Capítulo Trinta e Três: O Pavilhão de Controle das Cheias

O carro fez uma breve parada na cidade.

— Ahhh...

Nan suspirou longamente, cambaleando ao descer do veículo, como se ainda estivesse presa ao mundo dos sonhos. Seus passos vacilavam, mal conseguindo se equilibrar à beira da estrada. Ergueu o celular, acenando para Zhou Li.

— Zhou Li, venha me visitar na volta!

— Tem um restaurante de comida picante aqui na cidade, é delicioso! Me leva lá!

— Hein?

Num descuido, deixou o celular cair no chão. Ao se abaixar para pegá-lo, quase perdeu o equilíbrio novamente.

Zhou Li preocupou-se que ela pudesse acabar caindo na vala.

O carro partiu outra vez; ao passar ao lado de Nan, Zhou Li viu a expressão dela — espanto absoluto!

Logo, o celular de Zhou Li apitou.

Li Damao: Você acredita que a tela do meu celular quebrou?

Zhou Li não soube como responder; só depois de um tempo digitou: Não tinha película?

Li Damao: Como eu ia saber que ia quebrar se caísse?

Li Damao: Nunca quebrou antes!

Li Damao: Que azar!

Zhou Li: Quebrou muito?

Li Damao: Dá pra usar, mais ou menos.

Zhou Li: Manda uma foto pra eu ver.

Li Damao: [imagem]

Seu amigo Li Damao apagou uma mensagem.

Li Damao: Você acha que sou boba!?

Zhou Li sorriu discretamente.

O carro percorreu mais alguns quilômetros por estradas sinuosas, até finalmente parar numa aldeia. Subindo mais um trecho, chegava-se ao Monte Mingjiu.

Aquele ponto turístico não tinha muita fama.

O ingresso custava dez reais, quase simbólico.

Havia uma estrada de cimento para subir, dava para ir de carro, mas não havia transporte regular. Se visse algum veículo passando, podia tentar pedir carona.

Predominavam as motos-táxi.

Os carros eram pouco confiáveis, e os particulares dependiam de sorte.

Não havia táxis.

Para chegar ao lado oposto do monte, era preciso caminhar por trilhas, mas o trajeto era fácil.

Essas informações foram dadas pelo vendedor do ingresso, que, ao perceber que Zhou Li era jovem e bonito, explicou tudo para evitar que ele fosse enganado. Despedindo-se, Zhou Li começou a subir pelo acostamento da pequena estrada.

O tempo estava fresco.

Yancheng era uma cidade que chamava morro de montanha; embora o Monte Mingjiu não fosse alto, era uma das maiores “montanhas” de Yancheng.

Zhou Li seguia à frente, com a mochila nas costas, enquanto Huai Xu caminhava tranquilamente atrás, beliscando cubinhos de carne de boi tirados da mochila aberta. Não havia carros nem pessoas pelo caminho, era tudo muito tranquilo.

— Como chama esse tipo de carne de boi?

— Satay.

— É uma delícia.

— Tem algo que você não goste de comer?

— Hm... — Huai Xu pensou, lembrando do episódio recente — Não gosto de anis estrelado.

...

Meia hora de caminhada, sem perceber, já haviam subido bastante.

No alto, começava a surgir névoa.

Huai Xu correu para fora da estrada, parou numa clareira que se projetava do monte, olhou para baixo e depois chamou Zhou Li:

— Zhou Li, aquele não é o vilarejo de onde viemos?

Zhou Li foi até ele.

Depois de meia hora de subida, estava com suor leve, e ali, ao receber o vento da montanha, sentiu um frio intenso.

A visibilidade não era alta; as montanhas no horizonte se amontoavam, contornos borrados pela névoa. O vilarejo parecia próximo, incrustado numa depressão entre duas serras, com campos de arroz retalhados em quadrados perfeitos, o arroz já começava a dourar.

As nuvens no céu se transformavam, sinalizando chuva iminente.

Huai Xu abriu os braços:

— Que sensação gostosa!

Zhou Li também apreciava aquele clima.

— Vamos continuar.

No meio do caminho, encontraram uma escadaria de pedra coberta de musgo; Zhou Li desviou por ali para chegar ao outro lado do monte.

Ali, havia algumas casas dispersas.

Caminhos de cimento, estreitos, cruzavam o lugar.

Era hora do almoço; a fumaça das cozinhas subia das casas distantes, misturando-se à névoa, tornando impossível distinguir uma da outra. Cachorros de rua perambulavam em pequenos grupos pelas trilhas entre os campos, tudo parecia muito pacato.

Huai Xu respirou fundo:

— Estou sentindo várias presenças de seres sobrenaturais.

Zhou Li tinha uma dúvida antiga:

— Vocês conseguem sentir a presença uns dos outros?

— Não, é uma habilidade especial!

— Entendi.

— Eu sou o melhor!

— Sério?

Zhou Li lançou um olhar de admiração no momento certo.

