Capítulo Cento e Sessenta e Um: Solstício de Inverno

22 de dezembro, Solstício de Inverno.

Os costumes do solstício de inverno variam em conteúdo e detalhes dependendo da região. Algumas regiões costeiras têm o costume de adorar os ancestrais no solstício de inverno, as regiões do norte geralmente comem bolinhos de massa (jiaozi) neste dia, e no sul é mais comum comer bolinhos de arroz doce (tangyuan), embora alguns também comam bolos de arroz, carnes assadas ou arroz com gengibre. Já em Yizhou e partes da região circundante, as pessoas escolhem sopa de carneiro para afastar o frio rigoroso.

Qual é o melhor?

Isso é difícil de dizer.

Se perguntar a Zhou Li, a Nange ou a Baozi, as respostas deles serão parciais.

Apenas perguntando a Huai Xu é possível obter uma resposta relativamente imparcial — ele não é considerado do norte, nem do sul, e nem sequer é humano.

Ele é apenas um pequeno monstro simples, que adora comer carne, gosta de comida cara e come o que estiver disponível.

Para ele, a sopa de carneiro leva uma ligeira vantagem.

O restaurante encontrado por Nange fica na Cidade Antiga de Chenggong, ainda a alguma distância da universidade, e a localização é bastante isolada. Zhou Li realmente não conseguia imaginar como ela tinha descoberto aquele lugar.

Três pessoas e um monstro sentaram-se e pediram primeiro um quilo de carne de carneiro e meio quilo de miúdos, além de uma porção de sangue de carneiro, e começaram a esperar.

Nange ergueu a cabeça e olhou em volta.

O movimento no restaurante estava bom, com uma taxa de ocupação de cerca de oitenta por cento. Na mesa ao lado, vapor subia intensamente de uma panela quente de sopa de carneiro.

Nange esticou o pescoço para observar atentamente a panela dos outros, retirou o olhar e disse a Zhou Li: "Parece bem leve, o caldo não ficou esbranquiçado. Acho que o sabor não é tão encorpado quanto o da nossa terra, deve ser uma sensação diferente."

Zhou Li apenas assentiu, sem saber o que responder.

"Gurgur..."

Nange virou a cabeça imediatamente: "De quem é a barriga roncando?"

Ela olhou para Huai Xu.

Huai Xu olhou para Baozi.

Baozi estava sentada sem expressão, com os dedos segurando os pauzinhos, as articulações ligeiramente brancas devido à força.

Nange pensou um pouco e disse a Zhou Li: "Sua prima tem passado por um bocado ultimamente. Vai à cantina todas as manhãs comprar alguns pãezinhos cozidos no vapor, come um macarrão de 2 iuanes e 2 Jiao ao meio-dia, e à noite ou pula o jantar ou come os pãezinhos que sobraram da manhã, e ainda me diz que está de dieta... Claramente não emagreceu!"

A prima menor, com ar indiferente, respondeu: "Estou de dieta mesmo, mas também há o motivo de estar sem dinheiro."

"Faz mal para o estômago", disse Nange. "Quando eu estava no ensino médio, também havia meninas na minha turma que pulavam o jantar para emagrecer. O resultado até era bom, mas o dano ao estômago era grande demais."

"Ah."

"Além disso, pão e macarrão têm carboidratos em excesso, não ajudam a emagrecer. Dá para ver pelo seu rosto", disse Nange, disparando um ataque pessoal casualmente.

"Ah."

"Para emagrecer, tem de comer peito de frango, acém bovino ou vegetais de baixa caloria como brócolis", disse Nange novamente.

"Não tenho dinheiro para comprar."

"Ah..."

Nange também se sentia um pouco impotente.

Se dissesse que a prima não tinha dinheiro, ela conseguia gastar quase dez mil iuanes para comprar uma lente fotográfica. Quantos estudantes universitários conseguem juntar tanto dinheiro de uma vez só?

