Capítulo Quatro: A Estação das Acácias

Quando terminou o estudo noturno, já eram nove horas e o céu estava completamente escuro.

Lá fora soprava um vento fresco, tornando o ambiente ainda mais agradável, e de vez em quando um relâmpago rasgava o horizonte.

A chuva intensa estava prestes a cair.

Li Nan chamou atrás de Zhou Li: “Zhou Li, você vai a pé ou de bicicleta? Quer que eu peça um guarda-chuva emprestado aos alunos que vivem na escola?”

Zhou Li virou-se: “Minha casa é bem perto.”

“Então está bem.”

“Até logo.”

“Tá!”

Zhou Li, com a mochila nas costas, espremeu-se entre a multidão descendo as escadas, lançando olhares distraídos ao redor, mas não viu o irmão, Zhu Shuang. Não esperou por ele e seguiu sozinho para fora da escola.

Ao olhar para longe em meio à multidão, percebeu que aquela pessoa ainda estava ao lado da mesma árvore, com o olhar fixo e absorto na direção do relâmpago de instantes atrás.

Ao sair pelo portão, os postes de luz se sucediam, iluminando o caminho.

O aroma das flores de acácia tornou-se mais intenso, trazido pelo vento em ondas, as pétalas brancas caíam e eram novamente levantadas pelo vento no chão.

Zhou Li olhou para o asfalto, perdido em pensamentos.

‘Eles’ estavam cada vez mais numerosos.

Em sua memória, nunca houve tantos ‘deles’, mesmo nas montanhas era raro vê-los, bastava um pouco de atenção e podia evitar cruzar com eles.

Mas agora, não sabia por quê, via-os com frequência.

E isso era na cidade.

Isso deixava Zhou Li um pouco inquieto.

Após alguns instantes, murmurou para si: “Talvez seja hora de tentar algo novo.”

Quando estava perto do condomínio, parou abruptamente.

Ergueu os olhos e, do outro lado do cruzamento, viu uma figura sentada na acácia, de corpo esguio, vestindo as mesmas roupas do outro dia, onde a árvore era tão densa que a luz dos postes mal chegava, mas era possível ver os cabelos longos esvoaçando.

Era uma garota.

Estava calçada.

Zhou Li ficou confuso; esperou o sinal verde e, lentamente, atravessou, lançando olhares furtivos aos galhos.

Ao se aproximar, os olhos da garota fixaram-se nele, contendo a alegria, franziu a testa e disse: “Você não ia fingir que não me viu? Por que hoje não está fingindo?”

Zhou Li ergueu o olhar: “Como você… virou uma garota?”

Num salto, a garota pulou do galho com agilidade.

Um relâmpago iluminou o rosto dela, tornando-o branco como a neve.

“Por que decidiu me procurar hoje?”

“Quero conversar.”

“Não tem medo que eu te devore?” Ela tinha certeza de que Zhou Li temia ser devorado por ela uns dias atrás.

“Não tenho medo.”

“Hmpf!”

A garota resmungou, mas logo abriu um sorriso radiante: “Vamos para outro lugar, tem gente olhando para você.”

Zhou Li manteve-se calmo: “Que olhem.”

“As pessoas vão achar que você é maluco.”

“Já estou acostumado.”

A garota não respondeu, deu dois passos à frente e, ao ver que ele a seguia, continuou andando, diminuindo o ritmo.

Zhou Li, de perto, reparou no pescoço da garota e, só então, percebeu a diferença entre ela e os humanos —

A pele dela era perfeita!

Branca, mas não excessivamente pálida.

No entanto, era incrivelmente delicada! Sem poros, sem pelos, refletindo um brilho cristalino sob as luzes das lojas da rua.

Ela devia possuir algum tipo de habilidade para se transformar? Se fosse assim, tudo fazia sentido — ontem ela era completamente diferente, e Zhou Li nunca vira um dos ‘deles’ tão parecido com os humanos.

