Capítulo Quarenta e Oito: Você é um Soldado Raso

20 de julho, sábado.

Era oito da manhã quando Zhou Li acordou. Seu horário de sono parecia estar se alinhando com o de Nan, seu amigo. Nos últimos dias, ouvira Nan dizer que todas as manhãs dormia até as oito ou nove, depois ficava uma hora deitada na cama com o edredom, tomava café da manhã e pedalava até o canteiro de obras do tio para trabalhar. Segundo ela, mesmo chegando tarde, se dedicava tanto que fazia em um dia o trabalho que outros levariam dois.

Zhou Li, por sua vez, não ficava com o edredom. Ele brincava no celular, acompanhando silenciosamente as conversas dos outros.

Ele e Nan já estavam no grupo de calouros há quase um mês, sendo dos primeiros a entrar. Zhou Li mal havia falado cinco frases no grupo, enquanto Nan já havia conseguido criar uma imagem de um rapaz alto, robusto, extrovertido e dominante.

Chegou a ser sugerido que, caso ficassem na mesma turma, Nan deveria ser o representante da classe, poupando o esforço de uma eleição. Nan, no entanto, não queria. Nunca fora representante; sempre fora responsável pelo esporte.

De repente, Zhou Li recebeu uma mensagem no WeChat—

Hong Ran: [link]
Hong Ran: [link]
Hong Ran: Irmãozinho, me ajuda a escolher, qual dessas duas saias é mais bonita? A segunda tem duas opções de cor.
Zhou Li: Não sei escolher.
Hong Ran: Dá uma olhada, vai.

Quando Zhou Li abriu os links, como imaginara, não eram saias comuns, mas um tipo chamado saia de Ma Mian, que ele não conhecia.

“Saia de brocado dourado com dragões e fênix...”
“Saia de brocado dourado com flores e insetos das quatro estações...”

Só de tentar ler os nomes já se sentia perdido. Levantou-se e bateu no beliche acima: “Vem cá, me diz qual dessas saias é mais bonita.”

Huai Xu apareceu: “Você vai comprar saia?”

“Não vou usar.”
“Então é pra mim?”
“Não tenho dinheiro, é pra ajudar a irmã Hong.” Zhou Li lhe passou o celular.

“Ah, entendi.” Huai Xu pegou o celular.

Logo exclamou: “Nossa, que caro!”

Menos de dois minutos depois, devolveu o celular: “A primeira é mais formal, parece roupa de matrona recém-casada, a segunda é mais jovem, de moça. Uma saia dessas vale um mês de salário, imagina quanto custa o conjunto todo dela?”

“Qual é mais bonita?”
“Ela perguntou pra você, só diz qual você prefere.” Huai Xu comentou, e então perguntou: “Será que devo juntar dinheiro pra comprar um conjunto desses? Me transformar em mulher?”

“Vai ter que economizar um ano.”

Zhou Li achou que perguntar para ele não adiantaria, então respondeu para Hong Ran que preferia a segunda, por ser mais jovial.

Hong Ran pareceu contente.

Logo enviou uma mensagem de voz: “Ah, e as coisas do Huai Xu já mandei pra ele, devem chegar hoje. Estive ocupada e acabei esquecendo.”

Zhou Li respondeu: Ele já perguntou várias vezes.

...

À tarde, enquanto assistia a uma peça, Huai Xu teve uma sensação, pausou o celular, olhou pela janela e depois para Zhou Li.

“Olha!”

“O quê?”

Zhou Li seguiu seu olhar e viu um grande pássaro voando em círculos no condomínio vizinho, às vezes mergulhando, até parar diante de um prédio, na mesma altura que eles.

Huai Xu disse: “Será que veio entregar alguma coisa pra nós? Se perdeu?”

Zhou Li franziu a testa: “Pode ser.”

Huai Xu desligou o celular: “Vou ver.”

Em pouco tempo, chegaram ao terraço do prédio; o sol ardia na pele. O pássaro estava agarrado ao corrimão, hesitando em pousar por causa das roupas e temperos espalhados pelos moradores.

“Me desculpem, não conheço bem o caminho.”

“Não tem problema.”

“Estas são as coisas que a senhora Hong Ran pediu para eu entregar, confiram.” O pássaro abriu o bico e cuspiu um feixe de luz, que ao tocar o chão se transformou em vários objetos.

“Obrigado, foi um trabalho difícil.”

“De nada.”

Quando o pássaro voou para longe, Zhou Li e Huai Xu examinaram os objetos no chão.

Duas adagas idênticas.
Um pingente de jade.
Um prendedor de cabelo.
Uma placa de ferro.

