Capítulo Doze: Sair

"Ora, francamente, embora seja verdade que a passagem de grupos artísticos por estas redondezas costume dizimar a fauna local... isto é um exagero. Onde quer que eu olhe, não há sinal de vida, nem sequer uma erva."

Zou Zhenghui permanecia no topo da colina, contemplando a paisagem em ruínas ao seu redor. Ele caiu em um silêncio reflexivo; havia algo de fundamentalmente estranho ali. Ele já havia percorrido toda a extensão daquela floresta, da periferia ao núcleo, sem deixar um único palmo de terra sem vistoria, mas não encontrou criatura viva alguma, nem mesmo as bestas que os perseguiam dias atrás. Se não houvesse algo obscuro por trás disso, ele dificilmente acreditaria, mas, no momento, não conseguia decifrar a causa.

【Não tente adivinhar. Se dependesse apenas de você, poderia quebrar a cabeça por uma eternidade e ainda assim não descobriria do que se trata. Afinal, um "pequeno mundo" é algo extremamente raro em qualquer plano de existência. Contudo, isso também significa que sair daqui é uma tarefa hercúlea, pois estes mundos possuem suas próprias regras — algo que nem mesmo seus criadores podem alterar. Vocês precisam encontrar a regra específica para escapar; caso contrário, ficarão perdidos aqui para sempre. Na civilização de onde venho, muitos guerreiros poderosos entraram em pequenos mundos, mas menos de um décimo sobreviveu para contar a história, e olha que eles eram os mais notáveis de sua era...】

O sistema interrompeu-se bruscamente. Não era um jogo de mistério proposital, mas sim o fato de que continuar a conversa seria prejudicial a Zou Zhenghui. Como o sistema já havia mencionado, cada pequeno mundo é uma entidade única; a experiência dos antecessores não só é inútil, como pode tornar-se um peso morto, limitando as ações ou até mesmo causando a morte — algo que, infelizmente, já havia acontecido antes que os antigos compreendessem a natureza do lugar.

"O quê? Continue!" Zou Zhenghui sentiu uma frustração crescente. O sistema parara justamente no momento crucial, uma sensação tão irritante quanto encontrar um livro fascinante e descobrir que o autor o abandonou no meio da trama.

【Saber demais não lhe fará bem. Como eu disse, tudo precisa ser compreendido por você mesmo para que tenha sucesso. Tudo o que posso fazer é oferecer meu apoio silencioso à distância. Em suma, boa sorte.】

Desta vez, Zou Zhenghui compreendeu. "Saber demais não é bom? Pensando bem, faz sentido. Mas, além deste deserto, não há nada por aqui. Onde estaria a chave para quebrar este impasse...?"

Zou Zhenghui mergulhou em pensamentos, mas, antes que pudesse chegar a uma conclusão, uma fome lancinante em seu estômago o arrancou do transe. Ao olhar para cima, percebeu que o céu, antes claro, tornara-se um manto escuro. Só então notou que não comia nada desde que chegara ali, dois dias atrás.

"Trabalhei o dia inteiro para nada. Que azar!" Zou Zhenghui murmurou, autodepreciativo, e sentou-se para refletir sobre outras questões. Embora já tivesse passado dias sem comer antes de chegar à floresta, ele ainda não estava em risco de morte; era apenas um desconforto incômodo.

"Finalmente te encontrei! Achou alguma coisa?" Enquanto Zou Zhenghui se preparava para retomar o raciocínio, o homem corpulento aproximou-se, suando em bicas.

Zou Zhenghui ergueu o olhar. "Nada. Percorri esta floresta inteira — se é que ainda pode ser chamada assim. O solo tornou-se um deserto e as chamadas árvores não passam de plantas de plástico."

Ao dizer isso, ele mesmo se surpreendeu. Plantas de plástico? Se bem se lembrava, aquele mundo não deveria ter plástico. No entanto, a sensação do material lhe era tão familiar que ele tinha certeza de não estar enganado.

"Se não me engano, acho que descobri a chave para sair daqui..."

Zou Zhenghui esboçou um sorriso. Sua mente, antes confusa, clareou. Contudo, ainda não era hora de revelar o segredo; precisava esperar um pouco mais.

"Do que você está resmungando?" O homem corpulento parecia confuso, mas não deu muita importância; sabia de suas próprias limitações e não se iludia achando que decifraria o enigma. "Esqueça isso por um momento. Cavei no subsolo e encontrei bastante comida, selada em recipientes de metal estranhos. Parece que ainda está boa."

"Latas", soltou Zou Zhenghui, com um brilho intenso no olhar, que logo se dissipou. Ainda não era o bastante. Aquela evidência isolada era insuficiente para confirmar sua suspeita.

