Capítulo 149: Irmã Nan e o Pequeno Zheng

Uma mesa quadrada, um lugar para cada um.

Zhou Li ajudou Zheng Zhilan a sentar-se ao seu lado.

A jovem Zheng olhou de relance para Baozi, um tanto envergonhada, e disse a Zhou Li: "Tudo bem, eu não vou cair."

Zhou Li apenas emitiu um som de confirmação.

Baozi escolheu o lado que controlava o fogo, ou seja, diretamente em frente a Zhou Li, e entregou-lhe o cardápio sobre a mesa.

"Faça o pedido."

"Certo."

Zhou Li sentou-se mais perto de Zheng Zhilan e disse ao garçom que aguardava ao lado: "Vamos demorar um pouco para escolher. Pode ir cuidar dos outros afazeres, e nós o chamaremos quando terminarmos."

"Com certeza."

O garçom afastou-se.

Após uma breve discussão, optaram por uma panela dividida ao meio, com nível de pimenta médio.

Em seguida, Baozi observou Zhou Li ler em voz baixa para Zheng Zhilan os pratos do cardápio, do início ao fim. Ela própria permaneceu em silêncio, apenas baixando os olhos furtivamente para observar o olhar de Zheng Zhilan, mas, parecendo ter sido pega no flagra, retirou rapidamente os olhos.

Baozi manteve uma expressão impassível.

Viu-se Zhou Li virar a cabeça para perguntar a Zheng Zhilan: "O que acha de pedir um porco frito crocante? Vamos ver se é tão gostoso quanto o que você faz."

Zheng Zhilan respondeu em voz baixa: "Eles são profissionais, como posso competir com isso?"

Zhou Li replicou: "Isso não é garantido."

Pratos como a carne de porco frita crocante dependem certamente da habilidade culinária, mas a qualidade dos ingredientes tem um peso enorme. Os petiscos caseiros raramente consideram os custos, enquanto a carne frita de alguns restaurantes, quando colocada contra a luz, é semitransparente como âmbar — como poderia ser saborosa?

Baozi continuou sem pronunciar palavra.

Zhou Li pediu a carne frita e prosseguiu com a leitura.

Isso poupou a ela e a Huai Xu o trabalho de examinar o cardápio.

De fato, Zheng Zhilan raramente expressava opiniões, enquanto Huai Xu escutava com extrema atenção, manifestando-se sempre que ouvia algo apetitoso.

Vale ressaltar que ele queria comer de tudo.

"Apenas isso?"

"Mais alguém quer pedir alguma outra coisa?"

"Ji Ran?"

"Ah, sim!" Baozi foi despertada de repente, parecendo ter mergulhado em algum tipo de transe estranho. "Não quero mais nada."

"Você pediu apenas alface."

"Tudo o que eu queria comer, o Huai Xu já pediu."

"Entendo, tudo bem."

Zhou Li pegou o cardápio e foi procurar o garçom.

Mais tarde, Baozi observou Zhou Li guiar Zheng Zhilan para preparar os molhos. Ele foi extremamente atencioso e cuidadoso, explicando-lhe tudo pacientemente, colocando a colher diante de seus olhos para que percebesse o tamanho, perguntando sobre suas preferências, servindo-lhe como olhos e mãos, o que exigiu bastante tempo.

Baozi já havia preparado o seu próprio molho e apanhado um prato de melancia.

Pensando um pouco, ofereceu uma fatia de melancia a Huai Xu: "O que há com os olhos dela?"

Huai Xu pegou a melancia: "Parece que ela não enxerga direito."

"Ela está doente?"

"É de nascença."

"Como eles se conheceram?"

"Eu e Zhou Li a conhecemos quando fomos escalar montanhas, na nossa terra natal. Ela veio resolver algumas coisas desta vez, e nós a estamos acompanhando por alguns dias."

"Vocês se conheceram juntos?"

"Sim."

"Ah."

A jovem prima observou o garçom trazer a base da sopa e acender o fogo, achando que, sendo assim, a situação parecia muito mais tranquilizadora.

Ela lançou outro olhar furtivo a Huai Xu, que devorava a melancia a ponto de ficar com sementes grudadas no rosto sem perceber — ou talvez sem se importar —, concluindo que a tarefa de cuidar de Zheng Zhilan realmente só podia recair sobre Zhou Li.

"O que vocês estavam conversando?" Zhou Li retornou.

"Nada de mais", respondeu a prima de forma nonchalance. "Há quanto tempo eu não comia um hot pot? Será que emagreci?"

"Parece que... não."

Zhou Li examinou atentamente o rosto rechonchudo de Baozi, fofinho e especialmente adorável, parecendo cada vez mais gracioso, o que o deixava com inveja de Ge Ge, que podia apertar as bochechas da prima com frequência.

"Fiquei gorda?" perguntou a prima.

"Parece que..."

"Isso é com certeza por comer muito amor dos outros", respondeu a prima com indiferença.

"..."

Em seguida, o grupo passou a conversar descontraidamente.

Dizia-se que, durante o festival de compras de onze de novembro, a prima havia comprado duas lentes fotográficas parceladas, razão pela qual vinha "comendo terra" recentemente. O restante da conversa resumiu-se basicamente a Zhou Li e Huai Xu, pois Zheng Zhilan falava pouco e a prima limitava-se a observar em silêncio.

A água ferveu, e a prima encarregou-se voluntariamente de colocar os ingredientes.

Quando a comida ficou pronta, ela mesma reduziu a intensidade do fogo.

Pouco tempo depois, já estava satisfeita, passando a assumir o papel de controladora do fogo, adicionadora de ingredientes e distribuidora de frutas, beliscando apenas um bocadinho de vez em quando, o que deixava um mistério sobre como conseguia manter aquele rosto redondo.