Zhou Li observou Huai Xu, que estava completamente absorto. De repente, Huai Xu estendeu a mão e as adagas se transformaram em luz azul, voando para suas mãos.

O material parecia quase translúcido.

Num piscar de olhos, as adagas sumiram.

Zhou Li ficou surpreso e olhou para os outros objetos.

Apenas as adagas eram tão extraordinárias; Huai Xu pegou os três restantes e começou a examiná-los.

O pingente era um disco de jade simples, de material comum e pouco valor aparente.

O prendedor e a placa eram de madeira, curiosamente não estavam deteriorados.

Na placa estava gravado—

“Exército Pacificador, Alfa Quatro.”

“Alfa Quatro...”

Huai Xu leu em voz alta, ainda mais confuso.

Pensou por muito tempo, sem entender, então pediu a Zhou Li: “Me ajuda a pesquisar, que exército é esse? De qual dinastia?”

“É escrita clerical, parece da dinastia Han.”

“Pesquisa pra mim.”

“Não precisa.”

Zhou Li já estava com o celular na mão, abriu o WeChat e gravou: “Irmã Hong, sabe o que é o Exército Pacificador?”

Hong Ran respondeu rápido.

Zhou Li aumentou o volume: “Era uma unidade especial do reino humano antigo, encarregada de combater criaturas sobrenaturais. Existiam três dessas tropas; duas eram grandes exércitos, esta era a menor, de elite, encarregada de missões de execução, espionagem, assassinato e afins. Não percebeu? Seu amigo é perfeito pra isso.”

Zhou Li olhou para Huai Xu.

Huai Xu estava atônito.

Então Zhou Li perguntou: “Por que Huai Xu tem esse objeto? Ele já serviu aos humanos?”

Hong Ran respondeu: “Meu querido, ele é humano, só usou um método muito especial para se transformar em criatura sobrenatural. Mas isso foi há muito tempo, ele já vive como tal há anos.”

Zhou Li ficou impressionado: “Existe esse método!”

Hong Ran respondeu: “Não sei os detalhes.”

Zhou Li agradeceu.

Depois olhou para Huai Xu: “Então você era humano antes, não era um grande demônio!”

Huai Xu assentiu: “Então eu era humano antes!”

“Vamos descer, está muito quente aqui em cima.”

“Certo.”

Huai Xu levou tudo consigo, ainda meio confuso, repetindo “Alfa Quatro” baixinho.

Ao abrir a porta, Zhu Shuang, que acabara de terminar as provas, estava na sala com um sorvete e perguntou: “Quer sorvete?”

Zhou Li recusou e foi para o quarto.

Passou a tarde pesquisando, mas só encontrou registros do Exército Pacificador na dinastia Song, nada parecido com o que Hong Ran mencionara.

Huai Xu ficou ao lado dele, observando o computador em silêncio.

Zhou Li virou-se, buscando um assunto leve: “Então você tem gênero, né? Não pode ter sido ambos quando era humano, certo?”

Huai Xu não respondeu, apenas ergueu o pingente para examiná-lo contra a luz.

Às vezes acariciava a placa de madeira.

Ou girava o prendedor de cabelo como uma caneta, distraído, com habilidade.

Zhou Li supôs que ele estava tendo dificuldade em aceitar que já fora humano, e não sabia como confortá-lo, então trouxe um pote de petiscos para que Huai Xu pudesse digerir a novidade devagar.

Hoje, o pequeno feriado de Liu Xuehan chegou ao fim, e Zhou Li precisava retomar as aulas de reforço com ela, com duração um pouco maior.

Com Luo Yuhang não houve acréscimo de tempo, mas Zhou Li encontrou outro aluno, então a semana ficou cheia de compromissos.

Logo no primeiro dia em casa de Liu Xuehan, ele viu que a menina estava abatida, com os olhos vermelhos.

“Professor Zhou, o Tuanzi fugiu!”

“O que aconteceu?”

“Ela fugiu.”

“Como fugiu?”

“Pela porta da frente, abriu sozinha e saiu...” A menina já tinha um carinho profundo por Tuanzi, nunca imaginara que a gatinha, sempre dócil, pudesse fugir. “Eu era tão boa para ela!”

“Quando foi?”

“Anteontem.”

“Já faz dois dias, você procurou? Tuanzi é tão tranquila, não deve ter ido longe.”

“Procurei, revirei o condomínio, busquei nas ruas e vielas.” A menina estava muito triste. “Ela não é nada brava, e se for atacada por outros gatos selvagens?”

“Ela deve ter seu próprio jeito de sobreviver.”

“Mas eu não consigo deixá-la ir. Só de imaginar ela se aconchegando no colo de outra pessoa, fico mal.”

“Meus sentimentos.”