Capítulo Um: O Início do Destino

30 de abril, terça-feira.

O Dia do Trabalhador se aproximava e os estudantes que voltavam para casa lotavam a frente do portão da escola, esperando pelo semáforo. Outros escoavam pelos dois lados do portão, tingindo por um momento as ruas de azul e branco.

Zhou Li caminhava lentamente pela sombra das árvores na calçada, com a luz e as sombras se alternando à sua passagem, sem pressa alguma.

Depois de andar um pouco, tirou o uniforme escolar e o pendurou no braço. Sem perceber, ergueu o rosto para o céu.

O céu estava límpido e claro, sem uma única nuvem.

Zhou Li baixou a cabeça.

O verão este ano parecia demorar a chegar.

Já começava a fazer calor.

Chegando a um cruzamento, Zhou Li virou a cabeça para observar o fluxo de carros. Ao seu lado, alguns estudantes discutiam sobre onde ir para passar a noite jogando e comentavam sobre jogos. No ar, flutuava um perfume doce e delicado; ao olhar para trás, Zhou Li percebeu que as árvores plantadas à beira da rua estavam floridas, com cachos de pequenas flores brancas de aroma suave.

"São flores de acácia", pensou.

A acácia é comum como árvore de rua nas cidades do norte, mas rara no sul. Na cidade onde Zhou Li vivia, só algumas ruas próximas à escola tinham acácias; nas demais, predominavam as pequenas figueiras e gingkos.

Este ano, as flores delas também pareciam ter desabrochado mais tarde.

Quando atravessava o cruzamento, uma melodia vaga e indistinta veio flutuando, chegando aos ouvidos de Zhou Li. A canção era simples e antiga, mas bonita.

Uma pena que não tinha letra; era só um assovio.

Zhou Li seguiu caminhando, mas, instintivamente, levantou a cabeça na direção da música.

Viu então uma figura esguia sentada em um galho de acácia, com as pernas balançando despreocupadas no ar. Estava descalço, com uma pétala de flor entre os lábios, assoviando enquanto olhava ao redor, parecendo muito entediado.

Era um rapaz de beleza extraordinária.

O olhar de Zhou Li desceu e, ao notar os pés descalços e sujos do rapaz, franziu o cenho. No instante em que olhou de volta para cima, o rapaz também virou a cabeça para ele, sem nada para fazer.

Naquele instante, seus olhares se encontraram!

Zhou Li desviou o olhar naturalmente para a frente, fingindo não ter visto nada, e continuou andando.

Mas a acácia e o rapaz estavam logo adiante.

Zhou Li tentou manter a expressão calma e a respiração estável, chegou a olhar para uma barraca de batata-doce assada do outro lado da rua, mas pelo canto do olho percebeu que o rapaz não tirava os olhos dele.

Continuava a segui-lo com o olhar, em todos os movimentos.

Zhou Li, por ora, não se deixou abalar. O calor já chegara; alguém sair descalço para brincar, subir numa árvore para colher flores de acácia — nada disso era particularmente estranho. As flores de acácia são comestíveis e têm até valor medicinal; todo ano, alguns vinham colhê-las.

Mas logo uma voz soou ao seu ouvido:

"Você pode me ver?"

O rapaz tirou a flor dos lábios, ergueu as sobrancelhas surpreso.

Zhou Li não respondeu.

De repente, o rapaz saltou da árvore. Apesar dos pés descalços, aterrissou sem fazer barulho. As pessoas iam e vinham pela rua, mas ninguém parecia notar sua presença.

Ao cair, o rapaz imediatamente acompanhou Zhou Li, como quem encontra uma presa rara.

"Você pode me ver, não pode?"

"Tenho certeza de que pode me ver!"

"Você olhou para mim agora há pouco!" O rapaz caminhava descalço, seguindo Zhou Li.

"Não finja, já percebi!"

"Ei! Ainda quer fingir?"

O rapaz andava ao lado de Zhou Li, um pouco à frente, para poder olhar-lhe o rosto. Zhou Li, porém, mantinha a expressão serena, observando ocasionalmente os carros na rua, ou as acácias floridas, ou até mesmo na direção do rapaz, como se estivesse olhando através dele para as lojas do outro lado.

"Por que não fala comigo?"

"Por quê?"

"Hã?"

O intervalo entre as perguntas do rapaz foi se estendendo, até que ele se calou, olhando fixamente para Zhou Li.

Mas Zhou Li não mudou de expressão.

Aos poucos, o rapaz diminuiu o passo, ficando para trás, o olhar se tornando desiludido, a voz cada vez mais fraca, tomada de melancolia:

"Por quê..."

Zhou Li quase não resistiu.