Se dissesse que ela tinha dinheiro, ela passava necessidade todos os dias, e ninguém sabia por quanto tempo isso duraria.

Nange só podia lhe trazer alguns petiscos de vez em quando, dividir seus lanches com ela e chamá-la para comer fora quando ia com Zhou Li. Em troca, a prima não podia reclamar quando Nange apertava suas bochechas.

"Você pode procurar um trabalho de meio período. As aulas têm sido mais escassas ultimamente, daria para ganhar um dinheirinho", sugeriu Zhou Li.

"É difícil achar perto do fim do semestre", disse Baozi.

"Você pode tirar fotos para os outros", disse Nange.

"É difícil achar perto do fim do semestre", Baozi encarou o fogão a gás no centro da mesa. "No início do primeiro ano dá para conseguir fotos para documentos, no próximo semestre dá para tirar fotos de formatura para os veteranos do último ano. Nos dias normais, há poucos pedidos; quem tem dinheiro vai aos estúdios fotográficos da rua comercial, e quem não tem procura o clube de fotografia para sessões gratuitas."

"Que tragédia."

"..."

"Estou procurando alguém para passar a limpo meus trabalhos acadêmicos ultimamente, 50 iuanes cada, e ainda não achei", testou Nange. "O que acha de..."

"Até eu tenho preguiça de copiar os meus próprios."

Ao ouvir isso, Zhou Li finalmente entendeu — essa prima era pobre e preguiçosa, preferindo passar necessidades a mudar sua natureza de peixe morto.

Realmente... fazia o seu tipo perfeitamente!

Então Zhou Li pensou um pouco e sugeriu: "Você pode ir substituir os outros nas aulas. Senta na sala por uma aula e ganha dinheiro. Liu Zhengming costuma ir substituir os outros. Ele entrou em um grupo de meio período e sempre manda mensagens desse tipo. Ele disse que há muita gente procurando substitutos ultimamente; perto do fim do semestre, todo mundo tem medo de faltar às aulas, mas algumas pessoas têm seus próprios compromissos ou assuntos urgentes."

Baozi pensou no assunto ao ouvir isso, acenou com a cabeça e disse: "Vou dar uma olhada quando voltar."

Zhou Li pensou mais um pouco: "Você também pode transformar aquelas fotos que tirou em cartões postais e vendê-los. Suas fotos são muito boas, na hora de divulgar é só dizer que foram tiradas por você mesma, o que é sempre mais competitivo do que imagens da internet. Encontre um lugar para montar uma banca e apenas sente-se lá. Se o grêmio estudantil ou o departamento de segurança vierem criar problemas, procure a Nange."

Baozi assentiu: "Isso também não é má ideia."

Fazendo uma pausa, ela de repente virou a cabeça para olhar para Nange: "Aquele seu trabalho acadêmico, eu aceito, três artigos."

"Você não tinha dito que não aceitaria?" Nange perguntou confusa.

"Mudei de ideia."

"Tudo bem."

"Apague a mensagem que você postou na internet para evitar que mais alguém te procure", disse Baozi, fazendo uma pausa. "Apague agora mesmo."

"Tá bom."

Aproveitando que a sopa de carneiro ainda não tinha chegado, Nange tirou o celular do bolso.

Ela viu pelo canto do olho que Baozi também havia pego o celular.

Nange não era muito familiarizada com o aplicativo, mas conseguiu encontrar sua própria postagem e apagá-la, retornando à interface principal. Ela atualizou a página por hábito e descobriu uma nova postagem, recém-publicada:

Procura-se alguém para passar trabalhos a limpo, cerca de 1.000 palavras, 40 iuanes cada.

Nange ergueu a cabeça estupefata e viu que Baozi já havia guardado o telefone, mantendo a mesma cara de pôquer inexpressiva de sempre.

A sopa de carneiro chegou.

Nange piscou duas vezes e olhou para os outros três: "Vocês vão beber?"

