Capítulo Cinco: O Demônio que Vai à Escola

— Este é o seu quarto! — exclamou Sálix, fingindo surpresa, embora já soubesse. Ele deteve o olhar sobre o abajur diante de Zhou Li, lutando contra a tentação de tocá-lo como fazia antes. — Esta luminária é bem peculiar, sempre quis saber como ela acende!

— O princípio é simples... Basta ligar que ela acende.

— Ah! — Sálix pareceu entender.

Então ele se virou para a cama de Zhou Li: — Esta cama também é diferente. Por que uma pessoa dorme em duas camas? Você tem uma criada ou coisa do tipo?

— Eu comprei quando era pequeno, dormia com meu irmão. Ele ficava em cima. Quando crescemos, paramos de dormir juntos, e quando fui para o ensino médio, trouxe a cama para cá — Zhou Li respondeu, fitando Sálix, que lançava olhares curiosos por todo lado.

— Então, se quiser, dorme em cima, se quiser, embaixo!

— Algo assim.

— Que maravilha! — Sálix elogiou, apontando então para a estante de livros, abarrotada. — Já leu todos esses?

— A maioria são livros didáticos.

— Ah, isso eu sei! — Sálix assentiu e continuou a vasculhar o ambiente com o olhar.

Zhou Li percebeu que algumas coisas estavam fora de ordem. Quando Sálix fixou o olhar no jacinto sobre a mesa, prestes a fazer outra pergunta, Zhou Li se antecipou: — Você fica muito tempo naquela árvore?

— Não — respondeu Sálix, ainda olhando para o jacinto. — Por que essa planta cresce na água? Não tem terra, as raízes estão brancas de tanto ficarem submersas.

— Então você me esperou de propósito hoje à noite naquele cruzamento?

— Como você soube? Não, não, foi coincidência. Realmente temos sorte de nos encontrarmos assim.

— Mas por que estava naquela árvore? Nos dias anteriores você não estava lá.

— É mesmo? Que coincidência.

— Aquela planta é um jacinto, não morre afogado.

— Jacinto — repetiu Sálix, testando o nome.

— Você disse que acabou de acordar. Ficou dormindo por muito tempo?

— Acho que sim.

— Quanto tempo?

— Não sei, não temos relógios como vocês. Mas sinto que foi muito, o mundo está todo diferente.

— E como era o mundo de vocês antes? — Zhou Li agarrou-se a esse detalhe.

— Não lembro, mas era diferente.

— Você se sente estranho? Ainda lembra de alguma coisa?

— Pouca coisa. Quase tudo se apagou, às vezes me vem um lampejo, acho que todo mundo acordado é assim — um leve vazio surgiu nos olhos de Sálix. Dentro da cabeça só havia fragmentos, sem ligação entre si, e sempre que tentava alcançar alguma lembrança, sentia-se mal. Só conseguia lidar com isso parando de tentar lembrar.

— Onde você dormia? No subterrâneo? Em caixão? Em caverna?

— Em lugares que vocês não enxergam.

— E os outros são assim também?

— Acho que sim.

— Afinal, o que vocês são? — Zhou Li apertou os lábios. — De onde vieram?

— Demônios? Espíritos? Deuses? Monstros? — Sálix respondeu com dúvida no olhar, tão incerto quanto Zhou Li. — O que mais nos chamam é monstro, e outros nomes feios. Quanto à nossa origem... Ouvi dizer que talvez não sejamos deste mundo, por isso vocês não gostam da gente.

— Há quanto tempo você acordou?

— Mais de um ano.

— Um ano... Mas me lembro que há outros como você, até andam em grupos. Por que não vai com eles?

— Ninguém gosta de mim. Os pequenos fogem, os grandes não me deixam ficar em seus territórios. Talvez porque eu pareça humano — Sálix disse um pouco irritado. — Mas eu sou fácil de lidar, acho.

— Mas você disse que ouviu dos outros monstros sobre não serem deste mundo.

— Sim, e daí?

— Se ninguém quer contato com você, por que lhe contariam essas coisas?

— Tenho técnicas especiais para perguntar.

— Entendi — Zhou Li percebeu que, apesar de Sálix ter se oferecido para responder tudo, ele próprio não sabia muita coisa, e pouco podia ajudar. Além disso, nem tudo parecia confiável.

