Capítulo 143 — Levá-lo para casa para passar a noite

O grande yōkai segurava a corrente de pérolas, com a silhueta afastando-se gradualmente ao longe.

Uma brisa suave soprava sobre a pequena colina.

Enquanto vestia a camisa, Zhou Li disse a Zheng Zhilan: — Muito obrigado por sua ajuda desta vez. Se não fosse pela chegada do Deus Maligno, nem sabemos quanto esforço teríamos despendido para encurralar aquela figura.

— Não há de quê. — Zheng Zhilan virou a cabeça para olhar para Zhou Li e, ao vê-lo abotoando a camisa, desviou o olhar rapidamente.

— Eu queria vir aqui há muito tempo — disse Zheng Zhilan.

— É mesmo?…

— Sim. — Zheng Zhilan assentiu. — Você disse que há muitos yōkai aqui, muitos semelhantes a mim, e que o clima é muito bom, então quis vir ver com os próprios olhos.

— Você deve estar com muito calor, seu rosto está corado e você está suando.

— … —

Zheng Zhilan não respondeu, mas continuou a fitar a silhueta distante: — Ele é tão poderoso.

— Sim.

Lin Zhong provavelmente nunca havia imaginado a existência do Deus Maligno. Ele conseguira, aproveitando-se da ausência de Hongran, isolar os yōkai e impedir que prestassem socorro a Zhou Li — bastava-lhe afastar os yōkai capazes de lutar antes que as ordens de Hongran fossem emitidas. Devido à sua vantagem inicial e ao seu alto cargo, ele certamente desfrutava de certo prestígio, de modo que até mesmo os grandes yōkai de posição elevada lhe concederiam alguma consideração, facilitando imensamente o seu objetivo de ganhar tempo.

No entanto, ele jamais poderia ter previsto a intervenção do Deus Maligno.

Aquele yōkai era assustadoramente poderoso. Zhasha, considerado o combatente mais forte sob o comando direto de Hongran, sequer fora capaz de contê-lo.

Sendo assim, devia mais uma vez expressar sua gratidão a Zheng Zhilan.

Se ela não tivesse chegado a tempo de retirar aquela corrente de pérolas, caso Zhasha tivesse chegado com os reforços, o desfecho certamente não teria sido tão favorável.

É muito provável que alguns yōkai tivessem se ferido.

Ou talvez aquele indivíduo tivesse sido cercado e eliminado.

Alguns fios de cabelo colavam-se às faces coradas de Zheng Zhilan. Hesitante em permanecer ao lado de Zhou Li, ela aproximou-se do Deus Maligno e estendeu a mão, tocando as escamas na cabeça da criatura: — Por que o senhor veio?

O Deus Maligno fuzilou-a com um olhar gélido.

Zheng Zhilan sorriu: — De qualquer forma, muito obrigada.

Com um solavanco repentino da cabeça, o Deus Maligno assustou-a a ponto de fazê-la recolher a mão de imediato. Em seguida, batendo as asas com força, a criatura lançou-se para o alto e alçou voo em meio a uma forte ventania.

O dia estava nublado.

A silhueta do Deus Maligno oscilava entre as nuvens, emitindo ocasionalmente rugidos estrondosos que ecoavam pelos céus.

Zheng Zhilan mantinha o rosto erguido, acompanhando o trajeto da criatura com o olhar.

A luz do sol atravessava as fendas entre as nuvens, banhando a paisagem e fazendo suas bochechas brilharem como se refletissem a claridade. Seus longos cílios tremiam levemente, e até mesmo seus olhos, ligeiramente embaçados, adquiriram uma beleza singular.

— Nunca o vi tão feliz — murmurou ela em voz baixa.

— O lugar de onde vocês vêm é pequeno demais — comentou Huai Xu, também erguendo o rosto. — Qualquer ser dotado de asas adora o céu aberto; nada lhes traz tanta alegria quanto desafiar a imensidão dos céus.

