Volume II: Cruzando a Galáxia Estelar Capítulo 36: Vitória Fácil

— Sistema, vamos começar agora. Se não me engano, você tem essa função, não tem...? — perguntou Zou Zhenghui, esfregando as mãos com uma expressão de ansiedade.

— Você quer dizer... Será mesmo correto recorrer a forças externas dessa maneira? Mesmo que use isso, não há garantia de que conseguirá se fortalecer completamente, podendo até enfrentar inúmeros imprevistos. É melhor pensar bem antes de tomar essa decisão.

— Meu conselho é que, se puder evitar, evite. Para você, neste momento, é perigoso demais. Acredite em mim, estou pensando apenas na sua segurança. Caso contrário, eu jamais lhe diria isso.

O sistema aconselhava com insistência. Para ele, seria melhor que Zou Zhenghui usasse essa função o mínimo possível, já que, no estágio atual, seus riscos eram grandes demais.

— Não se preocupe, eu entendo o que você está dizendo. Não existe almoço grátis no mundo. Se quero ficar forte rapidamente, sei que terei de pagar um preço, e estou ciente das consequências que mencionou.

— Em troca de poder aumentar minha força, estou disposto a aceitar tudo isso, mesmo que isso signifique solidão. Afinal, nos anos de cultivo, acaba-se esquecendo de tudo. Acredito que posso suportar.

Zou Zhenghui falou com firmeza, olhando sinceramente para o céu, pois, sem poder ver o sistema, era essa a maneira que tinha de demonstrar sua determinação.

— Se é isso que deseja, então está bem. Atenderei ao seu pedido.

O sistema cedeu, resignado. Não podia negar o pedido de Zou Zhenghui, que lhe mostrara tamanha decisão.

De fato, aquele espaço alternativo não era algo bom. Apesar de permitir uma diferença de tempo de um para dez mil — ou seja, treinar dez mil dias lá equivalia a apenas um dia do lado de fora —, uma vez dentro, não seria possível sair voluntariamente; só o tempo pré-determinado ou a morte de quem lá estivesse poderia pôr fim à experiência. Esse era o aspecto mais aterrador do espaço alternativo.

Afinal, o maior medo do ser humano vem do desconhecido e da solidão, e, uma vez naquele ambiente, essas sensações se multiplicam milhares de vezes, tornando-se insuportáveis para qualquer pessoa.

Por sorte, desta vez, o sistema estaria ao lado de Zou Zhenghui. Se percebesse qualquer problema, poderia interromper imediatamente o funcionamento do espaço alternativo, o que o tranquilizava quanto à segurança de seu protegido.

Caso contrário, jamais permitiria que ele entrasse naquele lugar. Em sua própria civilização de origem, muitos poderosos já haviam sucumbido, e nem mesmo os mais fortes escaparam ilesos.

...

Três dias passaram num piscar de olhos. Para dizer a verdade, mesmo Zou Zhenghui esperando por isso, não imaginava que aqueles dias seriam tão reconfortantes.

Ele sentia que, por mais três anos que treinasse, não alcançaria o progresso que obteve agora. Mas todos sabem que nada se conquista sem esforço, e tudo o que se ganha tem seu preço.

O efeito colateral do seu rápido avanço era claro: um enorme gasto de vida. O povo humano já era considerado de vida curta; ao atingir o terceiro estágio, teria apenas alguns séculos de existência.

Agora, em um instante, consumiu mais de cem anos, mais de um terço de sua vida, e ainda assim não estava satisfeito, querendo ir além. Por sorte, o sistema percebeu a tempo e o impediu. Se continuasse por mais um dia, talvez seu fim chegasse precocemente.

— Pensando bem, com minha força atual, já posso enfrentar aquele bando de velhos. Não há motivo para desperdiçar mais anos de vida... — Zou Zhenghui abriu os olhos.

