Capítulo Noventa e Sete - O Século XX é uma Era de Razão

À frente, havia uma ponte, já bastante antiga. Algumas árvores sombreadas marcavam a cabeceira, e Zhou Li sentou-se sobre o parapeito de pedra sob a copa. Do outro lado da estrada, as lojas estavam praticamente desertas; era de presumir que a maioria não suportasse o sol forte daquela hora.

No entanto, um idoso vestido com roupas gastas permanecia sentado na beira da rua, junto a uma cesta de verduras, os raios de sol incidindo sobre seus pés.

Ninguém se interessava por seus vegetais.

Ele simplesmente ficava ali, atravessando a longuíssima tarde. Sem celular, sem conversas.

Seu rosto era escurecido pelo tempo, repleto de rugas, e ele permanecia de olhos semicerrados, absorto, fitando o vazio à frente. Quando o sol subiu, pôs o chapéu de palha, deixando o rosto imerso na sombra do adereço.

Para ser honesto, não havia nada de interessante ali na frente, apenas a estrada.

Zhou Li, por um momento, sentiu uma súbita vontade de saber no que ele pensava. Será que, quando jovem, era assim também? Costumava ficar ali, como agora?

Até que uma mão de Huai Xu acenou diante de seus olhos—

“No que está pensando?”

“Hã?”

Zhou Li se sobressaltou e, após alguns instantes, não conteve um sorriso.

Recobrando-se, viu o idoso buscar água com um cantil na loja atrás. Logo depois, um casal jovem se aproximou, agachando-se para escolher legumes na cesta, levando duas sacolas.

O idoso pesou as verduras, fez as contas e recebeu algumas moedas.

Zhou Li desviou o olhar e disse a Huai Xu: “Ali vendem tofu grelhado, vamos experimentar?”

“Vamos!!”

Com a perspectiva de comer, Huai Xu acelerou o passo, caminhando à frente e observando as construções ao redor: “Esta cidade parece ainda menor que Puzhou, não tem prédios altos e há pouca gente.”

“É tranquilo.”

“Exatamente, é tranquilo… e bem monótono!” Huai Xu assentiu, “Como na antiguidade, ficamos o tempo todo esperando a próxima refeição!”

“Hmm…”

O tempo era mesmo generoso com cidades pequenas como aquela.

O tofu grelhado era um desejo antigo de Nan, que sempre dizia que algum dia, num fim de semana, levaria Zhou Li a Jianshui para comer o verdadeiro. Zhou Li já havia prometido.

Pelo visto, teria de trair Nan desta vez.

O tofu era vendido por unidade, com consumo mínimo de cinco yuan. Como Zhou Li já havia almoçado, pediu um prato para Huai Xu e pensou em comprar dez yuan de tofu para experimentar, mas sob o olhar de Huai Xu, acabou subindo para vinte.

O prato custava doze.

Na tarde calma, um humano e um demônio esperaram uns quinze minutos até que tudo fosse servido.

As porções surpreenderam Zhou Li pelo tamanho.

Mas, vendo o olhar confiante de Huai Xu, ele não reclamou. Pegou um pedaço de tofu grelhado; a sensação nos palitos era firme, e o pedaço arredondado, diferente de todos os tofus que já provara.

Passou no tempero seco, sentiu a textura mais densa e o sabor picante e aromático.

Aprovado.

Zhou Li trocou de molho.

Não sabia se aquele era o verdadeiro tofu grelhado da região, mas, de qualquer forma, estava delicioso.

Já Huai Xu, do outro lado, devorava vorazmente.

“Devagar, vamos passear até a noite.” Zhou Li serviu-lhe água.

“Uhum!”

Huai Xu desacelerou a mastigação.

Depois, continuaram passeando pela cidadezinha, enquanto Huai Xu comentava que ali a energia era variada e tumultuada, com muitos seres estranhos, ou, como ele mesmo disse, que nas redondezas de Chunming se reuniam todo tipo de criaturas.

Sentaram-se na porta do shopping.

Sentaram-se fora do parque.

Sentaram-se numa casa de chá.

