Volume Um - Adentrando o Céu Estrelado Capítulo Trinta e Nove - Ingresso em Xihua

— Então você aceitou assim, de forma tão precipitada? Uma decisão dessas, pelo menos deveria ter pensado com mais cuidado, não acha? Mal a pessoa terminou de falar, você já aceitou sem nem hesitar? —

— Caso contrário, queria que eu aceitasse só depois de três visitas formais, como Liu Bei fez para convidar Zhuge Liang? Ora, não brinque, eu não tenho nem de longe o talento de Zhuge Liang. — Zhou Zhenghui balançou a cabeça. Apesar de ter alguma habilidade, ele sabia que não podia se comparar com os grandes do passado.

— Não é isso que eu quis dizer, eu só...

— O que você quer dizer, afinal? Deixa para lá, já está decidido, não adianta reclamar agora. Em vez de ficar conversando comigo, seria melhor gastar seu tempo pensando em como consertar a nave.

Assim que terminou de falar, Zhou Zhenghui abriu a porta e deparou-se com a jovem de olhos fundos e olheiras tão marcadas quanto as de um panda, olhando para ele com emoção.

— Quando partimos? — Assim que Zhou Zhenghui saiu, a garota não conseguiu conter a impaciência. Se ela pudesse voar, já teria levado Zhou Zhenghui de volta à escola naquele instante.

— Você... não me diga que passou a noite toda sem dormir? — Zhou Zhenghui não respondeu à pergunta dela, não por querer mudar de assunto, mas porque realmente estava curioso.

A garota fez um gesto despreocupado com a mão. — Estava tão animada que não consegui dormir. Mas isso é o de menos, não importa. Vamos logo, quanto antes chegarmos, mais tranquilos ficamos.

Zhou Zhenghui não fazia ideia do porquê de tanta animação, mas acabou concordando. Os dois pegaram juntos o trem magnético e chegaram à escola mencionada por ela.

— A arquitetura da sua escola, de fato, é... singular! — Zhou Zhenghui elogiou, forçando um sorriso ao contemplar o prédio desgastado. Pensar que teria de viver ali por um tempo lhe causava certo incômodo.

Mas, se fosse para que aquele odioso diretor finalmente se ajoelhasse aos seus pés e lhe pedisse desculpas, tudo valeria a pena.

A garota sorriu, constrangida. — Não há o que fazer, nosso vilarejo é pobre. Por isso, mesmo sendo a diretora, não tive opção senão abrir uma pousada para sobreviver.

Zhou Zhenghui assentiu, demonstrando compreensão, até que se deu conta do que acabara de ouvir.

— Espera... você disse que é a diretora? Está brincando, não está?

— Por quê? Isso te surpreende tanto assim? Ou será que acha que não sou capaz de administrar uma escola? — Ela fez beicinho, um tanto aborrecida.

— Não é isso... só estou surpreso mesmo. Mas, pensando no meu lado, posso perguntar: afinal, quantas pessoas há aqui nesse colégio?

O semblante da garota mudou imediatamente. Ficou algum tempo em silêncio, relutante, até que finalmente murmurou:

— Duas pessoas.

— O quê!? Está de brincadeira? Quer que eu, sozinho, enfrente várias pessoas do outro lado?

— Na verdade, se formos rigorosos, só você pode competir. A diretora não pode participar do torneio.

Ao dizer isso, a garota pareceu um pouco envergonhada, mas não havia o que fazer. Até para trazer Zhou Zhenghui ali ela já tinha se esforçado ao máximo.

— Ah, então era isso! Eu achei que quando você disse que a escola era a última colocada, era por ter alunos fracos. Mas, pelo visto, é porque nem alunos para competir vocês têm! Isso não faz sentido. Melhor cada um ir para seu canto.

Zhou Zhenghui agarrou a mala, decidido a ir embora, mas a garota se atirou às suas pernas, impedindo-o de dar um passo.

— Pensa melhor! Se você conseguir uma boa colocação, faço de você o vice-diretor, que tal?

— Mas você mesma disse que só há duas pessoas aqui. Mesmo que eu vire vice-diretor, continuaria sob suas ordens. Quem é que eu ia comandar?

A situação se tornava constrangedora para a garota, mas ela não largou a perna de Zhou Zhenghui por nada.

Zhou Zhenghui não era de paciência fácil. Queria se livrar dela à força, mas ponderou e resolveu negociar.

— Ajudar eu posso, mas quero algo em troca. Você consegue me ajudar?

Ao ouvir isso, a garota levantou-se confiante, batendo no peito.

— Fale o que quiser, na Federação não tem nada que eu não consiga. E se tiver, pode escrever meu nome ao contrário.

— Mas você aceitou tão rápido assim, tem certeza de que é confiável?

— Pode perguntar por aí, não há nada que eu não resolva!

— Então por que não conseguiu nem um aluno para o colégio? Não me diga que seu sobrenome é Tian? — Zhou Zhenghui resmungou, olhando para ela com um ar de ressentimento.

No fundo, não era tão ruim assim. Pelo menos, sozinho, não precisava temer ser atrapalhado pelos outros, embora não acreditasse que teria grande chance.