Agora, ele estava pálido e magro, o corpo fraco e sem forças, mal conseguindo andar direito. Mas, felizmente, isso era apenas o efeito temporário da falta de nutrientes.

Depois de um dia de repouso, se recuperaria totalmente. Quanto ao tempo de vida perdido, ele não ligava: ainda era jovem, com muitos anos pela frente. Sacrificar pouco mais de um século não lhe fazia falta. O que realmente importava era o poder que conquistara, pois, sem força, seria manipulado pelos outros; sendo forte, o poder de manipular estaria em suas mãos.

Assim como os líderes das civilizações avançadas haviam feito com ele antes. E dentre tantos ressentimentos, Zou Zhenghui era o tipo que não guardava rancor por muito tempo; suportar três ou quatro dias já era seu limite.

Se não fosse pela necessidade de recuperação, teria voltado imediatamente para se vingar.

— Mas, Mestre, você tem certeza de que está bem assim? Lutar é uma coisa, mas não há motivo para se sacrificar tanto. Oportunidades para vingança não faltarão no futuro. Não precisa maltratar tanto seu próprio corpo.

O veterano, ao ver Zou Zhenghui tão debilitado, não pôde deixar de expressar preocupação. Chegava a imaginar o jovem passando três dias em jejum, absorto no treinamento.

— Não se preocupe — Zou Zhenghui acenou com a mão —, é algo pequeno, basta repousar um pouco que tudo volta ao normal. O importante agora é não desviar do plano. Se partirmos agora, quando chegarmos ao destino já estarei recuperado.

O veterano abriu a boca para argumentar, mas, ao ver a determinação no olhar de Zou Zhenghui, desistiu. Certas coisas não adiantava discutir, pois não surtiriam efeito e apenas fariam perder tempo.

Além disso, Zou Zhenghui era o seu líder. O papel do conselheiro era auxiliar o soberano, não decidir por ele. Entre guiar e comandar, há uma diferença essencial.

— Sendo assim, vamos partir agora! — exclamou Zou Zhenghui, cheio de vigor, e saiu em disparada, embarcando na nave sem dizer mais nada.

O veterano suspirou, resignado, e o seguiu. No fim, o plano previa mesmo que o almoço daquele dia seria a bordo, então não havia problema em aproveitar a refeição.

Afinal, seria tudo pago por Wen Yu.

Ao entrarem na nave, viram Zou Zhenghui enclausurado em seu quarto, espiando através do olho mágico com expressão apática, observando Wen Yu e o veterano do lado de fora.

— O que aconteceu com ele? Em apenas três dias ficou irreconhecível, magro como um espeto! Mal o reconheci; era mesmo o Zou Zhenghui de três dias atrás? — exclamou Wen Yu, curioso para saber o que teria ocorrido para mudar tanto o rapaz.

— Imagino que tenha exagerado no treinamento. Está tão obcecado pela vingança que chegou a esse ponto. Já tentei aconselhá-lo, mas não adiantou, então deixei que seguisse sua vontade. De qualquer forma, nós dois estamos aqui para garantir sua segurança, não é?

O veterano suspirou. Lutar contra dois exércitos sozinho já era difícil o suficiente, mas não havia o que fazer: Zou Zhenghui era seu líder, e escolhas são para serem assumidas até o fim.

Logo, uma frota considerável partiu rumo à civilização avançada. Mas, talvez nem em sonho Zou Zhenghui e os outros imaginassem que, mesmo usando invisibilidade e bloqueadores de sinal para manter a operação secreta, foram detectados ao se aproximar.

Por quê? Porque, apesar de todos os cuidados, a civilização avançada percebeu sua chegada.

...

Cerca de um dia depois, Zou Zhenghui e os demais chegaram ao local onde a cúpula da civilização avançada ocorria. De fora, nada parecia diferente, exceto pelo exército de guarda crescendo aos milhares.

— É isso que complica — murmurou o veterano, pulando da nave com decisão.

