Capítulo Quatro: Humilhações Sucessivas

Naturalmente, o que aconteceria depois é algo que Zou Zheng-hui e Guo Jia certamente ignoram no momento; afinal, nenhum dos dois possui a capacidade de prever o futuro.

Após Guo Jia repreender o imperador, ambos partiram. Nenhum dos dois tinha o menor interesse em permanecer, pois, de qualquer forma, aquele lugar não passava de uma estação de trânsito. Na verdade, se não fossem as palavras do imperador que acabaram por irritar Guo Jia, ele jamais teria se dado ao trabalho de intervir pessoalmente naquela questão.

Caso contrário, mesmo que o imperador fosse um criminoso da pior espécie, o que isso importaria? Não teria a menor relação com eles, e ele não tinha tempo a perder com tais ninharias. Portanto, pode-se dizer que o imperador cavou a própria cova.

— De agora em diante, este é um território que conheço bem. Naquela pequena civilização, não pude recebê-lo como se deve, mas, como chegamos ao meu domínio, farei questão de oferecer-lhe uma hospitalidade à altura.

Guo Jia abriu os braços. A multidão atrás dele, sem saber exatamente o que ocorria, ajoelhou-se em uníssono, prostrando-se continuamente diante dele. Esse era o peso de sua autoridade: simples, brutal, direta e inegavelmente admirável. Contudo, para a surpresa de muitos, Guo Jia não nutria qualquer afeição por aquilo.

Qualquer pessoa um pouco mais perspicaz poderia deduzir isso, pois, se ele quisesse, poderia ter vindo para cá muito antes, em vez de se esconder naquela pequena civilização de baixo nível, onde mal conseguia o que comer todos os dias. Mesmo assim, se não fosse pela chegada de Zou Zheng-hui, ele não teria retornado, o que diz muito sobre suas motivações.

— Excelente! — Os olhos de Zou Zheng-hui brilharam. Ele mal podia esperar para experimentar os costumes locais; afinal, o desconhecido é sempre instigante.

Entretanto, seu entusiasmo logo se esvaiu, pois o lugar era, sob todos os aspectos, extremamente desagradável.

...

— Patrão, traga duas tigelas grandes de arroz e alguns pratos de carne! Hoje, estou decidido a comer até me fartar! — exclamou Zou Zheng-hui, sentado em uma cadeira luxuosa.

Ele não comia uma refeição decente há muito tempo, ou melhor, não comia nada há eras! Ao atingir seu nível de cultivo, a necessidade de alimento físico já não existia. Contudo, em terras estranhas, nunca se sabe se alguém tentará envenenar sua comida, então a cautela é indispensável.

Zou Zheng-hui não satisfazia seus desejos gastronômicos há muito tempo. Agora que estava ali, sob a proteção de Guo Jia e em um lugar onde era um completo desconhecido, sentia-se seguro o suficiente para desfrutar da comida. Afinal, a mente humana não pode viver em tensão constante; um relaxamento ocasional é benéfico para o corpo e para a alma.

Contudo, assim que ele falou, os outros clientes do restaurante lançaram-lhe olhares de desprezo. Em silêncio, afastaram suas cadeiras alguns centímetros, como se a simples presença dele no mesmo recinto fosse uma humilhação.

O dono do restaurante aproximou-se com um sorriso que, para dizer a verdade, não tinha nada de amigável:

— Sinto muito, caro cliente, mas o que você pede é de um nível muito baixo. Não servimos esse tipo de coisa aqui. Saiba que este é um restaurante de alto padrão, destinado exclusivamente a oferecer iguarias refinadas. Se deseja consumir alimentos tão vulgares e baratos, sugiro que procure a espelunca ao lado.

Essa frase fez com que Zou Zheng-hui risse, tomado pelo escárnio:

— Desde quando a comida é classificada por nobreza ou baixeza? Se não tem, não tem; se não sabe fazer, admita. Por que tantas desculpas pomposas? Não acha ridículo o que diz? Na verdade, é apenas porque minhas roupas são simples e você acha que não sou digno do seu estabelecimento, não é?

