Capítulo quatorze: o veterano que chegou a tempo

Assim, em meio aos estrondosos tambores e ao barulho dos fogos de artifício que celebravam o Ano Novo neste mundo, duas forças poderosas o suficiente para destruir céus e terra entraram em guerra.

— Será que não há mesmo possibilidade de negociação? Hoje é o Ano Novo, momento para relaxar, e ainda mais por causa das crianças... — suspirou o ancião, sem continuar, pois só então se lembrou de que seu filho já havia perecido em batalhas anteriores para proteger o portal do reino divino.

Pensando bem, já fazia muitos anos que ele não comemorava o Ano Novo; a última vez que todos estiveram juntos era uma lembrança perdida no tempo.

— Hoje é o dia da vossa decapitação. Não adianta resistir mais. Sucumbir agora ainda pode preservar um pouco da vossa dignidade. Caso contrário, quem gostaria de ver seu próprio cadáver pendurado nos portões da cidade, sujeito às críticas dos transeuntes? — falou o cadáver mumificado com arrogância. Estava 100% confiante na vitória, pois seu poder e fundamentos eram irrefutáveis; vencer era questão de tempo.

Embora o ancião fosse formidável, ele era praticamente o único com força do seu lado. Já do outro, além de enfrentar o ancião, havia o Rei dos Assassinos e Zou Renjiang.

Se conseguissem apenas segurar o ancião tempo suficiente para que o Rei dos Assassinos e Zou Renjiang entrassem em ação para ceifar os inimigos, ninguém presente teria condições de enfrentá-los. A vitória seria inevitável.

— Você está falando sério? Ah, não havia necessidade de guerra... Mas já que insiste, será atendido! — suspirou o velho, com um tom arrogante. Aquilo não era sua verdadeira vontade, mas a situação pressionava. Se não atacasse primeiro, seria o cadáver que tomaria a iniciativa, o que tornaria tudo mais difícil. Melhor abrir fogo primeiro, para que ao menos tivessem tempo de se preparar.

Com um gesto do ancião, uma grande tropa surgiu atrás dele, avançando diretamente contra o exército do cadáver, que já estava preparado para isso, causando algum impacto.

O comandante à frente ainda não tinha reagido quando o exército do ancião iniciou uma retirada ordenada.

— Ataque furtivo? — o Rei dos Assassinos semicerrava os olhos, insatisfeito com a retirada do general. — Você acha que pode me atacar pelas costas diante dos meus olhos? Esqueceu como conquistei meu título, seu irmão tolo?

O general manteve a expressão séria. — Por favor, não me chame de irmão. Desde que você se juntou a esses hereges e matou toda a nossa família, não temos mais nenhum laço. Estamos em lados opostos agora. Portanto, prepare suas armas e esteja pronto para o combate. As lâminas não escolhem alvos, e eu não sou mais aquele garoto ingênuo que você enfrentava antes.

— Imaturo. Parece que você não mudou nada desde aquela época. Espero que sua força tenha crescido, para que não seja tão entediante quanto antes, quando você não conseguia sequer bloquear um dos meus golpes — zombou o Rei dos Assassinos, que não se importava muito com o irmão mais novo, pois ele era fraco demais. Ele o havia controlado facilmente inúmeras vezes. Se o general não fosse o último sangue da família, já teria sido eliminado por ele.

— Três dias separados já exigem respeito renovado. Muito mais depois de três anos desde nossa última batalha. Hoje, vou mostrar o resultado do meu árduo treinamento! E expressar minha determinação! — bradou o general.

Ele avançou para enfrentar o Rei dos Assassinos, não apenas declarando guerra em nome do continente, mas também como chefe da família que buscava eliminar o traidor que destruiu sua linhagem.

— Então, só sobrou eu, não é? Que tédio. Mas, para mim, isso é até bom; um pouco de descanso não faz mal, ultimamente estou muito ocupado — espreguiçou-se Zou Renjiang. O principal motivo de sua aliança com o cadáver era apenas a diversão. Ele não queria se envolver profundamente na disputa, pois lutar por estranhos não valia a pena, e nem vitória nem derrota lhe trariam benefício.

— Mas já que estou aqui, ficar parado não é educado... — seu olhar tornou-se ameaçador. Matar alguns não seria problema; seria apenas um entretenimento.