Assim, desviou o olhar, voltou-se para a mesa e pegou a caneta. O ruído da chuva lá fora tornava aquela noite de início de verão ainda mais silenciosa.

— Vou fazer as tarefas agora, pode ficar aí.

— O que são tarefas?

— Exercícios. Se não fizer, vou ter que virar a noite. Tenho que entregar para o professor amanhã cedo.

— Ah, faça à vontade — Sálix calou-se.

O leve ruído da caneta no papel logo se perdeu sob a chuva.

Depois de um tempo, Zhou Li olhou para o lado e viu Sálix ainda escorado na escada da cama, olhos fixos nele. O rosto era tão perfeito que parecia obra de um artista obcecado, um traço de perfeição irreal, como se não pertencesse ao mundo natural.

Parecia falso.

Sálix, inquieto, comentou: — Continue escrevendo!

Ele não estava atrapalhando.

Zhou Li desviou o olhar, pensou por um instante segurando a caneta, e resolveu puxar conversa: — Como foi seu ano? Antes também ficava por aqui?

— Vim de uma cidadezinha, fui andando, andando, até chegar aqui. Aqui é melhor, não tem tantos monstros quanto fora da cidade. Estou na cidade há mais de seis meses, costumo passear, vou onde quero, às vezes vou a lugares que vocês humanos gostam, mas tenho que ir escondido. Às vezes até vou à escola — Sálix animou-se ao falar, os olhos brilhando, e acabou falando tudo de uma vez.

— Você vai à escola? Onde?

— Ali — ele apontou, mas vendo que Zhou Li estava de costas, explicou: — Onde, na primavera, o muro de uma rua fica coberto de flores.

— Ah, a Escola Fundamental Jiu'an, ao lado da Escola Primária número Três.

— Isso, isso mesmo.

— O que você aprende lá?

— Pinyin, leitura.

— Ah, a escola três, eu também estudei lá.

— Aprendo rápido.

— Então deve ser melhor que eu — Zhou Li sorriu. — Para onde vai depois, quando a chuva passar?

— Não sei, vou andar por aí.

— Saindo, vire à esquerda, tem uma casa vermelha grande, com as palavras "Pérola da Palma" escritas. Vou te mostrar depois como se escreve. Lá dentro tem muitas camas e sofás, você com certeza consegue entrar.

— Vou dar uma olhada depois.

A chuva não dava trégua.

Depois de fazer duas provas e ainda escrever um diário, Zhou Li espreguiçou-se e, ao olhar para o lado, percebeu que Sálix já tinha pego um dos seus livros de língua da escola primária e estava quase no fim do primeiro terço.

Zhou Li hesitou, olhou para a cama superior e perguntou baixinho: — Você vai embora logo?

— Vou sim! — Sálix largou o livro depressa.

— Fique aqui esta noite, não estou te expulsando.

— Hm... — Sálix ficou na dúvida. — Não tem medo de eu te comer à noite?

— Não.

Zhou Li recolheu as provas e fechou a janela.

— Então você é forte? — Sálix estranhou.

— Não sou, você que é. Subiu vinte e cinco andares! Se quisesse me comer, eu não teria como impedir — Zhou Li foi até a cama. — Vou dormir, faça o mesmo.

— Estou molhado.

— Ainda não secou?

— Não.

— Não faz mal, durma assim mesmo. Eu quase nunca durmo em cima. Amanhã acordo cedo.

— Tá.

Sálix olhou para a cama, preparou-se para pular, mas antes de saltar, recolheu o impulso, tirou os sapatos e subiu pela escada de madeira.

Não se deitou, ficou sentado à beira, com as pernas penduradas entre as grades.

Zhou Li também se deitou.

Duas pernas delicadas balançavam diante de seus olhos, parecendo feitas de jade.

Zhou Li apagou o abajur.

As pernas pararam de balançar.

Do alto, meio rosto apareceu: — Já dormiu?

— Sim.

— Certo.

Na manhã seguinte, quando Zhou Li acordou, ainda estava escuro. Da cama de cima, meio rosto pendia, olhando fixamente para ele, assustando-o.

— Por que está me olhando? — Zhou Li sussurrou.

— Queria ver quando você acordava.

— ...

— Vai para a escola?

— Sim.

— Posso ir com você?

— Se quiser, vá, só não arrume confusão na minha escola.

— Pode deixar!

