Capítulo Sessenta e Sete: Não Sou Eu Mesmo?

Anoitecia.
O vento continuava a soprar forte.
Chen Yang vestia apenas uma calça naquela noite, ainda com o torso nu, fumando no dormitório.
Por causa do vento, Zhou Li não sentia o cheiro do cigarro.
Ainda assim, achava que não era correto.
Após esses dias de convivência, ele já compreendia um pouco do temperamento de Chen Yang, imaginava que ele devia ter adquirido esse hábito no ensino médio e, como ninguém no dormitório universitário o advertia, continuava sem ser repreendido. Zhou Li acreditava que, se tomasse a iniciativa de falar, teria boa chance de persuadi-lo.
Hesitou.
Deveria falar agora ou esperar ganhar mais intimidade?
Melhor resolver logo...
De repente, uma voz interrompeu seus pensamentos:
— Zhou Li, decidi! Amanhã vamos trocar de lugar no banheiro do refeitório, você sai uns dez minutos depois de eu sair, usando máscara!
Zhou Li olhou para Huai Xu, que estava lá embaixo.
Em relação ao treinamento militar do dia seguinte, Huai Xu demonstrava uma empolgação contagiante.
— Tem tanta gente na sua unidade, amanhã certamente alguém vai puxar papo comigo, né? O instrutor também vai querer falar, ele provavelmente vai... Não, preciso treinar antes, se eu estragar tudo a culpa é sua!
— Cof, cof, meu nome é Zhou Li.
— Permissão, meu nome é Zhou Li!
— Permissão, meu nome é Zhou Li! — agora em volume elevado.
— Zhou Li, que tal ao meio-dia irmos comer um prato quente no Nandu ao invés do refeitório?
— Vamos.
— Vamos jogar basquete!
— Não sei jogar, só jogo badminton.
— Por que está me empurrando? — olhando para cima, para quem o intimidava — Só porque sou bonito, não te provoquei.
— ...
Zhou Li assistia impassível à encenação, que lhe parecia demasiadamente exagerada.
Na verdade, ele já havia trocado nomes com alguns colegas do lado, e fora Nan Ge, ninguém mais o chamaria para comer fora. Os colegas do dormitório nem tinham esse tipo de iniciativa, e depois de um dia cansativo de treinamento militar, quem teria energia para jogar basquete? E esse olhar de baixo para cima, será que o agressor tinha o porte físico do San Zheng?
Enquanto pensava, Zhou Li sentiu até um pouco de pena de Huai Xu.
No dia seguinte, bem cedo, conforme o combinado, Zhou Li tomou café e deixou que os colegas saíssem antes, dirigindo-se então ao banheiro.
Escolheu qualquer cabine ao acaso.
Huai Xu apareceu do lado de fora.
— Estou indo.
— Cuidado.
— Fica tranquilo, sou profissional!
— Ok.
Huai Xu saiu do banheiro cantarolando, orgulhoso, com passos leves. Parou em frente ao espelho, ajeitou-se, satisfeito com a aparência de Zhou Li.
Assim que saiu do prédio, diminuiu o passo, agora calmo, sem cantarolar.
Olhava discretamente para os lados, mas, ao cruzar olhares com alguma garota, fingia não ver.
Era mesmo o próprio Zhou Li.
Enquanto isso, Zhou Li só saiu do banheiro uns dez minutos depois, já usando máscara.
Naquele momento, provavelmente não havia ninguém no dormitório, nem em todo o prédio. Não queria voltar, tampouco andar por aí de uniforme militar, então saiu direto pelo portão da universidade, pegou uma bicicleta compartilhada e pedalou até Tianruikangyuan.
O apartamento onde Hong Ran o hospedava ficava ali, um condomínio de apartamentos com moradores diversos.
Logo recebeu uma mensagem de Hong Ran.
Ela perguntou se o treinamento militar estava divertido e, ao saber que Huai Xu estava se passando por ele, convidou Zhou Li para visitá-la.
Como estava entediado, ele aceitou.
Hong Ran: Vou mandar alguém te buscar.
Zhou Li: Certo.
Três minutos depois, uma nova mensagem de Hong Ran:
Vá ao terraço.
Zhou Li ficou confuso, mas saiu e subiu.
