Capítulo Cento e Trinta e Dois — O Peixe e o Olmo

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Zhou Li tinha a pele fina.

Depois de pensar um pouco, digitou honestamente:

— Eu estava sentado à beira do lago Dianchi e vi a Montanha Ocidental. Isso me fez lembrar de você.

Nem mencionou o que queria comer.

Rubra: Fiquei comovida.

Rubra: O que o Bolinho quer comer?

Zhou Li: …tofu de Wensi.

Rubra: Ela realmente sabe comer bem. Nem sei que prato é esse. Vou perguntar primeiro.

Zhou Li: Exige bastante habilidade com a faca.

A mensagem de Rubra só chegou algum tempo depois:

— Ouvi dizer que Primavera Brilhante está organizando recentemente um encontro de intercâmbio entre cozinheiros. Vocês tiveram sorte: chefs famosos de todas as partes do país estão reunidos aqui. O que mais você quer comer? Aproveite a oportunidade.

Zhou Li tinha pouco conhecimento sobre o assunto, então virou-se para Bolinho e perguntou:

— Além do tofu de Wensi, o que mais você quer comer?

— Buda pula o muro, intestino grosso em nove voltas, fios de prata com dentes de dragão, camarões de jade, carne de hibisco, três coisas que não grudam, carne em forma de pagode, bolinhos de vidro ocos…

Bolinho enumerou uma longa lista de pratos sem sequer pensar.

— …Muito bom.

Zhou Li assentiu. Finalmente havia encontrado um prato de que já tinha ouvido falar.

— O grande Bolinho também quer arroz banhado em caldo de peixe! — acrescentou Bolinho.

Zhou Li só mencionou dois ou três pratos a Rubra. Para dizer a verdade, eram os únicos de que conseguira se lembrar. Não falou do arroz banhado em caldo de peixe, pois achava que qualquer restaurante simples da rua comercial seria capaz de prepará-lo.

Rubra: Está bem. Vou ver se consigo convidar cozinheiros que saibam fazer esses pratos. De qualquer forma, venha me encontrar amanhã à noite.

Rubra: Traga Bolinho também.

Zhou Li então se virou e perguntou:

— Que tal eu levar você para comer na casa de Rubra? Se trouxermos a comida para cá, ela vai esfriar e perder o sabor.

— Nem pense nisso!

Bolinho virou a cabecinha.

— Por quê? Eu vou ficar do seu lado. Prometo que não vou deixar Rubra maltratar você.

Zhou Li acalmou Bolinho em voz baixa e, ao mesmo tempo, passou uma das mãos pelos pelos macios de sua testa.

— O grande Bolinho fica furioso só de ver aquele monstro!

— Ah, é?

Zhou Li comunicou delicadamente a Rubra que ela não queria ir.

Rubra: Essa gata estúpida ainda é cheia de vontades.

Zhou Li: o(╯□╰)o

No dia seguinte era sábado.

Embora Zhou Li e Rubra tivessem combinado de jantar, durante a tarde ela enviou uma criatura youkai em forma de joaninha para buscá-lo.

Zhou Li também levou Huai Xu.

O pátio de Rubra era muito peculiar. Nas visitas anteriores, o céu sempre estivera límpido e a temperatura fora bastante alta; naquele pátio, porém, reinava uma sombra fresca. Naqueles últimos dias, Primavera Brilhante permanecia coberta por nuvens e açoitada por ventos fortes, mas ali a temperatura era agradável e o vento se tornava suave.

Quando Zhou Li encontrou Rubra, ela estava sentada diante de uma mesa, lendo documentos.

— Você está ocupada?

Zhou Li parou à porta.

— Entre, entre. Não é nada.

Rubra acenou para ele, sem se importar.

— Venha conversar comigo. Caso contrário, vou enlouquecer.

— Tem estado muito ocupada?

Só então Zhou Li entrou.

— Ocupadíssima. Estou tão irritada que mal consigo suportar… — Rubra recostou-se na cadeira, impotente. — Você devia ter vindo brincar com sua irmã mais cedo. Só de olhar para você já consigo relaxar um pouco.

— Eu posso fazer uma massagem.

— Está bem, venha!

Zhou Li aproximou-se e apertou suavemente os ombros de Rubra.

— Nunca aprendi. Vou apenas apertar ao acaso.

— Não se preocupe, você não vai me machucar.

Rubra pegou os documentos e continuou lendo. Sem perceber, Zhou Li lançou um olhar para eles. Na superfície amarelada do papel havia caracteres tradicionais.

A caligrafia era belíssima.

