Capítulo Quarenta e Cinco: Então é você

— Ele está se movendo, muito rápido.
— Consegues perceber a essa distância?
— Sou muito habilidoso, e ele é bastante arrogante.
— Ele está caçando?
— Não sei.
— Sabes ler um mapa?
— Fácil demais.

Os dois estavam sentados lado a lado na última fila do ônibus, e Zhou Li conversava com Huaixu usando fones de ouvido.

Ele achava os demônios de sangue realmente aterrorizantes. Não importava se eram fortes ou fracos; só o fato de considerarem outros da própria espécie, igualmente inteligentes, como alimento, já era suficiente para arrepiar qualquer um.

Como os canibais.

Quando chegaram à cidade, a distância diminuiu e Huaixu percebeu tudo com muito mais clareza.

Depois, caiu em reflexão.

— Parece que...
— O quê?
— Parece que ele está indo para o território daquele sujeito. Devíamos ter pegado direto o ônibus turístico...
— Por que ele iria para lá?
— Não sei. Talvez tenha acabado de acordar, está confuso e, sem clareza, tomou a decisão inconsequente de procurar o grande demônio mais próximo. Aquele sujeito anda bem animado ultimamente, e a percepção dos demônios de sangue também não é fraca. Para ele, aquele sujeito deve ser como um farol na escuridão. — Huaixu suspirou. — Só falta ele considerar aquele sujeito como alimento.
— Vamos ao terminal.
— Certo.

Zhou Li não foi para o Monte Mingjiu, seria muito lento. Lembrava-se do que Zheng Zhilán lhe dissera: ela sempre descia pela outra encosta da montanha, onde havia uma vila muito mais próxima que o lado de Mingjiu.

Então, ligou para Zheng Zhilán.

Por um lado, queria saber como chegar àquela vila; por outro, adverti-la sobre a aproximação de um grande demônio.

Desligou, comprou o bilhete e embarcou.

Havia muito mais ônibus para lá do que para o Monte Mingjiu.

Enquanto estavam no ônibus, Huaixu comentou:

— Eles começaram a lutar! Perdemos um ótimo espetáculo!

Olhou para Zhou Li:

— A culpa é tua, que és lento demais.

Zhou Li virou o rosto para a janela, observando a paisagem que passava depressa, sem expressão:

— Lembrei de ontem à noite, quando alguém, sem sono, se remexia sem parar, sem coragem para vir...

— Chega! — interrompeu Huaixu.

— Normalmente, finge ser tão...

— Desculpa!

— Ah...

Zhou Li calou-se e voltou a olhar a paisagem.

Ao chegarem à vila, desceram do ônibus. De repente, Huaixu puxou a camisa de Zhou Li:

— Ele foi embora, fugiu, está ferido.

— Sabes até isso?
— Já disse, sou excelente.
— O Deus Maligno é mesmo poderoso.
— Sim — Huaixu assentiu, admirado. — Ainda bem que ele ficou no Templo Yin-Yang como guardião, então tem relação com os humanos. Caso contrário, sendo tão forte, mesmo que não causasse problemas, acabaria sendo caçado.

— E o demônio de sangue? Se continuarmos assim, não vamos alcançá-lo.

— ...Mais cedo ou mais tarde, vamos pegá-lo.

— Está bem.

Além de depender de Zhou Li para comida e abrigo, Huaixu raramente lhe pedia algo. Zhou Li não quis desmascará-lo e apenas o acompanhou em silêncio.

Felizmente, Zhou Li também sabia correr.

Somando às corridas de moto-táxi, sem poupar despesas, o bolso do professor Zhou estava cheio, e ele sentia-se confiante.

O demônio de sangue era muito veloz, mas frequentemente parava.

Quando anoiteceu, ele parou de vez. Huaixu localizou sua posição e foi discretamente abordá-lo.

— Queres comer alguma coisa? — perguntou Zhou Li. — Estou faminto, tenho pão na mochila.

— Quero.

Huaixu caminhava na ponta dos pés pela trilha; os sapatos, difíceis de conseguir, não queria sujar de fezes de cachorro:

— Agora vou fingir ser um pequeno demônio, liberar um pouco de energia. O demônio de sangue está ferido e deve estar desesperado por comida. Assim que se aproximar, hehehe, ele pode ter escapado daquele sujeito, mas de mim não escapa!

Pegou o pão de Zhou Li:

— Quando os grandes chefes dos demônios chegarem, já terei capturado o demônio de sangue. Direi que o flagrei tentando matar alguém, assim poderei fazer perguntas com mais facilidade, não?

— Toma cuidado, não o deixes enlouquecer.

— Fica tranquilo, consigo vencê-lo facilmente, e ele está ferido. Com uma mão só, seguro-o!

— Ah...

— Espero que os grandes que vierem sejam mesmo poderosos, porque se eu realmente me tornar um grande vilão, quero alguém capaz de me deter.

— ...

Zhou Li não conseguiu evitar um leve sorriso.

De repente, Huaixu virou-se, notou a expressão de Zhou Li, estranhou, mas não perguntou nada:

— Fica aqui, vou avançar um pouco. Quando capturar o demônio de sangue, volto para te buscar. Aqui tem uma estrada maior, não te metas onde não conheces, cuidado com as cobras.

