Capítulo Vinte e Nove: Tentativa de Salvação

“Linhagem?” A palavra imediatamente despertou o interesse do jovem. Este era um tema delicado em qualquer circunstância, e se a situação realmente se desenrolasse como o gordinho havia descrito, certamente desencadearia um grande conflito.

“Mas como posso ter certeza de que a notícia que você trouxe é verdadeira? Além do mais, se nem mesmo eu estou sabendo disso, de onde você tirou essa fonte?”

Não era questão de arrogância por parte do jovem. Após mais de uma década de desenvolvimento meticuloso, sua rede de informantes cobria quase todas as regiões acessíveis à raça humana. Nada acontecia sem que ele soubesse; ele até mesmo sabia com que frequência o imperador trocava de roupa íntima.

Uma notícia de tal envergadura jamais passaria despercebida por ele. No entanto, o fato era que, durante todos esses anos, ele nunca ouvira falar de tal coisa, tornando extremamente difícil verificar a veracidade da informação.

Especialmente vindo de quem vinha: o gordinho. Quem não o conhecia? Famoso por sua total falta de confiabilidade, podiam-se tomar suas palavras como certas?

“Pode ficar tranquilo quanto a isso. Você acha que eu brincaria com algo tão grandioso? Mesmo que eu não me importasse com você, eu teria que zelar pela minha própria segurança, não acha? Se as coisas realmente seguirem o meu plano e falharem no final, eu não acabaria sendo implicado também?

Fique sossegado, esta notícia é absolutamente verdadeira e a fonte é garantida. Vá em frente com ousadia e faça o que tem que fazer. Embora minha parte ainda enfrente algumas pequenas dificuldades, acredito que, quando você espalhar isso a ponto de toda a raça humana saber, as evidências já terão surgido.”

O gordinho deu um tapinha na barriga, parecendo bastante descontentado por o jovem duvidar dele. Ele jamais trataria um assunto daquela magnitude como brincadeira; era algo em que havia pensado seriamente e decidido após muita reflexão.

Além disso, como irmãos, não deveriam confiar uns nos outros? Só porque ele o havia enganado algumas vezes no passado, precisava guardar rancor por tanto tempo?

“Muito bem, sendo assim, vou acreditar em você mais uma vez. Espero que não me decepcione...” O jovem hesitou por um bom tempo antes de finalmente acenar com a cabeça, pois não via outra alternativa viável.

O belo rapaz o pressionava implacavelmente, e era fácil imaginar a pressão sob a qual ele se encontrava. Caso contrário, por menor que fosse a chance de dar certo, ele jamais teria dado ouvidos ao gordinho.

“Fique tranquilo, você sempre pode confiar em mim.”

Dito isso, o gordinho escafedeu-se. Por um lado, ele precisava dar ao jovem algum tempo para refletir e tomar uma decisão sozinho; por outro, havia um motivo puramente pessoal: ele estava com fome.

Desde que recebera a notícia, já se passavam oito horas inteiras sem que ele provasse uma única refeição — um recorde absoluto para ele.

Além disso, na sua última refeição, ele comera apenas três tigelas, provavelmente devido ao choque pela morte do velho, o que fizera com que perdesse o apetite por qualquer coisa ultimamente.

Vendo a figura do gordinho sumir a toda velocidade, o jovem balançou a cabeça com um sorriso, antes de endurecer a expressão e colocar a ordem em prática. Apesar de o gordinho ser frequentemente irritante, naquele momento crucial ele escolheu confiar nele.

Assim, a notícia logo começou a se espalhar. Devido ao fato de envolver fofocas sobre o imperador, propagou-se com rapidez estonteante; em poucos dias, praticamente todos nas regiões fronteiriças já sabiam, e a informação continuava a se infiltrar em direção ao interior, impulsionada pelos agentes do jovem.

...

“O que está acontecendo ultimamente? Por que em todo lugar que vou só se fala da linhagem do imperador? Passaram-se apenas alguns dias e já me sinto completamente desatualizado?” — perguntou Zou Zhenghui, levemente confuso.

