-los para sempre. Que tal uma prova de sobrevivência selvagem?”

Zhou Renjiang falou em tom solene, mas, na verdade, só queria se divertir, pois ultimamente estava entediado.

“Sobrevivência selvagem? É uma boa ideia, mas as bestas na floresta próxima são muito perigosas para esses dois garotos. Melhor esperar até encontrarmos um território mais seguro.”

Como velho amigo de Zhou Renjiang, o Rei dos Assassinos o conhecia bem, a ponto de saber até suas intenções mais íntimas.

Desta vez, não era diferente. Já vira a força de Zhou Zhenghui, que não teria problemas. Mas o grandalhão, apesar da aparência robusta, tinha habilidades muito inferiores. Se o deixassem sozinho na floresta, provavelmente não sobreviveria sequer até o dia seguinte.

“Não subestime seu discípulo. Dê-lhe confiança...” interveio Zhou Renjiang.

(Fim do capítulo)