Capítulo Trinta e Sete: Vida na Aldeia Montanhosa

Choveu a noite inteira.

Quando Zhou Li acordou, havia uma manta fina e macia sobre ele. A cama de madeira era um pouco dura, o que o fez perceber imediatamente que não estava em casa. Mas, curiosamente, não sentia nenhum desconforto.

Virando a cabeça, viu Huaixu sentado à janela, olhando distraidamente para fora.

Talvez tenha ouvido o movimento de Zhou Li, pois virou-se para ele e disse: “Hoje você acordou tarde.”

“É mesmo?”

Zhou Li pegou o celular e viu que já eram oito horas.

Realmente tarde.

Seu horário continuava parecido com o do ensino médio; nos dias em casa, sempre acordava às seis.

“Deve ter dormido muito bem ontem à noite.”

Pensando agora, ele realmente dormiu profundamente, e ao acordar sentiu-se revigorado, como se só quem já passou por isso pudesse entender.

Parece que o barulho da chuva torrencial e o alvoroço da cidade são coisas diferentes — a chuva ajuda a dormir.

Huaixu voltou a olhar pela janela e disse: “Parou de chover. Os donos da casa já começaram a fazer sopa de carneiro e montar as grelhas para assar carneiro.”

“Sério?!”

Zhou Li levantou-se apressado.

Sentia-se mal por estar dormindo enquanto os anfitriões estavam atarefados lá fora.

Pelo menos precisava ir ver como estavam as coisas…

Ao vê-lo levantar, Huaixu saltou da janela: “Todos já tomaram café. Não fui comer porque você ainda estava dormindo.”

Zhou Li: …

Fez a higiene matinal rapidamente, em dez minutos.

Ao descer, encontrou Zheng Zhilán. Sem graça, disse: “Dormi muito bem ontem, não sei por quê, acabei acordando tarde.”

Zheng Zhilán sorriu de leve: “Fiquei com receio de você não se acostumar. Venha tomar café.”

“Está bem.”

O café já estava servido à mesa.

Duas travessas de pãezinhos, pequenos e coloridos, vermelhos e verdes, tão bonitos quanto os de supermercado, fazendo Zhou Li duvidar se estava mesmo em uma aldeia remota ou em um hotel de resort.

Além disso, havia duas tigelas de mingau claro, um prato de tofu fermentado e outro de picles de repolho.

Os pratinhos estavam dispostos ordenadamente na mesa, que também estava impecavelmente limpa, sem nada fora do lugar.

Para Zhou Li, tudo era surpreendentemente refinado.

Huaixu, que já estava se segurando havia um tempo, começou logo a comer com entusiasmo.

“Esses picles são deliciosos!”

“Picantes, crocantes, com um toque azedo!”

“Esse mingau tem um sabor estranho, parece ter um gosto especial, mas é muito bom!”

“Zhou Li, agora acho que não tem nada de errado você estar com ela.” Huaixu disse entre uma garfada e outra, e logo emendou, “Mas não pode deixar os estudos de lado.”

“Come quieto.”

Esse demônio era mesmo irritante.

Depois de comer, Zhou Li levou a tigela para a cozinha. No fogão estava sendo preparada a sopa branca. Após perguntar a Zheng Zhilán, pegou uma bacia e, com uma concha, começou a lavar a louça.

Bastava virar-se um pouco para ver Zheng Zhilán cuidando do fogão e Qinghe alimentando o fogo, ambos em perfeita harmonia. Na lareira de barro queimavam galhos do tamanho de um pulso, e o estalar do fogo lembrava a Zhou Li a infância — lembrava que queimar lenha assim era fácil, bastava adicionar uma peça de vez em quando.

Zheng Zhilán mexeu a sopa e comentou baixinho: “Hoje cedo, Qinghe saiu para dar uma volta. O riacho transbordou, levou o cesto de pesca, levou um tempo para encontrar. Mas estava cheio de peixe, inclusive bagres e carpas. As carpas são ótimas para o caldo, o restante podemos assar no almoço.”

“Tem um riacho por aqui?”

“Sim, desce da montanha até ali adiante. Tem muitos peixes, geralmente pescamos para comer. Os pequenos fritamos ou assamos, os grandes viram prato principal. Só os temperos de peixe que temos de comprar na cidade, porque fazer em casa dá muito trabalho.”

“Que sorte.”

“Ontem à noite, Kuazi saiu e pegou dois coelhos selvagens, parece que eram um casal. No almoço teremos costela de carneiro, peixe grelhado e coelho assado.”

“Aquele cão magro?”

“Sim, só ele consegue caçar. Os outros só o seguem, servindo de ajudantes.”

“Impressionante.”

Depois de lavar a louça e guardá-la, Zhou Li permaneceu ao lado, conversando com Zheng Zhilán.

Ela contou que já teve dez cães, um deles criado desde filhote, que morreu de velhice; agora restam nove, todos ainda jovens. São muito espertos, geralmente Liderados por Dahuang, o mais velho e cão da terra, mas em situações diferentes, outros assumem a liderança.

Quando estão com as ovelhas, todos obedecem a Mantou.

