Volume Um Adentrando o Céu Estrelado Capítulo Vinte e Dois O Rei...

— Então você quer dizer que existe uma base do Império Sinasena por aqui? Bem perto de nós?! Eu sabia que havia algo de estranho em como eles surgiam e desapareciam tão de repente. Nem mesmo a vigilância remota adiantava, afinal, estavam bem debaixo dos nossos narizes!

O comandante bateu na mesa e levantou-se, visivelmente agitado. Agora tudo fazia sentido. No entanto, surgiu uma nova dúvida: como eles conseguiam agir sob os olhos atentos do setor militar sem levantar suspeitas?

— Bem... — Zuo Zhenghui percebeu que o comandante estava prestes a mergulhar em pensamentos e apressou-se em interrompê-lo.

— Hmm? — Só então o comandante lembrou-se de que Zuo Zhenghui ainda estava ali. Limpou a garganta e, assumindo um semblante sério, olhou fixamente para ele. — Certo, entendi. Tratarei disso assim que possível. Há mais alguma coisa?

— O comandante Zhou ainda está lá... — disse Zuo Zhenghui, lembrando-se de repente do que Zhou Baojian lhe dissera sobre a cobiça do comandante. Acrescentou prontamente: — E as coisas do armazém de lá ainda não foram retiradas...

— Como é?! O comandante Zhou não voltou? Não se preocupe, vou reunir uma equipe e resgatá-lo agora mesmo! — Não havia como negar que essa notícia atingiu em cheio o comandante. Ele, que planejava deixar Zhou Baojian por lá mais alguns dias, já que não corria perigo iminente, mudou de ideia rapidamente.

Afinal, os espiões do Império Sinasena eram conhecidos por sua imensa riqueza. Uma simples batalha lhes custava dezenas de mechas, dados como se não valessem nada. Ninguém sabia o que mais estava guardado no armazém deles.

Enquanto esses tesouros não fossem transferidos para o seu próprio armazém, o comandante não teria paz. Deixá-los lá, à mercê do acaso, era correr o risco de algum imprevisto, como um furto, por exemplo...

Ao mesmo tempo, na sede da Federação, o atual comandante supremo das operações olhava com subserviência para o rei do Império Sinasena.

— Majestade, qual o motivo de vossa visita? — perguntou o comandante, oferecendo-lhe uma xícara de chá fumegante.

Mas o rei, longe de demonstrar gratidão, bufou com desprezo e jogou o chá no chão.

— Depois de tanto esforço para vir até aqui, é assim que ousa me receber, com essas porcarias?

O comandante pediu desculpas rapidamente, embora, por dentro, fervesse de raiva. Antes, eles eram equivalentes; o Império Sinasena jamais foi páreo para a Federação. Em tempos normais, a postura submissa era típica do rei do Império Sinasena.

Mas as coisas mudaram. O Império agora contava com um verdadeiro gênio, capaz de pilotar mechas de nível divino desde muito jovem, e já chamando a atenção de civilizações ainda mais avançadas, que desejavam tê-lo como cidadão. Isso fez o rei do Império Sinasena crescer em arrogância, sentindo-se intocável.

— Humpf! Assim já está melhor. Sem mais enrolação. Não vim até aqui só para te ver. Quero que liberte imediatamente meu chanceler! — declarou o rei, imponente, sem se importar com o desagrado crescente no rosto do comandante.

A invasão de Aranstar era só o começo. O rei tinha planos grandiosos: queria devorar a Federação aos poucos, até torná-la parte de seu domínio.

No entanto, tropeçou logo no primeiro passo. A Federação não era chamada de primeira entre as civilizações inferiores por acaso. Ainda assim, nada seria capaz de arrefecer seu entusiasmo. Aranstar seria conquistada, cedo ou tarde, e o mesmo destino aguardava toda a Federação.

Tudo era apenas questão de tempo, e tempo era o que menos lhe faltava. Era jovem, e mil anos para sua espécie não passavam de uma fração ínfima de sua vida.

— Aguarde um momento, irei providenciar isso agora — respondeu o comandante, forçando a deferência, mesmo que por dentro só desejasse despedaçar o rei.

— Se amanhã meu chanceler não estiver de volta, você sabe que consequências enfrentará... — disse o rei, satisfeito ao ver o comandante se curvar ainda mais, antes de partir.

Assim que o rei saiu, o comandante usou seus privilégios para convocar uma reunião de emergência.

— Invisto uma fortuna em educação todos os anos, e o que recebo em troca? A maior parte é desviada! Sempre que tento responsabilizar alguém, vocês alegam que certos talentos são mais importantes que a própria educação. Agora me expliquem, onde estão esses talentos? Quero uma justificativa plausível! — bradou furioso, fitando seus subordinados, que permaneciam em silêncio.

— Mas nós também estávamos pensando no bem maior... — um deles arriscou-se a responder, acreditando que, dadas as circunstâncias, não havia alternativa, sob risco de problemas internos incontroláveis.

— No bem maior? Que bem maior? Eu só vejo parasitas devorando a Federação! Se querem se rebelar, deixem que se rebelem! Para cada um que se levante, eu corto a cabeça. Quero ver quem é mais rápido: eles, em se rebelar, ou eu, em exterminá-los!

Naquele instante, o comandante lembrou-se das palavras de Xiao Yu antes de partir: reforma! Se a estrutura apodrecida da Federação não mudasse, seria inexoravelmente engolida pelos novos tempos.

Diante de sua explosão, ninguém mais ousou responder. O silêncio pesado pairou por tempo indefinido, até que, finalmente, alguém se pronunciou:

— Eu... apoio. De fato, eles andam agindo com total desrespeito, esquecendo-se de seu lugar.

— No mínimo, devem ser lembrados de quem realmente manda nesta Federação! Nem todo dinheiro do mundo lhes dá o direito de fazer o que querem.

Suas palavras parecem ter encorajado os demais, que, um a um, levantaram as mãos em apoio. Assim, o plano contra os conglomerados tomou forma.

...

— Estou satisfeito com o resultado desta guerra. Em especial, destaco o feito do soldado Zuo Zhenghui, que descobriu o acampamento inimigo e destruiu o último fio de esperança do inimigo. Seu mérito é igual ao de Xiao Yu.

— Em seguida, temos Zhou Baojian, que liderou o Batalhão Independente com bravura durante todos esses anos. Por isso, decidi restaurar todos os direitos do batalhão.

— Além disso...

Na cerimônia de condecoração, o comandante, como de costume, exaltava os feitos dos soldados. O que surpreendeu a todos, porém, foi ouvir, pela primeira vez, um nome desconhecido ocupar o topo da lista de méritos, com feitos tão notáveis. A curiosidade sobre quem seria esse tal Zuo Zhenghui tomou conta de todos.

Afinal, não era qualquer um que conseguiria infiltrar-se no quartel-general do Império Sinasena. Era difícil até de imaginar.

Mas, mesmo com o cair do sol, Zuo Zhenghui não apareceu. No fim, Zhou Baojian, com um sorriso largo, acabou levando consigo a bandeira de Zuo Zhenghui e os demais prêmios.

É que, naquele momento, Zuo Zhenghui não pôde comparecer à cerimônia. Estava profundamente adormecido em sua cama, não por descuido, mas por conta dos efeitos colaterais do uso antecipado do Rei Arthur.