Dez minutos depois, chegou em casa. Só quando fechou a porta atrás de si, soltou um suspiro, largou o casaco do uniforme sobre o sapateiro e foi trocar de chinelo.

Da cozinha vinha um aroma apetitoso, junto com a voz suave de uma mulher: "Voltou?"

"Voltei."

"E o Xiao Shuang?"

"Não sei, deve estar vindo atrás."

"Pensei que voltariam juntos... Parece que acabou o vinagre..." Uma cabeça apareceu na porta da cozinha, vendo Zhou Li calçar o chinelo e suspirar de alívio. Ela engoliu o resto do que ia dizer. "Quando o Xiao Shuang chegar, peça para ele comprar uma garrafa no mercado em frente antes de trocar de chinelo."

"Eu vou."

"Não precisa, descanse um pouco."

"Não tem problema."

"Então, obrigada. Pegue o dinheiro e compre da marca Ninghua Fu, o 'Poço da Água'."

"Tá bom."

E Zhou Li calçou os sapatos de novo e saiu.

O bairro era antigo, ao lado do Colégio Yan Cheng. Saindo e virando à esquerda por duzentos metros, ele chegaria ao cruzamento onde conhecera o rapaz; por isso, dera a volta ao voltar para casa, e agora, tendo que sair de novo, sentia-se um pouco preocupado.

Faltava apenas um mês para o vestibular; este período era crucial e ele não queria problemas.

O mercado ficava em frente ao portão do condomínio. Zhou Li atravessou com calma, comprou o vinagre e voltou para casa.

Nada aconteceu.

Após o jantar, Zhou Li assistiu um pouco de jornal com o Sr. Zhou na sala, depois voltou ao quarto para estudar. Durante todo esse tempo, lembrava-se do rapaz que encontrara à tarde. Distraído, nem percebeu quando chegou a hora de dormir.

"Ah..." Espreguiçou-se, bocejou, escovou os dentes e deitou na cama. Ficou olhando para o nada por um tempo, então apagou a luz.

O quarto mergulhou na escuridão.

Mas as luzes da cidade ainda brilhavam intensamente. Zhou Li virou-se de lado, olhando pela janela: o céu alaranjado, a silhueta dos morros, os prédios com suas janelas acesas, as ruas desertas iluminadas pelos postes, até o apito distante de um trem podia ser ouvido. O sono foi chegando, as pálpebras pesando.

Não sabia se já dormia ou não, quando, de repente, a janela do quarto pareceu ser empurrada por alguém —

"Whoosh... Bang!"

O susto dissipou todo o sono de Zhou Li!

Abriu os olhos e viu, na moldura quadrada da janela, a silhueta de uma pessoa!

No vigésimo quinto andar!

Zhou Li sentiu o coração disparar, mas por fora fingiu apenas estranheza, olhou para a janela, pensou que era barulho do apartamento ao lado, virou-se de barriga para cima e tentou dormir.

"Já entendi, você deve ter medo de mim!" A voz do rapaz da tarde ecoou no quarto.

"Você com certeza tem medo de mim."

"Acha que vou te machucar, que vou comer gente!"

"Mas eu não vou te machucar, nunca comi ninguém."

"......"

O rapaz virou a cabeça para observar Zhou Li, mas não houve qualquer reação na cama, o que o deixou ainda mais desapontado: "Você ainda não quer falar comigo... Estou falando a verdade, eu sei que você me ouve, que pode me ver. Hoje à tarde, vi meu reflexo nos seus olhos."

Zhou Li ouvia em silêncio, deitado.

Acreditava em pelo menos oitenta por cento do que o rapaz dizia, pois nunca vira um deles comer gente — nem uma vez.

Mas isso não significava que lidar com eles não trouxesse problemas.

O rapaz aumentou um pouco a voz:

"Fala comigo! Me diz por quê. Foi tão difícil encontrar alguém que me veja. Se não quiser me ver, é só dizer, eu vou embora!"

O quarto ficou em silêncio por um tempo.

Depois, ouviu-se um suspiro.

"Deixa pra lá..."

"Você tem medo de mim mesmo."

"Talvez... seja natural."

"De qualquer forma, eu realmente não queria te fazer mal, só faz muito tempo que não encontro alguém que possa me ver, alguém com quem eu possa conversar..." Havia uma tristeza inexplicável em sua voz. "Só queria conversar um pouco."

"Eu vou embora."

O silêncio voltou ao quarto, e Zhou Li já estava de olhos abertos.

Não se virou para olhar; o facho de luz limpo no teto provava que o rapaz realmente se fora.

Zhou Li ficou de olhos abertos, sem conseguir dormir por muito tempo.