Zhou Li não ficou surpreso. Na última vez em que conversara com Rubra, ela lhe havia contado:

Eles vinham de outro mundo, não de outro planeta. As regras, a estrutura e até as formas de vida daquele mundo eram completamente diferentes das deste. Originalmente, as criaturas youkai não tinham a aparência que Zhou Li via agora, por isso não se comunicavam por meio de sons. No mundo delas, nem sequer existia o conceito de ar. Também não usavam escrita para registrar informações; jamais tinham visto papel ou pincéis. Possuíam métodos de comunicação e registro que não existiam neste mundo, invisíveis e intangíveis para Zhou Li, mas perfeitamente de acordo com as regras do mundo de origem.

Depois de chegarem a este mundo, haviam assumido aquela forma para se adaptar às suas regras.

Zhou Li ainda se lembrava do suspiro de Rubra naquela ocasião:

— As regras do mundo de vocês são autoritárias demais. Só podemos nos submeter a elas. Aos poucos, aprendemos a usar as ferramentas deste mundo e a explorar suas regras, até mesmo abandonando aquilo que originalmente nos pertencia. Para escapar da opressão, fomos ficando cada vez mais parecidos com as criaturas deste mundo. Se um dia o mundo deixar de nos oprimir, nem sei dizer se fomos nós que o enganamos com nossa pequena astúcia ou se ele simplesmente nos assimilou à força.

Zhou Li murmurou, admirado:

— Sua caligrafia é realmente linda!

Rubra sorriu e brincou que, quando a maioria das criaturas youkai já tivesse despertado, talvez considerasse implantar o ensino dos caracteres simplificados.

Zhou Li também sorriu e continuou espiando os documentos.

O que Rubra lia naquele momento dizia respeito à reconstrução do Departamento Terrestre, uma espécie de polícia local entre os youkai, responsável pela ligação com os mestres celestiais. Cerca de metade dos youkai que antes trabalhavam no Departamento Terrestre já havia despertado, mas todos estavam se esquivando do trabalho. Agora era preciso chamá-los de volta.

O documento era espesso e continha um plano detalhado de implementação.

Rubra fez duas correções com a caneta e então pressionou a folha com o indicador. Um clarão atravessou o papel, e os documentos voaram para longe, um após o outro.

O documento seguinte era muito mais simples, contendo apenas uma página.

Com a chegada gradual da nova era, um youkai propusera que Rubra voltasse a morar na “Terra Natal”, para garantir sua segurança.

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— O que é a “Terra Natal”?

Zhou Li continuava massageando seus ombros.

Rubra não se importou que ele espionasse os documentos e respondeu casualmente:

— É uma parte do nosso mundo original. Nós a trouxemos conosco para servir como zona de transição enquanto nos adaptávamos ao mundo de vocês.

— É grande?

— Muito. Ela se sobrepõe completamente ao planeta de vocês, mas noventa e nove por cento de sua extensão está fragmentada. Não é possível permanecer muito tempo nessas áreas, e elas continuam se expandindo…

— A Terra Natal correspondente a Primavera Brilhante está intacta?

— Sim, é muito bonita. Quando tivermos tempo, vou levá-lo para passear.

— Eu também posso entrar?

— Os mestres celestiais podem. É uma capacidade concedida a vocês pelas regras deste mundo. Mas nós também temos meios correspondentes de lidar com isso.

— Entendo.

Zhou Li percebeu o que aquilo significava: era a capacidade concedida pelas regras daquele mundo aos humanos, permitindo-lhes atacar as criaturas youkai.

Rubra não aprovou a sugestão do youkai. Escreveu uma longa sequência de razões bastante convincentes e, enquanto a folha flutuava lentamente em direção ao vazio, murmurou:

— Entrar na Terra Natal não significaria ficar sem sinal?

Zhou Li fingiu não ouvir.

Ainda restava uma pilha de documentos sobre a mesa, mas Rubra acenou com a mão:

— Não vou mais ler. Minha cabeça dói!

Em seguida, segurou a mão de Zhou Li para fazê-lo parar e levantou-se, puxando-o para fora.

— As tangerinas atrás da montanha amadureceram. Não tive tempo de colhê-las nos últimos dias. Receio que alguns pequenos pestinhas já tenham roubado tudo. Vamos, desceremos as árvores.

— Foi você que plantou?

Zhou Li deixou-se conduzir por ela.

— Sim, plantei há muitos anos.

Rubra assentiu.

— E Huai Xu? Você não disse que o traria?

— Seus subordinados o levaram para jogar.

— Então sei onde ele está.

