Capítulo Quarenta e Três: O Demônio de Sangue

Depois de preencher as opções do vestibular, Li Nan supostamente encontrou, em um fórum, um grupo de calouros, oficial da faculdade, e ainda insistiu para que Zhou Li também entrasse.

No começo, Zhou Li não queria participar. Mas ficou com receio de que todos entrassem no grupo, menos ele. Claro que, se houvesse algum comunicado importante ou informação útil, Nan certamente o avisaria, mas, se todo mundo já estivesse familiarizado no grupo, seria constrangedor para ele chegar sozinho à universidade.

Ele não era bom de conversa.

Huai Xu riu dele, dizendo que estava pensando demais, que era seu primeiro ano na universidade e por isso estava tão nervoso e animado.

Quando entrou no grupo, Zhou Li prestou atenção nas mensagens, mas percebeu que quem mais se manifestava eram veteranos, com apelidos terminando em “18 ponto alguma coisa” ou até “17 ponto alguma coisa”, e as mensagens eram sempre “Bem-vinda, caloura”, “O veterano está solteiro”, coisas do tipo.

Um clima de galhofa e empolação, sem nenhuma sofisticação.

Os calouros de 2019 eram poucos e, entre eles, ainda havia quem fingisse ser mais novo, sendo desmascarado de vez em quando.

Talvez fosse porque as inscrições tinham acabado de terminar — diziam que, mais tarde, o número do grupo viria na carta de admissão.

Ao examinar os membros, Zhou Li entendeu: aquele “Grupo de Calouros de Ciências Biológicas da Universidade Cai de 2019” provavelmente, no ano anterior, era “Grupo de Calouros de Ciências Biológicas de 2018”.

Com o passar dos dias, cada vez mais pessoas foram entrando, e o grupo ficou bem mais animado.

Zhou Li ainda quase não falava, ficava só observando, mas de tempos em tempos abria o aplicativo para ver o que diziam. Bastava um instante e já eram mais de 99 mensagens não lidas.

Começou a gostar daquela sensação — deitado na cama, no calor do verão, mexendo no celular e acompanhando o bate-papo de gente de todos os cantos.

Alguns nomes já lhe eram familiares.

Entre eles, havia alguém com o avatar de um galã maduro, identificado como “2019. Li Nan”, nome de usuário “Filho do Destino”. Nan, geralmente, só aparecia à noite, conversando animadamente com vários membros do grupo, homens e mulheres. Zhou Li achava que, se Nan realmente fosse homem, provavelmente chegaria à faculdade já namorando.

Às vezes, ela conversava no grupo enquanto trocava mensagens privadas com Zhou Li, compartilhando suas impressões e curiosidades.

Quando muitos começavam a enviar áudios, ela não queria parecer diferente e pedia a Zhou Li que gravasse para ela: ele lhe enviava o áudio com o conteúdo pedido, ela reproduzia no computador e gravava com o celular para mandar ao grupo.

Zhou Li nunca se recusava.

O mês de julho chegou.

A cidade de Yan mergulhou no auge do verão.

Embora Zhou Li só saísse à noite, mesmo assim era recebido por uma onda de calor, bem diferente do conforto de casa.

Nos últimos dias, observando o grupo, viu muitos indo trabalhar em bicos, inclusive na construção civil, ou tirando carteira de motorista. Comparando, achava o seu trabalho de professor particular uma moleza.

Liu Xuehan e Luo Yuhang iam fazer prova.

O pai de Luo pediu que Zhou Li suspendesse as aulas, para que o filho descansasse. Já o pai de Liu queria Zhou Li lá todos os dias, para que Xuehan tivesse um bom desempenho e, no ano seguinte, garantisse um bom lugar na escola.

Xuehan estava cada vez mais apegada ao Tuanzi, o gato. Zhou Li dava aula por duas horas, e ela passava mais meia hora brincando com o bichano.

Por outro lado, sua carteira só afinava.

Tuanzi, porém, mantinha-se indiferente.

Ao sair, o pai de Liu perguntou a Zhou Li como Xuehan vinha se saindo nos estudos. Zhou Li respondeu, confiante, que só depois da prova saberiam.

