Capítulo Noventa e Oito: Desculpe, Não Consigo Economizar Dinheiro

No horizonte havia uma tênue luz, enquanto o céu acima estava repleto de estrelas; durante todo o caminho reinava o silêncio.
O carro parou em frente ao portão do condomínio, e Zhou Li entrou no residencial sob o olhar atento de Hu Xing; ele podia sentir vagamente o olhar às suas costas, uma mistura de respeito e temor à qual ainda não se acostumara.
“Estou me sentindo anormalmente leve”, comentou.
“Claro, aquele monstro já era fraco e ainda tinha alguns problemas, é evidente que não ousaria nos enfrentar.” Huai Xu respondeu com indiferença. “Mas, com este grande demônio aqui, sentir-se aliviado é natural. Acostume-se, você terá que aprender a lidar com isso.”
“...”
Esse velho monstro é mesmo poderoso, pensou Zhou Li, mas não respondeu.
Desta vez, haviam tido sorte: o adversário optara por recuar, poupando-lhes muitos problemas.
No entanto, Zhou Li sabia que, trabalhando nesta área em Chunming, inevitavelmente voltaria a cruzar o caminho daquele grupo de monstros. Suspeitava até que esse grupo se tornaria seu principal interlocutor no futuro.
Lançou um novo olhar a Huai Xu.
A força daquele velho monstro ainda estava em processo de recuperação; Zhou Li esperava sinceramente que ele se restabelecesse logo e que sua recuperação durasse bastante.
Ele não queria correr risco algum.
Entrou no elevador, que estava vazio, e Huai Xu finalmente não resistiu e perguntou: “Desta vez ganhamos bastante dinheiro, não foi?”
“Dá para vivermos por um bom tempo.”
“Quanto tempo?”
“Se tudo correr normalmente, não gastarei nem em quatro anos de faculdade, mesmo incluindo aluguel e mensalidades.” Zhou Li também se admirava; nos dias de hoje, essa profissão era realmente lucrativa.
“Uau!”
“Está feliz?”
“Muito!” Os olhos de Huai Xu brilhavam. “Então, quer dizer que hoje à noite posso comer toda a carne de porco seca? Amanhã compramos mais!”
“Pode.”
“E posso tomar uma garrafa de refrigerante junto?”
“Pode.”
“E amanhã cedo podemos comer macarrão de arroz com mais de trinta acompanhamentos?”
“Acho que nem cabe na tigela.”
“Então fazemos duas tigelas!”
“Pode ser.”
“Quero comer churrasco também! Você disse daquele dia!”
“Claro.”
“Quero pedir comida pelo aplicativo!”
“Daqui a pouco te transfiro o dinheiro. Eu tinha uma conta no Alipay, uso para você.”
“Não sei usar.”
O elevador apitou e as portas se abriram.
Zhou Li saiu, dizendo: “Eu te ensino.”
Ao abrir a porta, Tuanzi pulou e se agarrou à sua perna, tentando derrubá-lo com força — mas era tão fraca que não conseguia. Era um jogo do qual ela nunca parecia se cansar.
“Ei!”
Zhou Li desviou-se um pouco.
Tuanzi o largou, recuou dois passos e ergueu a cabeça para conseguir ver o rosto dele e de Huai Xu: “Vocês ficaram fora o dia todo! Injusto, só a grande senhora Tuanzi pode fazer isso com os outros!”
“Nós ganhamos muito dinheiro!” exclamou Huai Xu.
“Sério?”
“Sério!”
“Miau?”
Tuanzi olhou para Zhou Li.
Ao receber a confirmação dele, seus olhos também brilharam, como se escondessem uma estrela. Sem pensar, perguntou: “Posso gastar um pouquinho? Deixo você me fazer carinho.”
“O que você quer comprar?”
“Um celular.”
“Gatos não podem usar celular.”

