Capítulo Três: O Imperador Deposto

"Peço desculpas, fui negligente. É um erro meu e eu assumo, mas a culpa é inteiramente minha. Pode me punir como bem entender."

O oficial disse isso cerrando os dentes, mas não havia alternativa; ele precisava carregar o fardo daquela culpa sozinho. Caso contrário, se a ira recaísse sobre todos, ninguém neste planeta — incluindo ele mesmo — escaparia. Pode parecer ridículo, mas, para garantir a sobrevivência e o desenvolvimento contínuo do planeta, ele não tinha escolha a não ser sacrificar o seu "eu" em prol do bem maior.

"Responsabilizar-se? Acha mesmo que basta dizer isso para resolver o assunto? Não é que eu queira menosprezá-lo, mas, sinceramente, você tem condições de arcar com essa responsabilidade?"

Guo Jia suspirou ao dizer isso. O oficial ficou atônito por um momento e, em seguida, forçou um sorriso, cerrando os dentes.

"Como o senhor bem disse, naturalmente não tenho condições. Mas não há o que fazer. Se o senhor se enfurecer, estaremos acabados. Por isso, independentemente de poder ou não arcar com a responsabilidade, sou obrigado a fazê-lo. Por favor, considere isso como um ato de misericórdia. Se não por mim, tenha compaixão pela minha família."

O oficial ajoelhou-se subitamente, suplicando de forma patética. Não era uma questão de dignidade; sendo ele o culpado, ajoelhar-se para buscar o perdão não era uma vergonha, mas um meio de sobreviver. Na verdade, se fosse para continuar vivendo, ele faria coisas ainda mais degradantes.

Zou Zheng-hui sentiu-se um tanto comovido e olhou para Guo Jia, hesitando, como se quisesse dizer algo. Guo Jia, ao notar a cena, não pôde evitar outro suspiro. Ele compreendia o comportamento de Zou Zheng-hui — afinal, sendo ele um jovem de bom coração, era natural reagir assim — e fez um sinal para que ele falasse.

"Já que ele disse essas coisas, imagino que viver assim deva ser muito penoso. Na minha opinião, seria melhor dar-lhe um fim rápido; seria um ato de misericórdia."

Zou Zheng-hui suspirou, sentindo-se um tanto relutante. Em seu íntimo, lamentou ser bondoso demais, mas era sua natureza; mesmo que quisesse mudar, levaria muito tempo.

Guo Jia recolheu silenciosamente o que pensara anteriormente e elogiou Zou Zheng-hui em pensamento. Apenas a crueldade permite grandes feitos. Como dizer? Se Zou Zheng-hui ousasse se chamar de bondoso, então não haveria ninguém cruel neste mundo. Guo Jia podia garantir que essa afirmação não era um exagero; na verdade, estava aquém da realidade. Para uma pessoa comum, isso seria ruim, mas Zou Zheng-hui estava destinado a grandes feitos.

"Você é um demônio?" o oficial, ainda ajoelhado, não pôde evitar retrucar ao ouvir aquilo. Será que o garoto não tinha entendido que ele queria apenas o perdão de Guo Jia? Embora duvidasse, ele pensou que sua atuação fora tão medíocre que o pirralho percebera tudo e agora o ridicularizava cruelmente. No entanto, ao ver a relação entre eles, o oficial soube que Zou Zheng-hui era alguém com quem não deveria mexer. Ele calou-se, mas fixou um olhar carregado de ódio em Zou. Se olhares pudessem matar, Zou Zheng-hui já teria morrido inúmeras vezes.

"O que ele disse tem seu fundo de verdade. Sendo assim, se você tem tanta coragem para morrer aqui hoje, serei magnânimo e virarei a página. Não voltarei a incomodá-lo, nem relatarei este incidente aos superiores. O assunto termina aqui. O que acha? Se estiver de acordo, pode morrer agora."

Guo Jia disse calmamente. Todos sabiam que alguém tão ganancioso e apegado à vida como o oficial jamais morreria de fato; o que ele dissera antes eram apenas palavras vazias para obter simpatia. Como esperado, ao ouvir isso, o oficial, antes sincero, começou a gaguejar, seus olhos girando enquanto tentava desesperadamente encontrar uma saída.

"Chega, pare de dizer bobagens. Já entendi sua intenção. Vamos encerrar o assunto por aqui."

Guo Jia disse, impotente. Ele nunca teve a intenção de levar o caso adiante; agiu assim apenas para dar uma lição ao oficial. Caso contrário, se houvesse uma primeira e uma segunda vez, haveria uma terceira e uma quarta, e ele acabaria sofrendo um grande prejuízo. Guo Jia fazia isso pelo bem do oficial, afinal, ele era um dos homens mais importantes do planeta; incentivar os subordinados era o esperado.

O oficial recuperou a compostura e, cheio de gratidão, ajoelhou-se aos pés de Guo Jia, batendo a cabeça no chão repetidamente. Isso causou em Guo Jia uma profunda sensação de repulsa e hipocrisia, mas, por uma questão de conveniência, ele não demonstrou.

"Agradeço imensamente sua grande benevolência! Não sei como retribuir. Que tal assim: como tenho trabalho a fazer, irei retirar-me. Se precisar de algo, pode me procurar a qualquer momento."

Após agradecer efusivamente, o oficial partiu a pé, deixando a nave para Zou Zheng-hui e Guo Jia, já que a cidade não era longe. Além disso, usar a nave seria chamativo demais para alguém que prezava pela discrição; se fosse visto, poderiam acusá-lo de corrupção, e seus segredos viriam à tona. Indo a pé, ele ganharia a fama de um homem íntegro e querido pelo povo, além de exercitar o corpo. Por que não?