Mas o que o esperava era um grupo de soldados de elite, armados, que já estavam de prontidão havia muito tempo, apenas aguardando para ver as intenções da nave.

Eles quase usaram armas de alto calibre, mas, ao verem que só um homem descia e voava até eles, decidiram apenas prendê-lo — afinal, para questões pequenas, bastava capturá-lo e interrogar.

Se usassem armamento pesado à toa, seriam punidos depois, já que ainda não sabiam as intenções dos recém-chegados.

— Que bela surpresa... — disse o veterano, agachando-se com as mãos na cabeça, fingindo tremer.

Por sorte, estava preparado. Caso estivesse só, teria problemas.

Num piscar de olhos, antes que os soldados o cercassem, um mecha saltou da nave, caindo no meio da tropa e abrindo espaço à força, lançando os soldados longe.

— Agora é a minha vez! — sorriu o veterano, abrindo o tabuleiro de batalha. — Ataque!

O mecha golpeou com força, esmagando soldados num instante. Normalmente, eles deveriam se espalhar e adotar tática de desgaste, mas perceberam, tomados de terror, que não conseguiam se mover.

Assim começou o massacre: soldados caíam como gado, enquanto o açougueiro atendia pelo nome de Wen Yu.

...

Enquanto isso, Zou Zhenghui chegou ao mesmo local de antes, onde, ao entrar, encontrou um grupo de anciãos em acalorada discussão.

Ao vê-lo, calaram-se de súbito. O ancião ao centro franziu o cenho e disse:

— Você de novo? Este não é lugar para alguém como você. Da última vez, deixamos passar por ser um prodígio da humanidade, mas não abuse da sorte. Saia agora e pouparei sua vida; caso contrário, sua cabeça acabará pendurada na porta, para mostrar que aqui não entra qualquer um.

Talvez frustrado pelo debate anterior, ou apenas irritado com Zou Zhenghui, o ancião estava muito mais hostil dessa vez.

Mas isso era exatamente o que Zou Zhenghui queria. Afinal, não se ataca quem estende a mão em paz; se o ancião fosse cordial, até se sentiria constrangido em agir.

— Imagino que saibam por que estou aqui, então serei direto. Já não sou mais o mesmo de antes. Aconselho-os a abrir o portal para o outro plano de uma vez, ou não sairei daqui como da última vez.

Enquanto falava, Zou Zhenghui pisou com força no chão, abrindo nele uma fenda profunda.

Um dos anciãos, sem tempo de reagir, caiu nela e, furioso, olhou para Zou Zhenghui, incapaz de sair.

Mas Zou Zhenghui ignorou-o, encarando diretamente o ancião ao centro, de expressão sombria.

— Não vou repetir: impossível é impossível. A menos que nos vença, tudo isso é conversa fiada — disse o ancião, acenando com desdém. Em poucos dias, por melhor que fosse seu progresso, ainda estavam a vários níveis de diferença. Mesmo em cem anos, seria difícil alcançá-los.

— Ah, é? — Zou Zhenghui avançou lentamente, emanando uma aura tão poderosa que fez o ancião franzir ainda mais o cenho. Ao liberar seu poder, o ancião ficou estupefato.

— Superou até a mim? Impossível! Em tão poucos dias, nem com artes proibidas... Bom, admito, sua força me surpreendeu.

— Mas e daí? Acha que, só com isso, pode abrir o portal do outro plano? — O ancião, após o choque inicial, recuperou a compostura. Não havia motivo para temer Zou Zhenghui, pois a diferença real ainda existia. Talvez ele tivesse avançado em poder, mas pilotar mechas, experiência de combate, solidez de base — em tudo isso, Zou Zhenghui ainda era inferior. Em condições iguais, nem dez Zou Zhenghui fariam frente a ele.

— Quer saber se sou páreo? Venha e descubra! — Zou Zhenghui provocou.

