Capítulo Cinquenta e Seis: Um Esquema Familiar

— Cheguem mais perto!
— Sorriam mais!
— Zhou Li, você também, por que essa cara fechada?
— Vocês estão muito conservadores, não acham?
— Que época é essa, sinceramente!
— Estão com medo de serem punidos como antigamente?
Huaisu extravasava sua insatisfação com os jovens do presente.

Depois de muito esforço, tiraram duas fotos razoáveis. Huaisu entregou o celular a Zhou Li:
— Pronto, assim está bom, eu acho que ficou ótimo. Vocês dois são muito bonitos.

Zhou Li olhou as fotos e passou para Zhen Zhilan.

Zhen Zhilan aproximou-se, mas via tudo um pouco embaçado, então virou para Zhou Li:
— Ficou bonito na foto?

Zhou Li hesitou. Ao ouvir Huaisu comandar tanto, pensou que aquele velho excêntrico era até bastante profissional, talvez por um instinto artístico. Agora via que era só um monte de gritos sem sentido!

Huaisu olhou para ele, interessado:
— E aí, como ficou?

Ainda tinha coragem de perguntar.

Zhou Li virou o rosto.

Percebeu que Huaisu realmente esperava uma resposta?

Após um breve conflito interior, Zhou Li foi bondoso como sempre e respondeu honestamente:
— Os dois estão na foto.

Huaisu ficou paralisado.

Ao lado, Zhen Zhilan riu discretamente, cobrindo a boca.

Zhou Li lutou consigo mesmo por um tempo, mas decidiu continuar.

Primeiro tentou fotografar Zhen Zhilan sozinha. Depois pediu para Huaisu copiar a pose deles juntos, apenas mudando de um para dois. Parecia totalmente viável, e Huaisu garantia com confiança que faria igualzinho. No entanto, falhou de novo, e Zhou Li não conseguia entender o que estava errado.

Depois, ele acertou a distância e o enquadramento pelo celular, pediu para Huaisu segurar e não mexer, e finalmente resolveu o problema.

— Tire a foto!
— Cliq!

O rosto de Huaisu era de quem tinha o orgulho ferido, mas suportou:
— Vocês não querem mudar de pose? Eu fico parado.

— Deixa pra lá, o cenário nem é tão bonito assim.

Zhou Li pegou o celular e olhou. Estavam na margem do Rio Tuo, já passava das seis, o céu ardia em vermelhão. Plantas ornamentais cresciam na beira, algumas floresciam, outras folhas estavam de um vermelho intenso. Eles estavam lado a lado, parecendo pouco acostumados a tirar fotos.

Zhou Li sorriu, mas um sorriso meio rígido.

Zhen Zhilan mantinha uma expressão serena.

Ao folhear as imagens, Zhou Li achava que a melhor era a que tirou de Zhen Zhilan sozinha, e a mais bela era uma que captou secretamente no carro.

Naquele momento, a jovem Zhen olhava atenta pela janela, sentindo o vento. Zhou Li registrou seu perfil, com cílios longos. Imaginava que, aos olhos dela, o jogo de luzes e sombras lá fora era encantador, não era à toa que ela observava com tanta dedicação.

— Está bonita? — Zhen Zhilan perguntou baixinho.

— Está sim. — Zhou Li respondeu. — Vou encontrar uma loja de impressão e imprimir pra você. De que tamanho você quer?

— Hum, esse tamanho está bom.

— Certo.

Zhou Li sabia de uma loja de impressão ali perto. Ele e Zhen Zhilan foram caminhando pela margem do rio, observando o entardecer tingir as águas de vermelho, como uma pintura, cortada apenas pelo movimento dos barquinhos. Conversavam baixo enquanto caminhavam, Zhou Li, às vezes, a lembrava para tomar cuidado com os degraus.

Na beira do rio, alguém pescava, e Huaisu foi olhar, depois voltou rindo da pequenez dos peixes.

Qing He seguia silenciosa atrás deles.

Os postes à beira do rio começaram a se acender, um a um.

Fotos lavadas, bem emolduradas.

Vendo que já era tarde, Zhen Zhilan disse a Zhou Li:
— Vou te convidar para jantar, hoje você me ajudou bastante. O que quer comer?

Zhou Li não se fez de rogado.

Ele consultou Nan, e foram a um restaurante de lagostim, pegaram uma sala reservada, pediram lagostins em diferentes sabores, umas sete ou oito quilos, além de muitos acompanhamentos. O dono insistia que três pessoas não conseguiriam comer tanto, deixando Zhou Li até constrangido.

As travessas de lagostim chegavam, Huaisu já estava salivando:
— Da última vez que comi foi quando tia Jiang preparou, não foi?

— Quem sabe...
— Pois é! Depois nem fui mais roubar um pouco!
— Tá bom, tá bom.

Zhou Li nunca gostava de discutir.

Zhen Zhilan, enquanto colocava as luvas, alertou Qing He sobre o perigo do calor e comentou:
— Lá onde moramos tem um campo com muitos desses bichos, mas é difícil preparar, então eu e Qing He quase nunca comemos.