O pai de Liu, então, ficou tranquilo.

Zhou Li achava que, se Xuehan fosse bem, passaria o verão inteiro dando aulas ali.

Ao sair do condomínio, avistou Huai Xu.

Huai Xu olhava, preocupado, para um ponto distante: “Despertou mais um grande monstro por perto. Sinto um cheiro intenso de sangue, algo fétido e pesado. Acho que não é só mau humor, não.”

“É muito forte?”

“Acabou de despertar, não está no auge. Está longe, não sei se é mais forte que o anterior, mas...”

“É sanguinário?”

“Parece que sim. Só indo até lá para saber.”

“Você vai?”

“Eu? Não sou bobo.” Huai Xu desviou o olhar e balançou a cabeça. “Ultimamente, passo o dia todo curtindo, comendo, descansando, vendo série deitado no ar-condicionado ou passeando pela cidade. Para que vou me meter em confusão?”

“Entendi.”

Zhou Li ficou surpreso: “Mas se for tão perigoso assim, não vão mandar alguém da sua turma para dar cabo dele? Da outra vez, até um grande monstro apareceu para resolver.”

“Você está querendo dizer...?”

“Tem certeza de que não quer ir conferir?”

“Vou pensar...”

Huai Xu ficou dividido.

Zhou Li seguiu andando, e ele o acompanhou, em silêncio, claramente absorto em seus pensamentos.

Encontraram de novo o tio que vendia pêssegos. O homem já conhecia Zhou Li e o cumprimentou, então ele comprou mais alguns.

Ao chegar ao condomínio, como de costume, levou dois pêssegos para Lao Hui e Xiao Yuan.

Xiao Yuan, tímido, disse: “Você sempre traz pêssegos para nós, ficamos sem jeito — não temos nada para retribuir.”

Zhou Li sorriu: “Não precisa agradecer.”

Lao Hui estava sentado, elegante, alisando os bigodes com a pata, e comentou: “Souberam da última? Duas horas atrás, um monstro sanguinário despertou numa serra do condado aqui perto.”

“Monstro sanguinário?”

Zhou Li já ouvira esse nome, por meio dos dois.

Mas ficou curioso: “Huai Xu disse que sentiu o despertar de um grande monstro, mas como vocês têm notícia disso tão rápido?”

Lao Hui desdenhou: “Quando era jovem, eu era responsável por passar informações. Nada nesta cidade me escapa. Ainda mais um caso desses, de um monstro sanguinário despertar — todos os monstros num raio de mil quilômetros estão em polvorosa. Mesmo os mais poderosos estão apreensivos, ou já se preparando para lutar.”

Xiao Yuan, coçando-se, explicou: “Você anda trazendo delícias para nós, especialmente para Lao Hui. Por isso, ele anda atento a esse tipo de notícia.”

O semblante de Lao Hui mudou levemente: “Não dê ouvidos a essas bobagens! Só ouvi por acaso!”

Depois, apontou para Huai Xu: “Se quiserem saber sobre o passado dele, podem tentar ir ver o monstro sanguinário. Em alguns dias, certamente aparecerá alguém importante por aqui. Mas cuidado, para os monstros, o sanguinário é terrível.”

“De todo modo, obrigado.”

Zhou Li imaginou que eles tinham uma forma própria de comunicação — certamente não era pelo WeChat ou QQ.

Olhando para Huai Xu, percebeu que ele ainda estava indeciso, então perguntou: “O monstro sanguinário é tão assustador assim? Um dos maiores entre os grandes monstros?”

Lao Hui balançou a cabeça: “Nem tanto.”

Em seguida, olhou para Xiao Yuan, que, ajeitando o pelo, disse: “Vou deixar ele explicar.”

Com ar de importância, Xiao Yuan começou: “O sanguinário é uma espécie de monstro, podendo ser forte ou fraco, grande ou pequeno. Mas é o único predador entre nós. Por isso, mesmo o mais fraco deles não pode ser enfrentado por monstros como nós. Para nós, é como se fosse o predador deste mundo: mestre em rastrear, se esconder e, principalmente, é cruel. Podemos não temer os mais poderosos, mas o sanguinário é diferente.”