Pensando nisso, ele analisou mais uma vez a garota.

As calças de linho largas realçavam as curvas do corpo, talvez escondendo um rabinho mais curto que o de um coelho?

Zhou Li sacudiu a cabeça.

Logo, os dois chegaram a uma rua lateral, menos movimentada. Não que fosse deserta, apenas sem postes de luz nem lojas, tornando o ambiente mais escuro.

A garota não entrou na rua estreita, apenas caminhou alguns metros e encostou-se à parede.

“Ficamos por aqui, não vou entrar mais, para você não pensar que quero te devorar.”

“……”

Zhou Li não se deu ao trabalho de explicar.

O beco era escuro, com um letreiro vermelho de “Refúgio Internet” no centro, e a luz vinha principalmente das janelas dos prédios ao redor. Alguns gatos de rua estavam reunidos junto ao lixo, e um grupo de rapazes de cabelo tingido fumava na porta da lan house. Tanto os gatos quanto os rapazes lançavam olhares furtivos na direção deles, com gestos surpreendentemente semelhantes.

Parecia que a chuva começava a cair em gotas pequenas.

Zhou Li olhou para a garota e, hesitando, perguntou: “Você sempre teve essa aparência?”

“Não.”

“Era como ontem?”

“Também não.” Ela acrescentou, “Não se deixe enganar pela minha aparência.”

“Então você… é homem ou mulher?”

“Para nós, isso é apenas uma casca!” disse a garota. “Posso me transformar em quem eu quiser.”

“Que liberdade…”

“Qual o seu nome?”

“Zhou Li, e você?”

“Eu me chamo… Acácia.” Ela pensou um pouco. “Assim já nos conhecemos, não? Trocamos nomes.”

“Sim. Você pode voltar à aparência de ontem? Assim me deixa… desconfortável.” A beleza dela pressionava Zhou Li, recém-adulto.

“Por quê? Não gostou?” Acácia olhou para si, “Ou acha que a de ontem era mais bonita?”

“Estou acostumado com a de ontem.”

“Hmm... então você prefere homens, é? Só posso mudar ao anoitecer ou ao amanhecer.”

“Crepúsculo e aurora?”

“Exatamente.”

Nesse momento, o grupo de rapazes na porta da lan house levantou, mas não entrou; vieram em direção aos dois.

Acácia olhou e calou-se.

O grupo passou por Zhou Li, observando seu uniforme: “Está chovendo, não vai embora?”

Zhou Li não respondeu.

Quando eles saíram do beco, Zhou Li perguntou: “Vai chover, você não vai pra casa?”

“Não tenho medo de me molhar.”

“Eu tenho.”

“Eu não tenho casa.”

“Não tem casa?”

“Não.” Acácia parecia pensativa. “Talvez já tive, mas não lembro.”

“Não lembra?” Zhou Li sentiu-se povoado de dúvidas, não apenas sobre Acácia, mas sobre todas aquelas acumuladas ao longo dos anos. “Aconteceu alguma coisa?”

“Não sei. Quando acordei, já não lembrava.”

“Acordou…”

Esse termo fez Zhou Li se surpreender, imaginando-os emergindo da terra, com lápides tortas ao lado, e logo um girassol destruindo aquela cena macabra.

“Na verdade, tenho muitas perguntas para te fazer.”

“Pergunte!” Os olhos de Acácia brilharam. “O que eu souber, conto!”

“Está bem.”

Zhou Li sentiu que ela realmente queria conversar, de modo simples e sincero.

Mas a chuva engrossou rapidamente, batendo no chão e nas coberturas das casas do beco, formando um som contínuo.

Pelo canto do olho, Zhou Li viu uma silhueta familiar com um guarda-chuva passando pela estrada; pensou um pouco e virou-se para Acácia, que ainda esperava pelas perguntas, e disse: “Quando chove, onde você vai?”