Sálix recolheu a cabeça e desceu da cama.

Embora ainda não fosse o amanhecer, Sálix já tinha recuperado o aspecto masculino.

Vestiu-se, lavou o rosto e escovou os dentes.

Ele seguiu Zhou Li, imitando cada movimento, olhando curioso para tudo.

A Tia Jiang já havia preparado o café da manhã.

Leite fresco, ovos cozidos, uma tigela de macarrão de arroz feito com o caldo de ontem, e um prato de pasteizinhos fritos.

Zhou Li comeu depressa.

Depois de engolir a tigela de macarrão, ergueu os olhos e viu Sálix parado atrás da Tia Jiang, fitando-o fixamente.

— O que foi? — Tia Jiang percebeu o olhar e virou-se.

— Nada, só lembrei que tenho que ir cedo varrer hoje — Zhou Li tomou o leite de uma vez.

— Leve o ovo para comer no caminho! — Tia Jiang gritou. — Quer levar mais pasteizinhos?

— Quero.

— Eu coloco para você — ela levantou-se para pegar um saco, pegou também uma banana na mesa. De repente parou o movimento: — Por que vai varrer de novo? Não foi semana passada? Foi o professor ou colega? Se não for sua vez, vou à escola conferir!

— Meu colega não pode ir hoje, estou ajudando só por hoje — Zhou Li já estava calçando os sapatos, pegou o saquinho.

— Limpe as mãos e a boca — Tia Jiang entregou uns papéis.

— Estou indo.

— Não saia correndo logo depois de comer, chegar atrasado não é problema — Tia Jiang recomendou.

— Tá.

Zhou Li saiu, Sálix estava à frente.

Em vez de esperar o elevador, Zhou Li dobrou e entrou na escada. A luz ali era verde e fraca.

— Coma — Zhou Li ofereceu o pastel frito.

— Por que está me dando? Não era seu café?

— Experimente, rápido.

— Hmmm...

Sálix aceitou com relutância, mordeu um e logo fechou os olhos de prazer.

A crosta crocante estava deliciosa.

Os passos de Zhou Li ecoavam levemente na escada silenciosa, quase silenciosos demais.

— Como subiu vinte e cinco andares?

— Sou habilidoso — Sálix respondeu com a boca cheia.

— Onde conseguiu seus sapatos?

— Achei.

— Parecem novos.

— Roubei.

— Entendi.

— Isso parece com uma fruta que já comi — disse Sálix, apontando para a banana —, mas não era tão grande nem bonita. Comi na montanha.

— Banana é muito boa.

— Não quero o ovo, é para te dar energia.

— Não preciso.

— Você vai prestar vestibular.

— Depois compro um ovo cozido, gosto mais. Coma logo, depois pegamos o elevador.

— Certo.

Sálix bateu o ovo de leve, descascou-o perfeitamente, cheirou antes de morder.

Os olhos brilharam de novo!

Ao sair do prédio, o céu continuava azul-escuro, as árvores do condomínio escondiam boa parte do céu.

Sálix cheirou o ar: — Tem monstros aqui, dois.

— Como sabe?

— Sou habilidoso.

— Ah.

— Você não tem medo?

— Eles chegaram antes de mim.

— Que coragem... As pessoas já não temem monstros! — Sálix comentou, admirado.

— As pessoas tinham medo antes?

— Tinha, veja nas novelas...

— Monstros realmente comem gente?

— Quando lembrar, conto.

Zhou Li comprou um ovo cozido na rua e foi comendo enquanto caminhava.

Havia flores de acácia no chão, encharcadas pela chuva, pontilhando todo o caminho.

Ao chegar ao portão da escola, Sálix percebeu a mudança no comportamento de Zhou Li e perguntou curioso: — O que foi? Seu professor está aí?

— Tem um monstro na escola.

— Ué, não disse que não tem medo?

— Nunca disse isso.

— Ele come gente?

— Acho que não.

— Então, do que tem medo?

— Dá muito trabalho — Zhou Li olhou pelo portão e viu a grande silhueta bloqueando o caminho arborizado.

— Ali está ele?

— Sim, fala baixo, não chama aten...

Quando Zhou Li virou-se para alertar Sálix, percebeu que ele já não estava ali. À frente, ouviu sua voz:

— Ei, você é quem vive importunando um humano? Mais ou menos desta altura, meio magro...