Zou Zheng-hui falou com um tom glacial. Para ser honesto, era a primeira vez que enfrentava algo assim desde que deixara o planeta Yalan. Sentia-se, ao mesmo tempo, irritado e divertido, embora já estivesse acostumado. No início de sua vida em Yalan, ele passava por privações e, muitas vezes, ao sair para catar lixo, chegava aos restaurantes com as roupas esfarrapadas, sendo barrado por diversos donos que usavam os mais variados pretextos.

Naquela época, ele jurara que, um dia, tornar-se-ia alguém respeitado. Mas, com a correria do dia a dia, acabou esquecendo aquela promessa. Agora, diante de uma cena semelhante, as memórias seladas em sua mente despertaram, provocando nele aquela reação intensa.

— Você realmente se acha superior, não é? Pratica discriminação dentro do seu próprio restaurante. Se um dia obtiver um pouco mais de poder, o que fará? Subirá aos céus? — Guo Jia, que estava ao lado, não pôde deixar de zombar.

Ele já tinha visto centenas de pessoas como aquela, geralmente em banquetes de elite. Encontrar tal comportamento em um restaurante de classe média era uma novidade, o que o fez suspirar sobre como os tempos haviam mudado. Era, inclusive, um dos motivos pelos quais ele detestava aquele lugar: as pessoas eram excessivamente interesseiras. Ele, por sua vez, sempre fora uma pessoa mais desapegada, do contrário, nunca teria vindo para cá em vez de continuar lutando naqueles planos artificiais. Lá, embora o progresso fosse maior, o ritmo frenético não lhe convinha; a rotina das quatro da manhã às dez da noite quase o levara à loucura.

— Quem são vocês? Que autoridade têm para me julgar? Este é o meu restaurante, o meu domínio, eu mando aqui! Comam se quiserem, caso contrário, caiam fora! Ninguém os obrigou a ficar. Sinceramente, eu não queria me incomodar, mas agora mudei de ideia: não são bem-vindos, desapareçam! Só de olhar para vocês, sinto azar.

O dono falava com desdém. Sua arrogância vinha do fato de seu sogro ser um alto ministro na capital imperial. O famoso "cão que late porque tem dono". Como seu sogro era um ministro de primeiro escalão, muitos jovens da nobreza da capital baixavam a cabeça ao entrar ali e o tratavam com deferência. Ver dois desconhecidos, que pareciam plebeus, falando daquela maneira era algo que ele não podia tolerar.

— Que audácia... Mas e se eu disser que hoje farei com que este restaurante feche as portas? — Guo Jia exibiu um sorriso frio. O incidente com o imperador já o deixara de mau humor, e o dono do restaurante acabara de se oferecer como alvo perfeito para extravasar sua fúria.

— Se tem capacidade, tente! Caso contrário, guarde suas palavras inúteis. Não acha ridículo? Provavelmente você mal tem o que comer e ainda quer fazer piadas sem sentido. Se você realmente conseguir fechar meu restaurante, eu me ajoelho e o chamo de pai! — disse o dono com desprezo. Com as conexões que tinha, ele sabia que, na verdade, aconteceria o oposto: bastaria uma palavra sua para que Zou Zheng-hui e Guo Jia não tivessem onde morar na capital, sendo expulsos até pelos mendigos.

— Então vamos ver... — Guo Jia sorriu levemente e voltou-se para um espaço vazio do restaurante. — Vocês ouviram o que ele disse. Já sabem o que fazer, não preciso ensinar. Mas lhes dou uma promessa: se o resultado for satisfatório, devolverei a liberdade a vocês. E também garanto que nada lhes acontecerá. Já que foram enviados para me seguir, conhecem bem o meu histórico: nunca volto atrás na minha palavra.

