Volume II - Pisando o Rio das Estrelas Capítulo IV - Irmão Sênior

— Então este é o Império Celestial? Não parece ser tão cruel quanto dizem por aí — exclamou Zou Zhenghui, admirando a vastidão selvagem e bela ao redor da estação, após dois dias e uma noite de viagem interestelar desde o instituto, acompanhado de Wen Yu.

A sua observação arrancou olhares estranhos dos presentes, até Wen Yu lhe lançou um olhar desconcertado.

— O senhor está aqui pela primeira vez, não é? — perguntou Wen Yu cautelosamente. Já suspeitava disso desde que Zou Zhenghui falou, mas ainda mantinha um resquício de esperança. Se alguém sem experiência viesse dar uma volta pelo Império Celestial, no mínimo voltaria faltando um braço ou uma perna, e isso já seria sorte, com um escolta experiente. Para um novato como Zou Zhenghui, era provável que nem voltasse vivo.

— Claro, por quê? Não acredita na minha força? — Zou Zhenghui arqueou a sobrancelha. Embora não fosse o mais poderoso, sentia-se confiante em dominar aquele território.

Afinal, sua habilidade estava acima de qualquer um ali; sua destreza como piloto de mechas superava todos do Império Celestial, e ainda possuía um mecha de guerra e um lendário mecha.

— Não é isso, mas se não conhece o Império Celestial, teremos alguns problemas — Wen Yu respondeu, constrangido.

Devido às constantes rebeliões, o Império Celestial era notoriamente xenófobo. Sem um morador local para guiá-los, sair da estação era quase impossível. Talvez já houvesse uma patrulha de elite esperando do lado de fora, pronta para transformá-los em um queijo suíço com tiros de laser; uma situação nada rara, mas Wen Yu jamais imaginou que algo assim poderia acontecer consigo.

— Relaxa, nem uma bomba nuclear pode me deter. Que dificuldades poderíamos ter? — Zou Zhenghui não demonstrava preocupação; sua força era garantia suficiente.

— Eu sei, mas o problema é que o senhor está seguro, e eu não! Se me acertarem, vou direto para outra vida! — Wen Yu lamentava, quase às lágrimas.

Já era adolescente, não mais uma criança, e embora às vezes se deixasse levar pela fantasia, sabia muito bem evitar perigos e buscar vantagens, como qualquer criança esperta.

— Fique tranquilo. Basta seguir atrás de mim. Prometi ao seu mestre que garantiria sua segurança, e não vou deixar que você se arrisque nem um pouco — Zou Zhenghui assegurou, batendo no peito com bravura.

Ao sair da estação, de fato uma equipe de elite os aguardava, todos armados até os dentes. Quando viram Zou Zhenghui, apressaram-se em avançar.

— Você é Zou Zhenghui? — perguntou um dos soldados, com superioridade. Não era arrogância, mas o hábito adquirido no Império Celestial, onde o alto comando sempre se impunha.

— Sou eu. O que deseja? — Zou Zhenghui protegeu Wen Yu atrás de si, atento ao soldado, como se esperasse um ataque a qualquer momento.

— Ótimo — o soldado suspirou aliviado —. Nosso chefe deu ordens rigorosas: precisa encontrar-se com você. Esperamos que aceite o convite...

— Seu chefe? — Zou Zhenghui ficou surpreso. Não se lembrava de ter ligação com alguém do Império Celestial, mas entrou no veículo ao lado sem protestar, e Wen Yu, sem hesitar, também se acomodou.

Para Wen Yu, caminhar sozinho era o mesmo que ser enterrado vivo; morreria rapidamente. Pelo menos, ao lado de Zou Zhenghui, tinha chance de sobreviver.

Só não esperava que Zou Zhenghui estivesse brincando. O mestre conhecia o chefe, mas dissimulou, deixando Wen Yu preocupado por um bom tempo.

Já no carro, Zou Zhenghui inclinou-se ao ouvido de Wen Yu e sussurrou:

— Daqui a pouco, eu saio primeiro. Fique atrás de mim e não diga nada, siga minhas ordens. Quando eu chamar, corra para fora.

— Por quê? — Wen Yu não entendeu. Pareciam aliados, então por que agir assim? Será que Zou Zhenghui tinha algum conflito com o chefe?

Não fazia sentido. Se houvesse algum problema, bastava não recebê-los, deixá-los ali para serem alvejados em minutos, ou devorados por animais selvagens, sem deixar vestígios. Não havia razão para gastar recursos indo buscá-los. E Zou Zhenghui parecia muito tranquilo, sem sinais de preocupação.

— Você vai entender, quando chegar a hora — respondeu Zou Zhenghui, fechando os olhos para descansar. Estava exausto e precisava de um repouso.