— Compreendo… — murmurou Zheng Zhilan quase inaudivelmente.

Nesse instante, o Deus Maligno mudou bruscamente de rumo, disparando em linha reta em uma direção com velocidade crescente.

Huai Xu soltou uma risada divertida: — Aquele yōkai de sangue detestável apareceu. Como eles têm contas a acertar, é provável que acabem brigando. Zhou Li, quem você acha que é mais forte: o Deus Maligno ou os seus salvadores?

— Você não existe… — Zhou Li ficou sem palavras.

— O quê? Assistir a uma boa confusão é da natureza humana! — orgulhou-se Huai Xu, exibindo um descarado orgulho de seu divertimento.

— Não foi isso que eu quis dizer.

— Ah, não?

— Antes você dizia que os outros eram fracos, e agora diz que são feios…

— O que você quer dizer com isso?! —

— Nada não.

A expressão de Huai Xu azedou um pouco.

Zheng Zhilan limitou-se a sorrir e voltou a fitar a distância com apreensão, captando vagamente os ecos dos rugidos prolongados do Deus Maligno vindos daquela direção.

Zhou Li deu um leve toque em Huai Xu.

Revirando os olhos e emitindo um som abafado, Huai Xu desapareceu instantaneamente.

Cerca de dez minutos depois, ele reapareceu, dizendo animado a Zhou Li: — Aquela sua irmã de consideração sabe como se movimentar. Já viu tropas de elite de yōkai dos tempos antigos em plena guerra? Ora, achei que tivessem sido completamente desmembradas, mas pelo visto ainda mantêm a estrutura…

— Como está a situação?

— Eu convenci aquele yōkai de sangue a ir embora. — Huai Xu lançou uma espiada em Zhou Li. — E ainda agradeci em seu nome.

— E o Deus Maligno?

— Aquele insensato continua perseguindo-os sem largar o pé.

— … —

Como o Deus Maligno insistia em assediar os aliados, Zheng Zhilan não pôde fazer nada a não ser continuar na colina conversando descontraidamente com Zhou Li, enquanto o sol tornava suas bochechas cada vez mais ruborizadas.

— Como você veio de Chunming até aqui? — perguntou Zhou Li.

— Peguei um táxi.

— Deve ter custado uma fortuna!

— Mais ou menos.

— Vou levar você para passear por Chunming durante alguns dias; o clima aqui é sempre agradável — propôs Zhou Li.

— Está bem.

Inconscientemente, uma leve camada de suor brotara na testa de Zheng Zhilan, e alguns fios de cabelo colavam-se à sua pele. Alheia a isso, ela mantinha as mãos fortemente entrelaçadas, esforçando-se para não parecer deslocada naquele lugar desconhecido.

Cerca de meia hora mais tarde, o Deus Maligno finalmente retornou.

Zheng Zhilan aproximou-se e trocou algumas palavras com ele; quer tenham chegado a um acordo ou não, o fato é que a criatura alçou voo novamente.

Eram quase noite quando regressaram a Chunming de táxi.

Enquanto caminhavam, Zhou Li comentou: — Há uma casa de macarrão <i>guoqiao mixian</i> bem tradicional embaixo do nosso prédio. O sabor é excelente, vou levar você para experimentar. Fique hospedada com o Huai Xu e comigo nestes dias; nosso espaço não é tão grande quanto a sua casa, então peço desculpas por ter que dividir meu quarto com você e Qinghe.

Zheng Zhilan assentiu discretamente e perguntou: — E você?

— Eu vou dormir na sala.

Normalmente, Zhou Li e Huai Xu não podiam dormir na sala, pois o local pertencia a Tuanzi. A gatinha costumava invadir sorrateiramente a cama de Zhou Li ou de Huai Xu no meio da noite, e raramente eles passavam a noite na sala — afinal, a pequena criatura perturbaria o sono de qualquer um até o amanhecer!

No entanto, Tuanzi não estava em casa naqueles dias.