No topo do prédio, viu uma criatura monstruosa parecida com uma enorme joaninha, maior que um carro, com o corpo oco e dois olhos enormes e brilhantes fixos nele.
— Senhor Zhou Li?
— Sou eu.
— Por favor, entre. Dentro de mim, ninguém poderá vê-lo.
— Ah, está bem.
Zhou Li entrou no corpo da criatura e, para sua surpresa, havia dentro um sofá macio, almofadas e até um boneco de Minion.
Sobre o sofá, um carregador portátil.

— Sente-se bem, vamos partir.
— Tudo bem.
O zumbido ao redor era surpreendentemente suave, e logo ele sentiu o terraço se distanciar, numa ascensão estável.
A criatura acelerou.
Sobrevoou a cidade.
Aproximou-se do Lago Dian.
Gaivotas voavam em bandos, dando rasantes para pegar comida das mãos dos turistas no dique; naquela manhã, o lago estava sereno, visto de cima era só um tapete verde e plano.
Ao longe, a cidade e o dique de Haigeng.
A escola ficava para trás.
O vento era forte.
Zhou Li tirou o celular, fez algumas fotos e, por orientação da criatura, sentou-se quando sobrevoaram o lago e chegaram ao outro lado da Montanha Ocidental.
No meio da floresta, havia uma casa de aparência clássica.
A criatura pousou e disse a Zhou Li:
— Chegamos. Há alguém esperando por você lá embaixo, pode descer.
Ao pisar no chão, Zhou Li sentiu o solo macio. Olhando para baixo, viu uma grossa camada de folhas. Apesar de o calor já se fazer sentir naquela primavera, ali estava fresco e agradável.
Também era muito silencioso.
A cidade parecia ter ficado distante de repente.
Um homem o aguardava, era o motorista de Hong Ran, que apenas fez um gesto para que ele o seguisse, sem dizer palavra.
Zhou Li entrou na casa.
Logo ouviu vozes:
— Já foi capturado.
— Foi rápido.
— Porque Zhisha despertou. Embora não tenha recuperado todo o seu poder, ele é realmente capaz — uma voz desconhecida comentou —. Felizmente você o incluiu na caçada, caso contrário teria demorado mais e talvez ocorrido algum incidente.
— Meu convidado chegou.
— Então...
— Se for caso de execução, deixe para Zhisha. Eles acabaram de despertar, precisam se alimentar bem.
— Vou me retirar, então.
— Vá com calma.
Zhou Li esperou do lado de fora da porta.
De lá saiu uma figura alta e magra como a sombra de uma luz oblíqua, que apenas assentiu para ele e partiu.
Só então Zhou Li entrou.
A fachada da casa era tradicional, mas o interior era moderno, com direito a robô aspirador de pó, o que tornava o ambiente bem confortável. Hong Ran estava sentada num sofá macio, vestia um robe largo e bocejava preguiçosamente.
O sofá era tão macio que parecia querer engoli-la.
— Irmãozinho, sua irmã está tão cansada...
— Muitos problemas?
— Muitos! Minha cabeça vai explodir — Hong Ran largou as pernas cruzadas e se levantou, chamando —. Vamos sair daqui, este lugar serve só para negócios, me dá ansiedade só de olhar!
Zhou Li a acompanhou.
Entraram mais para dentro, havia um jardim.
Cheio de bambus, água corrente, uma brisa leve balançando as folhas que insistiam em se mexer.
O som sussurrante.
Zhou Li não pôde deixar de comentar:
— Que ambiente gostoso.
— Só inventei moda.
— Tudo tão silencioso.
— Não gosto de barulho.
— Hum.
Foram para uma sala menor, cuja decoração nem se comparava à sala externa e era até um pouco desordenada, mas tinha um ar acolhedor. Hong Ran sentou-se e empurrou uma bandeja de frutas para ele.
— Prove, é coisa boa.
— O que é? — Zhou Li achou as frutas estranhas.
— Mandei procurarem por todo o mundo, humanos poderosos ou influentes jamais provariam. Veja se gosta, experimente.
— Ok.
Zhou Li pegou uma e deu uma mordida.
Fresca, suculenta.
Hong Ran olhou para ele, preocupada:
— Está boa?
— Muito boa.
— Sou apaixonada por essa fruta.

— Um pouco ácida.