Às vezes, aparece algum animal selvagem ou javali, e aí o cão de guarda toma a frente para afugentar.

Na caçada aos coelhos, todos seguem Kuazi.

Zheng Zhilán explicou como preparava a sopa de carneiro: o caldo precisa ser branco e encorpado, feito com carpa, embora também usem leite em pó. Cozinhar com carpa é o modo tradicional — a palavra “fresco” em chinês combina os caracteres de peixe e carneiro. Mas ela já experimentou, na cidade, sopa com leite em pó, que tinha um aroma suave e agradável.

Conversar com ela fazia Zhou Li sentir-se em paz.

Talvez por ela falar sempre com suavidade, ou pelo tema simples da conversa.

A carpa, os ossos e a carne de carneiro cozinhavam há muito tempo. Zheng Zhilán serviu uma tigela para Zhou Li.

Ele assoprou para esfriar e tomou um gole.

O sabor era intenso e encorpado.

“Delicioso!”

“Então é assim que deve ser.”

“Ótimo.”

A manhã passou sem que percebessem. Qinghe acendeu o fogo no pátio, ao lado estavam os coelhos e costelas de carneiro, já preparados. Huaixu sentou-se num banquinho, concentrado em espetar os peixes. Zhou Li sempre achou que na cabeça de Huaixu só havia comida, brigas e corridas, nunca o vira fazer algo tão delicado, por isso o observou curioso.

A carne foi para a grelha e, lentamente, começou a dourar. O aroma logo se espalhou.

Os dois humanos e os dois demônios conversavam enquanto assavam a carne, mas na maior parte do tempo era Zhou Li e Zheng Zhilán que falavam; Qinghe pouco dizia, e Huaixu perguntava apenas quando poderiam comer, várias vezes.

Em algum momento, os cães voltaram para casa.

Após o almoço—

Huaixu deitou de lado, usando um talo de capim para limpar os dentes. Preguiçoso, disse a Zhou Li: “Achei que a vida nas montanhas seria entediante, mas não é nada disso!”

Zhou Li lançou-lhe um olhar: “Já se deixou conquistar?”

Huaixu riu e declarou: “À tarde vai sair sol. Aproveite para estudar com aquela garota. Quando o sol estiver bom, eu e Qinghe vamos cortar lenha na montanha.”

“Onde?”

“Ali.” Huaixu apontou com o queixo para a frente. “Do outro lado.”

Zhou Li ergueu os olhos. Após a chuva, a montanha estava úmida; sob o sol, a névoa subia, encobrindo tudo.

Os deuses malignos agitavam-se entre as nuvens.

Huaixu jogou o talo de capim no chão e resmungou: “Quando recuperar todas as minhas forças, vou desafiá-lo para uma briga!”

“Acha que vence?”

“Não me subestime!” disse Huaixu. “Mesmo sem asas, corro mais que ele!”

…

Nesse momento, Zheng Zhilán trouxe uma caixa de livros, e Zhou Li correu para ajudá-la. Junto com Qinghe, dividiram os livros em três pilhas.

As três pilhas, da mais alta à mais baixa, pareciam degraus.

Zheng Zhilán apontou para a mais alta: “Estes são os conhecimentos básicos. Parece muito, mas tem muita enrolação, repetições e registros históricos; tirando isso, não sobra tanto conteúdo.”

“As outras duas pilhas são métodos de uso.”

“Como os demônios são uma raça diferente, invasora, houve guerras entre humanos e demônios no passado. Por isso, ambos os métodos são para ataque.”

“Não conheço outros usos.”

“Há muita diferença entre eles?” Zhou Li olhou para as pilhas — uma com mais de meio metro, dezenas de livros; outra, só dois, bem finos.

“Muita.” Zheng Zhilán indicou a pilha alta: “Aqui está descrita uma técnica chamada ‘Fios Dourados’. Os dois livros finos ensinam o método mais simples e primitivo: comprimir energia espiritual e soltá-la em ataque. A espessura dos livros já mostra a dificuldade. ‘Fios Dourados’ exige muita habilidade; se aprender a fundo, ganha flexibilidade, funcionalidade e poder, mas se estudar pouco, talvez nem consiga usar, ou só consiga um ou dois fios, sem ser mais forte que a liberação direta da energia.”

“É tão difícil assim?”

“Levei oito anos para chegar ao nível intermediário, e é caro, pois precisa de ouro puro como condutor”, explicou Zheng Zhilán.

“Zhilán tem um talento excepcional”, acrescentou Qinghe da porta.

“E de onde tiram dinheiro?” perguntou Huaixu.

“Às vezes, vou até o condado ou à Cidade Yan ajudar a resolver casos envolvendo demônios, geralmente mediando conflitos. Aproveito para comprar suprimentos. Claro, a maioria dos casos nem tem a ver com demônios — nesses, cobro menos.”

“Entendi…” Zhou Li assentiu. “Até aconselhamento psicológico devia ser pago.”

“Aprenda o método simples!” incentivou Huaixu, “Só de ouvir falar do difícil já fico tonto! Zhou Li, confie em si mesmo: solte sua energia espiritual e derrube tudo, sem firulas!”

“Combinado!”