Zhou Li continuou em tom suave: — Chunming é um lugar muito divertido. Embora não seja tão prático para você apreciar a paisagem, você pode saborear muitas delícias culinárias que simplesmente não existem na nossa região.

Zheng Zhilan continuou balançando a cabeça em sinal de concordância.

Ao chegarem ao estabelecimento de macarrão, pensando nas dificuldades visuais de Zheng Zhilan, Zhou Li quis poupar-lhe o trabalho de escolha: — Vou pedir alguns acompanhamentos de acordo com o que costumo comer, mas há algo de que você goste particularmente ou que não possa comer de jeito nenhum?

Zheng Zhilan acenou com a cabeça positivamente e, logo em seguida, negou com um gesto.

Zhou Li soltou um murmúrio compreensivo.

No balcão da casa de macarrão havia dezenas de ingredientes opcionais. Como Zhou Li não apreciava carnes curadas ou embutidos — como carne de porco seca, linguiças ou presunto defumado —, ele preferia itens de sabores suaves ou neutros, sem exagerar nas quantidades.

Duas porções de cogumelos <i>zhusun</i>;

Ovos de codorna crus e cozidos;

Uma porção de tiras de frango;

Uma porção de carne de porco branca;

Um ovo frito;

Pagamento efetuado!

O total das tigelas de Zhou Li e Zheng Zhilan não chegava a trinta yuans, somando sessenta e oito yuans com a tigela de Huai Xu.

Uma pechincha e tanto.

Em seguida, Zhou Li ajudou Zheng Zhilan a se acomodar e foi buscar os condimentos, o macarrão e os hashis.

— Obrigado.

— Misture bem, está um pouco quente.

— Sim.

Enquanto comia, Zhou Li observava cautelosamente a expressão de Zheng Zhilan. Ao vê-la pescar uma porção de macarrão misturado com tiras de frango, soprar com cuidado e levar à boca, ele notou que os olhos dela se fecharam levemente por um instante.

Ele respirou aliviado.

Zheng Zhilan comia devagar. Quando Zhou Li e Huai Xu terminaram suas refeições, ela ainda saboreava pacientemente os cogumelos <i>zhusun</i>, restando metade do conteúdo na tigela.

— Coma com calma, não precisa se apressar, nós moramos bem em frente — disse Zhou Li, percebendo o olhar furtivo dela. Para evitar deixá-la constrangida, tirou o celular do bolso e pôs-se a navegar na internet.

— Isto é muito bom.

— Chama-se <i>zhusun</i>. Você já tinha comido antes?

— Nunca.

— Eu também adoro isso — comentou Zhou Li. — Tinha vontade de comprar para preparar em casa, mas ouvi dizer que, se não forem limpos corretamente, ficam com um forte gosto de sabão, então desisti.

— Vou perguntar ao dono como se faz.

— Pensei exatamente nisso.

Terminada a refeição, Zhou Li aproveitou para pedir uma porção para viagem destinada a Qinghe, repleta de vegetais e cogumelos.

A província de Caiyun não era rica, mas a variedade de cogumelos era verdadeiramente impressionante.

Conversando pelo caminho, aproveitaram para retirar uma encomenda.

Ao chegarem em casa e entregarem o macarrão a Qinghe, Zhou Li imediatamente pôs-se a arrumar o quarto.

O apartamento não estava bagunçado, mas como comprara muitas coisas recentemente que ainda permaneciam encaixotadas, precisava organizar o espaço.

Além disso, era necessário trocar os lençóis e as fronhas por um jogo limpo. Embora não soubesse ao certo como Zheng Zhilan e Qinghe costumavam se acomodar, ele precisava ao menos preparar um colchonete no chão caso preferissem.

Felizmente, havia provisões suficientes em casa.

A tarefa levou apenas vinte minutos. Embora estivesse levemente suado, o trabalho finalmente fora concluído com sucesso, evitando que a convidada passasse por qualquer desconforto.