O ancião poderia tolerar? Talvez, mas não via motivo. De qualquer forma, já pretendia enfrentá-lo, não para matá-lo, mas para fazê-lo voltar ao bom caminho. Apesar das provocações, o talento de Zou Zhenghui era inegável.

Líderes de civilizações avançadas pensavam no bem maior. Se Zou Zhenghui sobrevivesse, poderia se tornar o mais forte da humanidade, conduzindo-a a um futuro brilhante. Um gênio assim não poderia cair nas mãos dos próprios aliados. Além disso, um pouco de arrogância e ousadia são normais entre os talentosos.

Assim, ambos convocaram seus mechas. Ninguém mais lutava corpo a corpo naquele tempo! O ancião, afinal, queria apenas ensinar Zou Zhenghui, não feri-lo de verdade. Mechas podem ser consertados; pessoas, não. Quem morre, não volta.

Mas, ao ver o mecha de Zou Zhenghui, o ancião ficou boquiaberto, sem palavras por um longo tempo.

Por fim, ouviu-se sua voz trêmula pelos alto-falantes: — O Rei Artur! Como pode estar com você? Ele já não deveria...

— Chega de conversa! Não temos tempo a perder. Vamos logo, quero ir embora o quanto antes! — interrompeu Zou Zhenghui, impaciente, e avançou com o Rei Artur. Dera ao ancião a chance de atacar primeiro, mas ele não soube aproveitar.

Então, Zou Zhenghui tomou a iniciativa. Afinal, quanto mais demorasse, pior seria para ele, pois não tinha certeza se o conselheiro aguentaria lá fora.

— Jovem, não sei onde conseguiu esse mecha, mas é melhor não usá-lo levianamente. Seu poder é assustador... Você não conhece sua verdadeira forma. Se conhecesse, não ousaria tocar naquele cockpit manchado de sangue.

O ancião falou com tom pesado, tentando reagir, mas, abalado, errou o golpe.

O Rei Artur brandiu a espada pesada, atingindo o mecha do ancião com violência, arrancando-lhe uma perna numa chuva de fagulhas.

Isso trouxe à tona algum trauma no ancião, que suspirou e, por fim, cedeu:

— Não adianta continuar. Se já domina esse mecha, está apto a receber os dados. Mas, ainda assim, aconselho: não use esse mecha diante de estranhos, principalmente no outro plano. Você talvez não saiba o que ele representa.

Zou Zhenghui ficou surpreso com a facilidade da vitória, sentindo-se, de certa forma, enganado: tanto tempo de vida perdido, tanta solidão suportada à toa.

Não havia mais o que fazer. O ancião já havia se rendido. Zou Zhenghui saltou do mecha, com expressão complexa.

— Então, vamos. Mas antes, preciso encontrar alguém.

E saiu às pressas, preocupado com o conselheiro. Apesar da confiança deste antes da partida, nunca se sabe se era só bravata. E se estivesse em perigo?

Mas, ao sair, percebeu que seu receio era desnecessário: o conselheiro estava em plena matança.

No alto de uma colina, gritava ordens, e Wen Yu, lá embaixo, obedecia, estraçalhando soldados sem piedade. O solo diante da entrada estava coberto por líquidos de cores variadas, exalando um fedor indescritível.

Zou Zhenghui abriu a boca, mas desistiu de falar. Achou desnecessário, até sentiu que sua presença era supérflua.

Então, retirou-se em silêncio. Em pouco tempo, o conselheiro entrou, ainda tomado de fúria, trazendo Wen Yu consigo. Ao ver Zou Zhenghui à porta, perguntou:

— E então, correu tudo bem? Se precisar de ajuda, avise: aqueles velhos não são páreo para mim. Explodir um por um não é nada para mim!

Zou Zhenghui suspirou, resignado:

— Está tudo certo, eu também não sou fraco. A missão já foi cumprida.

(Fim do capítulo)