Capítulo Trinta e Nove: Fincar a Bandeira

A descida pela montanha foi leve e animada; os passos de Zhou Li eram amplos e firmes, seus gestos já demonstrando algo do legado de Nan. Huaixu estava parado em cima de uma árvore à frente; como o dia estava claro, bastava um olhar para que se avistassem montanhas azuladas que se estendiam até o horizonte, enquanto a pequena cidade no vale parecia um amontoado de branco.

— Se continuarmos assim, vamos passar por aquela cidade, não é? Como se chama mesmo... algo como Mao... Mao o quê?

— Pequeno Campo.

— Não é isso... O que foi que Nan disse antes de partir?

— Certo, depois de comer voltamos.

— Do que você está falando, hein~~?

— Quer que eu fale com Nan?

— E eu, faço o quê?

— Digo que nós dois nos conhecemos na montanha.

— Combinado, pode ficar tranquilo, minha atuação é excelente! — O rosto de Huaixu se iluminou em um sorriso radiante; ele deixou de se esconder, saltando de árvore em árvore, pulando alegremente.

— Você comeu balas de pular?

— Hehehe...

Seguiram até a área do parque, onde a vegetação era densa e fresca, e a trilha se transformava em degraus de pedra. Zhou Li sentou-se nos degraus, bebeu um gole d’água e tirou o celular do bolso.

Zhou Li: Nan, está aí?
Li Daimao: Estou.
Zhou Li: Ainda está na sua terra?
Li Daimao: Estou / pensando na vida.
Zhou Li: Mao cai?
Li Daimao: Você está na cidade?
Zhou Li: Chego em uma hora.
Li Daimao: Me avise com dez minutos de antecedência.
Zhou Li: Estou com um amigo, conheci na montanha.
Li Daimao: Homem ou mulher?
Zhou Li: Homem.
Li Daimao: Beleza, à vontade, não sou eu que vou pagar, não tenho dinheiro nenhum.
Li Daimao: Nem um centavo.
Zhou Li: Ok.

Levantou-se, bateu levemente nas calças, sentindo o frescor úmido do degrau, guardou a garrafa na mochila e, ao olhar para trás, viu Huaixu, que prestava atenção total à conversa dele com Nan.

— Li Daimao concordou?

— Sim.

— Ótimo! Te espero na bilheteria!

Com um “puf!”, Huaixu desapareceu diante dele.

Zhou Li ficou sem palavras.

Acelerou o passo, descendo correndo a montanha. Os degraus, antigos e danificados, obrigavam-no a saltar por trechos de terra coberta de folhas apodrecidas ou raízes de árvores; nessas partes, Zhou Li simplesmente pulava de uma vez, como se estivesse fazendo parkour.

Quarenta minutos depois, chegou ao Pequeno Campo.

Zhou Li encontrou uma sorveteria e comprou, para ele e Huaixu, uma taça de sobremesa de inhame com gelatina de ervas. Nem dez minutos se passaram e uma motoneta elétrica parou na porta.

Nan usava um chapéu de aba larga e óculos escuros; avistou Zhou Li de imediato, retirou a chave, travou o veículo e entrou decidida na loja.

— Me arranja uma também, limonada, com pouco gelo. — Nan sentou-se à frente de Zhou Li e Huaixu. — Uau, que galã!

— Vou te apresentar, este é Huaixu.

— Huaixu? Tem esse sobrenome?

— Esta é Li Nan, minha colega de carteira.

— Prazer, Nan. — Huaixu sorriu para ela.

Eles já tinham se falado antes, até passaram uma noite em claro juntos; eram velhos conhecidos, mas era a primeira vez que se viam, o que tornava o encontro curioso.

A limonada de Nan ficou pronta rapidamente. Ela pegou e, sem cerimônia, bebeu um grande gole, demonstrando o alívio.

— Faz tempo que não tomo nada que precise pagar!

— Você não mora longe da cidade.

— Não é questão de distância — Nan lançou um olhar para Zhou Li; se tivesse dinheiro, estaria ali todo dia.