“Mas essa notícia é realmente bombástica. Quer dizer que o atual imperador não é filho do antigo soberano? Caramba, que chifre monumental colocaram nele; fico até sem palavras.

No entanto, isso também significa que o imperador atual não tem o direito legítimo de ocupar o trono, não é...?”

Guo Jia assentiu calmamente. “De fato. Segundo as regras vigentes em qualquer lugar, este imperador deveria abdicar. E, julgando pelo ímpeto com que se espalha, esta notícia não parece ser falsa.

Provavelmente foi preparada por um longo período e lançada justamente agora, quando o povo já está amargurado e resmungando devido às políticas sufocantes do imperador, com o único propósito de derrubá-lo de vez.

É preciso admitir que a ambição de quem planejou isso é gigantesca, mas a estratégia tem um efeito surpreendente.”

“Contudo, agir assim inevitavelmente mergulhará a raça humana no caos, abrindo brechas para que outras raças tirem proveito. Imagino que isso seja obra daquela organização deixada pelo velho...

Pelo menos, aquele grupo certamente deu um empurrãozinho, caso contrário, o boato não teria se espalhado com tanta velocidade.”

O Sênior ria com desdém, imaginando os propósitos daqueles indivíduos, embora não tivesse tempo a perder com tais trivialidades. Ele só queria ver se a raça humana dali era digna de sua ajuda.

Guo Jia e Zou Zhenghui compartilhavam da mesma atitude: eles certamente ajudariam, mas tudo dependia do momento e das circunstâncias. Se considerassem que não valia a pena, não moveriam um dedo.

“Agora tudo depende da atitude do imperador. Como diz o ditado, os detalhes determinam o sucesso ou o fracasso. Espero que ele me dê uma resposta satisfatória, mas, até lá, ainda preciso observar de longe...”

Zou Zhenghui sorriu levemente e disse aquilo não por preocupação, mas porque achava a situação divertida, aguardando ansiosamente pela reação do monarca ao tomar conhecimento do caso.

E a reação do soberano foi exatamente como ele previra.

“Desgraçados, bando de desgraçados! Não havíamos combinado que me ajudariam a guardar este segredo? Como tudo vazou tão depressa? Em apenas alguns anos, como é que ninguém consegue manter a boca fechada?

Ainda assim, por mais que falem, são apenas palavras ao vento. Aquele velho já está totalmente morto, com os ossos reduzidos a cinzas; eles não têm como provar que eu não sou filho dele.”

Sentado no trono do dragão, o imperador arremessou um vaso com fúria. A peça fora criada por um mestre artesão, e o seu valor bastaria para sustentar uma cidade inteira confortavelmente por dez anos.

Contudo, o imperador não dava a mínima para trivialidades daquelas; afinal, no fim das contas, tratava-se apenas de dinheiro, e era exatamente o que mais lhe sobrava. Se faltasse, bastava aumentar os impostos — os camponeses que labutavam de sol a sol no campo ficavam mais do que felizes em entregar seus suados salários para que ele pudesse comprar aquelas futilidades.

“Alteza, embora isso seja verdade, creio que ainda assim o senhor precise emitir algum tipo de declaração para esclarecer os fatos. Caso contrário, a fúria do povo não se acalmará tão facilmente.

Especialmente considerando que as medidas recentes do senhor têm sido excessivamente onerosas e desgastantes para a população, que já acumula ressentimentos. Se o senhor não se apressar em demonstrar arrependimento, os seus dias futuros certamente não serão fáceis.

Quem sabe se alguém não aproveitará esta oportunidade para desfraldar a bandeira da revolta e derrubar o seu domínio? Isso é inadmissível...”

O velho eunuco ao lado falou com o rosto tomado por profunda preocupação. Ele crescera junto com o imperador e era quem melhor conhecia a sua índole, sabendo que a intervenção de seus conselhos era indispensável; caso contrário, se o soberano começasse com seus caprichos infantis, a situação ficaria verdadeiramente insustentável.

