Capítulo Trinta e Cinco: Só Me Perdi, Precisa de Tanto?

— Zhou Li, acho que ela está interessada em você.

— Não fala besteira.

— É sério. Você é bonito, as pessoas gostam de quem é bonito. — Huaixu estava sentado sob o beiral ouvindo os sons vindos da cozinha, de vez em quando provocava o cachorro de Zheng Zhilán. — Olha, mal te viu e já matou uma galinha só pra você, e ainda fez questão de escolher a maior.

— Ela pode ouvir.

— Verdade! — Huaixu calou-se imediatamente e voltou a se concentrar em atormentar o cachorro.

O ser ao lado de Zheng Zhilán já se dirigia ao galinheiro.

Apesar de aquele ser ter a forma ereta de um humano, sua aparência era bem distinta — a boca se estendia até atrás das orelhas, a pele era de um vermelho intenso, o rosto parecia coberto por uma máscara ameaçadora, totalmente inexpressiva. Os dedos eram especialmente longos, terminando em garras afiadas.

Talvez, sob aquelas vestes largas, escondesse o corpo de um monstro.

As galinhas dentro do galinheiro voaram assustadas por todos os cantos, mas o maior e mais forte dos galos manteve-se altivo, com um olhar de desafio inabalável, bicando o ser sempre que podia, decidido a defender sua dignidade até o fim.

Cortou a garganta, sangrou, escaldou em água quente e depenou.

Abriu o ventre, retirou as vísceras, e levou ao fogo para queimar novamente.

Tudo feito com destreza e rapidez.

Huaixu não pôde evitar engolir em seco.

Zhou Li, por sua vez, ficou constrangido em apenas esperar pela comida. Aproximou-se do ser para ajudar, mas acabou atrapalhando mais do que auxiliando. Depois, dirigiu-se à entrada da cozinha, onde enxergou Zheng Zhilán cortando os vegetais com notável habilidade.

— Precisa de ajuda com alguma coisa?

— Não se faz isso, convidado não tem que ajudar.

— Fico com receio de que você tenha dificuldade.

— O hábito vira natureza. Pode ir se sentar, não há muito o que fazer por aqui, mas a vista da chuva é agradável. — Zheng Zhilán sorriu. — Eu e Qinghe já trabalhamos juntas há muitos anos, sempre foi assim.

— Está bem. — Zhou Li permaneceu ali, observando Zheng Zhilán.

Ela lembrava-se exatamente da posição de tudo na cozinha. Por conta disso, seus movimentos eram ainda mais ágeis e naturais que os de uma pessoa comum. Zhou Li logo percebeu que, ao entrar, só atrapalharia, então se afastou silenciosamente.

A chuva engrossou, batendo forte pelas ruas do vilarejo nas montanhas.

Mesmo sentado sob o beiral, Zhou Li sentia gotas respingando em seus pés. A trilha por onde tinham vindo já desaparecera sob o nevoeiro, toda a encosta estava mergulhada em névoa, e a luz do dia ia sumindo aos poucos.

O jantar demorou a ficar pronto.

Só quando o céu se tornou cinzento-escuro, e a noite parecia lavada pela chuva, Zheng Zhilán e Qinghe trouxeram a comida.

— Está pronto.

O vilarejo estava escuro, iluminado apenas por uma lâmpada.

Havia apenas duas panelas.

Uma de frango cozido, com carne, sangue e vísceras, sobre uma base de batatas e pimentão verde para dar cor — uma panela tão cheia que, nem mesmo quando a família de Zhou Li saía para comer frango caipira, havia tanta fartura assim.

A outra era uma sopa de pato velho com nabo azedo, ideal para o verão, perfeita para equilibrar o calor do frango cozido na lenha.

Duas tigelas de molho para acompanhar.

Zheng Zhilán olhou na direção de Zhou Li, com uma tigela nas mãos:

— Quer que eu sirva o arroz?

— Eu mesmo faço. — Zhou Li se apressou.

— Não há problema.

— Então, obrigado.

O arroz era preparado ao modo tradicional, cozido no vapor em um cesto de madeira, com uma textura perfeita, cada grão solto — o tipo preferido de Zhou Li.

Zheng Zhilán serviu uma tigela para cada um e sentou-se:

— Normalmente cozinho só para nós duas, nada sofisticado, não sei se vai agradar.

Zhou Li esboçou um sorriso:

— Você é muito gentil.

Naquele momento, Huaixu já enfiara um pedaço fumegante de coxa de frango na boca, queimou-se e exclamou, mas não quis cuspir.

Após engolir de uma vez, elogiou:

— Que cheiro bom!

Zheng Zhilán sorriu de leve.

Ela pegava a comida com dificuldade e comia de modo delicado. Zhou Li, de vez em quando, a observava discretamente, curioso sobre sua visão, mas não tinha coragem de perguntar.

Zheng Zhilán não parecia notar.

Comeram em silêncio por um tempo, até que Zheng Zhilán quebrou o silêncio, olhando para Huaixu:

— Raro ver alguém como você, um monstro que parece exatamente com um humano.

Huaixu, ocupado, respondeu entre uma garfada e outra:

— Sou mestre em disfarces, hum...

Zhou Li parou os talheres por um instante:

— Esqueci de apresentar, ele se chama Huaixu.

— Huaixu? — Zheng Zhilán olhou para o ser ao lado. — Que coincidência, este se chama Qinghe. Conheci-o em abril, estava confuso e não se lembrava de nada. Dizem que abril também é chamado de Qinghe, então...

