Capítulo Dois — Li Nan

O feriado era miseravelmente curto, apenas um dia, e Zhou Li passou-o sentado no pátio do condomínio, lendo um pouco, e logo acabou.

2 de maio, quinta-feira.

A manhã de verão estava envolta numa névoa fina, o céu ainda não estava totalmente claro, e o ar fresco era permeado pelo suave aroma das flores de acácia. Zhou Li já estava a caminho da escola.

Pelo trajeto, muitos estudantes com o mesmo uniforme passavam velozmente em bicicletas ou motos elétricas; alguns, colegas de classe, viravam-se para cumprimentá-lo, e Zhou Li respondia com um sorriso. Ao se aproximar da entrada da escola, seu passo tornou-se cauteloso; olhou para dentro por entre as grades do portão retrátil, só então apressou-se e entrou, seguindo direto para a sala de aula.

Sentou-se em seu lugar e olhou o relógio: ainda faltavam vinte minutos para o início da aula matinal, mas já dois terços da turma estavam presentes.

O barulho era intenso na sala.

O cheiro também era uma mistura de aromas.

Zhou Li tirou um livro e o colocou sobre a mesa, começando a observar os colegas.

Cerca de metade já estudava por conta própria, enquanto outros se distraíam em conversas e brincadeiras.

Alguns reclamavam do feriado curto.

Outros compartilhavam para onde haviam ido no dia anterior ou comentavam sobre alguma iguaria escondida achada numa rua.

Os internos traziam mingau do refeitório para comer na sala, geralmente em grupos de três ou cinco, tirando da mochila aquelas especialidades que facilitam a refeição: arroz coletivo, carne refogada com vagem, molho de cogumelos e outros. Entre risadas, transformavam uma tigela de mingau em um verdadeiro banquete.

Zhou Li, influenciado, comprou esses alimentos para experimentar, mas ficou um pouco decepcionado com o sabor.

As duas garotas da mesa da frente, que não tinham notas muito boas, eram as "flores do grupo", e já cedo mostravam um espírito animado, discutindo com entusiasmo.

— Todo mundo sabe que o Yobei é mais gostoso!
— Eu, de qualquer maneira, prefiro o Zhiyou!
— Que gosto é esse?
— O seu é que...

Ninguém veio conversar com Zhou Li; sozinho na última fileira, parecia um tanto isolado, então logo desviou o olhar e voltou-se ao livro, para não parecer ainda mais solitário.

Pouco depois, a turma foi se completando.

Zhou Li separou algumas folhas de exercícios sobre o livro para facilitar a coleta pelo líder do grupo, e, segundos antes do sinal tocar, seu colega de mesa chegou.

Uma pequena mecha de cabelo rebelde balançou ao lado de Zhou Li, sentando-se e movendo-se como se buscasse sinal.

— Bom dia, Zhou Li!
— Bom dia.

Zhou Li virou-se e respondeu.

Estava distraído, lendo sem absorver muito. Por alguma razão, as palavras daquele jovem, anteontem, voltavam repetidamente à sua mente, inquietando-o e trazendo uma inexplicável inquietação.

Os dias de preparação para o vestibular são monótonos: exercícios intermináveis, folhas e folhas de provas, esperando a correção do professor. Ou então, estudo livre, com o professor na mesa resolvendo dúvidas de alunos em fila. Para quem está se esforçando, cada dia é um desafio; mas quem se distrai, vê o tempo voar.

Zhou Li sentiu que desperdiçou o dia e, à tarde, ficou bastante culpado; queria esforçar-se mais, pois cada ponto a mais seria valioso.

Última aula da tarde.

Não demorou para que a professora responsável aparecesse do lado de fora da sala, sorrindo ao cumprimentar o professor de matemática que mexia no celular, entrando logo em seguida. Seu rosto, ao se aproximar do púlpito, tornou-se rapidamente sério.

Ela colocou os formulários sobre a mesa, o professor de matemática se aproximou, as sobrancelhas erguidas conforme o humor.

A sala ficou silenciosa; olhando para o rosto da professora e para o professor de matemática, que parecia pronto para assistir ao espetáculo, alguns alunos que sabiam não ter ido bem prepararam-se para ouvir broncas.

— Ontem, nós, professores, trabalhamos até tarde corrigindo as provas, mas os resultados me deixaram muito irritada!
— O que está acontecendo com vocês?
— Muitos não conseguiram a pontuação que deveriam!
— Quem pode me explicar o motivo?
— ...

Dez minutos de repreensão deixaram muitos mudos, encolhendo o pescoço e escondendo o rosto atrás dos livros.

Depois, a professora começou a chamar nomes para críticas; os primeiros receberam apenas algumas palavras, mas, conforme avançava, o tempo de bronca aumentava, claramente em ordem de gravidade.

