Volume II: Pisando nas Estrelas Capítulo Vinte e Cinco: O Reconhecimento da Família Zhou

— De fato, o que o Mestre disse era verdade: a carpa dourada é apenas um peixe no lago, mas ao encontrar a tempestade, transforma-se em dragão! Sempre achei que fosse um elogio exagerado a seu respeito; agora vejo que realmente merece tal título.

O Comandante Supremo da Ação olhava para Zou Zhenghui e não conseguia conter o aplauso, elogiando-o. Não era à toa que era filho do Mestre, realmente extraordinário; desde pequeno o Mestre sempre teve um cuidado especial por ele.

— Mestre? Então você é... — Neste momento, Zou Zhenghui formulou uma hipótese ousada, fitando, boquiaberto, o Comandante Supremo que ainda o enchia de elogios.

— Exatamente como imagina, sou também um dos discípulos do Mestre. Contudo, ao mesmo tempo, as coisas não são exatamente como pensa. Por motivos especiais, desde pequeno fui enviado pelo Mestre para a casa de uma alta autoridade da Federação, onde cresci como filho adotivo.

É até irônico, pois o plano era obter mais votos para que o Quarto, Xiao Yu, alcançasse a posição de Comandante Supremo da Ação. Mas aqueles poderosos são tão excludentes que, agindo nas sombras, acabaram por me empurrar para o cargo, não restando alternativa senão tomar o lugar do Quarto.

O Comandante Supremo suspirou. Desde pequeno era instruído nas artes do equilíbrio, mas nunca nas questões de comando ou autoridade. Ainda assim, não podia recusar o cargo, pois se aqueles clãs assumissem, todo o plano do Mestre cairia por terra.

E ainda, não podia governar abertamente; se o fizesse, os clãs jamais o deixariam permanecer no poder. Preferiu, então, fingir obediência e, nas sombras, acumular força.

Pensava assim e assim agia. Mas, com o passar dos anos, viu que o resultado era pífio. Só então percebeu que não tinha como enfrentar sozinho o poder dos clãs, mas já era tarde demais.

Sem opções, depositou suas esperanças em Xiao Yu e sua reforma. Contudo, logo percebeu que Xiao Yu também não servia para a posição de Comandante Supremo da Federação.

Ele era bom demais, meticuloso em excesso. Como diz o ditado: "Grandes ações não se apegam a minúcias, grandes cerimônias não recusam pequenas concessões". Se não consegue distinguir o essencial do trivial, como poderia governar um império?

— E o que te faz pensar que sou adequado para o que diz? E se eu for tão benigno quanto o irmão, ou até mais? O que faria então?

Zou Zhenghui perguntou curioso. Ao que parecia, nunca ouvira falar de comandantes supremos depostos ou mortos.

— Seja qual for o motivo, o Comandante Supremo que se retira é exilado no espaço, para nunca mais voltar. Se morrer, suas cinzas são lançadas ao cosmos. Essa é uma regra desde a fundação da Federação.

Pois o princípio da Federação é a igualdade. Ao escolher estar acima dos outros, deve-se pagar o preço — disse o Comandante Supremo, mostrando um sorriso amargo ao recordar algo desagradável.

De fato, seu pai adotivo fora o Comandante Supremo anterior, homem de grande comando, ou jamais teria chegado ao cargo. Mesmo para ser um fantoche, era preciso ter os méritos para tal.

Lembra que seu pai adotivo, para lhe ceder o posto, renunciou voluntariamente, articulando nos bastidores para empurrá-lo à posição de fantoche.

A ideia do pai era simples: garantir sua sobrevivência. Mesmo sendo um fantoche, ainda impunha algum respeito. Do contrário, no momento em que o pai partisse, sua herança seria dilacerada pelos clãs vorazes e ele próprio poderia sofrer um fim trágico.

— Engraçado... Para ser sincero, nunca me interessei por esse tal cargo de Comandante Supremo, mas suas palavras agora despertaram meu interesse. Quero ver como esses clãs controlam as pessoas. Não passam de formigas em panela fervente; será que vão mesmo causar tanto?

Zou Zhenghui falou com a maior calma, mas suas palavras eram ferozes.

Na verdade, desde pequeno nunca temeu os clãs. Para ele, não passavam de parasitas que, apoiados nas fortunas ancestrais, oprimiam o povo. Nada a temer.

— Também pensei assim no início, e por isso ainda estou aqui, como fantoche. Não subestime esses homens: muitos carregam legados que remontam à fundação da Federação. Nem mesmo o exército atual pode enfrentá-los. Se pensa em agir contra eles, recomendo cautela. Parecem covardes, mas são perigosos.

O Comandante Supremo falava sério. Já havia aprendido da pior forma e não queria que Zou Zhenghui passasse pelo mesmo.

— Isso é falta de força. Por maior que seja a herança, diante do poder verdadeiro, nada vale. Logo você verá. — Zou Zhenghui falou confiante, saindo para enfrentar os clãs.

