Capítulo Noventa e Três: Quase Sem Comida na Panela

“Você chorou demais...”
“Você sofreu demais...”
“Você amou de maneira tão ingênua...”
...

Era evidente que Nan estava de ótimo humor; ela se levantou e correu contra o vento, seus longos cabelos dançando sob o capacete. A música continuou ecoando. O sol da tarde fazia o Lago Dian brilhar, as flores de junco balançavam ao vento. Nan passou velozmente pela beira da estrada, um junco travesso se estendendo sobre o asfalto foi tocado por ela, e um pouco de penugem branca pareceu voar.

Momentos de lazer são realmente preciosos.

“Zhou Li, que horas são?”
“Você não tem relógio?”
“???”
“Já passou das quatro.”
“Já são mais de quatro horas!”
“Sim.”
“Nossa, está tão tarde!”

Nan virou-se e olhou para o grupo que vinha atrás, agora espaçado e cansado. Quando partiram pela manhã, todos estavam cheios de energia, mas agora a maioria exibiam expressões de desânimo; algumas meninas já haviam chamado carros para voltar. Ela suspirou discretamente.

Pedalar juntos com velocidades diferentes é assim, prejudica ambos os lados. Os mais lentos precisam se esforçar para não ficar para trás, sentindo pressão. Os mais rápidos têm que esperar, se cansando mentalmente. Se Nan mantivesse seu ritmo, saindo às nove da manhã, daria a volta de cem quilômetros ao lago e ainda conseguiria voltar à escola para almoçar. Mas o grupo só manteve uma média acima de vinte quilômetros por hora nos primeiros trinta minutos; agora, no máximo, quinze. Pararam para almoçar e descansaram bastante. Foram parando e descansando pelo caminho.

“Ah...”

Essas pequenas frustrações duraram cinco segundos na mente de Nan antes de serem descartadas. Ela virou-se para Zhou Li e, animada, disse: “Estamos em frente à escola! Quase chegando à ponte sobre o lago. Lá tem uma casa famosa de sopa de galinha com arroz, muito bem recomendada, vamos comer?”

“Claro, então...”
“Vou avisar o presidente.”
“Ok.”

Nan falou rapidamente com o presidente, e logo partiu com Zhou Li, deixando o grupo para trás e acelerando.

Zhou Li olhou para a esquerda. Lá ficava Xishan, onde Hongran morava. Ele já tinha ido lá algumas vezes. O nome “ponte sobre o mar” foi inventado por Nan; na verdade, era só uma pequena ponte na rua à beira do lago, mas realmente atravessava o Lago Dian. Ali ficava uma pequena parte do lago; os ciclistas costumam cruzá-la, não indo além.

À direita, após a ponte, está o Parque Haigeng e uma vila folclórica. A maioria dos turistas alimenta as gaivotas e tira fotos ali, por ser próximo aos bairros mais movimentados.

“Vamos! Vamos lá ver!” exclamou Nan.
“O presidente não disse que não tem graça?” perguntou Zhou Li.
“Mas já estamos aqui!”

Um clássico. Nan levou Zhou Li para passear pela represa Haigeng, compraram comida para alimentar as gaivotas, tiraram fotos, parecendo inesgotáveis de energia.

Depois, compraram chá, sentaram para conversar ao vento. Muitas pessoas corriam à beira do lago. Vários pediam que tirassem fotos.

Ali, havia muitos turistas e instalações comerciais completas; era muito conveniente para passear, mas, em termos de paisagem, Zhou Li achava que não se comparava àquela estrada deserta e limpa que passaram pela manhã.

Depois foram à vila folclórica. Nem grande, nem pequena, cheia de caminhos sinuosos, caminhando demorava. Nan, temendo que Zhou Li se cansasse, comprou um coco para ele ir bebendo e também espetinhos.

Como ambos vinham de cidades pequenas e nunca tinham visto minorias étnicas, acharam a experiência interessante. Os preços eram baixos, não havia golpes.

O crepúsculo se aproximava. Nan ligou o GPS e guiou o caminho pela estrada panorâmica sob o pôr do sol, o vento noturno fazia seus cabelos voarem, ela contemplava o entardecer e as nuvens coloridas, Zhou Li seguia atrás apreciando a paisagem.

“Click, click...”

Zhou Li não resistiu e tirou algumas fotos com o celular. Passaram por inúmeros cruzamentos, curvas e semáforos, até que Nan finalmente parou.

“Chegamos!”

Zhou Li olhou para cima. Era uma via de mão única, cheia de pequenas lanchonetes, ao lado uma loja de decoração antiga. Estavam a mais de vinte quilômetros da escola, e, devido ao trânsito complicado da cidade, levariam mais de uma hora pedalando de volta. Zhou Li queria saber como Nan descobriu aquele lugar.

“Entra! Tá parado por quê?”
“Oh.”
“Senta, senta!” Nan pegou o cardápio. “Quero uma sopa de galinha com arroz grande!”
“Quer grosso ou fino?” perguntou o atendente.
“Hmm... fino.”
“E você, rapaz?”
“Vou querer igual a ela,” respondeu Zhou Li.
“Não, ele vai de grosso,” Nan disse, e baixinho explicou a Zhou Li: “Quero provar a diferença entre grosso e fino.”
“Tudo bem.”
“Parece que aqui dá pra pedir acompanhamentos.” Nan foi olhar e logo trouxe dois pés de porco assados, dois ovos cozidos e uma salada de cogumelos com pimenta em conserva, convidando Zhou Li a comer.

Logo chegou a sopa de galinha com arroz, servida em tigelas de cerâmica, arroz branco, caldo de galinha, com pedaços de carne e sangue de galinha por cima.