Huai Xu ficou satisfeito.

Apesar das casas espalhadas, todos conheciam o Templo do Controle das Cheias; Zhou Li perguntou o caminho a um senhor, depois seguiu por um caminho especialmente estreito de cimento, aproveitando para comer um pouco de carne seca e beber meio litro de água.

Meia hora depois, surpreendentemente, encontrou o velho ser sobrenatural à beira do caminho.

O velho estava parado ao lado de uma plantação, com expressão preocupada, mas ao vê-los, pareceu feliz.

— Vocês chegaram!

— Sim, o senhor está...?

— Estou tentando aumentar a produção dessa terra — disse, pensativo. — Minha energia está acabando, já estou velho. Vocês conhecem algum jeito de fazer as plantações prosperarem?

— Fertilizante? — Zhou Li sugeriu.

— Essa terra é sua? — Huai Xu ficou surpreso: um ser sobrenatural cultivando terra?

— Não, é de um humano.

— Se não é sua, por que se preocupa?

— Pois é... — suspirou o velho. Nos últimos dias, alguns visitantes trouxeram oferendas ao templo — maçãs e pãezinhos. Voltando de Yancheng, estava faminto e não resistiu.

Os pedidos eram muitos.

Saúde, felicidade familiar, neto na universidade — tudo isso ele não podia conceder, só sobrou o desejo de boa colheita, mas já não tinha energia suficiente.

O velho dispensou as preocupações:

— Melhor eu levar vocês ao templo antes que chova, é uma caminhada longa.

Zhou Li concordou:

— Obrigado.

O velho era pequeno e andava devagar; logo, Huai Xu o pegou no colo.

Assim, foram mais rápidos.

Meia hora depois, o velho apontou para a encosta adiante:

— Ali é onde moro. O templo tem boas energias; apesar de afastado, muita gente vem rezar, nos últimos anos até pessoas da cidade aparecem, são generosos...

Huai Xu interrompeu:

— As graças são mérito seu, não?

O velho sorriu, constrangido.

Zhou Li olhou para o templo.

Era composto por algumas pequenas casas, sem aquele charme antigo que aparece na televisão; além da casa central, recém-reformada, as demais estavam até meio deterioradas, formando um pequeno pátio.

Ao lado do pátio ficava a morada do velho.

Era um pequeno altar, menos de um metro de altura.

Quando Zhou Li chegou ao templo, um sacerdote de pele escura, rosto marcado, estava sentado sob o beiral, comendo pão e bebendo água quente.

O velho foi colocado no chão por Huai Xu; ele explicou:

— Ele está almoçando, é o único morador do templo, muito gente boa. Quando for falar com ele, diga diretamente, eu vou te orientar.

Zhou Li assentiu, observando o sacerdote.

Este usava túnica azul-escura, sapatos de pano, meias brancas e um lenço típico, nada estava muito limpo. Ele estava olhando para o altar, provavelmente sabia da existência da pedra preciosa no topo, mas como ela sumiu por anos e reapareceu de repente, devia estar intrigado.

Ao ouvir os passos, virou-se para Zhou Li, um pouco confuso, sem dizer nada.

— Saudações, mestre.

Zhou Li reparou no que o sacerdote segurava, parecia um pequeno pão recheado, de cerca de dois centímetros de diâmetro.

— Olá, jovem, já comeu? — perguntou o sacerdote.

— Já, sim.

— Veio passear no Monte Mingjiu? Como chegou aqui?

— Vim procurar o senhor.

— Um jovem devoto, que curioso — o sacerdote achou estranho, Zhou Li era muito novo, nunca vira um devoto assim, mas apressou-se a comer o último pedaço de pão de gergelim, saudando Zhou Li com um gesto tradicional.

— Veio fazer oferenda?

— Diga... — o velho hesitou. — Diga que quer consultar os livros deixados pelo mestre Chunshan, aqueles guardados na adega especial do templo, uma caixa que era bem peculiar.

— É isso mesmo...

Zhou Li repetiu as palavras do velho.

O sacerdote ficou surpreso:

— Como soube dos livros que nosso mestre deixou?

O velho orientou:

— Diga que um antigo conhecido te contou, e que esses livros serão muito úteis para você.

Zhou Li seguiu as instruções.

O sacerdote assentiu, analisando-o, e logo sorriu, suas rugas se amontoando:

— Para ser honesto, há alguns anos uma jovem me pediu aqueles livros, eu já os entreguei a ela. Se quiser consultá-los, terá que procurá-la.

O velho ficou estupefato.

Zhou Li também se surpreendeu e perguntou:

— Onde ela mora?

Huai Xu cochichou:

— É aquela sacerdotisa de quem já ouvimos falar várias vezes, não é?

O sacerdote pensou, então respondeu:

— Ela mora bem afastada, antes aquele lugar se chamava Templo Yin-Yang. Você pode consultar o mapa no celular. Mas parece que vai chover, ainda quer ir?

— Quero!

Zhou Li afirmou.