Quando a hora chegou, comeram um prato de macarrão. Logo após, receberam uma ligação de Hu Xing, convidando-os para jantar.

Finalmente, anoiteceu.

Zhou Li voltou ao quarto de Hu Weimin. Após cumprimentar todos, sentou-se; agora o cômodo estava mais cheio que durante o dia. Depois de ouvir a sugestão de Huai Xu, pediu educadamente que todos se retirassem, restando esperar em silêncio.

Hu Weimin mantinha aparente calma, mas estava visivelmente tenso.

Vendo-o assim, Zhou Li, embora também nervoso, fingia serenidade, para parecer profissional: “Senhor Hu, não precisa se preocupar tanto, trate tudo com naturalidade.”

Hu Weimin assentiu com a cabeça.

Das oito às nove, Zhou Li já não aguentava mais e pegou o celular para se distrair.

Abriu primeiro o QQ, enviando uma foto para Nan.

Li Damao: Tofu grelhado!

Li Damao: /pensativo

Zhou Li: Isso mesmo

Li Damao: Você foi comer tofu grelhado sem mim!

Zhou Li: Muito bom

Li Damao: Onde você está?

Li Damao: Faltou à aula hoje, hein? /pensativo

Li Damao: Não sabia que você era tão ousado, primeira semana de aula e já mata um dia! Eu, que sou atrevido, nunca faltei!

Zhou Li: Você não falta porque não tem motivo.

Li Damao: E qual é o seu motivo?

Zhou Li: A vida obriga.

Li Damao: Acabaram de chamar seu nome na chamada, química orgânica. Respondi por você, e aí, somos parceiros?

Li Damao: Isso é amizade!

Zhou Li sorriu de canto.

…

Hu Weimin, ao lado, tinha uma expressão complicada. Tentava dizer algo, mas sempre se continha, assistindo em silêncio enquanto o mestre em quem depositara tanta esperança conversava no QQ e ainda mandava mensagens.

Até que passou das dez.

Ouviu-se a voz de Huai Xu: “Chegou!”

Zhou Li: Preciso me concentrar agora.

Guardou o celular, tenso.

“O que houve?”, perguntou Hu Weimin.

“Ele chegou.”

“Ótimo!”, Hu Weimin ficou ainda mais nervoso.

Segundo o combinado, Huai Xu recolheria sua energia. Com sua incrível habilidade de disfarce, até um grande demônio o veria como um simples humano, sem levantar suspeitas.

A comunicação, claro, ficava a cargo de Zhou Li; Huai Xu seria, no máximo, o “segurança”.

Assim, caso a situação exigisse confronto, seria Zhou Li o principal antagonista, como um policial diante de um criminoso — e criminosos tendem a não guardar rancor de policiais.

Um estalo soou; a janela abriu-se levemente.

Uma brisa movimentou a cortina.

Hu Weimin ficou ainda mais tenso.

Aos olhos de Zhou Li, uma massa de “fumaça cinzenta” deslizou pela fresta, com feições vagamente perceptíveis. O olhar pairou entre ele e Huai Xu, ignorando-os e dirigindo-se direto a Hu Weimin.

A sensação familiar tomou conta de Hu Weimin, que não conteve um tremor.

“Senhor!”

Zhou Li interveio, fitando a silhueta no ar, recitando o texto ensaiado com Huai Xu: “Não acha que está agindo de modo impróprio?”

A silhueta se assustou, virando-se e encarando Zhou Li, perplexa por alguns segundos.

“Um mestre celestial?”

A voz era rouca e estranha.

Zhou Li assentiu.

A sombra hesitou, pensando: em tão pouco tempo de uma nova era, quase não havia mestres celestiais, como podia cruzar com um justo agora?

“Que raro!”, tentou não perder a pose, “Faz anos que não vejo um mestre humano… e tão jovem!”

“Não esperava, não é?”

“Veio se meter?”

“Apenas tentando ser razoável.”

“Razoável em quê?”

“Você não respeita as regras.” Zhou Li captou o olhar de Huai Xu e, imediatamente, recobrou a compostura. “Primeiro, este tipo de acordo entre vocês é ilegal, mas, visto que houve consentimento mútuo, não irei interferir.”