— Deixa que eu descasco pra você.

— Não precisa, consigo descascar.

— Então tá.

O restaurante era realmente bom, mas Zhen Zhilan comia pouco, Qing He preferia vegetariano, a maior parte da carne foi devorada por Huaisu, que acumulava montanhas de cascas diante de si.

Depois de pagar, Zhou Li acompanhou Zhen Zhilan até o hotel.

À noite, Yanchen era divertida de explorar: nem muita gente, nem pouca, um equilíbrio entre o barulho e a calma. Alguns triciclos e carrinhos evitavam sair de dia, mas quando os fiscais da cidade iam embora, ocupavam as esquinas, e de suas caixas de som ecoavam os cantos típicos dos vendedores, trazendo um ar de vida popular.

Zhou Li caminhava ao lado de Zhen Zhilan:
— Antigamente, quando eu estava no ginásio, essa rua era toda um mercado noturno, de dia também tinha várias bancas, barato e gostoso. No inverno, pedir um prato de lula com batata e sentar ao sol era muito agradável.

— Agora não tem mais?

— Depois houve restrições, primeiro só permitiam bancas à noite, depois obrigaram os ambulantes a se mudarem para lojas, não podiam ficar na rua. — Zhou Li lamentou. — Lembro que tinha um lugar de arroz com caldo maravilhoso, agora não sei onde foi parar.

— O tempo muda tão rápido, se não prestar atenção, fica pra trás.

— É verdade.

Zhou Li assentiu, queria dizer algo mais, quando viu uma pequena sombra branca correr em sua direção sob as luzes, muito veloz.

— Hum?

Ao perceber, uma gatinha branca rolava aos seus pés.

Zhou Li: ???

Zhen Zhilan também abaixou a cabeça, olhando a gata.

Ela sorriu.

A gatinha branca continuava rolando, às vezes levantava os olhos para ver a reação daquele humano, mas via apenas que ele a encarava, sem se manifestar.

Isso a fez duvidar do próprio charme.

Pausou, levantou-se, aproximou-se do humano, uma pata puxou sua calça e ela ergueu o rosto para ele.

— Miau miau miau~~

Seus olhos brilhavam, voz macia.

Zhen Zhilan comentou em voz baixa:
— Essa gata é especial.

A gatinha se surpreendeu.

Logo sentiu que era erguida, viu o belo rosto daquele humano, que falou com suavidade:
— Melhor procurar outro para te paparicar. Eu vou para a universidade no estado vizinho daqui a uns dias, não poderei cuidar de você.

A gatinha branca não se importou.

Os humanos sempre acham que podem tê-la para sempre...

Pfff!

De repente, pelo canto do olho, viu surgir à frente uma criatura fantasmagórica, mas não se assustou — afinal, era só uma gata, quem poderia derrotá-la? Nem mesmo os mestres humanos conseguiriam descobrir sua essência.

Logo, veio uma voz atrás:
— Só fui pegar uns espetinhos de churrasco, e Zhou Li, você já foi vítima de um golpe?

A gatinha virou o rosto, surpresa.

Foi colocada no chão, ouviu o humano dizer:
— Se é uma criatura mágica, entende a língua dos humanos, não?

A gatinha ficou confusa.

Depois ergueu o olhar para Huaisu, hesitou e soltou um miado, logo percebeu o erro e corrigiu para a fala humana:
— Você é Huaisu?

A voz era delicada, quase infantil.

— Você me conhece?

— Claro! Como chegou a esse ponto?

— ???

— Só estou curtindo a vida! — a gatinha branca lambeu a pata, olhou para Zhou Li. — Agora você anda com esse humano? Ele é especial, me atraiu desde a primeira vez que o vi. Nunca me interessei por humanos masculinos, e depois de tanto tempo, reencontro ele. Deve ser destino, não?

— Quem é você? — Huaisu perguntou. — Como me conhece?

— Sou sua irmã mais velha.

— O quê?

— Brincadeira. Você acabou de acordar, não? Sou a Senhora Bolinha, tenho uma dívida contigo. — disse a gata. — Agora é você quem vai cuidar das minhas refeições!

— Bolinha não foi o nome que o humano te deu?

— Eu já me chamava Bolinha antes.

— Que dívida tem comigo? Eu também sou pobre.

— Roube então.

— Por que não rouba você?

— Não tenho cara pra isso.

— ...

Huaisu preferiu não conversar mais.

Nesse momento, Zhou Li a pegou de novo:
— Você é Bolinha? Não te conhecia antes. Já conhecia Huaisu?

— Você é o Professor Xiao Zhou, não é?

— Sou Zhou Li.

— Prazer em conhecê-lo.

— Ainda não respondeu minha pergunta.

— Ah, isso vai demorar, miau. Hoje nem jantei ainda, estou com fome. Quero comer caviar, igual ao que aquela moça costuma comer em casa. — Bolinha falou sem cerimônia.

— ...