De repente, Huaixu ficou paralisado.

Ainda segurava um pedaço de batata com os hashis, a boca cheia, olhando para Zheng Zhilán com espanto.

— O que houve? — perguntou Zhou Li.

— Nada, só achei isso familiar. — Huaixu voltou a mastigar.

— É mesmo? — Zheng Zhilán voltou o olhar para ele.

— Ele só despertou há pouco mais de um ano. — Zhou Li explicou por Huaixu. — Ainda não recuperou a memória.

— Entendo. — Huaixu assentiu.

— Não é de se estranhar.

Zhou Li percebeu que Zheng Zhilán cozinhava realmente bem. Morando ali, tão isolada, deveria ser difícil encontrar temperos, mas seus pratos eram cheios de sabor.

Terminou uma tigela e serviu-se de outra.

Huaixu já estava na terceira.

Do lado de fora, ouviram latidos, Qinghe saiu para ver e voltou logo:

— Falta uma ovelha.

Zheng Zhilán assentiu e chamou para fora:

— Pãozinho!

Um border collie entrou correndo.

Zheng Zhilán falou com ele:

— Vai procurar, vou com você.

O cão disparou novamente.

Os latidos foram sumindo ao longe.

Huaixu engoliu o que restava na boca e, franzindo a testa, alertou:

— No caminho vimos um monstro enorme. Muito assustador. Senti uma energia sombria nele. Será que foi ele?

— Não, ele é o nosso deus protetor.

— Deus protetor? — Huaixu ficou confuso. — Aquele monstro todo coberto de estrelas, olhos vermelhos... Não só ovelhas ou cachorros, aposto que até monstros como ele já matou muitos. E esse pode ser deus protetor?

— Talvez não esteja errado, mas ele é nosso deus protetor. Protege-nos há muitos anos. — Zheng Zhilán respondeu com tranquilidade. — Temos um templo aqui, não se chama Templo do Yin Yang, mas Templo do Deus Maligno, dedicado a ele. Com o tempo, tudo mudou, as pessoas deixaram de acreditar. Quando eu era pequena, muitos velhos iam rezar lá todo ano, mas depois foram morrendo, inclusive meu avô, e só restou eu para manter a fé.

— O que ele protege?

— Dizem que, antigamente, havia muitos monstros e humanos perigosos. Oferecíamos a ele uma oferenda por ano, suficiente para uma refeição, e assim ele garantia que nenhum ser maligno ou pessoa má entraria na vila.

— Talvez ele só veja isso como o território dele — sugeriu Huaixu. — Se fosse o meu, também não deixaria coisas estranhas entrarem.

— Não é só isso. — Zheng Zhilán balançou a cabeça.

— Então?

— Quando o templo ainda existia, eu e Qinghe pesquisamos alguns registros. Pelo que sei, ele foi chamado de vilão em tempos antigos. Quando os ancestrais do vilarejo o encontraram, estava gravemente ferido, à beira da morte, provavelmente atacado por monstros ou humanos. Os habitantes hesitaram, mas decidiram ajudá-lo. Talvez tenham feito um pacto naquela época, ou, com o tempo, a relação evoluiu até se tornar o que é hoje.

— Vejam só, um monstro que sabe ser grato!

— Sim, ele é mal-humorado, feroz, impulsivo, mas sempre protegeu este lugar, até que todos partiram ou ninguém mais acreditasse nele.

— Agora só resta você neste vilarejo — comentou Zhou Li.

— Isso, um deslizamento destruiu metade da vila, o governo transferiu todo mundo.

— E você?

— Não fui embora. Sempre sozinha, tanto faz o lugar. Meio cega, qualquer canto é igual. — Zheng Zhilán sorriu, serviu-se de sopa e parou quando Qinghe avisou que a tigela estava cheia.

— Não tem família?

— Morreram.

— Me desculpe.

— Restam alguns tios, queriam que eu fosse com eles, mas não aceitei.

— Eles têm medo de você?

— Um pouco, mas agradeço por terem vindo me convencer, apesar do medo. Tentaram várias vezes. — Zheng Zhilán esperou a sopa esfriar. Ficou claro que há muito não conversava com ninguém, especialmente alguém como Zhou Li. Ela, que era reservada, agora não conseguia se conter.

— Só pensei que, se eu também partisse, o que seria dele?

— Entendi. — Zhou Li sabia que ela não se referia a Qinghe.

Huaixu, abraçado à tigela, soprava a sopa. Ao ouvir isso, lançou um olhar enviesado a Zheng Zhilán, espiando por cima da borda, e comentou:

— Como sabe que ele quer ficar aqui? Talvez esteja preso a uma promessa e, no fundo, deseje ir embora buscar a própria liberdade.

Zheng Zhilán balançou a cabeça:

— Não sei. Ele não fala, não sei o que pensa.

Huaixu ficou em silêncio.

A lâmpada acima deles piscou duas vezes.

Zheng Zhilán lançou um olhar para fora e falou baixinho:

— Ano retrasado, a chuva derrubou o poste de luz. O encarregado da energia teve que vir de longe para consertar. Que este ano não aconteça de novo.

O cão voltou, trazendo junto o som de um balido.

Zheng Zhilán suspirou aliviada e perguntou:

— Amanhã matamos uma ovelha, vocês gostam de carne de cordeiro?

— Adoro! — respondeu Huaixu sem hesitar.