— Entendi.

Poucos minutos depois, os três chegaram ao restaurante de Mao Cai.

Segundo Nan, era o único da cidade, um pequeno estabelecimento que vivia dos estudantes locais.

Sentaram-se em mesas e cadeiras dobráveis à sombra de uma árvore. Zhou Li desconfiava que algum bicho pudesse cair dali a qualquer momento.

Quando Nan pediu à senhora três tigelas de Mao Cai, Zhou Li percebeu que, ali, o prato era vendido por tigela; cinco yuans cada. Na Cidade das Gansos, era pesado na balança, com preços diferentes para carnes e vegetais.

Nan explicou:

— Quando eu estava no ensino fundamental, uma tigela custava só três e meio.

— Que barato.

— Se fosse mais caro, estudante não comia — ela respondeu, olhando de um para outro. — Como vocês se conheceram?

— Atração mútua pela beleza — disse Huaixu.

— Pfft!

Se Zhou Li dissesse isso, já teria sido alvo do deboche de Nan, mas ela não conhecia Huaixu tão bem.

— Vocês realmente são bonitos. Olha, até hoje, eu achava que Zhou Li era o mais bonito que já vi.

Zhou Li fez cara de desdém. Antes de conhecer Huaixu, também achava que Nan era o topo da beleza.

Era tarde e o restaurante estava vazio; a comida chegou rápido, servida numa tigela de inox forrada com saco plástico, de higiene duvidosa, mas o aroma era bom, o brilho avermelhado do caldo apetitoso.

Três fatias de salsicha, dois ovos de codorna, dois pedaços de carne empanada, o resto só vegetais.

Valia a pena.

Quando começaram a comer, Nan se calou; Zhou Li tentou puxar assunto, mas ela só respondia com monossílabos. O único comentário foi “Senhora, mais uma tigela”.

Uma hora depois, Nan satisfeita, olhou para Zhou Li:

— Como ficou tanto tempo na montanha? Ficou preso pela enchente?

— Não.

— Ou foi alguma bela moça que te enfeitiçou?

— ...

— Acertou — Huaixu assentiu.

— Hahaha! — Nan riu. — Vocês vão voltar para a Cidade das Gansos hoje? Já está ficando tarde.

— Vamos.

— Deixa eu ver... Pequeno Campo é isolado, só tem um parque ruinzinho, quase não passa ônibus. Vou levar vocês até a cidade seguinte, menos de dez quilômetros, vinte minutos. Lá passa a estrada nacional, tem mais ônibus. Quando eu não achava condução pra casa da minha avó, ia até lá.

— Obrigado pelo incômodo.

— Que nada, vai pagar a conta! — disse ela, parando um instante. — Mas olha, Mao Cai é Mao Cai, mas ainda quero comer frango com inhame. Estou dura, sem dinheiro pra comida.

— Tudo bem.

Zhou Li pegou o celular.

Depois de pagar, Nan já os aguardava na motoneta, balançando as pernas e olhando para Zhou Li.

O banco de trás acomodava dois magros, Zhou Li e Huaixu.

— Prontos?

— Prontos.

— Então vamos!

Nan soltou o freio, girou o acelerador e a velhinha partiu devagar.

Mas à medida que ganhava velocidade, o motor logo ficou mais ágil.

A paisagem era bela: montanhas à esquerda, vale à direita, estrada lisa. Nan ia o mais rápido possível, o vento amenizava o calor do sol. Ela virava-se para conversar com os dois de vez em quando.

Quando Zhou Li chegou à Cidade das Gansos, já era noite.

Em casa, tia Jiang lhe perguntou como foram os dias, se a montanha estava quente ou fria, quanto gastou. Zhou Li respondeu distraído, mostrou as fotos que tirou. Sob o olhar invejoso de Zhu Shuang, foi ao quarto, pegou a roupa e foi tomar banho, depois dormiu.

No dia seguinte, seguiu procurando trabalho.

Sem sucesso.