Não acreditava que, com sua força, perderia para um bando de covardes. Se assim fosse, todo o seu esforço em aprender tecnologia de mechas teria sido em vão.

O Comandante Supremo ainda tentou detê-lo, mas Zou Zhenghui foi rápido, saindo antes que pudesse ser parado.

— Realmente digno de ser meu irmão, igualzinho a mim em meus tempos. Fique tranquilo, você não está sozinho agora.

Sua voz era firme. Embora não tivesse poder diante dos clãs, se fosse apenas para proteger uma pessoa, isso ainda podia garantir. Afinal, eles ainda dependiam de seu nome para encobrir seus atos ilícitos e vergonhosos. Bastava que ele falasse e não seria contrariado.

...

"Você não vai se preparar? Ao menos pense em algo. Vai surpreender os clãs ou ser surpreendido por eles?"

— Fique tranquilo, você conhece minha força. Não sou tão poderoso, mas para lidar com um clãzinho é mais que suficiente.

Zou Zhenghui falava confiante. Possuía força compatível e nunca entrava numa batalha despreparado. Se decidiu enfrentar os clãs, é porque tinha cartas na manga.

"É justamente por isso que me preocupo! Desde que virou meu hospedeiro, quase nunca fez algo realmente seguro."

O sistema não se conteve. Apesar de Zou Zhenghui sempre se dizer confiável, no fim era o sistema dedicado e atencioso que resolvia tudo.

Por isso, não havia sequer dúvidas; não acreditava porque nunca confiou para começar.

— Dito isso, são só clãs pequenos. Preciso me preparar para quê? — Na verdade, Zou Zhenghui não desprezava os clãs por arrogância.

Já havia enfrentado guerras de usurpação entre civilizações intermediárias; por que temeria um punhado de clãs menores? Seria ridículo.

"Entendo seu ponto, mas mesmo assim, devemos respeitar a guerra. Ela não é brincadeira; sua crueldade vai muito além do que imagina. Até agora, você nunca presenciou uma guerra de verdade.

Talvez, por conta do avanço da civilização dos mechas, as pessoas se habituaram a resolver tudo com eles. Se estivesse em um mundo pobre e atrasado, saberia o que é uma guerra real."

O sistema dizia, e Zou Zhenghui ficou intrigado, sentindo-se atraído pelo tema da guerra verdadeira.

— Então você já presenciou? Pode me contar como é?

— Como eu saberia? Já disse que sou apenas o produto final de uma civilização avançada prestes a evoluir. Não entendo dessas coisas, só li no banco de dados.

Zou Zhenghui revirou os olhos. Para que atiçar sua curiosidade para depois cortar o assunto? Mas, compreendendo que o sistema talvez realmente não soubesse, não insistiu.

Acelerou o passo, querendo descontar sua frustração em algo, e os clãs eram o alvo perfeito.

Logo chegou ao reduto dos clãs. Curiosamente, desde a fundação da Federação, todos eles ficavam amontoados num canto, sem jamais mudar de lugar. Como se ali houvesse um tesouro ou algo maligno a ser vigiado, mas ninguém sabia ao certo. Não importava.

Enquanto Zou Zhenghui se perdia em pensamentos, já havia chegado. Os clãs pareciam esperar por ele; todos agachados, olhando-o com hostilidade.

— Você deve ser Zou Zhenghui, não é?

O líder era um jovem de idade próxima à sua. Vendo Zou Zhenghui se aproximar, foi ao seu encontro com ar ameaçador.

— Sou eu. E daí? — respondeu Zou Zhenghui, sereno. Talvez por causa de seu recente avanço, sentia claramente a energia do método de cultivo no jovem à sua frente, embora ainda fraca comparada à dele.

Os que o acompanhavam também não eram especialmente poderosos, então não havia motivo para preocupação.

— É você? Que bom! — O rapaz avançou com velocidade surpreendente, ajoelhou-se e exclamou: — Irmão, permita-me saudá-lo!

Zou Zhenghui estava pronto para revidar, mas a súbita reverência do jovem o deixou atônito. Aquilo fugia totalmente ao roteiro esperado.

— Não deveria tentar me atacar? — perguntou Zou Zhenghui, confuso. O esperado seria o jovem agir com arrogância, iniciar uma luta e ser derrotado. Mas ajoelhar-se?

— Por quê? Não sou tolo. Ah, talvez você não se lembre de mim: eu era o último na fila do cortejo de casamento. — O rapaz sorriu, tentando agradar. O papo do "espião estrangeiro" era só para enganar os civis ingênuos; na verdade, qualquer pessoa de influência sabia que eram de uma raça avançada, os Demônios.

Pouquíssimos povos no universo podiam rivalizar com eles. Mas Zou Zhenghui não só era páreo para eles no corpo físico, como também exímio piloto de mechas, tendo-os derrotado em série.

Embora tenha perdido o desfecho por fugir rápido demais, viu os demônios baterem em retirada. Isso bastava para saber que Zou Zhenghui venceu.