— Você enlouqueceu? Falando com o ar? Desde que o último pianista morreu, ninguém mais pisa ali. A poeira continua como sempre, não há sinal de ninguém! Se quer assustar alguém, ao menos finja direito. O que é isso? Quer que eu morra de rir para que a loja feche? — o dono ria freneticamente.

No entanto, no instante seguinte, um homem vestido com trajes azuis surgiu do nada e pisou no rosto do dono, forçando-o a ajoelhar-se.

— Desrespeitar o mestre é o seu crime — disse o homem, ajoelhando-se logo em seguida diante de Guo Jia. — Mestre, não precisa agradecer. Servir-lhe é a minha honra. Pode ficar tranquilo, cuidarei disso de forma limpa e eficiente. Até o final da tarde, verão a notícia do fechamento deste lugar. Este homem só se sustenta aqui por causa do sogro. Se a loja fechar hoje, ele tentará reabri-la amanhã, então creio que o melhor é resolver pela raiz: derrubaremos o sogro também. De qualquer forma, para o senhor, isso é apenas uma questão de uma palavra.

O homem de azul abriu o leque, sugerindo a estratégia. Era a solução mais eficaz: sem o protetor, os inimigos que o dono acumulou ao longo dos anos certamente viriam cobrar a conta. Assim, eles não precisariam nem sujar as mãos.

— Deixo esse detalhe com você. Confio em sua competência, não me decepcione — disse Guo Jia, balançando a mão.

Ao ver o homem de azul, o dono empalideceu. Como alguém que vivia na capital, ele conhecia as figuras importantes. E aquele homem era inconfundível. Seu próprio sogro o alertara: aquele homem era um dos subordinados de um dos poucos seres que governavam o mundo, alguém que até o imperador temia. Ele deveria ser evitado a todo custo. O dono percebeu, horrorizado, que, embora não tivesse ofendido o homem de azul, havia ofendido o superior dele: Guo Jia.

O dono, tremendo, ajoelhou-se e começou a bater a cabeça no chão:

— Tive olhos, mas não vi o Monte Tai! Imploro que o senhor, em sua infinita magnanimidade, não me leve a mal!

— Sinto muito, mas tenho uma memória excelente para ofensas — respondeu Guo Jia com um sorriso gélido. Ele estava prestes a dizer algo mais, quando foi puxado por Zou Zheng-hui.

— Vamos embora. Não vale a pena desperdiçar saliva com essas bobagens. Temos coisas mais importantes a fazer! — disse Zou Zheng-hui, animado.

Guo Jia ficou confuso:

— Que coisas importantes? Por que você fala pela metade?

Ele logo entendeu o motivo, quando Zou Zheng-hui o levou até um restaurante simples e decadente, justamente o lugar barato de que o dono anterior falara com desprezo.

— Você ainda tem estômago para comer? Não deveria estar furioso, desejando punir aquele sujeito pessoalmente? — Guo Jia reclamou, sem o menor apetite, ainda fervendo de raiva.

— Você não enviou alguém para resolver? Por que me preocupar? Com esse tempo, é melhor apreciar uma boa comida. Não se esqueça de que o nosso objetivo original era justamente este.

Guo Jia, ao ouvir isso, lembrou-se do propósito da viagem. Aquele dono irritante não passava de um pequeno incidente irrelevante.

— Patrão, traga tudo o que tiver de melhor! Não se preocupe com o pagamento! — Zou Zheng-hui exclamou com generosidade, embora não tivesse um centavo no bolso, sabendo que Guo Jia pagaria a conta.

Guo Jia, ciente disso, apenas balançou a cabeça, pegou os hashis e observou a cozinha com entusiasmo. Em pouco tempo, o velho proprietário começou a trazer os pratos, um atrás do outro, até que a mesa estivesse tão farta que os dois ficaram boquiabertos.

Então, ambos começaram a saborear a refeição, desfrutando daquele raro momento de prazer.