“Acaso pediu a sua opinião para falar demais? No fim das contas, você não passa de um eunuco. Não pense que, por termos crescido juntos, nutro por ti algum tipo de afeto especial.

Concentre-se apenas em cumprir suas obrigações e pare de meter o bedelho onde não é chamado. Desta vez, perdoo-lhe a vida em consideração ao tempo em que me acompanhou na infância; se houver uma próxima vez, não espere clemência da minha parte.”

O imperador falou com desgastante insatisfação. Um mero eunuco ousava erguer a voz daquela maneira petulante na sua presença? Era um desrespeito intolerável.

Ouvindo aquilo, o velho eunuco silenciou, mantendo-se impassível. Já perdera a conta de quantas vezes ouvira tais ameaças; sabia que o imperador tinha língua ferina, mas coração mole, e que o tratava assim apenas para protegê-lo de cortesãos maliciosos que pudessem acusá-lo e custar-lhe a cabeça.

Momento depois, após meditar longamente, o imperador ordenou em voz alta: “Tragam pincel, tinta e papel! Escreverei pessoalmente o decreto de confissão de culpa, para provar ao mundo o meu arrependimento!

Quanto a essa história de linhagem impura, não passa de um absurdo completo. Quem mais teria acesso ao haras imperial além de meu falecido pai? Independentemente de quem tenha espalhado esse boato, é um insulto direto à honra da família real.

A partir de hoje, destacarei cinquenta guardas imperiais para caçar implacavelmente quem inventou tal calúnia. Encontrem-no e matem-no no ato, com execução estendida a todos os nove graus de parentesco!”

Impulsionados por aquele decreto de culpa, cinquenta dos mais formidáveis guerreiros da corte partiram em direção às grandes cidades ao redor, semeando instantaneamente o pânico nos corações da população...

Enquanto isso, bem abaixo dos aposentos do imperador, o jovem suspirava de angústia, com uma expressão profundamente abatida.

“No fim das contas, o planejamento jamais acompanha as reviravoltas da realidade. Aquele gordinho é mesmo imprestável; a notícia já chegou aos ouvidos do imperador, mas as evidências prometidas ainda não me foram entregues. Nesse ritmo e com essa intensidade, receio que, antes mesmo que as provas venham à luz, a mentira deles já tenha sufocado o caso.

Droga, eu sabia que não devia ter confiado na palavra daquele gordinho.”

“Quem disse que o gordinho aqui não é confiável? Evidências? Isso é moleza! Poxa, por que essa falta de paciência toda? Apenas atrasei um pouco, precisa ficar com essa cara de desespero? Além do mais, foi por uma boa causa, não havia o que fazer.

Como eu poderia saber que a comida daquele lugar era tão deliciosa? Cada garfada era de se perder os sentidos, por isso só consegui voltar agora que terminei de comer tudo.”

O gordinho disse isso cerrando levemente os olhos, como se estivesse revivendo o sabor supremo que acabara de saborear, sem esquecer de atirar displicentemente uma pasta de arquivos na direção do jovem.

“O que é isto?” — perguntou o jovem, abrindo a pasta em seguida. Se fosse qualquer outra pessoa, ele teria inspecionado o conteúdo minuciosamente, mas, tratando-se do gordinho, ele simplesmente optou por confiar.

Assim que abriu, deparou-se com folhas fartamente preenchidas com documentos e registros. Após folhear algumas páginas, o rosto do jovem abriu-se em um sorriso de plena satisfação. Era exatamente aquilo que ele desejava; com provas tão contundentes em mãos, seria impossível para o imperador reverter a situação.

Esqueça o decreto de confissão de culpa; mesmo que aplicassem nele todas as dezoito formas de tortura do inferno, ninguém sentiria a menor pena, pois o conteúdo daqueles papéis era chocantemente devastador.