Os soldados recuaram assustados, apesar de estarem no campo de batalha e deverem avançar sem hesitação. Zou Renjiang lhes causava um medo profundo, um trauma que remontava ao massacre que sofreram, uma memória que nunca queriam reviver.

Desde o momento em que Zou Renjiang apareceu diante deles, seus corações se partiram. Isso não ocorreria em um exército forte, mas havia exceções, e ele era uma delas.

— Eu sou um velho gentil e amável, por que vocês têm tanto medo? — provocou Zou Renjiang, observando os soldados recuarem.

Mas seu exército não demonstrava piedade; esticou os músculos e preparou-se para avançar, até ser bloqueado pela formação de Fang.

— Desculpe, você deveria ser apoiado, afinal é avô do soberano. Mas o soberano ordenou: mesmo sendo seu avô, você não tem privilégios — disse o ancião com um sorriso calmo, batendo o tabuleiro de xadrez, fazendo o campo de batalha se dissipar. Zou Renjiang mudou a expressão, tentando fugir, mas já era tarde.

— O soberano? Ainda há herdeiros da linhagem dos estrategistas aqui, e vieram até este lugar? Interessante. Se fosse em outra ocasião, talvez eu até me interessasse e ignorasse isso tudo. Mas você veio atrapalhar meu divertimento, isso não é justo. Quem quer que seja esse soberano, não merece clemência! Mas por ora, você será meu primeiro alvo — sorriu Zou Renjiang, que havia sido gentil apenas com Zou Zhenghui, pois este era um talento excepcional.

Ao longo de sua jornada sangrenta, que durou séculos, ele reservou toda a sua ternura para Zou Zhenghui.

— Bem, o soberano é um fardo. Você quer que eu te derrote, mas sem causar danos — suspirou o ancião. Derrotar ou matar Zou Renjiang não seria problema, pois estava em seu domínio, mas vencê-lo sem feri-lo era difícil. Zou Renjiang era um adversário muito superior.

— Então venha, tente e veja quem vence! Eu nem mesmo te considero um adversário — riu Zou Renjiang, animado com a perspectiva da luta.

Fazia tempo que não enfrentava alguém da linhagem dos estrategistas. Lembrava-se do choque e descrença do herdeiro quando o matou usando as regras. Era um prazer para ele. Talvez, após longas batalhas intensas, sangue e suor, tenha se tornado um tanto sádico.

— Então, desculpe — suspirou o ancião, incomodado por ser chamado de "moleque" por alguém milhares de anos mais jovem. Mas ele era parente do soberano, então ignorou a provocação.

— Ataque! — gritou o ancião, canalizando a energia do tabuleiro em um feixe vermelho que disparou contra Zou Renjiang.

— Isso é tudo? Se for, sua linhagem dos estrategistas está muito aquém do esperado — observou Zou Renjiang, nem sequer tentando desviar do ataque.

Claro que podia se mover, mas o tabuleiro, embora poderoso, tinha limitações. Como a diferença entre ele e o ancião era grande, técnicas de imobilização não funcionariam. Mesmo sendo uma manifestação da essência do Céu, o tabuleiro obedecia regras, pois nem mesmo o Céu era invencível.

O feixe atingiu Zou Renjiang quase instantaneamente, produzindo um leve som metálico, mas ele permaneceu ileso, olhando serenamente e sorrindo para o ancião.

— Como disse, isso é pouco para impressionar. Esse poder mal me arranha — zombou.

Ele esperava algo melhor, mas a baixa cultivação do ancião o desapontou. Não entendia como ele atravessou as barreiras para chegar ali. Seria que a civilização avançada havia se rendido? Ou o ancião acompanhava o soberano? E o soberano, onde estava?

— Claro, se este fosse o mundo original, isso seria fraco demais. Mas não esqueça, este é outro mundo — respondeu o ancião, sorrindo enigmaticamente, e lançou um raio dourado que arremessou Zou Renjiang para longe.

— Ainda tem força, isso sim. Se fosse fácil demais, eu nem teria graça. Já que você está ocupado com aqueles inúteis, melhor aproveitar para brincar um pouco comigo — disse Zou Renjiang, contente.

(Fim do capítulo)