"O que é uma lata?" O homem coçou a cabeça com tanta força que arrancou um punhado de fios de cabelo. Ele sentiu uma pontada de dor, mas o que mais o intrigava era o comportamento errático de Zou Zhenghui. Será que ele sofria de algum distúrbio mental intermitente?

"Os segredos do céu não devem ser revelados... Aliás, já que encontrou comida, coma logo. Suspeito que aquilo esteja guardado há muito tempo; se não comer agora, pode estragar."

Zou Zhenghui apressou-o, e o homem, assentindo, seguiu-o de volta. No entanto, logo após partirem, uma sombra escura emergiu do solo. "Que conversa fiada é essa? Ele não parece estar blefando... Bem, não importa, não tenho nada a ver com isso. Mas, se eu vender essa informação ao chefe, talvez ganhe um bom dinheiro."

Dito e feito, a sombra correu em direção às profundezas da floresta. Atrás de um tronco próximo, Zou Zhenghui exibia um sorriso astuto.

...

"O quê?" Um homem gordo, de aparência inchada e expressão de choque, encarou a sombra. "Ele disse isso mesmo? Você não esqueceu de nada?"

A sombra não compreendeu a reação do chefe, mas confirmou que as palavras de Zou Zhenghui foram reproduzidas com exatidão.

"Não esperava encontrar um compatriota por aqui... ou talvez não seja o caso, talvez seja apenas uma coincidência tecnológica. Mas isso é irrelevante. Se ele conseguiu identificar as árvores de plástico e as latas enterradas, significa que está muito perto da verdade. E pensar que meus subordinados são uns inúteis; não conseguiram realizar um simples desvio de atenção!"

O gordo rangia os dentes. O mais urgente era encontrar uma estratégia. Embora estivessem escondidos, não significava que estivessem seguros. Durante a patrulha de Zou Zhenghui, ele passara várias vezes por cima deles; só não fora descoberto porque o gordo era cuidadoso com suas defesas. Mas a sorte não estaria sempre ao seu lado.

"Na verdade, não é bem assim. Acho que seus subordinados foram bastante úteis. Se não fossem eles, eu não teria descoberto vocês tão rápido."

Na entrada da caverna, Zou Zhenghui saltou para dentro, avançando passo a passo na direção do gordo. Embora estivesse sorrindo, sua presença era aterrorizante.

"Como... como você chegou aqui? Teoricamente, com o meu sistema de ocultação, seria impossível você me encontrar."

O gordo estava tomado pelo medo e pela incompreensão. Ele acreditava ter se escondido perfeitamente; afinal, quem em sã consciência passaria o tempo cavando buracos por diversão?

"Como eu disse, segui seus homens até aqui. Mas, admito, você se escondeu muito bem. Até eu fui enganado."

Zou Zhenghui observou o ambiente. Agora entendia por que os arredores eram áridos: as riquezas estavam todas ali. As feras serviam para estofados de couro, e as árvores foram usadas para construir aquele palácio subterrâneo. Era irônico; enquanto os outros sofriam com a fome, ali os suprimentos eram inesgotáveis. Isso o fez compreender algo fundamental: aquele era, sem dúvida, o núcleo do pequeno mundo.

"Você..." O gordo estava pálido, gaguejando, incapaz de formular uma frase completa. Ele estava genuinamente apavorado. Zou Zhenghui era muito menor que ele, mas a pressão que emanava era incomparável — superior até mesmo à de seu próprio líder. Era como se um tiranossauro faminto o observasse, e mesmo sem que Zou Zhenghui fizesse um movimento sequer, o pavor era inevitável.

"Bem, agora pode me dizer como sair daqui? Ou prefere testar minha força? Claro, se realmente quiser, não me importo. Sou um homem prestativo, gosto de ajudar os outros."

Zou Zhenghui abriu um sorriso cruel e assustador.

"Não há como sair. Mesmo que você me mate, será inútil. Este é um reino de tempo limitado. A menos que o prazo expire, é impossível sair, não importa o quanto você tente. Se houvesse um jeito, eu não estaria aqui." O gordo desabou, ajoelhando-se. Com o passar dos segundos, a aura de Zou Zhenghui tornava-se cada vez mais opressiva, atingindo o limite de sua resistência.

"Sendo assim, vamos esperar aqui. Afinal, temos comida e bebida, não há com o que se preocupar. Fique tranquilo, sairemos assim que o tempo permitir." Zou Zhenghui ajudou o gordo a se levantar com um sorriso gentil, o que levou o homem ao colapso total.

"Por favor, tenha misericórdia! Existe um jeito... se você realmente precisa sair..." O gordo retirou um pingente de jade de trás de si e o esmagou. Imediatamente, um portal roxo, grande o suficiente para uma pessoa passar, surgiu atrás de Zou Zhenghui.

"Esta é a única maneira de sair agora, mas o caminho é... árduo."

Antes que o gordo terminasse, Zou Zhenghui atravessou o portal.