Capítulo 147: O cotidiano com o pequeno Zheng
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A comida chegou.
De fato, tinha um forte sabor local: barriga de porco assada com pele crocante, carne-seca pilada com limão, pele de porco com pinhões, peixe assado com capim-limão e pés de galinha ao estilo primaveril — cinco pratos ao todo.
Havia também uma sopa de carne suína macia.
Alguns daqueles pratos não eram encontrados nos restaurantes de Yizhou.
Na verdade, o prato preferido de Zhou Li era o arroz Dai comido à mão. Ele costumava sair com o irmão Nan para comer aquilo, mas, depois de pensar melhor, não pediu dessa vez. Pretendia sair sozinho com Zheng Zhilán no dia seguinte para saboreá-lo.
Os três mestres celestiais e a criatura começaram a comer ao mesmo tempo.
Enquanto comiam, conversavam despreocupadamente.
Com bastante entendimento mútuo, evitaram falar sobre a opinião de cada um a respeito das criaturas e sobre sua posição como mestres celestiais humanos, para não acabar estragando o clima. Além disso, não podiam ignorar a criatura que devorava a comida à mesa com eles. Sua força provavelmente era maior que a dos três juntos.
Como mestres celestiais, tinham muitos assuntos em comum.
E também muitos conhecimentos para compartilhar:
sobre criaturas;
sobre mestres celestiais;
sobre feitiços e história.
Nesse aspecto, Yi Le tinha mais autoridade. Seu conhecimento sobre criaturas e mestres celestiais superava em muito o de Zheng Zhilán e Zhou Li. Ele não escondia nada. Sempre que o assunto chegava àquele ponto, contava generosamente aos dois qualquer informação preciosa ou secreta.
— Você sabe mesmo de muita coisa — comentou Zhou Li.
— Venho de uma família de mestres celestiais e comecei a viver disso desde muito pequeno — respondeu Yi Le.
— Uma família de mestres celestiais?
Huai Xu, que estava enfiando comida na boca, levantou a cabeça.
Yi Le assentiu.
— É verdade. Embora meus pais, e até meus antepassados das três gerações anteriores, fossem pessoas comuns, antes deles nossa família foi, basicamente, uma linhagem de mestres celestiais geração após geração. Foi isso que descobri nos livros herdados da família. Nós tínhamos muitos volumes em casa. Meus pais consideravam tudo aquilo superstição feudal ou bobagens para enganar fantasmas, mas meu avô acreditava firmemente nessas coisas e insistiu em preservá-las. Ainda assim, parte do acervo foi destruída durante aquele período conturbado. Os livros que encontrei foram os que meu avô conseguiu esconder.
— Entendo.
Zhou Li e Zheng Zhilán trocaram olhares, ambos intrigados.
Pelo que sabiam, o nascimento de um mestre celestial era aleatório, sem qualquer regularidade.
Podia acontecer numa família de nobres e aristocratas.
Mas também numa família de pessoas comuns.
Vendo a expressão dos dois, Yi Le sorriu e balançou a cabeça.
— Eu também não sei como isso aconteceu, mas aqueles registros certamente são verdadeiros.
Nesse momento, Huai Xu engoliu com dificuldade o que tinha acumulado na boca e disse:
— Ouvi dizer que, na segunda metade do século passado, um reino humano desenvolveu um método especial capaz de tornar os mestres celestiais hereditários, fazendo com que servissem à família real geração após geração. Mas o preço era enorme.
— Que preço? — perguntou Yi Le.
— O processo exato não é conhecido, mas certamente não era fácil, e a taxa de fracasso era muito alta. Quem fracassava morria — explicou Huai Xu. — Talvez o sucesso da sua família tenha sido construído sobre a morte de muitos mestres celestiais.
— Então era isso — murmurou Yi Le.
— Incrível! — exclamou Zhou Li.
— Sim — concordou Zheng Zhilán, assentindo de leve.
— Au...
Huai Xu voltou a mergulhar no prato e continuou comendo.
Então Zheng Zhilán perguntou:
— Quando você se tornou um mestre celestial, seus pais souberam?
Assim que terminou de falar, recebeu um sinal de advertência no olhar de Zhou Li.
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Zheng Zhilán ainda estava confusa quando viu Yi Le sorrir.
— Meus pais foram devorados por criaturas quando eu era criança. Agora que ouvi Huai Xu dizer que talvez nossa família tenha servido à família real geração após geração, suponho que isso possa ter sido consequência de alguma inimizade criada nos tempos antigos.
— Desculpe — disse Zheng Zhilán, baixando a cabeça.
— Não tem problema.
Os três deixaram o assunto de lado em um entendimento silencioso.
A refeição durou quase duas horas. No meio do caminho, os três perceberam que, embora não tivessem comido muito, os pratos já estavam vazios. Pediram então mais alguns pratos locais, todos bem servidos, e, depois de terminar, ainda ficaram algum tempo tomando chá.
— Estou indo. Obrigado pela hospitalidade — disse Yi Le, montando na motocicleta e virando-se para eles.
— Tenha cuidado na estrada.
Com um estrondo, a grande motocicleta vermelha partiu.
Huai Xu arrotou ao lado de Zhou Li e perguntou:
— Você acha mais divertido andar de motocicleta ou dirigir um carrinho?
Zhou Li endireitou o chapéu torto dela e, distraidamente, mexeu nos dois chifres de cervo cáqui no alto de sua cabeça. Não respondeu.
Huai Xu não se importou e continuou:
— Quanto custa a motocicleta do Yi Le? Para andar de moto também é preciso tirar carteira? E se eu não tirar?
— Acho que custa algumas centenas de milhares.