Rubra conduziu Zhou Li até o fundo do pátio e encontrou Huai Xu em uma sala especialmente equipada para jogos. A quantidade de aparelhos fez os olhos de Zhou Li se perderem. Huai Xu estava sentado em uma cadeira suspensa, disputando uma corrida de carros.

— Quer ir colher tangerinas? — perguntou Zhou Li.

— Espere por mim!

— Rápido.

Huai Xu fez uma derrapagem. A cadeira imediatamente se inclinou para o lado, simulando a situação real, e o carro capotou na tela.

— Pronto! Já terminei de jogar.

Huai Xu levantou-se, aproximou-se de Zhou Li e perguntou:

— Como se chama aquilo? É muito divertido. Por que não temos um em casa?

Rubra disse suavemente:

— Se gostou, pode levá-lo.

Huai Xu acabou ficando sem jeito e lançou discretamente um olhar para Zhou Li, mas Zhou Li pareceu não notar.

No bosque de bambus atrás do pátio havia uma trilha. As folhas secas acumuladas ao longo dos anos tornavam o chão macio, e cada passo produzia um leve ruído. Subindo pela trilha até a encosta, era possível ver as tangerineiras plantadas por Rubra.

Alguns pequenos youkai estavam sentados nas árvores, comendo tangerinas escondidos. Ao vê-los chegar, fugiram assustados e logo desapareceram.

Rubra disse a Zhou Li:

— Está vendo? Foram eles.

Ela sorriu levemente, com extrema doçura.

Continuava vestindo uma túnica tradicional, de estilo delicado. A brisa levantava as fitas em sua cintura, tornando-a de uma beleza incomparável.

Zhou Li também sorriu.

Aqueles pequenos youkai eram realmente pequenos — ainda não haviam crescido. Rubra naturalmente não podia discutir com eles, mas também não estava completamente indefesa. Simplesmente escolhera tolerar aqueles pestinhas.

Enquanto Zhou Li pensava nisso, Rubra já havia colhido uma tangerina e a estendia para ele.

— Experimente. É muito gostosa.

Zhou Li a recebeu.

A fruta era grande, de casca macia e áspera, além de pesada, e lhe pareceu familiar. Ao descascá-la e provar um gomo, descobriu que era muito suculenta, com uma doçura atravessada pela quantidade exata de acidez. Era deliciosa.

Rubra olhou para ele.

— O que achou?

Zhou Li partiu a fruta ao meio, entregou uma parte a ela e de repente sorriu.

— Não é igual às que meu avô plantava na montanha?

— Você se lembrou!

— Sim.

Na região de Yizhou, aquela variedade de tangerina era chamada de Tangerina Macia. Seu nome científico era mais poético: Citrino Primavera à Vista. Zhou Li se lembrava de que, quando era muito pequeno, o governo municipal distribuíra mudas daquela árvore nas áreas rurais, e praticamente todas as famílias haviam plantado algumas.

Quando eram crianças, Rubra também levara Zhou Li à montanha para roubá-las.

Huai Xu ouvia os dois conversarem ao lado, sem conseguir participar, mas não se importava. Logo subiu em uma árvore, colheu uma tangerina e começou a comê-la sentado em um galho.

Zhou Li o advertiu:

— Coma pouco. Ainda há coisas deliciosas para o jantar.

Então virou-se para Rubra e disse:

— Você plantou tantas que não conseguirá comer todas. Daqui a pouco vou levar algumas comigo e ajudá-la a consumir parte delas.

— Está bem!

Depois de uma pausa, ela acrescentou:

— Leve bastante. Vou colocá-las no seu carro. Aqueles pequenos não comem muito; se ninguém as comer, só poderei deixá-las apodrecer no chão.

— Voltarei outra hora.

— Talvez eu fique algum tempo longe daqui.

Rubra disse isso enquanto comia uma tangerina.

— Primeiro vou ao norte. Um indivíduo do mesmo nível que eu despertou esta manhã. Preciso demonstrar consideração e ir buscá-lo pessoalmente. Se eu mandasse outra pessoa, ninguém conseguiria contê-lo.

— Do mesmo nível que você? Que nível é esse?

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— Ele é… algo como um grande general.

— É muito feroz?

— Muito mais do que eu. Sua irmã mais velha é a mais gentil, não é?

Rubra segurou a mão de Zhou Li e o obrigou a assentir. Na verdade, não precisava obrigá-lo, mas Zhou Li ainda assim fez uma expressão relutante e concordou, fazendo-a rir de felicidade.

— Você correrá perigo? — perguntou Zhou Li.