Além disso, era uma estratégia para baixar a guarda do motorista. Se algo estranho surgisse no caminho, poderia sair antes. Mas, pela expressão de Wen Yu, talvez não fosse uma boa ideia.

O carro avançou rapidamente, chegando ao destino num piscar de olhos. Zou Zhenghui abriu os olhos:

— Vamos, chegamos.

Do lado de fora, um tapete vermelho se estendia, ladeado por uma fileira de soldados de elite. Ao verem Zou Zhenghui, curvaram-se em silêncio, o que deixou Wen Yu boquiaberto.

— Você é o caçula, não é? — no final do tapete, um homem robusto se aproximou, visivelmente emocionado ao ver Zou Zhenghui.

Desde cedo, recebera a notícia do mestre de que o caçula chegaria; passou o dia inteiro preparando tudo, sem tempo para descansar.

Na verdade, quando Zou Zhenghui era pequeno, o homem chegou a segurá-lo nos braços. Com o caos no Império Celestial, foi para lá construir sua carreira, onde permaneceu por mais de dez anos.

Conseguiu fama, mas percebeu que isso pouco importava. Por causa da guerra, não podia sair. E nesses anos, o que mais sentia falta era do caçula, achando que só o veria após décadas. Mas o reencontro ocorreu de forma inesperada, naquele cenário, naquele momento.

— Você também é discípulo do meu avô? — Zou Zhenghui olhou o homem, confuso. Lembrava do avô, mas fazia tanto tempo que só sentia uma vaga familiaridade.

— Claro, menino! Eu te peguei no colo quando era pequeno, tão fofo... Agora está enorme! — O homem deu-lhe um tapinha no ombro. — Bom rapaz, já está quase mais forte que eu.

Zou Zhenghui coçou a cabeça, sem palavras. Esperava um confronto, mas era apenas um enviado do avô para recebê-lo. Quanto ao fato de seu avô saber sua localização, não lhe causava qualquer surpresa.

— Este homem tem um aura assassina intensa e cultivou técnicas especiais, fortalecendo seu espírito através da violência. É alguém a não subestimar, igual aos seus dois irmãos mais velhos, nada simples — analisou o sistema, e logo percebeu: nenhum discípulo do avô de Zou Zhenghui era comum.

O sistema também ficou curioso sobre a identidade de Zou Renjiang. Para treinar tantos discípulos poderosos, ele mesmo deveria ser extraordinário, mas não havia informações sobre ele. Ou era alguém tão banal que ninguém se interessava, ou tão formidável que sua identidade era mantida em segredo. Diante dos fatos, parecia ser o segundo caso.

— Não acredito que consiga ocultar tudo assim. Basta um vestígio no espaço virtual e eu descubro o que preciso...

Naquele momento, de volta ao resort, Zou Renjiang espirrou com força.

— Estranho, quem estará pensando em mim? — Zou Renjiang esfregou o nariz, descartando a ideia logo em seguida.

— Que bobagem... Deve ser um resfriado. Mas com meu nível de cultivo, deveria ser imune a doenças...

Não deu muita atenção. Deitou-se na praia e relaxou, quando um ancião de idade semelhante se aproximou.

— O que houve, velho Zou? Não dizia que queria pôr seu neto à prova? Por que já está com pena dele?

— Quando eduquei meu neto, você me dizia que sem dificuldades ninguém cresce. Agora fala uma coisa e faz outra — o ancião entregou uma cerveja a Zou Renjiang, bebeu um gole e o provocou.

— Você não entende nada! Como pode comparar seu neto ao meu? — Zou Renjiang bufou, irritado —. Meu neto pilotava mechas aos sete anos, enquanto o seu ainda molhava a cama. E depois de tanto tempo, não viu como seu neto ficou torto?

O ancião também se irritou:

— Essa não é uma comparação justa! Ele molhava a cama, mas hoje é general do Império Celestial! E seu neto, tão habilidoso, não conquistou grandes feitos.

— Apressar o preparo só atrapalha. Meu método de educação é o certo. Se tivesse seguido minhas orientações, seu neto já seria brilhante. Mas insistiu em conduzi-lo de forma errada e olha como ele acabou. Eu diria que deveria desistir, para não prejudicar mais seu neto.

Zou Renjiang sorriu com desprezo. Desde quando ser general de um império à beira da regressão era motivo de orgulho? Só a força de Zou Zhenghui lhe permitiria um cargo em civilizações superiores, sem falar no lendário mecha que possuía. Se quisesse, poderia assumir o posto de general em uma civilização avançada.

Mas preferiu não revelar tudo. Era demasiado cobiçado; até ele sentia desejo pelo mecha Arthur.

— Você não entende nada. O melhor é o que se adapta a ele. Sinto que meu método é perfeito para meu neto. E afinal, é meu neto, não seu.

— Quer brigar, velho teimoso?

— Venha, não tenho medo!

...