— Antes, havia muitas dessas frutas no nosso mundo, depois ficaram raras, nem sei por quê — disse Hong Ran, também mordendo uma —. Aproveitei minha posição para consegui-las, caso contrário nem eu comeria.
— É por causa do ambiente?
— Talvez seja por termos vindo parar aqui, acabamos afetados de alguma forma — Hong Ran sorriu —. Mas mudando de assunto, esses dias fui investigar o passado de Huai Xu especialmente para você.
— Descobriu algo?
— Descobri — respondeu ela —. Ele tinha poucos amigos entre os monstros, todos já morreram. Foi um trabalho difícil, se não fosse porque estou exausta ultimamente, já teriam começado as fofocas.
— Obrigado pelo esforço, irmã Hong.
— Diga de novo!
— Irmã Hong.
— Só chamar não vale, fica comigo esta noite, conversamos bastante. Tem quartos de sobra, escolha o que quiser.
— Está bem.
Zhou Li vendeu sua dignidade.
Hong Ran cruzou novamente as pernas, comendo fruta enquanto falava:
— Huai Xu nasceu pouco antes da nossa era, filho de um ladrão, provavelmente morto por um mestre taoísta. De alguma forma, o pequeno Huai Xu caiu nas mãos desse mestre.
— O mestre percebeu que Huai Xu tinha talento e coração puro, então o ofereceu ao rei.
— Naquele tempo, o rei humano queria nos controlar e achava os mestres tradicionais arrogantes e rebeldes, então criou unidades especiais, treinadas desde a infância para lhe serem leais.
— Restaram três tropas:
— Pacificadores de demônios, Pacificadores de monstros e Pacificadores.
— As duas primeiras eram só bandos desorganizados, apenas a última era de elite, composta por guerreiros leais ao rei e exímios no combate.
— Huai Xu fez parte dela.
— Havia doze esquadrões, de A a L, com alguns integrantes cada. Ele era o quarto no esquadrão A. Desde pequeno, foi treinado como um soldado suicida. Em termos de força, era sem dúvida um dos melhores.
— E depois? — perguntou Zhou Li.
— Depois, atuou principalmente na fronteira de Qingjiang, seguindo ordens reais, caçando monstros e combatendo os próprios semelhantes.
— Mais tarde, não sei como, conheceu Ming Gong, se iluminou e o seguiu por um tempo. Não consegui descobrir muito mais. De todo modo, virou monstro e nos encontramos algumas vezes.
— Quem é Ming Gong?
— Uma figura grandiosa, o mais poderoso da época.
— Você disse que ele também virou monstro.
— Sim, hoje é o mais forte de todos.
— Entendo.
Zhou Li caiu em reflexão.
Almoçou com Hong Ran, degustando sorvete enquanto mexia no celular. No começo, ela ainda conversava, mas logo adormeceu escorada no braço do sofá, abraçando uma almofada.
O sol incandescente atravessava o bambuzal e era absorvido pelas telhas, sem aquecer muito.
De repente, ouviu-se um pequeno alvoroço do lado de fora.
Hong Ran abriu os olhos e comentou:
— O monstro que você cuida é uma peste, mal consegui cochilar...
— Huai Xu chegou?
— Sim, foi barrado na entrada, que incômodo.
Hong Ran levantou e trouxe Huai Xu para dentro.
De imediato, Huai Xu avistou o sorvete nas mãos de Zhou Li, ficou paralisado e lembrou-se do próprio sofrimento...
— O que você está comendo?
— O que faz aqui? — Zhou Li perguntou.
— Estou no banheiro agora — respondeu Huai Xu.
— Esqueceu o papel?
— Não é isso.
— Então o quê?
— Preciso te contar uma coisa.
— Fez alguma besteira?
— Esquece, esquece, deixa pra lá! — vendo o ar indiferente de Zhou Li, Huai Xu perdeu o ímpeto —. Estou indo.
— Hã?
— Já vou, já vou.
Huai Xu deu alguns passos em direção à saída, então voltou e tomou o sorvete das mãos de Zhou Li.
Vendo-o sumir, Zhou Li riu — será que esse velho monstro esqueceu que está no banheiro? Não pôde evitar de imaginar Huai Xu saindo da cabine segurando o sorvete.
Logo, porém, seu sorriso se desfez.