“Gosto de ficar nas árvores, às vezes entro nas casas para me abrigar. Tem muitas casas aqui que ficam abertas à noite, hehe. Ninguém me vê, também não sinto frio.”

“Preciso ir, minha tia veio me buscar.”

“Oh…”

Zhou Li viu o brilho nos olhos dela se apagar, então apressou-se: “Pode vir me procurar, você sabe onde moro.”

Os olhos dela se arregalaram, refletindo ainda mais luz.

“Claro!”

“Hmm! Estou indo!”

“Até logo!”

“Certo.”

Zhou Li saiu correndo do beco, protegendo a mochila, e logo alcançou Tia Jiang. Nesse momento, seu cabelo já estava completamente molhado.

“Tia Jiang, por que veio me buscar?”

“Ué, como você ficou atrás de mim?” Ela entregou o guarda-chuva e abriu outro.

“Você não me viu. Só percebi que era você quando já tinha passado, então voltei correndo.” Zhou Li lamentou. “Não precisava vir me buscar, é só um trecho, não faz mal se pegar um pouco de chuva. Se chover forte, eu corro.”

“Essa chuva está forte.”

“Eu posso chamar um táxi.”

“Quando chove, todo mundo chama táxi, não tem carro suficiente, e o vestibular está chegando. Se você pegar chuva e ficar resfriado, como vai ser?” Tia Jiang olhou para o cabelo dele. “Olha, está todo molhado, enxugue com a roupa.”

“O Shuang?”

“Acabei de vê-lo, dei um guarda-chuva pra ele.”

“Ah.”

“Fiz sopa de pés de porco, com nabo branco. Quando chegar, toma banho primeiro, já pedi ao Shuang para esperar você. Você é mais importante agora…”

Os pais de Zhou Li se divorciaram quando ele era pequeno, e por causa da insistência dos avós em manter o sobrenome, ficou com o pai. Agora sua casa era uma família recomposta; Tia Jiang era sua madrasta, e trouxe consigo um irmão, Zhu Shuang, apenas um ano mais novo, que também estudava no Colégio Yan Cheng, no segundo ano do ensino médio.

Ao chegar em casa, Zhou Li tomou banho, vestiu roupas secas e saiu, encontrando a sopa de pés de porco recém-servida na mesa, sem aquela camada espessa de gordura que muitos costumam colocar; Tia Jiang achava pouco saudável.

Zhou Li gostava muito do nabo branco na sopa.

“Vou voltar para fazer exercícios.”

“Descanse cedo.”

“Certo.”

Zhou Li, de chinelos, caminhou até seu quarto. Ao abrir a porta, viu uma silhueta sentada no caixilho da janela, desta vez de frente para ele, com a cabeça inclinada para observar a chuva lá fora, enquanto o vento trazia o frio úmido para dentro.

“Você veio mesmo!” Zhou Li ficou surpreso.

“Sim, pelo jeito você está ansioso pelas perguntas.” Acácia respondeu rápido. “No caminho, vi uma menina com o mesmo uniforme que você sendo perseguida por um cachorro enorme!”

“Ah.”

Zhou Li foi até a mesa, puxou a cadeira e sentou-se.

Ao ligar o abajur, a luz suave preencheu a mesa; ele pegou do mochileiro as folhas já um pouco úmidas, ajeitou-as e só então olhou para Acácia: “Entre e sente-se.”

O quarto era pequeno, não havia apartamentos grandes nesse condomínio. Uma beliche, um criado-mudo, uma estante, um pequeno guarda-roupa e a mesa com a cadeira onde Zhou Li sentava. Acácia pulou da janela, olhou ao redor e percebeu que só podia sentar na cama de Zhou Li, mas estava molhada; antes, ela nunca ousara entrar, com receio de molhar o chão da casa.

O piso brilhava, parecia caro.

Ela não ousou sentar, encostou-se na escada da cama e começou a observar o quarto de Zhou Li.