Diante de alguém tão poderoso, quem ousaria enfrentá-lo? Só se quisesse morrer e arrastar o clã junto.

— Interessante sua colocação. De fato, faz sentido... E o que faz aqui? Não acredito que esteja só à minha espera.

Ele conhecia a fama dos clãs; exploravam até o preço do lixo, reduzido a cinco moedas federais — prova de sua vilania.

— Não, desta vez é realmente para esperar por você. O patriarca ordenou que viesse convidá-lo a nossa casa — respondeu o jovem, respeitoso, certo de que Zou Zhenghui aceitaria.

— Então, o que estamos esperando? Leve-me logo. Vim justamente para tratar de algo com seu patriarca. Assim ganho tempo!

Zou Zhenghui alongou-se, ansioso para resolver logo.

...

No salão principal da família Zhou

Zhou Bangzhen sorriu cordialmente para Zou Zhenghui.

— Você deve ser Zou Zhenghui. Vim procurá-lo por um motivo que imagino já saiba. Mas trataremos disso depois. Primeiro, seu mecha é formidável e me agrada muito. Diga o preço... que tal três bilhões?

Zou Zhenghui permaneceu em silêncio, mas o sistema se exaltou.

"Será que ele te acha um mendigo ou um idiota? Três bilhões não dão nem para restaurar completamente o Rei Arthur, quanto mais comprar um mecha lendário. Nem mesmo um mecha de nível lenda sai por esse valor!"

— Achou pouco? Se for o caso, posso aumentar — Zhou Bangzhen arqueou a sobrancelha, convencido de que o problema era o preço.

Dinheiro era o que não lhe faltava; afinal, herdava fortunas desde a fundação da Federação.

— Você acredita mesmo que meu mecha está à venda? Recomendo que desista dessa ideia e mudemos de assunto.

Zou Zhenghui ainda não queria hostilidade; afinal, o jovem era seu fã.

— Está duvidando de mim? Muito bem, hoje você vai vender esse mecha, querendo ou não. Caso contrário, não sai daqui. Se não acredita, tente. Eu, Zhou Jian Bangzhen, sempre cumpro minhas palavras!

Ordenou aos criados que agarrassem Zou Zhenghui, mas o jovem interveio antes.

— Está se achando demais, não? Um parente secundário querendo desafiar o patriarca? Igualzinho ao seu pai inútil, que não sabia seu lugar!

Zhou Bangzhen se irritou.

— Venham, batam nos dois. Que aprendam quem é o chefe!

O punho do jovem cravou a carne, sangue escorrendo pelas fissuras dos dedos.

— Chega! Trinta anos para o leste, trinta para o oeste. Não zombe do jovem pobre!

Todos ficaram surpresos; Zhou Bangzhen foi o primeiro a reagir.

— Que me importa seus trinta anos? Você nem sabe se dura trinta! Ignorem-no, continuem!

Os criados hesitaram, mas precisavam obedecer ao patriarca. Avançaram, mas antes que pudessem agir, seus bastões se partiram no ar.

— Sinceramente, esse teatro está muito clichê. Os atores são engessados, e de onde tiraram essas falas tão constrangedoras? — Zou Zhenghui criticou.

— Ao menos interpretem direito. Assim fica difícil não perceber as falhas. Isso qualquer criança nota, acham que sou idiota?

O jovem sorriu sem graça, deu um chute em Zhou Bangzhen, sentou-se no trono e declarou:

— Era só uma brincadeira. Já entendi seu propósito. Na verdade, nossa família Zhou apoia totalmente a mudança de regime.

Quando entramos no jogo, todos os grandes negócios já estavam tomados, mas, mesmo assim, somos mais fortes que eles. Acho que é hora de reorganizar tudo.

— Então você apoia?

Zou Zhenghui ensaiou um sorriso constrangido. Valeu a pena assistir tanto tempo a esse espetáculo constrangedor?

— Claro. Desde o começo, sempre apoiei a reforma. O futuro é dos jovens. Aqueles velhos teimosos só atrapalham.

O jovem acenou, e um criado trouxe um grande selo com o nome Zhou gravado. — Este selo é como uma insígnia militar. Com ele, todos da família Zhou obedecerão a você. Mas cuide bem; só há um e deve devolvê-lo quando terminar.

Zou Zhenghui assentiu e ia sair, mas o jovem o chamou.

— Faltou dizer algo?

— Só queria saber... minha atuação foi mesmo tão ruim?

O jovem perguntou sinceramente. Nunca quis ser patriarca, preferia ser comediante. Tinha talento para a administração, mas sonhava com o palco. As palavras de Zou Zhenghui o magoaram, mas queria ouvir uma avaliação positiva.

— Não é que seja ruim... é simplesmente péssima. — respondeu Zou Zhenghui, igualmente honesto.

...

Naquela noite, a lua estava linda, mas o jovem patriarca da família Zhou sentia o vento cortante e, do alto do prédio, só pensava que o mundo não valia a pena.

(Fim do capítulo)