À noite, foi até Lu Yuhang; deveria ter ido no dia anterior.

Mais um dia passou e ele conseguiu um emprego de tutor: a aluna era uma garota do oitavo ano, em matemática. Família rica, menina simpática, gostava de se exibir. No início, não queria ter aulas particulares, mas ao ver Zhou Li, não conseguiu recusar.

Ensinar no ensino fundamental pagava vinte a mais por hora do que no primário, Zhou Li ficou satisfeito, especialmente porque os pais disseram que, nas férias, precisariam de quatro aulas por semana.

Huaixu disse que ele vendia a própria aparência.

Um dia, Liu Cheng ligou.

Disse que um parceiro de negócios parecia ter sido pego por alguma coisa ruim; acordou com o pescoço como se tivesse sido estrangulado, dificuldade para respirar. Assim que soube, Liu Cheng ligou para Zhou Li.

Ele foi, levou o amigo ao hospital, receberam um tratamento, e Zhou Li ainda ganhou mil e duzentos de gorjeta.

Os dias passaram rapidamente até o dia 21.

Nan voltou da casa da avó para a Cidade das Gansos e mandou mensagem para Zhou Li, convidando-o para comer frango com inhame — estava perto de sair o resultado das provas, Nan estava muito animada. Havia coisas que ela não podia compartilhar com outros; depois de pensar bastante, sentiu que apenas alguém como Zhou Li, igualmente estranho, a entenderia.

O frango era extra apimentado, servido em uma panela grande, decorado com talos inteiros de coentro — quem não gosta, que afaste.

Servido com uma jarra de sopa gelada, para refrescar e aliviar o ardor.

O restaurante ainda ofereceu dois acompanhamentos: orelha-de-pau agridoce e bolinhos doces de abóbora.

Zhou Li perguntou casualmente:

— Sua avó melhorou?

— Melhorou — Nan respondeu, colocando um pedaço generoso de carne na boca. — Olha, você não imagina o quanto estou dura ultimamente. Não tiro um centavo do bolso, ainda bem que minha assinatura de bicicleta compartilhada está ativa, senão nem viria jantar contigo, teria que vir a pé.

— Sério?

— E não é só isso! Minha sorte está terrível, não ganhei nem no bilhete de loteria, pode acreditar? E não para por aí, jogando online, não acerto um golpe crítico; antes, sempre dava sorte, agora mudei até o jeito de jogar! — Nan riu. — No battle royale, caio e já sou eliminada, até quebrei a tela do celular!

— Parabéns, então.

— Hahaha! Só você me entende! — Nan se engasgou com o frango apimentado e bebeu um gole d’água. — Se eu passar em Tsinghua ou Pequim, minha única dúvida vai ser qual das duas escolher.

— E se não passar?

— Aí não preciso decidir — ela respirou fundo —, de qualquer forma, não importa a universidade ou o curso, não vou trabalhar para os outros.

— Vai fazer o quê então?

— Empreender, abrir uma lojinha.

— De quê?

— Ainda não sei, mas tem que ser do tipo que eu possa ganhar dinheiro só brincando, mexendo no celular ou jogando no computador. — Depois de pensar, Nan achou que era demais e cedeu um pouco: — Se não der lucro, não faz mal, o que importa é se divertir. Compro uns bilhetes de loteria todo mês, já está ótimo.

— ... — Zhou Li manteve-se impassível. — E então?

— Então vou procurar alguém com nota parecida, que tenha uma relação razoável comigo, ou mesmo não tão boa, mas tem que parecer esperto. Ele escolhe a faculdade e eu vou junto, só pra pegar um curso divertido.

— ...

— Ei, que cara é essa?

— Fiquei meio tenso.

— Por quê?

— Nada, esquece.

Zhou Li balançou a cabeça, afastando os pensamentos absurdos. Pelo que conhecia de Nan, desse jeito, Tsinghua ou Pequim era questão de tempo.

Quase pôde imaginar a expressão de Nan no dia seguinte:

"Oba! Passei!"