— É preciso tirar.
— Não pode.
Zhou Li respondeu às perguntas uma por uma.
Huai Xu assentiu repetidamente, como quem reconhecia que estava incomodando.
Zheng Zhilán permanecia ao lado deles, observando em silêncio. Aos olhos dela, Huai Xu era como uma versão perfeitamente nítida de si mesma. Ver Zhou Li agindo com tanta intimidade com aquela “outra versão” inevitavelmente lhe causava uma sensação estranha.
Mas ela não demonstrou nada.
Nesse instante, o telefone de Huai Xu tocou. Depois de atender, ela disse:
— Que azar. Acabei de descer para pegar uma encomenda. Deixe na porta, por favor.
— Obrigada!
Após desligar, falou aos dois:
— A comida que pedi para Qing He chegou. Vou procurar um lugar sem ninguém e voltar para buscá-la. Se vocês quiserem voltar, podem ir devagar; se não quiserem, tudo bem também. Vou levar Qing He para sair e roubar carne-seca.
Sem lhes dar tempo de responder, saiu correndo.
Zheng Zhilán riu baixinho.
Zhou Li observou Huai Xu afastar-se correndo e então virou-se, impotente, para Zheng Zhilán.
— Você não sente que sua imagem foi completamente destruída?
— Não.
— Mesmo?
— Mesmo.
Zheng Zhilán ainda olhava para Huai Xu ao longe.
— Nunca corri assim, sem qualquer preocupação.
— Você sente inveja?
— Sinto.
Zhou Li sentia certa pena de Zheng Zhilán.
Sobretudo quando a comparava com Huai Xu.
À mesa, Huai Xu comia como se não houvesse amanhã, enquanto Zheng Zhilán precisava observar tudo cuidadosamente antes mesmo de estender os hashis. Às vezes, acabava pegando gengibre. É claro que Zhou Li e Huai Xu também caíam nessa armadilha de vez em quando, mas a diferença era que Huai Xu não cuspia o gengibre — só o anis-estrelado.
Talvez a personalidade silenciosa de Zheng Zhilán também carregasse certa dose de resignação.
Por isso, Zhou Li mudou de assunto:
— O que achou da comida daqui? Conseguiu se acostumar?
— Hum... — Zheng Zhilán pensou com seriedade. — Parece ter sabores mais intensos: muito azedo, muito picante e muito aromático. Mas é bem gostosa.
— Você costuma preferir comidas leves.
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— Também não é bem assim.
— Hoje comemos comida Dai. A culinária local de Caiyun também tem pratos mais leves. O macarrão de arroz, por exemplo, valoriza o sabor fresco. À noite, vou levar você para comer um macarrão de arroz com caldo de galinha que eu costumava comer.
— Está bem.
— Há também pé de porco em sopa azeda e ganso em caldo claro, ambos deliciosos — continuou Zhou Li, esforçando-se para lembrar. — E batatas com leite envelhecido.
— Está bem.
— Tem mais alguma coisa que queira comer?
— Hum... — Zheng Zhilán voltou a pensar com seriedade. — Quero comer fondue picante e churrasco.
— Hein?
Zhou Li ficou perplexo.
Você não acabou de dizer que gostava de comida leve?
Zheng Zhilán apertou os lábios num sorriso tímido e explicou:
— Raramente como fondue picante ou churrasco fora de casa... Não é muito conveniente.
Zhou Li entendeu.
Ela enxergava mal, e Qing He era uma criatura. Comer fora realmente não era conveniente para os dois, especialmente quando se tratava de fondue picante ou churrasco. Em casa, porém, ela mesma preparava ambos muito bem. Zhou Li havia provado na última vez que fora visitá-la.
— Está bem. Hoje à noite vamos comer espetinhos! Amanhã comemos fondue picante.
— Mas não íamos comer macarrão de arroz?
— Primeiro o macarrão de arroz, depois os espetinhos! — declarou Zhou Li. — O churrasco será nossa ceia. Perfeito, porque o macarrão de arroz dá fome de novo rapidinho.
— Está bem.
Zhou Li chamou um carro e voltou para casa.
Qing He ainda não tinha terminado de comer.
Zhou Li aproximou-se para dar uma olhada.
A velha criatura Huai Xu era econômica no dia a dia, mas, dessa vez, fora generosa. Os pratos que pedira para Qing He eram fartos, nada inferiores ao almoço deles.
Ele abriu um sorriso.
Não percebeu, porém, que, assim que Zheng Zhilán se sentou no sofá, Huai Xu colocou despreocupadamente o chapéu sobre a cabeça dela.
Zhou Li aproximou-se, sentou-se ao lado de Huai Xu e cutucou-a duas vezes com o cotovelo.
— Chegue um pouco para lá.
Zheng Zhilán se moveu em silêncio para o lado.
Zhou Li bocejou.
— Estou um pouco cansado. Daqui a pouco vou dormir um pouco no seu quarto. Você não costuma dormir à tarde, não é?
Zheng Zhilán continuou assentindo.
Zhou Li percebeu que havia algo errado.
Nesse momento, a “Zheng Zhilán” do outro lado levantou-se e disse a Qing He:
— Ainda não terminou? Vamos, vamos, coma logo. Depois vou levar você à fábrica ali perto para roubar carne-seca. Vamos pegar a melhor.
Qing He ficou olhando para ele em silêncio.
Zhou Li também.
Depois de alguns instantes, Zhou Li olhou, sem palavras, para Zheng Zhilán. Para disfarçar o constrangimento, endireitou distraidamente o chapéu dela e disse:
— Essa velha criatura passa o dia inteiro encenando essas coisas...
Zheng Zhilán riu baixinho.
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