Nan terminou o pé de porco, limpou as mãos e pegou os palitos, provando primeiro do prato de Zhou Li.

“Delicioso!”
“O fino é ainda melhor! Prova do meu!”
“Oh.”

Zhou Li experimentou e assentiu; parecia leve, mas era muito saboroso. Uma colherada e sentiu todo o corpo relaxar. Decidiu que iria compartilhar com Huaixu quando voltasse.

Quando terminaram, já era noite. Zhou Li ouvia Nan falar de outro restaurante famoso de arroz com vinagre, onde se pode tomar vinagre de fruta de graça, enquanto saíam, chutando o suporte da bicicleta e empurrando-a sob a luz dos postes pelas vielas.

A roda girava, rangendo...

Voltaram à represa Haigeng, pedalando à beira do lago na escuridão, o vento forte, mas com poucos cruzamentos.

Nan voltou ao dormitório, Zhou Li foi para casa.

Ao chegar ao prédio, viu que já eram nove e meia. Trancou a bicicleta no térreo e, ao subir, viu uma pequena figura sentada à porta, de frente para ela, esperando silenciosamente.

Era um filhote de gato desconhecido, sentado direitinho, peludo, uma bolinha. Ao ouvir os passos, o gatinho virou-se, abriu os olhos e disse: “Zhou Li, finalmente você voltou.”

“Quanto tempo esperou?” Zhou Li se abaixou para pegá-lo.
“Muito, muito tempo...”
“Sinto muito.”
“Onde vocês foram? Huaixu não está em casa, normalmente ele é quem cuida, não é?” O gatinho rolou diante de Zhou Li, as patinhas naturalmente ao redor do pescoço dele, enquanto o calpete estava frio de tanto tempo sentado.

“Ele está ocupado fora.”
“Oh.”
“Se eu não tivesse voltado, você teria esperado muito mais tempo,” Zhou Li disse com pena.
“O que posso fazer, o senhor Gatinho não tem celular.”
“...”

Dentro de casa, Zhou Li limpou as patinhas dela com papel, depois a pôs no sofá, entregando o brinquedo que Nan havia ganhado para ela segurar.

Plim.

Zhou Li rapidamente pegou o celular—

Huaixu: Você já voltou?
Zhou Li: Voltei.
Huaixu: Entendi, já estou voltando também.

O gatinho no sofá estava inquieto, olhando para Zhou Li e perguntando: “Você está falando com alguém pelo celular?”

“Sim, Huaixu disse que está voltando também.”
“Sério? Quando?”
“Vou perguntar... Ele disse que já está chegando.”
“Miau!”

O senhor Gatinho saltou do sofá, correu atrás da porta, encolhendo-se e escondendo-se, dizendo a Zhou Li: “Quando Huaixu chegar, não avise ele, senhor Gatinho quer assustá-lo!”

Zhou Li ficou surpreso, depois sorriu balançando a cabeça.

“Hmm? Você não quer?”
“Não.”
“Então por que balançou a cabeça?”
“Nada... está bom, eu concordo.”
“Miau!”

O gatinho ficou animado, deitado, olhos fixos na porta, ajustando a posição de tempos em tempos.

Muito tempo se passou e Huaixu ainda não voltou.

Até que uma voz soou atrás: “Por que aquele gato bobo está escondido ali?”

Não era a voz de Zhou Li!!

O gatinho virou-se e viu Huaixu já na sala, olhando para ela. Ficou completamente confusa, olhou para Huaixu e depois para a porta ainda fechada.

Momentos depois, relaxou e foi até Huaixu: “Por que você não entrou pela porta?”

“Por que eu deveria?”
“Barbaridade!”
“Está falando de quem?”
“Você! Barbaridade!” O gatinho encarou Huaixu. “Isso não é bom, da próxima vez entre pela porta.”
“...”
“Realmente não é muito bom,” Zhou Li pegou o gatinho e concordou, “é misterioso, pode assustar alguém, e o senhor Gatinho não acha divertido.”
“Isso mesmo!”
“Então, o que faço?” Huaixu perguntou, perplexo.
“Entre pela porta.”
“Pela porta.”

Duas vozes soaram ao mesmo tempo.

Huaixu: ...

Dois bobos!

Ele foi direto à geladeira, pegou uma lata de refrigerante, abriu a gaveta da mesa e tirou vários petiscos, comendo enquanto perguntava: “Foi divertido o passeio de bicicleta com Li Bobo hoje?”

“Foi sim.”
“Hoje tive uma grande descoberta.”
“É mesmo?”
“É sim.”

Huaixu comeu um pedaço de carne seca de porco, tomou um gole de refrigerante, deitou-se no sofá, parecendo um demônio cansado. “Investiguei cuidadosamente as informações que o pequeno demônio forneceu da última vez, fui esperto e segui as pistas até encontrar uma oportunidade—um rico atormentado por demônios... Isso está delicioso.”

“Já podemos começar?” Zhou Li perguntou.

“Não, ainda não entendi bem a situação. Este lugar não é como Yan, é melhor sermos cautelosos.” Huaixu disse, levantando a carne seca para Zhou Li. “Quer?”

“Não, obrigado.”
“E o gatinho?”
“Dê para o senhor Gatinho!”

“Au! Quanto custa esse pacote? Da próxima vez podemos comprar mais.” Huaixu abriu o pacote e deu ao gatinho.

“Vinte e oito.”

“...”

Desculpe!

Huaixu colocou o resto de volta na gaveta, para comer aos poucos depois.

“Ah.”

Olhou para o pedaço de carne seca, mordendo cuidadosamente um pouco, mastigando devagar: “Assim não dá, precisamos concluir logo esse negócio... Você não deixa eu roubar.”