“Ilegal perante quê?” O ser questionou, mostrando os dentes, testando sua autoridade.

“Leis humanas e leis demoníacas.” Zhou Li permaneceu impassível.

“Você sabe muito.”

“Tenho meus próprios mestres.”

“É mesmo?”

“O problema é que, embora tenham concordado, você quebrou o combinado. Isso é um. Dois: quando o Senhor Hu pediu que salvasse a esposa, não apenas não o fez, como ainda cobrou. Isso é…”

“O coração dela estava arruinado, ninguém poderia salvá-la.” O tom suavizou. “Eu tentei, só não consegui.”

“Não é justo.”

“O que pretende?”

“Vá embora e nunca mais o procure. Só isso.” Zhou Li foi generoso. “O resto está superado, não posso nem quero cobrar nada. É uma demonstração de respeito.”

“E que poder você tem, jovem mestre? Há tão poucos de vocês hoje, se eu o matasse agora, quem saberia?”

“Só tentando para descobrir.” Respondeu, calmo.

“Preciso urgentemente da vitalidade humana, não me force!”

“Quem está forçando é você.”

“Não aceito?”

“Não aceito.”

“…”

O ser pairou, fitando Zhou Li com intensidade, aproximando-se cada vez mais, emanando uma pressão crescente.

Zhou Li manteve-se firme.

Huai Xu olhava para o monstro com desprezo.

Mas, a um metro de Zhou Li, a criatura desviou abruptamente e voou pela janela: “Terminou por aqui. Se você quebrar sua palavra e espalhar isso, virei atrás de você… Mesmo que seja o primeiro mestre desta era, não o temo.”

Com um estrondo, a janela foi aberta e fechada com força.

Huai Xu torceu os lábios: “Latidos de cão impotente.”

Zhou Li lançou-lhe um olhar, voltando-se em seguida para Hu Weimin, deitado silencioso na cama: “Senhor Hu, está resolvido. Se, em alguns dias, tudo estiver bem, pode transferir o pagamento.”

Após uma pausa, completou: “Ah, forneço garantia vitalícia. Se ele voltar a incomodar, é só ligar, que teremos pós-venda gratuito.”

Hu Weimin arregalou os olhos.

Teremos?

Logo assentiu, esforçando-se para soar calmo: “Muito obrigado, Mestre Zhou, agradeço de coração. Providenciarei o pagamento com Hu Xing…”

Acabou se atrapalhando nas palavras.

Zhou Li apenas disse: “Apenas faço meu trabalho, senhor Hu, não precisa agradecer. E, além disso, esse dinheiro vem fácil.”

De fato, vinha tão facilmente que parecia estranho.

Deu-lhe vontade de caçar aquele demônio de volta e dar-lhe uma lição.

Sobre receber pagamentos, essa era só a terceira vez de Zhou Li — contando também o caso da laringite. E, curiosamente, todos os clientes pagavam na hora, ao contrário do atraso frequente em outros setores. Às vezes, ele até pensava—

Será que essa profissão é melhor do que parecia?

Após uma pausa, Zhou Li falou: “Então, Senhor Hu, poderia pedir a Hu Xing que me leve de volta?”

“Tão tarde, por que não…”

“Melhor não adiar.”

“Está bem.”

Hu Weimin então chamou dois funcionários, tossiu e instruiu: “Hu Xing, leve o Mestre Zhou de volta a Chunming. Hu Jin, prepare uma recompensa em dobro!”

Zhou Li pensou em recusar, mas Hu Weimin insistiu, então preferiu não argumentar.

Após trocarem algumas gentilezas, Hu Weimin disse que, caso precisasse, poderia procurá-lo para o que fosse. Zhou Li pediu apenas que divulgasse seus serviços e reforçou que, para pequenos problemas, ajudaria de bom grado, sem cobrar.

Hu Xing trocou de carro, pegando um Mercedes de categoria superior, e levou Zhou Li de volta a Chunming, madrugada adentro.