“Então quero comprar uma caminha de gato.” Tuanzi virou a cabeça, com um ar de piedade. “Dormir na caixa de papelão é desconfortável.”
Zhou Li olhou para a caminha ao lado da caixa de papelão e desviou o olhar.
Como se percebesse o que ele pensava, Tuanzi explicou: “Aquela caminha eu não gosto, quero comprar uma que eu goste.”
“Mas aquela você mesma escolheu, disse que adorou, e só dormiu nela uma vez.”
“Agora não gosto mais. Agora quero uma igual a uma casa.” E acrescentou: “Só depois de dormir uma vez percebi que não gostava.”
“...Igual a uma casa?”
“Sim, uma casa bem, bem grande!”
“Você quer dizer como a da Liu Xuehan?”
“Quem é Liu Xuehan?”
“...”
Zhou Li sentou-se silenciosamente no sofá.
Huai Xu já havia tirado a carne seca e lhe ofereceu um pequeno pacote, dizendo: “Acho que Hong Ran está certa, essa gatinha boba nunca diz nada que preste. Ela ainda diz que fez um favor para mim... Melhor não dar atenção para ela.”
“??! Eu fiz sim um grande favor para você!”
“Hong Ran disse que é coisa da sua cabeça.”
“...Então quero comer repolho na água quente.” Após um breve silêncio, Tuanzi passou a encarar Zhou Li.
“Se deixar fazer carinho, eu compro.”
“Deixo.”
“Ótimo!”
Zhou Li concordou. Pensou que, por mais caro que fosse, aquele prato não custaria mais que mil ou dois mil yuans; talvez até menos, se baixasse o padrão. Como acabara de ganhar uma boa quantia, podia pagar.
“Zhou Li, vou brincar no seu computador.”
“Fique à vontade.”
Zhou Li pegou o celular, mas franziu a testa.
Já tinha dinheiro para o repolho na água quente, mas onde poderia encontrar esse prato?
Abriu o Meituan, pensou um pouco e fechou.
Abriu o navegador, buscou “onde comer repolho na água quente em Chunming”, mas não encontrou resultados... Mas nada disso era problema para Zhou Li.
Suspirando, abriu o WeChat: Mana, estou com saudade de você.
Nem precisou gastar dinheiro.
Pouco depois.
Zhou Li virou-se calmamente, acariciou a cabeça de Tuanzi e disse: “Já achei o restaurante. Amanhã à tarde trago a comida para você. Mas, quando for comer, pode virar uma gata com aparência humana?”
“Por que virar ração de gato?”
“Gata com aparência humana”, corrigiu Zhou Li.
“Gata com aparência humana.” Tuanzi repetiu.
“Porque repolho na água quente é sopa. Enrolar com a língua seria difícil, mas, se virar uma gata com aparência humana, pode usar colher. Comer com colher, uma porção de cada vez, é muito mais divertido, não acha?”
“Ei! É mesmo!”
“Não é?”
“Tuanzi vai virar gata com aparência humana!”
Nesse momento, Huai Xu, ao lado, virou-se, aparentemente alheio à conversa, totalmente imerso no jogo: “Zhou Li, por que a espada do meu personagem é diferente da espada dele? Quando ele gira, aparece um dragão!”
“Isso se chama skin, não é?” Zhou Li aproximou-se para ver, mas também não tinha certeza. “Acho que sim.”
“Skin?”
“Com uma skin, você pode mudar de aparência.”
“Então é como eu?”
“Talvez.”
“Por que eu não tenho skin?”
“Tem que pagar, não?”
“É?”

“Estou supondo.”
“Quanto custa?”
“Não sei, deve ter caro e barato.”
“Ah! Deixa eu ver...”
“Tuanzi também quer ver!”
Assim, os dois monstros, um grande e outro pequeno, se juntaram em frente ao computador, clicando em tudo que viam pela tela.
Enquanto isso, Zhou Li pegou o antigo livro que Zheng Zhilan lhe dera e começou a ler; percebeu que sua capacidade de ler textos antigos melhorara bastante, e já não dependia tanto da internet para consultar livros menos técnicos.
De vez em quando, Huai Xu exclamava:
“Que caro!”
“Esse é mais barato!”
“Esse é mesmo bonito!”
“Uau!”
“Lindo demais!”
“Quero virar esse aqui!”
“Esse personagem também tem duas espadas!”
“...”
Mas raramente dizia que queria comprar. Parecia que, tendo deixado os dias difíceis há menos de meia hora, ainda não havia ajustado o estado de espírito. Só no fim Zhou Li ouviu-o convencer a si mesmo com muitos argumentos para “comprar só uma skin”.
Depois, ensinou Huai Xu a usar o Alipay.
Observou-o fazer o pagamento.
Huai Xu trocou de skin, achando que estava arrasando, e foi todo feliz para o Vale dos Invocadores se exibir.
Mas ele não sabia jogar com aquela heroína, perdeu várias partidas seguidas.
No dia seguinte, quarta-feira, o tempo estava bem fresco.
A manhã foi cheia de aulas, mas à tarde estava livre.
Então, um pouco depois das quatro, Zhou Li saiu com Huai Xu para encontrar Hong Ran, deram uma volta e chegaram ao restaurante justamente na hora do jantar.
Além do repolho na água quente, havia muitos outros pratos deliciosos.
Huai Xu se divertiu muito.
Depois de comerem e beberem chá à vontade, sentaram-se para conversar, e Zhou Li mencionou casualmente o assunto do monstro.
Hong Ran pensou um pouco, pousou a mão no ombro dele, tamborilando com o dedo, e disse: “Dizer que não sei nada dessas coisas seria mentira, mas, mesmo sabendo, é difícil controlar.”
“É difícil lidar com isso?”
“Parece... quase como crime internacional. As vítimas geralmente não podem nos procurar ou fornecer provas.”
“E como resolviam isso antigamente?”
“Antes era mais fácil. O problema agora é que os humanos ainda não nos compreendem, nem têm especialistas suficientes para estabelecer mecanismos de contato. Assim, quando alguém sofre nas mãos desses idiotas, nem sabe a quem recorrer, e nós também não podemos vigiar cada monstro ou cada pessoa o tempo todo. Então, descobrir já é difícil, imagina punir.”
“No futuro vai melhorar?”
“Claro.” A mão de Hong Ran continuava a bater suavemente no ombro de Zhou Li. “Mas esses caras dão uma dor de cabeça danada. Às vezes tenho vontade de fazer como o Príncipe, não me preocupar com nada e, quando dá problema, chamar ele só para dar bronca. Pena que não sou o Príncipe...”
“Obrigada pelo esforço, mana.”
“Chama de novo.”
“Mana.”
“Haha! Enfim, se encontrar um deles, não precisa se conter. Pode resolver como quiser, só não mate. Se der problema, eu te dou cobertura!”
“Beleza!” disse Huai Xu, apressado.
“...”
Hong Ran sorriu, apertou de leve o rosto de Zhou Li ao retirar a mão, e foi até o caixa para pagar a conta.
Huai Xu, curioso, foi atrás; e, no momento em que viu o valor, o sonho de ser rico que alimentara o dia inteiro, de repente desmoronou.