Após sua partida, Zou Zheng-hui embarcou apressado. Guo Jia suspirou e sentou-se no posto de comando, e ambos partiram para a cidade central.

No palácio imperial da Cidade Zixuan, o Imperador, acompanhado por todos os seus ministros, aguardava no hangar privativo, sorrindo à espera de Guo Jia. Ele sabia que Guo Jia era alguém de grande importância; mesmo sendo um Imperador, seu poder era menos de um centésimo do que Guo Jia detinha. Qualquer migalha que caísse das mãos dele seria o suficiente para o Imperador prosperar por muito tempo. Ele sabia, por meio de boatos, que entre os grandes, Guo Jia era o mais acessível. Por isso, trouxe seus ministros para bajulá-lo, na esperança de receber alguma recompensa.

Quando a nave pousou, todos correram para se destacar. No entanto, o primeiro a descer foi Zou Zheng-hui. Sem saber quem ele era, os ministros começaram a bajulá-lo freneticamente.

"Veja este jovem, tão elegante e distinto, com uma aura nobre que brilha como as estrelas. Nota-se que não é um homem comum e que terá um grande futuro!" disse um velho de barba branca, que parecia honesto, elogiando-o com base em sua suposição de que Zou era, na verdade, Guo Jia. Afinal, quem, em tão tenra idade, poderia controlar o poder supremo deste mundo, se não alguém grandioso?

"Por que repete o que todos já sabem? Observo que este senhor, ainda jovem, já detém o poder sobre os quatro cantos do mundo. Imagino que seus mestres e antepassados também sejam figuras imponentes. Ele não precisa de seus elogios, poupe fôlego," disse outro oficial, desprezando o primeiro, antes de se virar para Zou com um olhar de cobiça. "Meu senhor, não sei se tem interesse em riquezas. Minha família comercializa há gerações. Embora não sejamos os mais ricos, temos alguns bilhões em pedras espirituais. Se não for desfeita, aceite tudo. A felicidade do senhor é o que importa."

Ele tirou dos bolsos um cartão de ouro negro, um cartão bancário que dava acesso a toda a fortuna de sua família. Era como entregar o império que seus ancestrais construíram, mas, se aquele figurão se lembrasse dele, tudo valeria a pena.

Antes que Zou Zheng-hui pudesse reagir, um oficial jovem e belo, que rivalizava em beleza com o próprio Zou, intrometeu-se.

"O que são essas ofertas? Este é um dos homens mais influentes que existem! Vocês acham que ele se importa com bajulação ou com esse dinheiro insignificante? Que vergonha! Se eu fosse seu ancestral, teria vergonha de vocês," disse o jovem, antes de olhar para Zou. "Meu senhor, tem interesse em minha irmã? Ela é famosa por sua beleza celestial em toda a região. Nem mesmo a filha mais velha do Imperador se compara a ela. Se quiser, posso entregá-la como concubina ou sem título algum, apenas peço que proteja minha família. O que me diz?"

Antes que Zou Zheng-hui pudesse responder, o Imperador afastou todos e aproximou-se com uma postura séria.

"O que esses servos estão fazendo bloqueando o caminho? Estão tentando se passar por importantes?" O Imperador sabia quem era Guo Jia, e desde o momento em que Zou apareceu, soube que ele não era ninguém importante. No máximo, um servo trazido por Guo Jia. Embora respeitasse o dono, como Imperador, ele não via problema em eliminar um simples criado.

"A culpa é minha? Vocês bloquearam o caminho e agora a culpa é minha? Que lógica é essa?" Zou Zheng-hui disse, indignado. Aquilo era um abuso claro. Se não fosse pelo seu desejo de manter a civilidade, ele já teria começado a gritar e a lutar. Ele, que na Estrela Yalan, costumava disputar sucatas com idosas, dominando a área com sua língua afiada, não seria intimidado ali.

"Um criado quer discutir lógica? Não matá-lo já é uma cortesia ao seu mestre! Suma daqui e não bloqueie meu caminho!" o Imperador disse, irritado, quase atacando, mas conteve-se por respeito a Guo Jia. Ele decidiu que, ao partir, daria um fim em Zou Zheng-hui.

"O que você disse? Repita, se tiver coragem." Guo Jia saiu da nave, tendo acabado de estacioná-la, e ouviu as palavras do Imperador. Seu rosto mudou instantaneamente. Se Zou Zheng-hui era um servo, o que ele seria? O estrategista de um servo? O servo de um servo?

"Peço desculpas, este servo é arrogante demais, perdi o controle. Por favor, releve," disse o Imperador, pensando que Guo Jia estava irritado apenas com a interrupção. Quando se virou para continuar a ofender Zou, Guo Jia já não se continha.

"Você acha que tem esse direito? Ele é meu mestre! Você o chama de servo, e eu, o que sou? Você só é Imperador por causa dos seus antepassados, e agora se acha alguém? Declaro aqui e agora: você não é mais Imperador. É o mais baixo dos plebeus, sem dignidade alguma! Qualquer um pode pisar em você. Essa decisão é permanente, pois adultos são responsáveis pelo que dizem."

O rosto do Imperador empalideceu. Antes que pudesse dizer algo, os servos que carregavam sua liteira a abandonaram. O Imperador caiu no chão e foi espancado pelos mesmos servos que antes oprimia. Ministros que antes temiam sua autoridade, vendo-o agora como nada, também se juntaram ao espancamento, quebrando seus meridianos. O povo, que há muito sofria sob seu domínio, ao ouvir a notícia, celebrou em todo o país. A alegria reinava, exceto entre as concubinas e a linhagem real.