Zhou Li compreendeu.

O monstro sanguinário era um caso à parte, diferente de todos os outros, e não se regia por lei ou moral.

Mas, então, havia uma contradição: monstros não eram apenas animais irracionais...

Antes que ele perguntasse, Lao Hui lançou um olhar resignado para Xiao Yuan e explicou a Zhou Li: “O que ele disse não está completo. Na verdade, a época em que os sanguinários caçavam à vontade já passou. No período de caos, eram demônios; em tempos de ordem, é difícil sobreviverem.”

“Então, por que não foram exterminados?”

“Porque o antigo rei dos monstros era misericordioso. Ele acreditava que, se os sanguinários não comessem monstros, morreriam, e isso não era uma escolha deles. No fundo, são vítimas pela sobrevivência da própria espécie. Por isso, nunca usou força para eliminá-los, mas, se outros monstros matassem um sanguinário, não era crime.” Lao Hui foi explicando. “Mesmo assim, a força dos outros monstros unidos é algo que os sanguinários não conseguem enfrentar. São como gelo ao sol, logo entram em extinção.”

“Realmente misericordioso.”

“Sim. E o atual rei dos monstros, ao assumir, recrutou os sanguinários, usando-os para lidar com monstros malignos e impondo restrições rígidas à sua reprodução. Assim, resolveu duas ameaças de uma vez.”

“Entendi!” Zhou Li disse: “O problema é que esse sanguinário acabou de despertar, então sua memória está comprometida.”

Lao Hui assentiu: “Exatamente.”

Xiao Yuan, em voz baixa, comentou: “Ouvi dizer que os sanguinários são a espada do príncipe, usados para executar missões secretas...”

Lao Hui o repreendeu de imediato: “Cale-se!”

Xiao Yuan encolheu o pescoço.

Zhou Li fingiu não ter ouvido: “E vocês...?”

Lao Hui bocejou: “Não se preocupem, ele não deve vir para a cidade. Se vier, nos esconderemos juntos. Vocês só precisam decidir se querem ir atrás dele.”

Zhou Li agradeceu: “Obrigado.”

Lao Hui bocejou novamente.

Xiao Yuan acenou discretamente para ele, depois foi olhar os pêssegos.

De volta ao quarto, Zhou Li sentou-se à mesa, ligou o ar-condicionado.

Olhando para trás, percebeu que Huai Xu, desde que ficou pensativo, parecia exausto.

Zhou Li disse: “No fim do mês estreia ‘Pegador de Garras’. Quer ir ver? Você anda adorando filmes de animação. Compramos um ingresso só para nós dois, é um bom negócio.”

Huai Xu assentiu: “Tudo bem...”

Zhou Li comentou: “Monstro sanguinário, só o nome já dá medo, comem os próprios pares, parecem ogros! Mas, segundo Lao Hui, eles se tornam sanguinários por circunstâncias, há algo mais aí...”

“Eu não tenho tanto medo. Ele acabou de acordar, mesmo que seja forte não vai me vencer assim que despertar. Eu também sou poderoso.”

“Sim, sim, você é impressionante.”

Zhou Li apenas conferiu a data do filme. Quando levantou a cabeça, Huai Xu já estava deitado na cama de cima, olhando para o teto: “Como você acha que eu era antes? Os outros monstros, assim que despertam, logo recuperam a memória. Eu estou há tanto tempo assim e nada.”

“O psicólogo disse que é uma resistência interna, que talvez eu mesmo não queira me lembrar do passado.”

“Você foi ao psicólogo?”

“Fui, escondido, não quis te contar.”

“Tudo bem, prossiga.”

“Hmm... Zhou Li, o que você acha?!”

Huai Xu virou-se de lado na cama, olhando para Zhou Li embaixo: “Será que eu fui alguém muito mau? E se, ao lembrar, eu virar um vilão terrível? E eu sou tão forte, quem seria capaz de me deter?”

“Um deus maligno?”

“... Talvez você seja o primeiro que eu acabe matando!” Huai Xu se deitou de costas novamente.