"Não..."

Baozi hesitou por um momento e de repente mudou de ideia: "Vou provar um pouco."

Huai Xu: "Então eu também vou beber!"

Ignorando Zhou Li, Nange olhou para o final do cardápio na parede e disse ao dono: "Nos traga um quilo de licor a granel."

Logo, a bebida foi servida.

Nange serviu mais da metade de um copo para si mesma, deu um gole inicial, fez uma careta estreitando os olhos e só então passou o bule para Baozi: "Essa bebida é um pouco forte na boca, quer que eu peça uma garrafa de cerveja para você?"

"Não precisa."

Baozi serviu apenas uma gotinha, quase só molhando o fundo do copo.

Huai Xu, por sua vez, encheu o seu até a borda.

Quando chegou a vez de Zhou Li, ele próprio não bebia e tinha muita resistência ao álcool, mas ainda assim despejou uma gotinha e provou. O sabor amargo o fez franzir a testa.

Nange irrompeu em gargalhadas e passou a concha de sopa para ele: "Se não gosta de beber, não beba, fique só com a sopa!"

"Tá bom."

Zhou Li largou o copo de bebida e começou a servir a sopa.

Por hábito, também serviu uma tigela para Nange.

Nange adorava beber, simplesmente por amar a bebida.

Ela não brindava com os outros, continuando a conversar descontraidamente sobre assuntos que não envolviam o álcool, comendo carne e tomando sopa normalmente. No entanto, durante o processo, ela erguia o copo de vez em quando para beber um gole pequeno. Parecia beber devagar, mas na verdade a bebida no copo logo secou.

Ela completou o copo seguinte e continuou bebendo.

Aquela sensação lembrou Zhou Li de quando seu avô costumava beber sozinho em casa, despreocupado e alheio aos outros.

Beber muito ou pouco dependia apenas da vontade.

Querer beber um pouco mais não trazia medo de ficar bêbado, pois todos ali eram da família. Querer beber menos não atraía conselhos indesejados, muito menos zombaria.

Era simplesmente confortável.

Ao terminar a refeição de sopa de carneiro, Nange acabou bebendo mais do que em festas de colegas ou ocasiões semelhantes, ficando levemente embriagada. Parecia que ela andava normalmente como sempre, sem o rosto corado e com expressão normal, mas bastava fazer-lhe uma pergunta para que ela respondesse com lentidão.

E ela insistia em ir a uma lan house passar a madrugada toda jogando:

"Não tem problema, estou muito sóbria!" insistiu Nange. "Se vocês não vão, voltem para lá, eu acho uma lan house por perto."

"Não tem lan house por aqui", disse Zhou Li.

"E agora?" Nange ficou atônita.

"Vamos voltar para o dormitório."

"Não quero! Quero jogar! Quero fazer jogadas lendárias!" Nange arregalou os olhos com uma expressão muito séria.

Zhou Li tentou puxá-la, mas nem conseguiu movê-la.

Baozi observava de lado e soltou de repente: "Não é óbvio? Vá jogar na casa do Zhou Li, você não passou a noite passada inteira jogando lá na casa dele?"

Nange pensou um pouco: "É mesmo!"

Então ela deu um passo à frente, abraçou diretamente o pescoço de Zhou Li e pendurou metade do peso do corpo nele: "Vamos, hoje à noite eu vou jogar na sua casa! O que acha?"

"Ei, por que não fala nada?"

"Ah, ah, tá bom."

Zhou Li raramente ficava tão perto de Nange — ele conseguia sentir o leve hálito de álcool na respiração dela e o cheiro do amaciante de roupas, chegando a ter a sensação de que, se virasse um pouco o rosto, faria um contato íntimo com o rosto de Nange, o que o deixou um pouco sem saber o que fazer.

Olhando pelo canto do olho, Baozi estava parada bem na frente deles, segurando o telefone com uma expressão concentrada.