— Bem... na verdade, eu tenho meus motivos, mas isso não importa. O que importa é que posso atender seu pedido, com certeza.

— Sinceramente, suas palavras não me parecem nada confiáveis, mas... vou acreditar em você. Não me decepcione. — Zhou Zhenghui suspirou e largou a mala.

— Para quê isso tudo? Sabe que ela não vai conseguir. —

Zhou Zhenghui piscou e murmurou baixinho: — E daí? Isso faz parte da minha estratégia. Se ela cumprir, ótimo. Se não, ganho algo de graça. De todo jeito, não perco nada.

— Nunca pensei em usar dessa forma... você realmente me surpreende.

— Está cochichando o quê aí? — A garota olhou desconfiada. Não ouvira o que ele disse, mas pelo olhar, sabia que não era nada bom.

— Nada não. — Zhou Zhenghui respondeu de qualquer jeito, pegou a mala e voltou à pousada. Era tudo propriedade da escola, então tanto fazia onde dormir. Não havia razão para se sacrificar num lugar tão ruim.

— Que sujeito estranho... — murmurou a garota, percebendo que Zhou Zhenghui já estava longe. — Ei! Espera aí! Ainda sou a diretora, não vai me dar ao menos um pouco de respeito?

Enquanto isso, dentro do colégio, o diretor de disciplina treinava o jovem de sempre. Após dias de esforço, os resultados apareciam: o rapaz sentia-se capaz de derrotar dois ou três de seus antigos eus.

Porém, talvez devido à desnutrição na infância, continuava fisicamente mais fraco que outros pilotos de mecha.

— Muito bem, continue assim. Você só tem a ganhar. — O diretor de disciplina elogiou ao ver o esforço do jovem.

Logo um estudante aproximou-se, visivelmente aflito.

— Professor, a pessoa que o senhor mandou eu vigiar já encontrou uma nova escola!

— Encontrou? Pois bem... espere, não me diga que é aquele tal de Zhou Zhenghui? — O diretor, a princípio indiferente, logo se alarmou.

— Exato! — O estudante mostrou o terminal, onde Zhou Zhenghui anunciava em alto e bom som que participaria do torneio escolar.

— Como é possível? Quem teria coragem de aceitá-lo? Será que acham que podem ignorar nosso colégio? — O diretor ficou furioso, sentindo-se desafiado.

Olhou sério para o estudante.

— Qual é o nome da escola que ele entrou?

— Parece que é... Academia Xihua? — O estudante hesitou. O nome era tão obscuro que ele mal ouvira falar, como se sequer existisse.

— Xihua?! Tem certeza? — O rosto do diretor, antes enraivecido, suavizou, recuperando a calma habitual.

— Absoluta. Até porque os caracteres do nome são escritos de modo bem único. Eu reconheceria em qualquer lugar.

— Ah, então não importa. Pode parar de vigiar, volte para cá. — O diretor minimizou.

— Mas por quê? Eu tinha a impressão de que a Academia Xihua era uma escola poderosa, não deveríamos ficar atentos?

O jovem, descansando após o treino, não resistiu e perguntou.

— Você está pensando na Xihua de décadas atrás. Naquela época, sob a direção do Mestre Lu, realmente ninguém era páreo. Mas depois que ele se foi e a filha assumiu, a academia perdeu completamente sua relevância.

Pelo que vejo, aceitar Zhou Zhenghui foi só uma jogada desesperada da garota. Afinal, nos últimos anos, todos os alunos saíram, restando só ela.

— Então devemos continuar pressionando ele?

— Claro que não. Eu já te disse: quando é para eliminar, é para eliminar de vez, mas depende da situação. Agora pode parecer uma grande oportunidade, mas na verdade é uma armadilha.

O diretor sorriu. Não podia culpar o jovem por sua falta de visão, afinal, juventude é sinônimo de impetuosidade.

— Por quê? Agora que Zhou Zhenghui está sem apoio, não seria fácil agir? Como isso pode ser uma armadilha?

— Embora a Academia Xihua esteja decadente, ainda não é alvo fácil. Só o prestígio do Mestre Lu na educação já é suficiente para intimidar qualquer um. Mexer com Xihua é pedir para morrer.

Mesmo nosso colégio tem que pensar duas vezes.

O jovem parecia não compreender totalmente.

— Mas mesmo assim, qual a relação disso com nossa disputa com Zhou Zhenghui?

— Chega de perguntas. Vejo que não está cansado ainda. Vá dar mais umas voltas!

O diretor disse, virando-se para o escritório. Se fosse antes, não hesitaria em tomar qualquer medida para expulsar Zhou Zhenghui. Mas agora, ocupando o cargo de diretor, precisava priorizar os interesses do colégio.

Mesmo assim, era só uma questão de tempo. A Academia Xihua já estava três anos consecutivos em último lugar no torneio escolar. Mais uma derrota e seria dissolvida.

— Aproveite enquanto pode, Zhou Zhenghui. Quanto mais alto você subir, maior será a queda! — O diretor rangeu os dentes.

Por algum motivo, sentia um ódio especial por Zhou Zhenghui...