— Tenho meu cetro.

— Vai demorar muito?

— Não muito. Mas depois ainda precisarei ir para o outro lado deste planeta.

Rubra parecia aflita.

— Fazer o quê?

Zhou Li sabia que o outro lado do planeta já era outro “Reino Youkai”. Não era totalmente exato chamá-lo de reino, mas, de qualquer forma, tratava-se do território governado por outro “Príncipe”.

— Participar de uma reunião.

Rubra suspirou.

— Os outros príncipes já despertaram há muito tempo. Só o nosso príncipe continua desaparecido. Nessas circunstâncias, preciso ir até lá para prestar contas aos outros príncipes.

— Eles vão dificultar as coisas para você?

— Não sei. Vou chamar alguns dos mais fortes para me acompanhar. Mesmo sendo apenas uma representante, ainda precisamos manter certa pompa.

Rubra disse isso com ar travesso.

— Entendo.

Zhou Li assentiu.

Depois que chegaram a este mundo, as criaturas youkai dividiram o planeta em quatro estruturas semelhantes a “regiões administrativas”. Zhou Li agora suspeitava que essa divisão estivesse relacionada às grandes áreas intactas da Terra Natal.

Na linguagem usada pelos humanos antigos, seriam quatro Reinos Youkai, embora as relações entre eles fossem, na verdade, muito estreitas.

O país sob seus pés era imenso. Como o rei dos youkai se chamava Olmo e recebia o título honorífico de Rei Olmo, aquele reino também era chamado Reino do Olmo. Por causa da estupidez de um velho youkai que despertara pouco tempo antes, Zhou Li acreditara durante muito tempo que o rei dos youkai era um peixe.

Pensar nisso fazia seu rosto arder de vergonha.

O jantar incluía tofu de Wensi, três coisas que não grudam, Buda pula o muro e intestino grosso em nove voltas, além de dois pratos caseiros.

Os ingredientes do Buda pula o muro eram extremamente requintados. Diziam que o intestino grosso em nove voltas fora preparado por um velho mestre da culinária de Lu. Zhou Li não se acostumou muito ao prato das três coisas que não grudam, mas ficou maravilhado com a habilidade da faca usada para preparar o tofu de Wensi.

Assim que terminou de comer, o celular de Zhou Li emitiu um som.

Pãozinho: O que vocês foram fazer ontem? O resfriado do Nan está cada vez pior hoje.

Zhou Li: Ficamos ao vento à beira do lago Dianchi.

Zhou Li: Eu pedi para ela ir embora, mas ela não quis.

Zhou Li: Ela tomou remédio?

Pãozinho: Sério… Nem tenho vontade de falar com você.

Pãozinho: Ela mesma preparou um sachê de remédio para resfriado e tomou. Disse que assim ficaria bem. A avó dela sempre dizia isso.

Zhou Li: A avó dela tem demência senil.

Pãozinho: ??

Pãozinho: Você, como subordinado, não deveria levar seu chefe ao ambulatório da universidade?

Zhou Li: Estou na casa da minha irmã.

Zhou Li: Você poderia, por favor, levá-la ao hospital?

Zhou Li: [红包]

Zhou Li: [Emoticon]

Seu amigo Pãozinho recebeu seu presente.

Pãozinho: Não.

Zhou Li: …

Pãozinho: Ela não vai comigo. É teimosa demais. Já é uma adulta, mas parece ter algum problema na cabeça.

Zhou Li: Pelo visto, você já a conhece muito bem.

Pãozinho: …

Pãozinho: É melhor você voltar logo.

Zhou Li: Está bem.

Só então Zhou Li levantou a cabeça e disse:

— Irmã, tenho algumas coisas para resolver e preciso voltar mais cedo. Quando você retornar, virei visitá-la novamente.

— Sua namoradinha está fazendo inspeção?

— Não é isso…

— Vá, vá. Vou pedir para alguém levá-lo. As tangerinas já foram colocadas no carro.

Rubra estendeu a mão e puxou com força as bochechas de Zhou Li.

— Ah, também há alguns pratos embalados para aquela gata estúpida da sua casa. Vou buscá-los.

— Está bem.

Percebendo que ele estava com pressa, Rubra ainda assim mandou a criatura youkai joaninha levá-lo de volta. Em poucos minutos, eles chegaram ao terraço do prédio.

Zhou Li pediu a Huai Xu que levasse as coisas para casa. Ele próprio desceu correndo, montou na bicicleta e disparou em direção à universidade. Pedalou como um raio e, ao mesmo tempo, conectou o fone Bluetooth para ligar para Nan.

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