Às duas da tarde.

Zhou Li chegou à autoescola exalando o cheiro característico de hot pot, virando-se para olhar ao redor até avistar uma silhueta junto aos canteiros de flores.

Zhou Li aproximou-se.

Ge Ge estava agachada no chão, usando um galho seco qualquer que encontrara para mexer distraidamente na terra.

"O que você está fazendo?" perguntou Zhou Li.

"Ah!" Ge Ge levou um susto, girando o corpo abruptamente ao reconhecer Zhou Li. "O hot pot estava bom?"

"Estava."

"Por que não continuou fazendo companhia aos seus amigos?"

"Vim treinar direção."

"Bah! Nenhuma sinceridade! A garota veio de tão longe para te salvar, o mínimo que você deveria fazer era entregar-se a ela em gratidão", provocou Ge Ge, antes de perguntar: "E agora, é o Huai Xu que está fazendo companhia a ela?"

"Sim, eu disse para o Huai Xu não vir treinar hoje e ficar com Zheng Zhilan. Adivinha o que ele me respondeu?"

"Ele não quis?"

"Não."

"O que ele disse então?"

"Ele disse... 'O que eu vou fazer lá? Eu já sei dirigir há muito tempo!'" Zhou Li fez uma pausa. "Esse velho monstro tem ficado insuportável ultimamente."

"Puff, Hahahaha... Você foi desprezado por um monstro!"

"Pois é."

Zhou Li riu ao ver Ge Ge rir, fez uma breve pausa e acrescentou: "Sabe, os olhos da minha amiga têm um pequeno problema: tudo para ela é embaçado, mas monstros, sacerdotes taoístas e outras pessoas especiais parecem mais nítidos aos olhos dela."

"Tão fascinante assim?"

"Adivinha como você se parece aos olhos dela?"

"Com certeza radiante e cheia de luz!" Ge Ge respondeu com total confiança.

"Mais ou menos isso." Zhou Li preferiu não desiludi-la, pois contrariá-la não lhe traria vantagens e ainda corria o risco de levar uma surpresa. "Ela nunca viu muitas pessoas com nitidez em toda a sua vida. À noite, pretendo levá-la para comer sopa de ganso. Você vai também?"

"Sopa de ganso?"

"Isso."

"Quer dizer aquela sopa de ganso que você prometeu pagar para mim da última vez?"

"..." Zhou Li pensou um pouco. "Então vamos comer pés de porco com sopa azreda."

"Combinado!"

"O instrutor ainda não chegou?"

"Ainda não", respondeu Ge Ge, acrescentando em seguida: "Aquela garota parece tão gentil e recatada, eu adoro garotas assim."

"De fato."

"Quanto tempo ela vai ficar por aqui?"

"Vai voltar em breve."

"Você nem para convencê-la a passar mais alguns dias em Chunming, passear pela praça Jinbi e turistar um pouco!" reclamou Ge Ge.

"Não tem jeito..."

A jovem Zheng criava muitos animais em casa.

Tinha vacas, ovelhas, porcos e, agora, até cavalos;
Galinhas, patos e codornas;
E cães —
O bando de cães do Templo Yin-Yang!

Embora a matilha possuísse uma inteligência extraordinária, ao ponto de o cão pastor de Shetland descer a montanha para comprar molho de soja, deixá-los sozinhos por muito tempo ainda era inviável.

Pouco depois, o instrutor chegou.

Os quatro entraram no veículo para iniciar o treino para a terceira etapa do exame.

A área de treino consistia em uma rodovia com alto grau de semelhança com o local de prova, com fluxo de tráfego reduzido devido à localização isolada. Como o próprio circuito de teste também era composto por vias amplas e pouco movimentadas, a prática tornava-se relativamente simples.

Todos os quatro aprenderam os fundamentos da terceira etapa com rapidez.

Logo no primeiro dia, o instrutor declarou que Zhou Li e Ge Ge já estavam perfeitamente aptos a realizar o exame imediatamente, à exceção da parte de iluminação.

Su Jue apresentava um pouco mais de dificuldade, pois era excessivamente tímido; qualquer mínimo obstáculo na via o deixava em pânico, e ele tendia a desviar consideravelmente a trajetória ao conduzir em linha reta.

Nesses dias, Zhou Li conversava ocasionalmente com Su Jue. Se no início o rapaz relutava em falar muito, agora já o considerava como um igual.

Aquele jovem possuía uma essência verdadeiramente bondosa.

Zhou Li descobriu que ele era, na verdade, um sacerdote taoísta de talento muito limitado, parecendo ligeiramente deslocado no início desta nova era.

Ele era um pouco semelhante a Zheng Zhilan, com a diferença de que sua dificuldade estava em não conseguir enxergar os monstros com clareza.

Para ele, as criaturas sobrenaturais não passavam de sombras levemente indistintas, e suas vozes exigiam esforço redobrado para serem compreendidas. Assim, sua infância fora constantemente povoada por vultos borrados, sem que pudesse identificá-los, restando-lhe apenas o direito ao medo.

À tarde, Zhou Li levou Ge Ge, enquanto Huai Xu conduzia Zheng Zhilan, e todos se encontraram na rua comercial.

Quando se tratava de pés de porco com sopa azreda, o melhor lugar era indiscutivelmente a rua comercial da faculdade.

Afinal, os preços eram extremamente acessíveis.

Assim que se encontraram, Ge Ge acenou com a mão diante de Zheng Zhilan: "Sou Li Nan, nos conhecemos hoje de manhã, lembra?"

Zheng Zhilan assentiu em sinal de confirmação.

Hesitando um momento, ela seguiu o exemplo e cumprimentou: "Olá, Ge Ge."