— Posso ajudar-te.

— Deixa disso! — Huaixu acenou com a mão. — Tua energia é muito forte, mas tuas técnicas são toscas e desajeitadas, não vais servir de nada!

— ?? Da última vez não disseste isso!

— Disse mesmo?

— ???

— O que foi que eu disse?

— Disseste que era ótimo, muito bom, fácil de aprender e poderoso! Disseste que não importava o quão elaborado fossem as técnicas, o importante era atacar de frente e esmagar tudo, isso é que era a verdadeira força! E se não funcionasse, era só aumentar a potência!

— Ah, é?

— É?

— Interessante, interessante...

— ???

— Lembra do que eu disse. Se algo der errado, fujo na hora. Finge que não me conheces.

Assim que terminou, sumiu com um estrondo diante de Zhou Li.

Zhou Li também parou.

A lua crescente era fina, mas ainda lançava alguma luz, e os ouvidos estavam cheios do canto de insetos e rãs. Ocasionalmente, ouvia-se um farfalhar no milharal.

Após um dia inteiro correndo, Zhou Li estava exausto e aproveitou para descansar.

Não demorou e apareceu um homem de cabeça iluminada por uma lanterna, descalço e com as calças arregaçadas. Ele carregava uma bateria nas costas e, nas mãos, utensílios para pescar com eletricidade. Zhou Li fingiu estar ao telefone.

O ar tinha um aroma fresco.

Naquelas montanhas, além de um pouco de milho, quase tudo era plantação de limão. Esse condado dominava mais de 80% do mercado nacional de limões.

De repente, Zhou Li sentiu um cheiro diferente misturado ao ar, um aroma doce e delicado.

Demorou a perceber e, só depois de um tempo, virou-se —

Ali estava uma mulher de vestes clássicas, uma túnica que lhe cobria o peito, parada atrás dele, olhando-o em silêncio. Zhou Li tinha bom olhar e, mesmo na fraca luz, pôde notar a leveza do tecido e o bastão delicado que ela segurava.

Ao observar melhor, Zhou Li ficou paralisado.

A mulher inclinou levemente a cabeça e sorriu suavemente:

— Não esperava encontrar-te aqui. Cresceste, não foi?

Zhou Li demorou a responder.

A mulher voltou a falar, com voz terna:

— Eu sabia que, quando crescesses, serias bonito.

— O que fazes aqui? — Zhou Li finalmente perguntou.

— A pergunta deveria ser minha.

— Eu...

Zhou Li olhou ao redor, para as sombras das montanhas.

A mulher seguiu seu olhar e, por fim, fixou-se numa direção. Em seguida, mordeu os lábios e avançou até Zhou Li:

— Também vim procurar por ele. O outro é teu amigo?

— É.

— Tens tido contato com demônios.

— Desculpa.

— Da outra vez fui eu que te assustei. — Ela hesitou. — Lembras-te do meu nome?

— Lembro.

— Que bom. Mas mudei de nome. Precisava de um registro, agora chamo-me Li Hongran.

— Li?

— Sim, grava bem.

— Está bem.

— Vamos.

Ela se aproximou de Zhou Li e segurou sua mão.

De repente, Zhou Li sentiu-se flutuar. Não era puxado por nenhum aparelho, nem pendurado; simplesmente perdeu o peso, deslizando rapidamente pelo ar, sem sentir resistência, sem sentir o vento.

Logo pousaram no topo plano de uma montanha.

Huaixu enfrentava um demônio horrendo, de asas nas costas, aspecto demoníaco, corpo inteiro em tons de vermelho escuro.

Pelo puro poder, parecia que o adversário era ainda mais forte.

Isso porque Huaixu era bonito, não assustava e não tinha presas ou garras, mas era autoconfiante. O demônio de sangue, por outro lado, era brutal, rugia baixinho e dava a sensação de que não só mataria, mas despedaçaria quem ousasse enfrentá-lo.

Contudo, não tinha a mesma serenidade de Huaixu.

A chegada de Zhou Li e Hongran causou uma mudança nas feições de ambos, Huaixu e o demônio de sangue.

— Foste sequestrado? — Huaixu perguntou, de relance.

— Nós nos conhecemos.

O demônio de sangue, percebendo o perigo, aproveitou o momento em que Huaixu e Zhou Li conversavam para fugir. Dobrou as pernas e saltou noite adentro, batendo as asas com dificuldade, enchendo o céu noturno com o som de suas batidas.

Huaixu não se preocupou:

— Como vocês se conhecem? Conheceste outros demônios antes de mim?

— Conheci quando era criança.

Ao lado, Hongran olhava na direção por onde o demônio de sangue fugira. Ergueu levemente o bastão e bateu-o no chão.

— Volta.

O som das asas cessou de imediato.

Com um baque, o demônio de sangue despencou do céu.

Zhou Li notou que, no exato momento em que o bastão tocou o chão, Huaixu também baixou a cabeça, fechou os olhos e sacudiu-a, como se sentisse algum desconforto.

Hongran manteve uma mão sobre o topo do bastão, virou-se levemente e olhou para Huaixu:

— Então é você, Huaixu.