Ao final, a professora estava com a boca seca, e olhou para o último nome da lista.

Um nome circundado tantas vezes com caneta vermelha que o papel estava rasgado.

— Li Nan, levante-se!

— Uau!

A mecha rebelde ao lado de Zhou Li ergueu-se rapidamente, revelando uma figura alta.

Zhou Li virou-se, olhando para cima.

O cabelo de Li Nan já fora tingido, mas isso foi antes do terceiro ano; agora, apenas as pontas mostravam um tom amarelado, um pouco desgastado por falta de cuidado.

A mecha parou de balançar.

A professora, Zhao, exclamou em tom severo:

— Da última vez, você ficou em décimo oitavo na turma; desta vez, trigésimo quinto! Me diga, o que está acontecendo com você?

Li Nan hesitou, nem ele parecia saber ao certo:

— Tive azar?

— Que desculpa! E no vestibular, vai contar com a sorte?
— Já te disse tantas vezes que precisa de estabilidade! Quando vai mudar esse hábito?
— Você...
— Só você oscila tanto assim na turma...

Uma bronca de pelo menos cinco minutos, equivalente ao que os dez anteriores receberam juntos. Li Nan, porém, não se importava; apenas olhava atentamente para o rosto de Zhao, pensando nas delícias que teria no jantar.

Quando Zhao parou para engolir saliva, Li Nan, prestativa, lembrou:

— Professora Zhao, está quase na hora de acabar a aula...

— Acabar a aula? Você ainda quer isso? Quer mesmo passar no vestibular?

— Quero.

— Com esse desempenho, só se for um milagre!

— Ah.

— "Ah"? — Zhao, vendo aquela expressão despreocupada, irritou-se tanto que quase puxou a garota pelas orelhas para dar uma volta na sala.

Mais uma bronca ritmada.

Li Nan ouviu docilmente, mas ansiava por sair logo.

O professor de matemática, ao lado, nem quis ler o romance que tinha em mãos; sorria como um bobo.

Sem perceber, o sinal de fim de aula tocou. Li Nan, diante da ira de Zhao, murmurou:

— Professora, hoje é aniversário do meu pai, preciso ir cedo jantar em casa, será que...

— Você ainda vai jantar em casa! Que explicação vai dar aos seus pais? Vai dizer ao seu pai na mesa que ficou em trigésimo quinto? Quantos alunos tem a turma? Hein? Como vai explicar isso?

— Vou dizer à minha mãe que fiquei em décimo quinto.

— Pfff! — O professor de matemática não aguentou.

— Você... está me matando de raiva! — Zhao estava furiosa.

— Cuide da saúde, professora!

— Mais cedo ou mais tarde você vai me matar de raiva! — Zhao encarou-a, dizendo: — Devia aprender mais com Zhou Li, olha como ele é estável! E você, sempre dispersa, sabe o que está fazendo? Falta só um mês para o vestibular, sabia? Preciso te mudar de lugar para ver se consegue se concentrar?

Li Nan finalmente mostrou um semblante de remorso.

Ela já havia sentado naquele lugar, era vergonhoso, difícil de encontrar alguém para conversar e cheio de poeira.

Mas, faltando um mês, Zhao não iria realmente colocá-la lá. Depois de tanto sermão, parecia que Li Nan não ouvira nada; só quando viu o professor de matemática guardar o celular e sair sorrateiramente para comer, Zhao também acenou e saiu da sala, furiosa.

Os colegas correram para sair em massa.

Se demorassem mais, só restaria pedir comida pelo buraco do cachorro.

Zhou Li não quis se espremer, então diminuiu o ritmo.

Li Nan estava de ótimo humor; quem visse pensaria que ela havia recebido elogios, cantarolando com um tom inventado:

— Vou jantar em casa, vou jantar em casa...

Ao sair, ainda cumprimentou Zhou Li:

— Tchau!

Zhou Li assentiu:

— Até logo, Nan.

Em seguida, ele também saiu com sua tigela, um para o refeitório, outro direto para o estacionamento de bicicletas.

Os estudantes do terceiro ano só podiam sair da escola após a última aula, e os seguranças na entrada eram rigorosos, especialmente próximo ao vestibular. Isso para evitar que os jovens fossem tentados pelas inúmeras barracas de comida, pois qualquer indisposição poderia prejudicar muito nesse período.

Mas Nan sempre tinha seus próprios métodos.

A comida do refeitório era razoável, claro que não comparava com a arte culinária da Tia Jiang, mas era nutritiva.

Após o almoço, Zhou Li viu “aquele” vagando pelo campo, sem rumo; não queria chamar atenção, então ficou no refeitório até ele sair.

O crepúsculo chegou, esplendoroso.